叶原秋再次低头领命，退出中和殿。
看着叶原秋退下，紫苏才仿佛下定决心一般，在奏章上写下朱批：“下都察司，与宗人府、刑部共议。”
这是湘王世子的第五份奏章，内容没有变化，仍是说湘王已在弥留之际，请赐恩典，让湘王归家。
湘王的封地在江南，但是，从未就藩，王府也在京中，湘王谋逆后，紫苏并未罪及家人，也没有裁降王爵，越是这样，越显出湘王之案的禁忌度，没有朝臣敢提及之件事，也只有湘王的家人，才会一再地上书，尤其是在湘王病重之后。
湘王的病已经拖了半年了，太医院的奏章上早已说明，湘王绝对拖不过今年三月，世子此举也属理所当然，可是，之前，紫苏一直留中不批，直到这次，才真正发下审议，这已经是松口的表现了。
叶原秋听到紫苏的命令，已经明白紫苏之意在两可之间，一时有些拿不准，前思后想之际，马车便到了宗人府。
湘王的确是弥留了，但是，叶原秋发现，即使已经无法说出一句完整的话，湘王的神智仍是清醒的——见到叶原秋，湘王的第一句话是：“皇上……太后……不和了吗？”
叶原秋惊讶极了，一时说不出话来了，刚回神，就听到湘王的下一句：“现在……现在……怎么样？”
“陛下已经递了请安笺，太后谕示礼部、少府与宗人府准备元服礼。”叶原秋恭敬地回答。
“那就好……”湘王似乎放松了些，神色不再那么紧绷。
叶原秋低着头，静静地等待着湘王的下一句话，可是许久都没有动静，直到她抬头，看见湘王那交杂着欣慰与伤怀的目光，才猛然一震，跪倒在榻前。
“殿下，原秋辜负了您。”她无法不愧疚。
“不怪……你！”湘王很费力地说出这三个字，“你……不……只……咳！！”
剧烈的咳嗽让湘王的话无法继续，郑云颜上前伺候，在他的目光示意下，为叶原秋解释：“王爷的意思，尚宫您并不是王爷的属下，而是太后的掌印尚宫，无论您怎么做，都谈不上辜负二字！”
“是！”湘王模糊地道了一声。
叶原秋无言以对。
叶原秋无言以对。
郑云颜送她出门，温柔地安慰仍在自责中的叶原秋：“叶尚宫，您大可不必如此自责，王爷并非矫情之人。”湘王何等人物，向来都不会掩饰自己的好恶。
“殿下字字诛心，我如何……”叶原秋低叹。
“叶尚宫，您误会了，对王爷而言，太后娘娘是对手，是政敌，但是，永远不会是仇人的，您不必看得过重，只怕连王爷自己都说不清，他是不是真的要对付太后。”郑云颜摇头感叹，笑得很无奈。
“郑夫人？”叶原秋不解她为何如此说。
郑云颜微笑：“是妾身逾矩了！这些只是我的猜测，叶尚宫不必放在心上。”
叶原秋要相信她这话才怪，湘王虽然不曾给郑云颜侧室的身份，但是，谁不知道，自隆徽十六年纳她为妾之后，湘王便不曾让其他妻妾近身服侍。——湘王的心思，她会不知？
郑云颜却没有再开口，只是行礼恭送叶原秋，叶原秋也无奈，只能低头回礼，离开宗人府。
“叶尚宫若真想明白，请将这些话转告太后娘娘，也许会得到答案。”郑云颜忽然出声，叶原秋一惊，转身看去，只看到郑云颜修长的背影，她不由暗暗皱眉。
出了囚室，自有跟随的宫女上前为叶原秋递上披风，随后一同离开宗人府，身份所限，叶原秋的马车并不能进宗人府。
一行三人刚出宗人府，就有一个亲随打扮的人上前一步，向叶原秋行礼。
“什么人？”叶原秋不解地皱眉，也有几分不悦，虽然戴着披风，看不出她们是宫中之人，可是眼前的马车有明显的宫廷标记，怎么有人敢上前。
内官不与外臣相交，在元宁是禁令，宫外之人等闲是不会与宫廷之人结交的，一旦被御史弹劾，可是三族流放的刑罚。
“我家主人有请尚宫一叙。”那人不卑不亢地答了一句。
“你家主人是……？”叶原秋试探地问道，心中有数，除了三位议政大臣，没人有胆量在宗人府前拦人。
“尚宫去了就知道了。”那人并不露口风。
“如何去？”叶原秋知道避不过这种邀请，只能答应。
“尚宫请上车。”那人恭敬地请三人上车，随后驾车而去。
两名宫女都是叶原秋的心腹，虽然面面相觑，却没有出声，叶原秋闭目养神，也是一言不发。
“齐相？！”
马车停在一个夹道中，叶原秋没让宫女下车，自己独自下车，按车夫的指示，向前走，转弯就见一个人身着天青色袍服的人背对着自己，但是，那背影已经足够叶原秋认出是何人了，她不由惊呼。
不能怪叶原秋太过惊讶，在她想来，尹朔、谢清都有理由找她，唯有齐朗，是不可能找她的，一来，齐朗不需要；二来，她并不涉朝政，不像赵全，可以在朝政上影响太后，手中也很大的权力。
“叶尚宫去宗人府见湘王？”齐朗闻音转身，淡淡地问了一句。
“是，奴婢奉太后娘娘之命探望湘王的病情。”心下有一丝了解，不过，叶原秋底气很足。
齐朗扬眉，深深地看了她一眼，才再次出声：“湘王说了什么？”
叶原秋之怔，下意识地道：“湘王已在弥留之际，哪里能说什么？”
“那就说说你将要回报太后的话吧！”齐朗冷淡地要求。
“齐相，您逾越了。”叶原秋大惊失色，她怎么能将要回禀的话先告诉他呢？
“本相自会向太后娘娘请罪，你不必操心！”齐朗冷冷地回应。
叶原秋犹豫了一下，也感觉到齐朗势在必得的威压，心中不由苦笑，暗道：“难怪赵全说齐相最难对付！根本不留一丝余地嘛！”
心下这么想，面上，叶原秋也只能一脸为难地将宗人府内的事重说一遍，眼角瞥见齐朗的脸色不变，眼中的冷意却越来越深，心中不禁慌乱。
“叶尚宫选定自己的阵营了？”听完她的话，齐朗漫不经心似地问了一句。
叶原秋一震，不知他如何竟一语中的，直指关键，只能苦笑：“奴婢之前拒绝了殿下，背叛之名是洗不掉了。”
齐朗盯着她的眼睛，似乎要确定话中的真伪，好一会儿，才淡淡地说了一句：“尚宫拒绝不只是殿下吧！”
说完也不管她的脸色如何，齐朗冷漠地说了一句：“你回禀湘王的事之前，先代本相禀报太后，湘王的事，本相会处理的，娘娘不必费心了！”
“是！奴婢会禀告娘娘的。”叶原秋虽然不明白，但是，也不敢违逆齐朗的话。
“你回宫吧！”齐朗挥袖，转身离开夹道。
无论齐朗与紫苏的关系如何，在后世史书上，齐朗都是作为元宁的一代名相来记录的，虽然并非都是褒辞，但是，元宁一朝能与之并肩的臣子的确是屈指可数，而对于同时代的人来说，齐朗是最低调的一位议政大臣，与尹朔和谢清相比，他似乎也没有很明显的人脉与势力，可是，很明显，没有人敢于挑衅这位内阁宰辅的权力。
尽管资料零散，后世学者仍不得不承认，齐朗看似温和的处世手腕，实际是棉里藏针，在对手尚未发觉时，他往往已经给予致命一击，尹朔便是最具代表性的例子。
不过，对后来的很多主君而言，齐朗一样的臣子是他们最想得到的，智谋才华尚在其次，最重要的是，齐朗在很多时候，会先一步将主君不便处理的事妥善处理好，只是这样的臣子是需要得到绝对的信任才能挥洒才智的，这一点就注定这种人可遇而不可得。
紫苏是信任齐朗的，因此，她很平静地听完叶原秋的禀报，一言不发地坐回书桌前。
“那就这样吧！”紫苏没有多说什么，自然也没有异议。
叶原秋也不再言语，默默地侍立一旁，直到赵全进殿，她才行礼退下。
“有什么要紧事？”平时这个时候，赵全是不会进殿的，紫苏并不喜欢宫人近身侍奉，赵全也有自己的职责，侍奉的时间就更少了。
赵全并不意外紫苏的问题，不解思索地回答：“三司正堂接到匿名投书，说南疆军资大多为劣质，军械司官商勾结，草菅人命。”
“什么？”紫苏不由大惊，失声质问。
赵全也是一头冷汗，惶恐不已：“奴才知道兹事体大，封口之后就来禀报了。”
三司正堂也下了封口令，赵全接到回报就扣住了线报之人，严令属下不得接触，随即就回来禀报了。
紫苏大惊之后，听到“封口”二字，便冷静下来了。
对于所有的君主，虽说是君如舟民如水，但是，君主最怕绝非民变，而是军变，民变可以安抚，可以剿灭，上位者有的是办法让那星星之火熄灭，军变却是燎原的火种，一旦点着，再想扑灭就难了，圣清与大正两朝都是因军变而亡，足以令后人警视。
元宁皇朝的太祖皇帝有句名言：“当君主失信于军之时，便是其失位之时。”因此，元宁皇朝对将士的抚恤不谓不厚不优，军功之赏不必说，军用物资的优先保障也是写入法典的，曾有位户部尚书戏言；“户部的新年第一大事就向兵部拨款。”
南疆正在做战，紫苏不可能不担忧，但是，转念一想，只是匿名投书，可信度上要打个折扣，而且，康焓也没有上书，此事属实与否尚未可知。
“今天议政厅谁当值？”镇定下来，紫苏转脸问叶原秋。
想了一下，叶原秋很快回答：“回太后娘娘，是谢相。”正因如此，齐朗才会在宫外拦到她。
“宣……算了！”紫苏收回出口的半句话。
三司尚未奏报，她难道用赵全的秘报与谢清说，再说，赵全也没有更详细的情况，还是再等一下吧。
“太后娘娘，大司宪、大司谏、大司察三位大人求见。”说谁谁到，紫苏话音刚落，外面就有通报。
“宣！”紫苏扬声吩咐，顺手合上刚批了一个字的奏章。
吴靖成他们三人联袂晋见当然不会是为其它事，行过礼，三份一模一样的信就呈到紫苏面前，飞快地浏览了一下，紫苏皱眉吩咐：“请齐朗和谢清立刻过来。”
“是！”赵全与叶原秋同时应声。
没有尹相？
两人心中同时一惊，连吴靖成他们三人也是惊骇无比。
“尹相要回避。”仿佛看出他们的疑问，紫苏淡淡地道了一句，却不是对他们任何一人解释，只是自言自语而已，但是，江槿却是眼角一跳——他是兵部尚书的亲弟，是否也该回避啊？
叶原秋去议政厅，赵全出宫去齐府，自然是谢清先到，紫苏没说话，直接把信给他。
“这不可能！”谢清第一反应就是这么一句惊呼，随退才想到失仪的问题，缓下语气，对紫苏说：“太后娘娘，虽然兵器由军械司查验，但是，历来兵部尚书都会抽验，尤其是南疆开战以来，据臣所知，每一批军资，江尚书都是亲自抽验，军械司不可能有机会做假。”
紫苏略略放心了些，可是，仍有些担忧，兵部的事，自然是齐朗最清楚，可是，他却迟迟未到。
第八章 大礼将成（中）
郑云颜十分恐惧地看着眼前的人，即使对方什么都没带，也没有任何动作，只是慢条斯里地饮着茶。
她再心存侥幸也不会认为这位大人是专程来饮茶的。
“湘王殿下到底想如何呢？不见到母子相残便心有不甘吗？”只见那人搁下茶杯，手指在杯口轻轻摩挲，语气平淡地问道。郑云颜心中一惊，目光下意识地看向湘王。
“殿下也的确是神通广大，可是，也未免太不将上谕当回事了。”
“圈禁之中，殿下居然仍能调动属下，在下不得不佩服！”
“齐相，殿下纵然罪在不赦，但是，也不容您加此莫须有之罪！”郑云颜打断齐朗的话，说得义正严辞。
齐朗冷笑——正是，当赵全到处找齐朗时，他正身处宗人府。
湘王却没有出声，郑云颜分明看到他的眼睛是睁开的，眼神一片清明。
齐朗看了郑云颜一会儿，才微笑着问了一句：“郑夫人深受殿下宠爱，殿下百年之后，是否也要让夫人追随地下啊？”
郑云颜的手不由一颤，只是因为掩在宽袖之下，并没有让齐朗看到，可是，她很清楚，齐朗的目的达到了。
谁会想死呢？
郑云颜很清楚，阳氏皇族从来都不在乎以活人生殉，尤其是没有生育子嗣的嫔妾，若是湘王过世，她一个侍妾，根本无需王命，只要王妃或世子的一句话，就必须为湘王陪葬。
更何况，入宗人府服侍以来，她知道的事情太多了！
“你…�