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这时，芭芭拉距离姜然大约有二十多公尺，她被眼前的景象惊得目瞪口呆，她怎么也没想到沙漠中会隐藏着这么一个“吃人”的泥沼！眼看姜然就要被吞食掉了，芭芭拉心急如焚，她赶紧在车里搜寻可以拉他出来的东西，可车里除了几瓶麻醉剂和一些医疗器具外，其他什么也没有。芭芭拉疯狂地四处奔跑，希望能在地上找到绳子之类的东西，可一无所获！
姜然大声安慰芭芭拉不要急，让她快到镇上找人来，芭芭拉没想到心爱的人会在处于险境时还这么安慰自己，不觉流下了眼泪，她想，在沙漠里，太阳一落，气温下降很快，几个小时之内，就会降到零度，等她赶到镇上再赶回来，姜然早就冻死了！
这时，太阳已经下山了，芭芭拉感到有点冷了，就在她急得不知如何是好时，突然发现远处有车灯在闪动，她高兴得不得了，疯狂地按车喇叭，终于，远处的汽车开了过来。
开来的是一辆吉普车，从车上走下来一个小伙子，芭芭拉一看，认识，是一个酋长的儿子，叫塞莱斯，这人平时游手好闲，而且他早就看上了芭芭拉，曾多次向她求婚，但都被她婉言拒绝了。后来，塞莱斯得知芭芭拉爱上了中国医生姜然，便对姜然充满了敌意，现在，为了姜然，芭芭拉还是向塞莱斯求救了。
塞莱斯听芭芭拉一说，就把手一摊，说自己车上也没有绳子，他见芭芭拉一脸怀疑，便打开车门翻给她看，果真没有，芭芭拉失望到了极点，伤心地哭了。
“不要哭，没有绳子我也有办法救他！”塞莱斯诡秘地说，“不过，你得答应我一个条件。”
芭芭拉急切地问：“什么条件？你快说！”
塞莱斯说：“你离开那个中国人，嫁给我！”
芭芭拉认真地说：“可我并不爱你，何必要强求呢？”
“芭芭拉，我真的很爱你！要不，你……你和我好一回……”塞莱斯的眼神闪烁不定，上下打量着芭芭拉，芭芭拉没想到他竟会在这个时候提出这样的要求，便气呼呼地说：“你别痴心妄想了！”说完，她转身就走，可没想到塞莱斯竟从后面抱住了她，芭芭拉又惊又恼，疯狂地叫起来。泥沼里的姜然看到这情景气得大骂：“塞莱斯，你这个混蛋，快放开芭芭拉……”可塞莱斯根本不理会，他把芭芭拉扭转了身，面对着他，又将嘴凑了上去，芭芭拉趁塞莱斯不防，抬起膝盖，用尽全身的力气往他的裆部撞去，塞莱斯嚎叫着蹲了下去，芭芭拉赶紧跳上吉普车，开了引擎就跑。
遇见了一头豹子
不一会儿，塞莱斯痛苦地从地上爬起来，钻进汽车就追。
芭芭拉为了甩掉塞莱斯，她关了车灯，加大油门，然后一个急转弯，绕过一个沙堆便往回开，在一个很大的沙堆后面停了下来，熄了火。
塞莱斯追了上来，没见芭芭拉的踪影，便在那里打起了转，转了一会儿，又继续往前追了，芭芭拉这才长长地舒了口气，这时，她又想起了塞莱斯的话“没有绳子我也有办法救他”，难道塞莱斯真的有办法？突然，她心头一动，赶紧开着车直奔姜然。
芭芭拉打开车灯，借着灯光找到了姜然，只见他已冻得脸色发紫，快撑不住了，这会儿芭芭拉也顾不得害羞了，她一边向姜然喊“要坚持住”，一边脱下了长裙和内衣，然后用尖刀把衣服割成宽带子，打好结后，绑在汽车上，可带子还是不够长，最后她把自己也“连”了上去：她手拉带子慢慢走向姜然，上帝保佑，两个人的手终于拉在了一起，姜然总算被拉出了泥沼……
回到车上，两个人紧紧地抱在一起，眼泪夺眶而出，突然，芭芭拉发现姜然的大腿不知被什么划了一道大口子，正在流血，她赶紧给他进行处理，然后由她开车，直奔镇医院。几个小时后，吉普车跑出了沙漠，进入一片荒原。这时，天已经蒙蒙亮了，猛地，芭芭拉发现前面不远处停了一辆吉普车，车里有人在不停地按喇叭，喊“救命”。她把车停在吉普车左边不远处，一看，在车里喊“救命”的人竟是塞莱斯，可奇怪的是他只把车窗玻璃摇下一道小缝，人却没有下车，不知道这个混蛋又想耍什么花样。芭芭拉刚想踩油门离开，却听塞莱斯哭着哀求道：“芭芭拉小姐，看在上帝的份上，救救我吧！”
原来，这个家伙昨晚追到这里，车突然坏了，车还没修好，却不知从哪儿跑来一只凶猛的大豹子，他吓得钻进车里不敢出来。这时，芭芭拉和姜然也发现了那头豹子，它正趴在那辆吉普车旁边的草丛里！
芭芭拉牵挂着姜然的伤情，急于开车要走，姜然由于流血过多，身体很虚弱，他轻声劝芭芭拉，说这地方根本没有人来，就算塞莱斯不被豹子吃掉，也得渴死、饿死。塞莱斯虽然不是个好人，可罪不至死，如果弃他而走，这跟塞莱斯昨晚见死不救不是一样吗？再说救死扶伤也是医生的天职呀！
芭芭拉被姜然这个中国医生宽阔的胸襟感动了，于是她把车又倒了回去，调转车头去驱赶那头豹子。豹子吓跑后，塞莱斯才跳下吉普车，飞快地钻进了芭芭拉的车里，芭芭拉开着车，载着重伤的姜然向镇医院驶去，可开出不到一英里，车就熄了火，没油了，好在后车厢里有备油，芭芭拉让塞莱斯下车去加油，可塞莱斯刚下车就惊慌地钻回了车里，原来那头豹子又追了上来，它箭一般地窜到车子前，愤怒地用爪子抓着车窗玻璃！
用血肉周旋
三个人大吃一惊，车上没有可以对付豹子的武器，没办法，只有等豹子走了才能下车加油，可那只豹子竟较上了劲，趴在车边守株待兔般地看着车里的三个人。
太阳已经升高了，车里开始热起来，不一会儿，三个人就热得汗流浃背，可那只可恶的豹子却也乖巧，它为了躲避太阳的炙烤，竟跑到车的阴影处趴着，半点儿走的意思也没有，三个人只有坐在车里煎熬般地等待着……不知道过了多少时候，太阳落下去了，车里开始变冷了，到了夜里，三个人冻得浑身直打颤，可车外的豹子却仍然瞪着两只铜铃般的大眼睛，像个幽灵似的趴在草丛里，虎视眈眈地不肯离去……
第二天早上，豹子还趴在那里，眼睛眯着，看上去像在睡觉，芭芭拉轻轻地打开了车门，刚想下车加油，哪知那豹子“呼”地从草丛里一跃而起，扑了过来，吓得芭芭拉赶紧关上了车门。没办法，他们只有和豹子继续耗下去。
到了中午，豹子竟钻到车底下避热，大有打一场持久战的架势。这时，车里热得像个烤箱，吃的东西没有了，水也喝光了，饥渴、酷热、恐惧把三个人折磨得不像个人样。芭芭拉和塞莱斯还能勉强熬下去，可姜然由于身体虚弱，加上流血过多，已经坚持不下去了，更可怕的是他开始发烧，并且渐渐地昏迷了！
芭芭拉抱着姜然放声痛哭，她知道，如果不及时把他送到医院，就会有生命危险。芭芭拉哭着哭着，突然，她作出了一个可怕的决定，流着泪对塞莱斯说：“我要冲出汽车，把豹子引开，你趁机把油加上，然后把姜然送到镇医院，记住，你一定要救活他！”
塞莱斯吃惊地说：“上帝啊，你疯了吗？你会没命的！”
芭芭拉哭着说：“可再这样耗下去，姜然就会死掉的呀！”
塞莱斯眼睛瞪得大大的，他不相信地问：“为了他，你甘愿去喂豹子？爱情真有这么伟大吗？”
“是的！”说完，芭芭拉便要往外冲，塞莱斯眼疾手快，一把拽住了芭芭拉，拔出一把匕首，说道：“我不会让你这么轻易就死掉的！”
芭芭拉问：“你想干什么？”
“其实，当我看到车上的麻醉剂时，我就想到了一个治服豹子的办法，可我没有勇气说出来，更不愿意牺牲自己……你刚才的举动不仅让我懂得什么是真正的爱情，而且也深深地打动了我。”说到这里，塞莱斯流下了眼泪，“虽然这么做我会很痛苦，但我却找到了自己的灵魂。你们救过我，我也该报答你们！”说着，他使劲把匕首扎进了自己的左胳膊，鲜血顿时流了出来，他忍着剧痛开始为自己截肢！
芭芭拉一下就明白了塞莱斯的用意，想阻止他已经来不及了，她流着泪要为他注射麻醉剂，可为了节省麻醉剂，塞莱斯不让芭芭拉给他注射，就这样，塞莱斯的左胳膊在没注射一丁点儿麻醉剂的情况下被活生生地截了下来，他痛得昏了过去……芭芭拉感动了，她在塞莱斯的脸上轻轻地吻了一下，然后把所有的麻醉剂都注射进了那条截下来的胳膊里，又把那截血淋淋的胳膊扔到了车外……
那豹子早就饿极了，闻到血腥味后便扑了上去，几口便把断胳膊吞进了肚里，没多少工夫，这头凶猛的豹子就被麻醉了，瘫倒在地上，一动不动。
芭芭拉跳下车，快速把油加了进去，然后开着车箭一般地奔向镇上……
不久，姜然和芭芭拉举行了婚礼，给他们主持婚礼的是一位独臂牧师，他就是塞莱斯……
（题图、插图：张恩卫）
整理者：绝情谷 2009年03月 TOP 故事会
故事会 》》》 2006年第1期 红肚兜 作者：张运国 字体：
大林结婚半年后，准备告别年迈有病的老娘和有孕在身的妻子小玉，到煤矿去挖煤挣钱，养家糊口。临走前的一天晚上，大林娘把大林叫到房里，拿出一个红肚兜，递到他手里，说：“到煤矿打工，危险，经常出事、死人……我特地给你做了这个，你把它穿在身上，以后就能够保你平安无事。”
红肚兜是当地人用来驱灾避祸的护身符，孩子从小就穿着它，村里老人都说这东西灵验得很。
第二天，大林告别了娘和妻子，背着被褥到煤矿打工去了。
一个月后，忽然从大林打工的煤矿传来噩耗：矿井发生瓦斯爆炸，好几名矿工在井下遇难，只是到底哪些矿工遇难还没有查清。大林娘听到这个消息后，本来已经很虚弱的身子就像是霜打的禾苗一样，日渐枯萎、衰老，但是，她却安慰媳妇小玉说：“别怕，大林没事的。”
小玉眼里噙着泪水，问：“娘，你怎么知道大林会没事的？”
大林娘笑着说：“大林走前，我特地为他做了个红肚兜，只要他穿上红肚兜，就会躲过这一劫，一定会没有事的！”
小玉听后愣了一下，没有说话，只是在心里默默地祈求大林能够逢凶化吉。没过几天，矿上来了人，找到大林家里，告诉大林娘和小玉：大林在这次事故中已经遇难身亡，他们这次就是来安抚死者家属的，并送来了抚恤金。
小玉一听，当即失声痛哭起来，而大林娘则两眼一闭，“嗵”地一头栽倒地上，不省人事，村里人连忙把她送到镇医院。
大林娘本来就有病，现在再遇到这样的事，更是雪上加霜，昏迷中她一直念叨着：“大林身上有红肚兜，不会有事的，矿上的人一定弄错了，大林没有死，他不会死的……”可是村里人都知道大林遇难是真的，尸体都找到了。
大林娘的情况越来越不好，没有几天，头发白了，眼也瞎了，躺在床上不吃不喝，小玉和亲友只得把大林娘接回了家，等着她咽下最后一口气，可是，就是这么最后一口气，尽管气若游丝却就是咽不下去，她神志稍微清醒一点的时候就会断断续续地呜咽着：“大林不会有事的，他有红肚兜保佑，不会出事的……”
村里人见大林娘咽不下这口气，挺难受的，于是，有人想出个法子，找了一个跟大林高矮胖瘦都差不多的人，穿上别人的红肚兜，然后装扮成大林，走到大林娘的病床前，说：“娘，我回来了，我真的没事，多亏你做的红肚兜保佑了我！”
大林娘听后，高兴地伸出手来，哆哆嗦嗦地摸着红肚兜，她摸索了一阵，又摇摇头，说：“不是，你不是大林……”
人们觉得很纳闷：老人已经好多天不吃不喝，神志越来越糊涂，可她怎么能认出那人不是大林呢？
大林娘的病更重了，可她就是咽不下这最后一口气，她苦苦地撑着，看到这些，村里人都难过得直掉泪：老人是为了等儿子回来、再见上一面呀！
这时，小玉再也看不下去了，她脱下自己外面的衣服，露出了贴身的红肚兜，然后跪在大林娘床头，哭着说：“娘啊娘，我是大林，我回来了，你摸，我还穿着你做的红肚兜哪！”
大林娘伸出枯瘦的手，哆哆嗦嗦地摸起红肚兜，上上下下摸完后，她哆嗦着干瘪的嘴，一字一顿地说：“对、对，这才是我的大林，我就知道你不会有事的，我在红肚兜里缝着一个铜钱呢……”说完，老人安详地笑着，显出很