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你还提他做什么！”惠养民道：“这盗卖发妻，是他说合，把人家活人妻卖了么？”滑九皋道：“谁家老婆轮着他卖呢。他在家每日赌，连一个庄头儿也赌的卖了，本村安身不住，连孩子老婆领起来跑了。只影影绰绰的听说，他在周家口、正阳关这一带地方，在河上与人家拉纤板。我心里常索记他，一个赌博人，引着个年轻小媳妇子，在河路码头地方，必没好处。谁知道他一发把媳妇卖了。一个小孙女，也不知流落何处，想是也卖了。他丈人是东县纽家，他偏偏还卖到东县里，所以他丈人就在东县里告下，行关文来提他。谁见他个影儿。”话犹未完，小伙计抹桌，上了两盘子时菜，面条烧饼一齐上来。滑九皋举箸恳让，又叫取酒。惠养民心中有事，勉强吃些儿。又问道：“他昨年腊月半头，来了一遭，三叔不知道么？”滑九皋道：“昨年腊月，他原来过一遭。我也没见他，他也就不好进这村里来。只听说他在西集上大吃大喝很赌了十来天。有人疑影他在那里做了贼，得了横财。谁知道他竟是卖老婆的银子。”
惠养民道：“那也不是卖他妙子的银子，原是我的银子。”滑九皋道：“怎的是姐夫银子？”惠养民把滑氏将束金偷给滑玉的事，述了一遍，滑九皋道：“是姐夫前世少欠他的，叫他来生填还罢。好杀人贼，连亲戚也不叫安生哩。”
惠养民得了实底，也是无可奈何。只得要走，滑九皋留住一宿，惠养民那里还肯住下。出的店门，槽上马已喂饱。辞了岳叔，上的马来，好没兴头。只得向晚赶到自己庄上。
见了哥哥，又没的说，只叫一元：“将马喂好，休要饿了。”
惠观民叫妻郑氏，暗中吩咐道：“第二的轻易不回家，你去架上鸡捉一只来杀了，妙相着些，休要捉的乱叫唤。今晚俺弟兄吃杯酒儿。留下一半明早打发他吃饭，叫他上城里去，好用心与人家教学。你去杀鸡，我去南庄借酒去。把壶递与我两把。”郑氏依言料理，惠观民自去南庄借酒。
一个时辰，鸡已炒熟。又配了三四样园中干菜。惠观民借酒已回，叫郑氏烫热。这惠养民倒在旧日自己住的屋子床上，再也叫不出来。惠观民即叫掌灯，把鸡酒移来。惠养民只推身上不好，口中不想吃啥。惠观民急命另泼姜茶。撤了鸡酒，明晨再用。惠养民暖了姜茶，只说怕听人说话。惠观民亲取自己布被，盖了兄弟脚头，倒关上门，自去睡讫。
原来惠养民当日听妻负兄，心中本来不安，今日一但把一年束金付之乌有，愈觉难对哥哥。本底毫无可说，只推有些须感冒。又经哥这一番爱弟之情，一发心中难过。后来不敢见人的瘟症，此夜已安下根了。这正是：男儿莫纳妇人言，腹剑唇刀带血痕；误读正平《鹦鹉赋》，世间失却脊令原。
第四十一回 韩节妇全操殉母 惠秀才亏心负兄
却说惠养民因滑玉诓去束金，虽说是内人所为，毕竟起初商量入私时，此一念原对不得天地。到如今银子被人哄去，而自己胞兄仍是一团真心诚意，自己的人鬼关如何打得过去？所以只是推托感冒，睡在床上不好起来。到了次日早晨，自己牵出马来，扣上鞍屜，不通哥嫂知道，早进城来。
到了自己住院，下的马来。叫声两仪，两仪出来将马接住，送与宋禄。惠养民进的住房，掇过椅子坐下，一声儿也不言语。
滑氏此时尚未梳洗，抱着四象方去厨下看火。见了丈夫这个模样，心中便有些疑影，因问道：“你是怎的呢？”惠民叹了一口气，只是不答。滑氏一定追问，惠养民道：“你的好兄弟！”
滑氏道：“也就不赖。谁不知道俺兄弟是个能人，是个好光棍儿。”惠养民道：“要是不能，怎能现今把老婆也光棍的卖了。”滑氏道：“我就不信。他妗子上好的人材，又是好手段，他舅也必舍不的。”惠养民道：“老婆若拙若丑，他先就不敢大赌。况且有他姐这一注子肥财。”因把在滑家村，滑九皋怎的说滑玉在正阳关拉纤捞船，盗卖发妻，东县来关的缘由，从头至尾，说了一遍。这滑氏不听则已，一听此言，抱着四象儿，坐在院里一块捶布石上，面仰天，手拍地，口中杀人贼长，杀人贼复，促寿、短命，坑人、害人，一句一句儿数着，号咷大哭起来。惠养民怕人听见，急劝道：“银子能值几何，看人家听的笑话。不惟笑我不能齐家，还笑你心里没主意，被兄弟哄了。”滑氏那里肯住，惠养民连忙扯进屋去。只听邓祥在院门口说道：“南马道张爷、黉学巷程爷，别的不认得，请师爷作速去说一句要紧的话哩。”
看官试想，程嵩淑这几位来，与惠养民有何商量？原来祥符县出了一宗彝伦馨香的事体，夹叙一番。
原是西南甜浆巷，有婆媳二人孀居。婆婆钱氏，二目双瞽，有六十四五年纪。媳韩氏，二十五岁守寡，并无儿女。单单一个少年孀妇，奉事一个瞽目婆婆，每日织布纺棉，以供菽水。
也有几家说续弦的话，韩氏坚执不从，后来人也止了念头。这韩氏昼操井臼，夜勤纺绩，隔一日定买些腥荤儿与婆婆解解淡素。人顺口都叫韩寡妇家。这七年之中，邻家妇女实在也稀见面，不但韩氏笑容不曾见过，韩氏的戚容也不曾见过。
本年本月前十日，婆婆钱氏病故，韩氏大哭一常央及邻舍去木匠铺买了一口棺材，不要价钱多的，只一千七百大钱。
乃是韩氏卖布三匹买的。抬到院里，韩氏一见，说道：“我只说一千多钱买的棺材，也还像个样儿，谁知这样不堪，如何盛殓得我的婆婆？有烦邻亲，再买一口好的来。”邻人都说道：“韩大姐错了。若是看上眼的寿木，尽少得五、六两银子。韩大姐，你的孝心俺们是知道的，只是拿不出钱来。”韩氏道‘：“我殡葬婆婆，是我替俺家男人行一辈子的大事，我不心疼钱。况且这织布机子，纺花车儿，一个箱子，一张抽斗桌，七凑八凑，卖了也值两千多钱，我还有几匹布哩。我心事一定，老叔们不必作难。我再给老叔们磕头。”说着，早已磕下头去，哭央起来。这两三个老邻翁，急急说道：“韩大姐请起，俺去替你办去。”
一路起身，又向木匠铺子来。路上，一个说道：“你看韩大姐，如今说把机子、纺车、桌子、箱子尽卖了，打发寿木银子，真正是贤孝无比。”一个说道：“或者韩大姐，一向是要把婆婆奉事到老，今日黄金入柜，他的事完，各人自寻投向，也是不敢定的。”一个说道：“这孩子也算好，真正把婆婆送入了土，就各人寻个投向，也算这孩子把难事办完，苦也受足了。难说跟前没个儿花女花，熬什么呢？只是咱们邻居一场，将来大家照看，寻个同年等辈，休叫韩大姐跳了火坑。”一路说着早到了木匠铺，又说了五千六百钱的一具寿木，邻居小后生们，又抬进来。这些棱刷铺垫，不必细述。
傍晚，央了几个邻妇，将钱氏殓讫。韩氏大哭一场，这几个邻妇眼里也陪了许多伤心泪。到了次日觅土工开抬杠棺，共是一千大钱。到了第三日，一起儿土工来抬棺木，韩氏独自一个，白布衣衫，拄桐杖，跟着送殡。合街看者，个个拭泪，抬不起头来。这三个邻家婆儿，是央过到坟上做伴的，同坐一辆车紧跟着。出的东门，到了坟上，合葬于先人之茔。韩氏点了一把纸锞儿，跪在墓前，哭了一声道：“我那受屈的娘呀——”第二句就哭不上来了。邻妇搀起定省一会，又点一把纸锞儿在丈夫墓前，哭道：“你在墓里听着，咱的事完了——”哭的又爬不起来。三个邻妇再三苦劝，拉住起来，同坐车而回。
到家，即把那几位邻翁请来家中，磕头谢过。因同邻妪在床腿下起了一个砖儿，盖着一罐子钱，向几位邻翁说道：“这是我几年卖布零碎积的钱，原就防备婆婆去世了，急切没钱买办棺木，遮不住身子。因此我婆婆在世日，就受了多少淡泊。老叔们替我数一数，看够寿木钱不够？”这几个老翁口中不住的说：“好孝道的媳妇。”把钱数了一数，共是七串有零。即将五串六百给邻翁，送至木匠铺。这三位邻妪也各自回家过午，打算此后晚夕，轮流来与韩氏作伴。谁知吃饭回来，韩氏早已自缢，双目俱瞑。
这一声传出，把一个省会都惊动了。有听说嗟叹称奇的，有听说含泪代痛的。管街的保正禀了本县程公。这程公进土出身，接着荆公下首，即唤管街保正问个详细，传了外班衙役，坐轿便上甜浆巷来。方入巷口，只觉得异香扑鼻，程公心中大加骇异。到了门口，下的轿来躬身进院，只见韩氏面色如生，笑容可掬，叹了一声道：“真正是从容就义。可感！可敬！”
因问道：“这巷内有什么花木么？”保正禀道：“巷内俱是小户人家，并没有栽种花草的。”程公道：“再不然有药铺。”保正道：“也没有药铺。”程公细嗅，较之入巷时更觉芬馥，点头暗道：“是了。”又见门内放一口薄皮棺木，因问道：“这具棺木何用？”几个邻翁把前事述了一遍。程公道：“这是节妇自备藏身之具，你们彼时不能知晓节妇深心。但这棺木，如何殓得国家大贤？叫管街保正来。”保正跪下，程公道：“你协同节妇邻人，尽着城中铺子看棺木，不拘三十两五十两，明日早堂同木匠递领伏领价。”管街保正磕头道。“是。”又吩咐道：“你明日就在这门口搭上彩棚，桌凳、香案俱备。第三日，本县亲来致祭。如误干咎。”管街保正又磕头道：“是。”又吩咐三个邻人道：“卸尸人殓，你几个酌夺四个女人办理，浅房窄屋，不许闲人窥看。本县致祭之后，你们领收殓的女人讨赏。”
吩咐已毕，程公上轿而去。回署即发名帖知会两学、丞簿、典史，至日同往致祭。祭毕约合学诣明伦堂议事。
学师见了堂翁名帖，发帖安顿相礼。并叫胡门斗遍约在城生员，至日俱集明伦堂候县尊台谕。
及至到致祭之日，程公先差礼房摆列猪羊花供香烛。省城这日直是轰动了天地，男女老少，人山人海，把一个甜浆巷实填起来。各家房脊墙头，人俱满了。天意佑善，又是清明得紧。
程公到巷口，哪里还坐得轿，只得下的轿来，步行前来。众人闪开个人缝儿，程公过去。到了棚下，两位学师，四个礼相接祝程公行了三鞠躬礼，读了二通祝文。两位学师、丞簿、典史随着行礼。礼毕，程公坐在棚下，说道：“官不拜民，况是妇女。只为此妇能振纲常，乃拜纲常，非拜人也。”即刻奖赏邻翁邻妪以及收殓节妇的女人。又将猪羊花供交与保正，以为埋葬之用。土工杠夫，仍向衙门领钱。岂知至诚所感，不惟土工杠夫情愿白效劳，本街士民又各出钱钞，他日自将节妇葬讫。
程公出了巷口，吩咐管街保正：“向后改此巷为天香巷。”
到了文庙，合学生员接上明伦堂来。学师率领合学为礼。献茶已毕，程公道：“弟承乏贵县，未及三月，即有韩氏这宗大贤孝。虽是妇女，却满身都是纲常。巷口异香扑鼻，从所未经。此固中州正气所钟，弟实叨光多多。今日一祭虽足以为名教之倡，若不得朝廷一番旌扬，犹尚不足慰贞魂于地下。弟意欲众年兄约同合县绅士递呈县署，弟便于加结上申，转达天听，求皇上一个褒典。二位先生及众年兄以为何如？”各生员俱打躬道：“老父台为伦常起见，门生们情愿襄此义举。出学之后，即为约会投禀公呈。”程公不胜欣喜，作别回署而去。
即日便各约所知，因惠养民是个附生头儿，所以次日都到碧草轩来。恰好遇着这滑氏正在院里砧石上大放悲声。邓祥来说书房有几位客候着说话，把惠养民急得一佛出世。向邓祥道：“你且去，我即速就到。”邓祥回复众宾。惠养民向滑氏道：“你快休哭，我的朋友们都在轩上等我说话，相隔不远，万一听的，我就成不的一个人了。”滑氏那里肯听，仍然仰天合地哭道：“你原承许过我要分，你若是早分了，我怎肯把银子给那杀人贼呀。”邓祥又到门口道：“程爷们说事情甚急，请师爷作速去哩。”惠养民无计可生，遂道：“你就说，我往乡里去了。”邓祥道：“程爷们知道师爷在家里，怎的又说往乡里去了。”滑氏哭声愈大，惠养民扯住道：“你今日可杀了我了！”滑氏道：“你杀了我，你还不偿命哩！”
邓祥尚未转身，只听得墙儿外说说笑笑，有几个人走的脚步声儿响。仿佛是程嵩淑声音道：“填他个附学头儿名子，怕他有什么说。”出的胡同而去。
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