地说：“查清此案，乃整饬四川吏治的根基，本督欲将此事委托先生办理，还望先生鼎力协助。”李阳谷本是知县出身，对民间及官场的事情都十分熟悉，特别是对于审理大案、奇案颇有经验，听总督介绍后，立即意识到这是一件十分难办的差事，但他这个人性情十分耿烈，主持公道，好打不平，所以并没有推辞，只是请求道：“大人既降此重任于学生，阳谷敢不竭尽全力以报知遇之恩？但要查清此案，绝非三言两语，一朝一夕可以办成的，请大人准学生微服私访，以尽快查清实底。”黄宗汉当即允诺，李阳谷附在黄宗汉耳边，轻轻说了几句，黄宗汉连连称赞，当即准许李阳谷照计而行。
当天晚上，总督衙门接连抬出了四乘软轿，每乘软轿前都有一名提灯引路的书僮，而灯笼上都写着一个“李”字。软轿抬出后，分别向东、西、南、北四个方向走去，而且都是行色匆匆，好像有什么急事似的。说也奇怪，每一乘轿子出来，只要走出半里路，后面就有一名在总督衙门附近做买卖的小贩，紧紧地跟随下去。更为奇怪的是，这四乘小轿出得府去，并不停留，只是沿着成都的大街小巷一通乱转，最后才抬到青羊宫附近的一座简陋的宅院门前停下。轿帘掀开后就更使人莫名其妙了，原来都是空轿，紧紧跟随在轿后的小贩一个个瞠目结舌。原来这些小贩都是臬台衙门派出的公差。臬台给他们的暗令是盯紧李阳谷，把他的一举一动及时报给臬台大人。而老谋深算的李阳谷已经料到总督两次接下向菊花的状纸，一定会引起臬台衙门的疑虑。在这个节骨眼上，总督连夜把自己请进府去，无疑会使人意识到是要委托自己缉查此案。如果臬台审案有私，就不会不对自己有所戒备，甚至会派人把自己暗中监视起来，那样，不但设想好的缉查活动要受到干扰，甚至可能遭受监督者的暗害。为了摆脱臬台衙门的监视，李阳谷使出了这个疑兵计，果然把监视他的人引走了，就在那几乘空软轿在成都城内乱转的时候，李阳谷已经化装成一位老仆，大模大样地从总督衙门后门出来，离开了成都市。
派出李阳谷以后，黄宗汉越发感到孤单。一连几天，他连料理正常公务的心思都没有了，想想四川境内官场上互相勾结、营私舞弊的状况，他的心境十分沉重。这一天听说朝廷派自己熟识的何绍基出任四川学使，而且已经到任了，心中十分高兴，吩咐立即备轿前往学使府拜见老同僚。谁知来得不凑巧，何绍基已被巡抚请去游览峨嵋山了，真是乘兴而来，扫兴而去，黄宗汉闷闷不乐地下令打道回府。此时正是上午申正时刻，总督的大轿在返回府衙时，没有走来时的大道，而是从另一条路行走，这条路正好要经过按察使（即臬台）衙门。黄宗汉想，合州人命案已经正式发按察使衙门好几天了，不知审理结果如何，何不乘此机会进去看看。于是通知轿夫，在按察使衙前驻轿。
四川按察使衙门，是一处令人眩目的所在。高大的辕门前，有一片宽阔的广场，府衙的正门就在广场的尽头。五间显得十分雄伟的黑瓦歇山式房屋，给整个衙门增加了庄严肃穆的气势。大门前一对八字大照壁，浮雕着獬豸、雄师和猛虎，那张舞爪的形象令人望而生畏。透过大门向衙内张望，只见写着“肃静”、“回避”的虎头牌，高耸于大堂之上，于威严之外透出了一种森严的气氛。今天，正当臬台衙门开审之日，辕门前布满了守卫的军丁，只见他们横眉立目，带着一股杀气。过路老百姓们，深知臬台衙门前不是好走的地方。一个个息声敛气，悄悄地绕道而行了，所以偌大一条街道竟没有人走动。
黄宗汉的大轿在辕门前刚刚停下，就有两名旗牌官凶神恶煞般地走过来吼道：“什么人，竟敢在臬司衙门前停轿。”黄宗汉这才想起，今天自己是私自出访故友，并没有打着仪仗执事，而总督的大轿上又没有标记，难怪旗牌官咆哮了。正要掀起轿帘答话，那守护军丁竟等得不耐烦了，一鞭子抽到了大轿上，还厉声喝斥道：“还不赶快滚开！”小小按察使差役竟敢如此狂妄，连总督的大轿都敢驱赶，那平民百姓到这里该受多少欺凌就可想而知了，黄宗汉一阵愤怒，在轿内喝喊了一声“无礼！”挥鞭打轿的军士一怔，正要发问，总督府的两名中军旗校已经抢到前面擒住了他拿鞭子的手，吼道：“大胆，总督大人在此，你竟敢持鞭行凶！”守卫军丁们一听是总督到了，一个个吓得变了颜色，齐刷刷地跪了一地。
黄宗汉从轿里走出来，满脸怒气，那种威严实在令人战栗。他对中军旗校说：“将这名军卒押起来，从重发落！”说罢，转过头去对跪在地上的守卫军丁说：“骄横跋扈，狐假虎威，平日趾高气扬，欺凌百姓，才有今日之举，还不给我滚下去听候发落！”那班军丁哪个还敢声张，答了一声“喳”，一个个灰溜溜地退了下去。黄宗汉整整衣冠，倒背着双手，气哼哼地向大门走去。谁知走到门前，却出来一位红脸的军校，恭恭敬敬地请了一个安后，说：“请总督大人留步！”黄宗汉说：“难道本督连一个小小的按察使衙门也进不得？”那位军校答道：“衙内正在会审要案，按察司重地，会审期间按律不管那级官员到此，皆可挡驾，奴才不过是循例而已。”黄宗汉更加恼怒，问道：“什么要案？”军校答道：“合州命案！”黄宗汉说：“本督正为此案而来，快快闪开！”说罢用手轻轻一推，就将拦路军校推到了一边。总督府旗牌忙走过来吩咐道：“闲杂人等闪开，门卫诸军校不必禀报，总督大人只是前来听听审讯情况。”门卫们哪个还敢阻拦？眼见得黄宗汉大摇大摆地走进了大堂。
大堂之上，气氛森严，按察使卢道恩正襟危坐于首位之上，两旁八字形摆开两排公案，坐定十余位四川省刑狱官员。大堂之下跪着一位满脸血污、鬓发紊乱的瘦弱女子，看她脸上皮肉破裂，想是已被多次掌嘴，但从那满含悲愤的眼神看，这位倔强的姑娘并没有半点屈服。
卢道恩已经听见了辕门前的喧哗声，但还没弄清楚是怎么回事，就看见总督大人虎着脸走进公堂，不觉一阵惊慌，赶忙起身迎接。黄宗汉摆了摆手，示意不要中断审讯。但这个示意却不管用了，全体鞫审官员一齐站了起来。躬身行礼，喊道：“参见总督大人！”黄宗汉冷冷地说：“我叫你们不要停止鞫审，谁要你们起身相迎。”说罢龙行虎步走上正座。卢道恩急忙让位，黄宗汉一把扯住了他说：“只须给本督搬把椅子来就行，你还坐正位！”卢道恩连称不敢，黄宗汉不耐烦地说：“哪有那么多虚礼？”卢道恩无奈只得硬着头皮站住，早有一名亲随校尉搬来一把太师椅放在臬台座位的上首。黄宗汉一屁股坐下，吩咐道：“接着审！”众位鞫审官你看看我，我看看你，一脸尴尬相。黄宗汉捅了卢道恩一下说：“卢大人，审哪！”卢道恩似乎刚刚醒悟过来，说：“对，审，审……”
“啪”的一声惊堂木响，打破了公堂上的尴尬局面。一位留着三绺长髯的鞫审官指着向菊花问：“向菊花，你说你两次拦路呼冤是不是颠倒词讼、诬告本官？”向菊花昂头答道：“民女所诉句句实情，怎说是诬告本官。”又一位陪审官立即咆哮如雷吼道；“向氏杀夫一案，人证凿凿，合州县、重庆府、臬司衙门，三级复审，俱无破绽，你却偏偏为淫妇鸣冤，状告全省刑狱，这不是诬告是什么？讲！”向菊花用手抹去了从嘴角沁出的鲜血。抗争道：“合州知府将我姑母定为剐罪，仅有一个人的口供为凭，没有一样物证。如此一件人命大案，仅凭一个人的口供就匆匆结案，岂不过于草率？”菊花的声音没落，又一位浓眉大眼、一脸横肉的官员喊道：“无礼！小小年纪竟能如此狡辩，分明是有人指使你诬告有司，看来不加厉刑你是不肯招认，拉下去，再掌嘴二十板！”两旁衙役发出一阵威喝，把菊花拖下去，抡起大板就打。菊花的脸上已经被打得皮开肉绽，这下子一板下去就溅出一片血花，两颊的嫩肉一块块绽起，鲜血淋漓中露出了粉红色的牙床。菊花痛苦地呻吟着，却并不求饶。黄宗汉实在被菊花的倔犟惊呆了，他伸出手来制止住了行刑衙役，左右顾盼了一眼说：“这位少女不远万里前来告状，想来必有冤情。看她孤身投状，伶仃可怜，尔等理应多加体悯，容她把冤情诉尽才是正理，为何动辄施以苦刑？在一个柔弱女子面前，乱施淫威，难道就不怕遭受非议吗？”那位下令施刑的官员道：“四川民风向来刁顽，此女多次往返重庆、成都到处投状，显系无耻讼棍，不施刑法，谅她不肯认罪！”黄宗汉冷笑一声说：“一个十九岁的黄花弱女如果都成了讼棍，四川岂不人人成了盗贼？”卢道恩赶紧应合道：“总督大人言之有理，卑职绝不再施刑法就是！”黄宗汉说：“卢大人主管一省刑狱，这个案子还是由你决断才好！”卢道恩擦了一下汗水说：“遵命！”但说完后并不表示新的意见，只是不断视着坐在两厢的陪审官员。陪审官员们似乎领略了臬台的意思，一个个望天的望天，搔首的搔首，还有两个人索性闭目养起神来了。刚才还十分热闹的公堂突然静了下来，使审讯的气氛一下子冷到了极点。
黄宗汉不动声色地扫视了所有的陪审官员，对这个案子的实质已经有了定见。等了一袋烟功夫，仍不见大堂之上有一点声息，他才站起身来说：“看来这个案子实在难审得很。你们为什么只将这个女孩提上堂来审讯，却不传人证与她当面对质呢？卢大人，不是还有一个奸夫押在狱里吗？何不提上来，让他驳斥这个少女的诬告呢？”卢道恩想不到总督会有这一招，他暗暗埋怨自己刚才失策，只得恭谦地说：“总督大人言之有理，来人，带奸夫！”随着卢道恩的一声传令，黄宗汉把剑一般的眼光迅速扫向两厢，见陪审宫中有的人脸上现出了惊惶之态，不觉冷笑了一声，这一声冷笑似乎带着千钧压力，使卢道恩的脸上也微微现出了一点惊恐。
奸夫被四名健壮的衙役押上来了，黄宗汉从他一进入大堂就目不转睛地盯着他，只见这个“奸夫”，体格健壮，步履正常，一双牛眼透出贪婪、轻浮及蛮横的光芒。再看他的脸色，红光满面，似乎保养得不错，身上肌肉丰腴，有点发福的趋向，通身上下虽然穿了一件旧囚衣，却不见半点伤痕，如果不是在公堂之上，谁也不相信他竟是一个在押半年之久的囚徒。黄宗汉一股无名之火从肺腑间升起，厉声斥问道：“你就是与向氏通奸的无赖吗？”那“奸夫”嘻皮笑脸地答道；“正是！”黄宗汉说，“你连伤两条人命，居然还如此轻狂，看来没人教训过你，来人，先把他拖下去重责八十棍，再来审问。”衙役们遵命把“奸夫”拖翻在地，抡起大板就打。只打了两三下，那“奸夫”已经杀猪般地叫喊起来。黄宗汉越发恼怒，掷下火签喝道：“加力打！”那“奸夫”扯着噪子喊道，“你们骗人，你们以前明明告诉我不受刑，今天为什么又要打我？”话音刚落，卢臬台已经怒火万丈，喝道：“一派胡言，快给我乱棒打死！”黄宗汉却摆摆手命令行刑者停下来，追问道：“谁告诉你不受刑？你在狱中究竟干了些什么勾当？还不从实招来！“奸夫”这才感到堂上气氛有点不对，抬起头来求救似地看了卢道恩一眼，而卢臬台却低垂着头，没让他看见眼色。黄宗汉见“奸夫”把一双牛眼只在四周乱转，知道他是乱了方寸，又大吼一声：“你们还不给我痛打这无赖。”行刑衙役为讨好总督，把大板立起来，抡圆了就是两大板，这么打实际上等于把大板变成了棍子，立刻把“奸夫”打得头破血流。这个“奸夫”虽然体格健壮，却十分不禁打，只这两板就打得他不断讨饶，拼命地尖叫：“我招，我招，我全招。”黄宗汉下令停了刑，追问道：“你是怎么进了合州狱的。”那“奸夫”上气不接下气地说：“只因小人生性好色，看中了本村的一位姑娘，乘夜晚越墙进去，撬开姑娘绣房将姑娘奸污，谁知这位姑娘性情倔强，第二天就悬梁自尽了。合州县将我缉拿归案，要问成死罪。后来有一位姓陈的书吏来到狱中，要我自认与七涧桥的向氏通奸，他许我在公堂上对质以后，免去死罪，在狱中好吃好喝，养老送终，还发誓只要我照他教的话在公堂上对了质，从今后永不受刑罚之苦。小人为了活命，只得应允，在合州过了一堂以后，果然处处受到优待，没有挨过一板子，谁知今天他们却满不认帐了，打得我好苦哇……。”
“奸夫”金六