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没有多久就到年底了，要应对各种检查评比，乡政府里的一二把手要合上力，才会顺利过关。一些人看来，杨滔到米夺乡只是去过渡一两年，就算设卡收费很多人都以为是闹点花样给人看的。乡政府里的，对杨滔亲和就少些，巴结还说不上，但没有人会反着杨滔干。杨滔一旦回到县里后，必然是某些部门的人，说不定今后就会求到门上。对乡政府的业务杨滔还不算熟悉，有什么事石彦龙总是支使副乡长带人去做。
唐金强说到明年要修米夺乡的公路，杨滔就再一次和三个村的村干们商议成立旅游线路的事。国庆大假旅游给凤城人的冲击，已经无需再对旅游做什么阐述，其他乡镇都在开发乡村景区，并向县里旅游局申报，而米夺乡除了公路之外，在景点上很有地方特色风情极浓。三个村的主干看到凤城旅游暴利，心里也急，杨滔重新提到开辟旅游线就很配合。路虽然没有修好，可旅游线路要先做起来。杨滔负责到县城去办理相关手续，三个村的村干就组成组委会合资联营。准备在大年过后，边修路边开通。
杨滔乐得回到凤城，眼见到年终了县里也忙着要应对各种检查。回到凤城实际上也躲避不了，县里的几大头目都私下给杨滔任务——给他们写年终总结材料和下一年度工作计划。直到十二月份中旬，杨滔才从打字店里逃出来。做这些事，是没有任何功劳可言的，写出的东西全是领导的成就。当然，领导心里有数，在关键的时刻会不动声色地帮你作为回应。
文嫂在国庆大假时给杨滔帮了三天的忙，又给民俗饰品店组织了源源不断的货源，之后就与杨滔比较亲近。从凤城回米夺乡，杨滔常在文嫂饭店里混吃混喝两人都不怎么在意。这天中午过了，杨滔吃过饭不想回乡政府，就窝在文嫂饭店里坐在火盆边和文嫂废话说笑。说到自己的饭馆里少一个像文嫂这样能干的人给主持，杨滔想再修一栋房子，一楼做餐馆二楼三楼做住宿，江边房已经成了凤城住宿的品牌。要文嫂到自己店子里去，帮着管理。
“要我去做什么？一个乡下的老婆子，什么世面都没有见。你有薇薇妹子帮你，就算再多几家店，都不够她料理的。”文嫂坐着说话静雅恬淡，杨滔本想调戏两句都说不出口。这时，挡风的门帘“刷”地掀飞散开，黄秘书急猛地冲进屋，把杨滔吓了一跳。黄秘书什么都没有说拉住杨滔就跑，见黄秘书急得话都说不出，杨滔没有问也跟着急跑。
跑过大石坪，黄秘书想起要给杨滔说下原因，“乡长，石书记要我立即找你去。”黄秘书因为跑得急已经喘出粗气，说话很不利索。
“没说什么事？”黄秘书这样跑还是第一次见，又不打电话而是直接跑来喊，肯定是有重大的事。
跑完楼梯，黄秘书已经佝偻着腰动不了了。杨滔先一步向办公室冲去，黄秘书猛吸一口气跟在后面。打开办公室门，杨滔见石彦龙站在自己的办公桌前，面色很惨，没有一丝血色。黄秘书跟在杨滔身后进门，石彦龙见两人来，像溺水的人抓住稻草一般，突然想到什么，对黄秘书说：“快，快去找张超，要他到院子等。”杨滔听着石彦龙的语调有些歇斯底里，黄秘书随即转身跑走。杨滔把办公室门关了，才回过头问：“到底出什么事？”
“垮了，矿洞垮了！垮了！垮了！”石彦龙浑身突然颤抖起来，话也说不清楚。杨滔听到矿洞垮了四字，以为是雀儿沟的煤窑垮了，心里也急，追着问：“哪来的消息？”心想自己手机一直开着，要是雀儿沟煤窑出了这样大的事故，怎么不给自己来电话？现在已经没有心思想那么细致，看石彦龙这副样子，出事已经肯定，只是不知道严重到什么程度。
“哪来的消息？是不是可靠？”杨滔又问了一句，石彦龙还是无法镇定，在办公桌前站了坐，坐下又立即站起。杨滔没有得到回答，就无法做出断决，心里急火上冲，吼了一句：“到底怎么回事？”
石彦龙被杨滔吼声镇住，直直看着杨滔：“完了，矿洞垮塌，压死人了。”
“雀儿沟村的煤窑？压住了多少人？”杨滔急切地想知道真相。
“不是雀儿沟，雀儿沟村也垮了矿窑？”石彦龙有些语无伦次，六神无主。想起了杨滔问话又才说：“猴子坪村的矿洞垮了，一百多人都堵在里面。你说怎么办，怎么办？”说着伸出只手，像要拉住什么。
“消息确切？”
“嗯，猴子坪村的支书给我来了电话，要我们去救人。”石彦龙说了几句话后，淤塞的思路畅通了，说话也就明确。
“那还等什么，尽快报告县里，要县里派人来救人。”
“不行，坚决不行。猴子坪村的矿洞县里知道的人很少，你不知道内情，哪怕就是一百多人都死了，也不能把这件事捅出去。”石彦龙说得异常决绝。
“为什么不能说，都死人了还不能说？”
“说了那些人也救不了，县里的领导也不允许出这样大的事故。出了事故他们会完蛋，我们也一样会完蛋，我们俩是直接责任，你知道不知道？这些事都得我们背你知道不知道？”石彦龙说到直接责任时语气是那么阴狠，杨滔听到直接责任也一下懵了，到米夺乡还没有半年，就遇上这样大的事故。事件已经发生，是无法逃避的事，坐在办公室里是无法补救的。
“什么时候出的事？”
“一小时前，矿洞一塌村干就跑回村，半小时前打来电话。”石彦龙说，杨滔听了知道石彦龙接到电话后犹豫了这样久，才决定告诉自己，心里就有种冲动想在他身上砸几锤。
“书记，无论如何我们都必须到矿洞去看。这样吧，让张超、黄秘书两人骑车带我们去，要主席在乡政府里把人找齐，到那里后再决定怎么做吧，争取能挽回些损失。”杨滔说着就向办公室门外走，石彦龙或许想制止杨滔的行动也觉得要去看看实况心里才更踏实。一犹豫，杨滔就出到办公室外，石彦龙只有跟着。
到楼下，张超和黄志勇都站在院子里，紧张地看着下楼的杨滔和石彦龙。杨滔快步走到黄志勇身边，“去弄两部摩托，我们走。”见黄志勇神色惊惶又说，“没有什么大事，不用慌。”
上车前，杨滔要石彦龙给龙晓辉打电话，要求龙晓辉把乡政府的人都集中，要是急需人就可以很快地拉走。黄志勇知道一定是出了事，张超却是黄志勇转达给他的消息，对出事没有直接的印象，坐在张超身后，张超把摩托车开出乡政府后，杨滔才说要去猴子坪村。
已经是深冬，下午坐在摩托车后风很刺骨，簌簌地直往衣里钻，杨滔却顾不上这些。据石彦龙说矿洞里塌压了一百多人，猴子坪村的矿洞杨滔没有到里面看过，想像中里面应该全是岩石，矿洞又小，就算没有被压住，那也会闷死在里面，营救成功的可能是很小的。没有什么设施工具，也没有多少人力，何况还必须控制着知情面，不能让事态扩展。自己能做多少事情？杨滔觉得有些茫然，做什么决定石彦龙都不一定会同意的。杨滔就想要不是石彦龙六神无主，垮塌矿洞的事只怕也不会给乡政府里的人说，一个人捂着。县里将是什么态度，杨滔也无法把握，开这汞矿平时做得这样保密，涉及到人一定不多，却一定是县里手有实权的人物，杨滔一下子就想到唐金强。上次唐金强就暗示过自己不要过问猴子坪村里的事，那不就明摆着了吗？现在出大事了，以前从中拿过钱的人肯定想逃避责任把自己撇清。他们会这么做？一定会先紧紧地捂着，不让矿难的事暴露出去，二是要是捂不住了就会立即找替罪之人，自己和石彦龙肯定是逃避不了的了。对于石彦龙这样知情的人，以前掌控着利益分配的执行者，最好的办法就是灭口，一了百了死无对证，把一切都推给石彦龙那是逃避最好的办法。
杨滔想到这点，也将自己的前途想了。猴子坪村的矿是禁矿，没有任何手续，开采时也没有什么配套设施。自己虽然是乡长，来到米夺乡的时间短而且一直在筹备旅游线路开发的事，到村里也可以调查出这是事实，就算有什么责任，那也不至于太多，充其量回都良六中继续教书，或做个无职游民。
无罪一身轻。杨滔虽然想在今后做一番事业，现在遇上这样背运的事可说是无法逾越了，心里也只能抱怨时运不济，倒是没有多少心理上的负担，尽力做好挽救工作，也给自己划出个完整些的句号。
偶尔回头看石彦龙，想起与石彦龙最初的相识，到一起喝酒之后又为设卡的事弄得有些紧张。石彦龙是个冲动无法控制自己情绪的人，虽然有时也很阴毒，杨滔却觉得很容易看穿，与亲近的人还是很好的，热血一涌做什么也不太顾忌。这时的石彦龙坐在黄志勇秘书的身后，杨滔见他两手死死地抓着黄秘书的衣，手指怕是僵硬了。嘴死死地抿着，嘴唇很惨白。杨滔不知道石彦龙，是不是一开始听到这消息就想到自己将要承担的是什么，现在反而对石彦龙在乡政府办公室里的表现理解了：这次矿难，对石彦龙来说，是无法破解的死局，甚至是死路。
张超与黄志勇都专心地开着车，公路路面损坏很严重，车速很难提高，坐在车尾的杨滔和石彦龙受到的颠簸很强烈。
米夺乡政府里，龙晓辉按石彦龙书记说的，要党组成员里的干部一起通知所有的乡干部，都待在乡政府里等候指令，干部们以为又要有什么突击式的大检查，那么晚餐又可以到文嫂饭店里去吃了。有人就走到文嫂饭店里，想看看是不是真有动静，却见文嫂悠闲地烤着煤火。就与文嫂说几句笑话，乘机刺探下情况。文嫂只看到黄秘书急匆匆地把杨滔拉走，什么也没有说，当然不知道情况，反而问那些人是不是要报餐？报餐不是随便就可报的，报了就要负责，那几个人都没有这样的权限，也不肯为自己报了后算在自己头上。回到乡政府里就问龙晓辉主席，龙晓辉平时与干部们很亲和，没有摆出正科的架子，见干部们问，就说书记没有说什么事，你们要是想会餐就去报文嫂好了。
猴子坪村的支书是个五十岁了的小个男人，叫李金魁，满脸的风霜皱纹交错，可那双眼却锐利，盯上谁都会给人感觉到阴冷寒气，使得李金魁在猴子坪村能说一不二。李金魁家是在猴子坪村大村里，那几栋修饰特别精美的房子之一，上辈就是靠开采汞矿发起了家，又是村里的大族户。文革时全国闹腾得这样凶，李金魁家族还能够掌控着猴子坪村，没有受到太多的打压，足见他们家族的势力。当然，地域偏远的村子，外面的政治大环境的冲击被缓解太多也是主要原因之一。改革开放之后，李金魁一族在猴子坪村的势力立即大涨，如今猴子坪村的村干都是他一族的人。在猴子坪村说什么话，没有人会站出来反对，乡村观念和乡村势力就是这样运行。
近些年，村里一直有人偷偷地进到古矿洞里偷着采矿，这里的汞矿可是全世界都响亮有名的，开采了些卖出，获了不少利。就有更多的人去偷矿，李金魁在三年前就把村里的人组织起来，作为村里的收益，进行有规模地开矿，动静一大，很快就被县里的人查出来给封闭起来。冷了几个月后，县里就要人让石彦龙到村里来，组织秘密开矿。上面是谁李金魁不知道，可李金魁见到了石彦龙后，石彦龙书记把猴子坪村开矿的事说得清楚，心里就知道是县里的人发话叫干这件事。开同样的矿，村里只能拿三层，其余的都要上缴给石彦龙，李金魁明白这些钱决不会流到国库里，可给他自己的那份并不少。上面的人已经盯上了，要是自己不同意，石彦龙已经传话过来，要追究前一段时间盗矿的刑事责任，所有收入还要全部没收，李金魁权衡后只有答应。两年来村里收入不是很好，却能安心到山洞里掏矿，总比到外地打工要强，轮休时还能享受老婆孩子热被窝的乐趣。
这两年一直都很安全，没有出什么大事。李金魁祖辈就曾经遇到过垮塌矿洞的事，那次是在民国初年，事故导致二十多人埋骨洞中，李金魁就有两个伯伯死于这事故里。李金魁对矿洞开采，一直都叮嘱着要注意安全。山体的岩石是层状，通常不会垮塌，却有少数地段变异形成断裂带，加之山内溶洞较多，这些地段和周围山体连接不牢，很容易整团下塌。
李金魁中午在洞外的简易房子里躺着，床前烧着雀儿沟村的优质煤，房子只是用岩石堆码，很粗糙不用担心睡觉时烧煤会引起煤气中毒。李金魁每天都这样守着，把每天开采的矿砂都收集记录入册，算是对石彦龙的�