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时间已过正午，阳光斜射在大殿前那茂盛的大树上，残余的光芒斑斑驳驳地挤过窗棂，给龙案上洒下了几点散乱的光环。雍正感到有点疲倦了，不觉站起身，倒背着双手缓缓地踱起步来。走了一会儿，仍然理不顺头脑中紊乱的思绪，索性站到门前，信手拉动了卷帘用的丝绳。低垂着的竹帘被徐徐拉了起来，远山近水、碧树奇花一齐展现在眼前，东面绿树丝中露出了“天地一家春”玲珑秀逸的瓦顶，西面曲廊回转的尽头，兀然屹立着雕栋画梁的清晖阁。殿前的湖水绿得发蓝，远山、近阁，连同婆娑的树影，那么清晰地倒映在水中，使这寂静的殿堂如同蓬莱仙境一般。雍正被这美景陶醉了，心境也变得轻松了一些，他深深地吸了两口带着荷香的空气，走回龙案，提起了朱笔，他要知道这案情的真相，他要仔细鉴查迈柱和吴应菜谁是谁非，他要从彻底断清这一众目暌睽的奇案中换取民心。他认真思索了一会儿，才笔走龙蛇地写道：“迈柱、吴应菜即刻解除现职，内调京师另行委任，特简户部尚书史贻直暂督湖广，委派两省各司官员，会审涂如松杀妻案，限两个月将结果直报大内。”写罢，他似乎卸下了一付重担，长长地舒出了一口气，才向殿外走去。
户部尚书史贻直，接到上谕后，只用四天功夫就赶到了武昌镇。多年的官场经验，使他知道在这个节骨眼上，找任何一方面的人了解情况，都可能带有自己的主观臆测成分，而要想从针锋相对的两种意见中得出一个正确结论，就只有首先全面熟悉各方面的细节情况。因此，他到任后并没有像其他总督那样，今天传藩台，明天传臬司，而是悄悄地躲在一间幽静的小房子里，仔仔细细地看了三天案卷。凭着丰富的阅历，很快发现了案卷中的漏洞。首先，在做为物证的一束头发中，他发现有几根斑白的银丝，而案卷中说被杀的杨氏是一位二十四岁、十分姣美的少妇，二十四岁的人怎会生出白发？他对头发是否剪白杨氏发生了怀疑。继而细审血衣，又找出了破绽。从血衣的质料看，经纬网络完整，好像并没有在土里埋过多长时间，但从案卷看，它又分明是被掩埋了一年有余。麻城地区本来多雨，血衣埋得又很浅，一年之间竟没有沤坏一点，岂非咄咄怪事？有了这些疑点，史尚书开始接触有关人员了。他先悄悄地派人将涂如松的老母请来。刚一见面，就发现这位六十开外的老妇人，头上缠着一块绸巾。七月炎夏，骄阳似火，她头上包着绸巾，显然是为护住头发上的缺陷，史尚书故意从头发谈起，只三言五语就触动了涂母的伤怀，她伸手将绸巾摘掉，露出了被剪的头发。史尚书自然明白了，好言劝慰以后，老人又说出了书吏李献宗之妻剜臂染血衣之事，史尚书一一牢记。送走了涂母，他并不急于召两省大员会审，却悄悄地把几名从刑部借来的缉事能手派往河滩附近，暗中寻访一名在二年前死亡的男童。三天以后，就查得了实信，举河岸边富户黄得功，有一个十分聪明的书僮，两年前得急病而亡，黄得功把他草草埋葬在河滩上了，不想由于埋得浅，被野狗扒了出来。地保发现后曾传人去认尸，当时黄得功去武昌经商，没有赶上。等他回来后，书僮尸体已被高仁杰断为女尸，黄得功怕得罪新任知县，一直不敢声张，但心里却暗暗好笑。不想这次史尚书派来的差役，偏要寻根问底，找到黄得功头上询问书僮死后的埋葬场所，黄得功才将真相讲了出来。
史贻直把这些查得实实在在的证据拼集在一起，认为审理此案已经有了充分把握。这才打开辕门，连日传见两省官员，自藩台、臬台乃至道员、县令，凡认为与此案有关的，他都一律详细询问，特别认真地听取了蒋嘉年、陈鼎、高仁杰、汤应求的意见。几家的谈话一经对照，真伪已经泾渭分明，史贻直决定按皇帝的谕令，在八月初六正式汇同藩臬两司、省、府。县三级官员审定这桩拖了一年多的疑案。
两省官员会审，在湖北省算是头号新闻了，开审那天，武昌镇上万头攒动。那些听审的乡邻、百姓，有的从百里以外赶到省府听候信息，有的甚至是从河南、安徽特地来看热闹的。总督衙门前，警卫森严，三步一卒，五步一岗，还有一队队的巡逻兵丁来回游动着维持秩序。所有人犯、证人、当事人都被按次序传进大堂。只听得大堂之中不时传来惊堂木响，主审官员严厉的斥责声不绝于耳。审讯从早晨卯正时刻起，直延续到日落西山。黄昏之前，晚霞染红了西面的天空，总督辕门被打开了，一位银髯飘洒的老幕僚出现在辕门前，手里拿着一张刚刚抄写好的审判文告。围在辕门前的观众，唯恐自己看不见文告的内容，拼命往前拥挤，弹压的军丁只好抬来几条木栅栏，挡住蜂拥的观众。审判文告很快被贴好了，白色的宣纸上，写着审理结果：“涂如松系无辜良民，被诬下狱，历尽苦刑，着即刻释放归家；汤应求执法公允，清正廉明，仍复七品功名，留任麻城；李献宗奉公守法，堪称良吏，升任麻城典史；李荣执法拒贿，忠直刚正，为公殉身，着在全省表彰，以县令礼厚葬；新任麻城令陈鼎，断案公允，主持正义，着调离麻城，升任黄州府。高仁杰居心险恶，伪造证据，重刑逼供，致伤人命，着即革去功名，收监候审；杨同范、杨五荣通伙作弊，行贿伪证，诬陷本官，私藏民女，罪不容诛，拟判斩罪，候秋后行刑；杨氏私逃，与人通奸，败坏风纪，着发往边疆苦役终身；仵作薛无极，受贿伪证，致死人命，与杨同范、杨五荣同时处斩；无赖赵当儿贪图钱财，无中生有，诬陷良民，杖责四十棍，发配黑龙江充军。”
这一明察秋毫的判决，令两省官民惊服，麻城乡绅就近从武昌的绸缎庄内买来了整匹的红绸，在总督辕门前扯起了红色横帐，一时欢呼声震天动地，鞭炮齐鸣，人们高兴地议论着，一场打了两年的糊涂官司终于真相大白，而史尚书的德政，也在湖北人民心中留下了无比深刻的印象。
第二年清明，麻城县城外柳枝青青，春草芃芃。李荣的坟墓前来了一位素衣缟服的青年，他把一盒珍贵的祭品庄重地摆在坟前，然后恭恭敬敬地跪了下去，眼角里滚出了晶莹的泪水。这位青年正是涂如松，他嘴里轻轻地叨念着：“李恩公，你为如松而死，为正义而死，如松永世不忘您的恩德。”说罢已泣不成声了。
青山默默，流水潺潺，白云在天际飘荡，李荣墓前青松翠柳，一片苍翠。涂如松望着李荣墓前那渐渐长成的松柏，眼里似乎得到了一点藉慰——麻城县的乡邻们是不会忘记这位刚直不阿的老仵作的。
奇案九 咸丰七涧桥凶案
蜿蜒曲折的嘉陵江，自陕西嘉陵谷奔腾直下，到四川合州城收纳了涪江、渠江两大支流，水量大增，形成了一段十分宽阔的河道。三条江水横穿过附近的华莹山，造就了闻名四川中部的嘉陵江小三峡，自古以来此处就是文人墨客十分憧憬的名胜风景区。三江交汇的合州郡（今称合川），是四川盆地中部水陆运输的要冲。这里土地肥沃，雨量充沛，盛产红桔、油菜籽，堪称川中的渔米之乡。
清咸丰年间，合州郡出了一桩轰动西南的杀人案，由于贪官昏愦，恶吏营私，几乎将一位清白贞洁的女子定成奸淫之罪。幸亏总督明察，委派了一位机智精细的县令，历尽周折才使案情大白，元凶伏法。合州人命案断清后，这三江交汇的合州郡就更引起人们的注意，清末至今，合州竟成了四川一处旅游胜地，而凡是到合州来的人，总喜欢听人讲述一下这个案子的始末。
咸丰年间，合州城东的七涧桥，住着一户姓鞠的人家。全家四口人，家主名叫鞠海，娶妻向氏，夫妻俩只有一个独子名叫鞠安，这年也二十岁了，娶了附近周家女子为妻，新婚刚过尚未生于。鞠氏婆媳两代都有些姿色，婆母向氏刚刚四十出头，由于肤色白晰容颜清秀，看起来也就是三十岁的样子，媳妇周氏过门以前就是七涧桥出名的美人，如今青春年少，比婆婆更多几分妩媚。因此七涧桥的老户都说鞠家祖上有德，代代进美人。
那鞠海、鞠安父子靠祖传的治疗蛇伤绝技，专以行医为业。附近的村民不管被什么样的毒蛇咬伤，只要还有一口气，送到鞠家无不手到病除。因此，鞠家蛇医在方圆上百里内颇有名望。鞠海为人善良，从不恃技要挟病人，所收医资很低，碰上贫困人家，还常常倒贴药品，分文不肯收取，所以鞠家的家境并不十分富裕，仅仅维持淡饭粗茶而已。儿子鞠安，与父亲秉性相同，除了行医外还兼种农田，每天辛辛苦苦不图名利，但一家和顺，日子倒也十分圆满。
这一年秋天，七涧桥柑桔大丰收，山上山下红澄澄的柑桔挂满了枝头。果农们喜盈盈地把一筐筐肥硕的柑桔采撷回来，家家产户的院子里都摆满了桔筐，人们喜笑颜开，算计着卖掉柑桔后该添置什么东西，整个七涧桥处在一派丰收的喜悦之中。鞠家也经营着二亩果园，由于鞠安为人勤劳，所以桔子收成比其他人家还要好。婆婆向氏这几天高兴得合不上嘴，整天与儿媳妇周氏侍弄新收获的柑桔，忙得连饭也吃不好。好容易把树上的桔子摘采完了，总算松了一口气，向氏特地做了几样好菜，还拿出轻易舍不得喝的酒，一家人欢欢畅畅地吃了一顿丰收饭。晚饭以后，已是星斗繁密的夜晚了，鞠海兴奋之中多喝了几杯酒，微微有些醉意，率先离席睡觉去了。向氏带着儿媳妇又忙碌了一大阵子，看看时辰已近半夜，才各自回房安歇。
深秋时节，天气寒暖不定，白天还觉得有些热意，到了半夜山风吹来，竟使人感到秋凉了。向氏特地开箱取出了薄棉被，先给儿子媳妇送去，后又给已经睡熟的丈夫盖上，自己才朦朦胧胧地睡去了。由于白天劳累，十分疲倦，所以一觉就睡到了黎明时分。醒来后天色还没有大亮，一缕清淡的下弦月透过窗扉投洒进来给屋里增加了几分清冷之气。向氏翻了一个身觉得炕里空荡荡的，伸手一摸，丈夫鞠海却没有在床上，等了一阵仍不见回来。向氏不觉一惊，赶紧起身下地，到院内的厕所去寻找，仍然不见踪迹，半夜三更老头能到哪儿去呢？向氏头脑里猛然涌起了一种不祥的感觉，就摸索到儿子的房前呼唤鞠安，谁知屋里只有儿媳妇一个人应声。向氏这才真正着了慌，急忙把媳妇叫起来，婆媳二人端上盏油灯，战战兢兢地向大街门走去。大门前，原来紧插着的街门被打开了，显然有人从这里出去过，及至找到院子外面，才发现离家门十几步的地方躺着一个人。向氏此时也顾不得害怕了，三步两步奔跑过去，俯身一看，躺着的竟是自己的丈夫鞠海，身上湿漉漉的满是鲜血，用手在鼻子前试了试，早已断气了。再往前观看，离鞠海十余米远的地方，还躺着一个人，周氏慌忙扑了过去，发现鞠安也倒在血泊里，尸身已经僵硬。一夜之间，大祸骤降，年轻的婆媳俩不觉放声大哭。哭声惊动了四邻，人们从家里出来，看见这血淋淋的情景，也感毛发悚然，再看向氏婆媳已经哭得变了声，那种痛切的表情引得不少人潸然泪下。
鞠海父子平日人缘好，现在遭了这样的横祸，乡亲们岂能袖手旁观？大家劝慰的劝慰，搀扶的搀扶，还有那明白事理的，飞快地去请地保。凶杀的现场，早被几位上岁数的人派人保护起来。不一会，地保请到了，杀人现场的情况一目了然，鞠