人，后来就再也没有出来。”五荣紧紧追问：“为什么没有出来？”赵当儿却故意欲言又止，直到五荣掏出了三两银子塞到他手里，他才吞吞吐吐地说：“涂相公一向与夫人不和，这次趁隆冬天气把夫人骗到别院来，原是有意加害于她，果然不久后，他就约来了一个平日最好的朋友，两人一起把夫人杀害了。可怜一位漂亮的女子，竟死在了丈夫的手下。”杨五荣没想到这么顺利地打听到了姐姐被害的消息，为了证实赵当儿的话，他又追问：“那个一起行凶的人是谁？”赵当儿眨了眨眼说：“听说姓陈，名陈文。”杨五荣按捺住心中的激动钉问道“老弟此话当真？”赵当儿语气坚定地说：“千真万确。”五荣又问：“如果叫你去公堂上作证，你可敢去？”赵当儿满不在乎地答道：“那有什么不敢的？”赵五荣见赵当儿不像开玩笑的样子，就站起身来，对他深深施了一礼，五荣这才说：“实不相瞒，在下杨五荣，正是涂夫人的胞弟。家姊失踪两个月杳无音讯，我已料定是涂如松将她害死了，苦无实据，所以来到九口塘查访，不想巧遇老弟得悉真情。我看兄弟性格直爽，一副侠肠义骨，常言道‘大丈夫嫉恶如仇’，老弟既然知道这件凶案，岂能坐视凶手逍遥法外？就烦您与我一起去县衙门指控涂如松，倘若大仇得报，我杨五荣情愿出五十两银子酬谢于你。”杨五荣这一番话倒把赵当儿说愣了，他原来不过想编个新闻哄骗一下杨五荣，赚几个零钱花花而已，没想到杨五荣竟是涂夫人的亲弟弟。事到如今，再想否定原来的话已不可能，但陪着杨五荣打官司，也不是个舒服事，万一被人戳破，还可能要坐上几年监牢。到底怎么办？赵当儿小眼珠一转，仔细盘算起来，那杨五荣却以为赵当儿是要条件，就说：“如果你觉得五十两银子少，我还可以再加一点，六十两如何？”赵当儿听说有六十两银子可图，一时竟忘了厉害，把胸脯一拍说：“就这么决定了，我赵当儿不是图这六十两银子，主要是看着涂如松害人于理不公，我这就陪着你去县衙门。”杨五荣此刻报仇心切，也顾不得仔细捉摸一下赵当儿的话是否有漏洞了，当下呼唤店家算清酒钱，拉着赵当儿就奔了麻城县衙。
汤应求这几天并没有休息好，他是个办事认真的人，涂如松家丢失了夫人一案，查访了十余天也没有线索，使他十焦急。这天他正在签押房内与三班捕头们商议如何寻找蛛丝马迹，忽然堂鼓被敲得“咚、咚”直响，大堂上一阵喧哗，跟着就传来一叠气的感冤声。汤应求不敢怠慢，慌忙整理了一下衣冠传令升堂。
三声堂威喊过，击鼓喊冤人被押上堂来，汤应求一看又是杨五荣，心中就有点不快。那杨五荣此刻理直气壮，把九口塘访来的实信一口气讲完，要求汤应求立即把涂如松抓到公堂对质。汤应求又反复询问了证人赵当儿，那赵当儿到这个节骨眼上，自知不能反口，就一口咬定涂如松与陈文一起在九口塘别院杀害了自己的妻子。既然有人证出首，汤知县只好下令把涂如松缉拿归案。但涂如松到了公堂之上，对杀害杨氏一事矢口否认，并说他从来没有一个叫陈文的朋友，何况三个月前正当母亲病重之时，自己在城内照料母亲，并没有去过九口塘别院，如何能在那里杀人害命？汤知县对涂如松的辩护并不加以评断，只是下令把涂家的管家、杂役尽数传来，分头询问。这些人都异口同声证明涂如松确实没有离开过老夫人。涂家的管家还特别指出，如果对涂家佣人信不过，还可以找本县老医生李德辰查讯。
汤知县将李大夫请来一问，才知道涂母病重之时，李先生每天进涂家看病一次，都由如松陪伴接待，这样一来说涂如松在九口塘杀妻显然不实了。但那杨五荣哭诉涂家上下勾通，制造假证欺蒙官府，请青天大老爷作主。汤知县见原告死死咬住不放，恐怕生出其他枝节，就下令暂将涂如松收监，待查出确凿证据再作论处。
那涂如松在麻城县内虽是首富，但为人却很厚道，平日里对乡邻们多有周济，所以人们都很敬重他。这次被无缘无故地投进了监狱，全县为之大哗，不到两天时间，就有十几位很有体面的乡绅、秀才来县衙为其鸣冤。他们一致证实，自入冬以来，涂如松确实没有离开过麻城。其中有人指出，赵当儿告发涂如松杀妻，但至今并未发现杨氏的尸体，杨氏到底是死是活尚难以断定，怎能轻易将无辜的良民投入监狱？第三天头上，又有一位老者来县衙投状，他是赵当儿的父亲，状子写道：“我儿赵当儿本系九口塘的无赖，专喜招摇撞骗，此次坐证涂如松杀人，也属无中生有，大老爷切不可相信。倘若听信我儿的证词，错判了涂相公，老汉请求将来查清后，不受儿子的连坐。”汤知县接到这些鸣冤状后，反而更加冷静了，他一面感觉到涂如松可能冤枉，一面也怀疑这是涂家花钱运动的结果，所以并没有释放涂如松，反而下令务必严加看守，以防不测。
杨五荣自从拉赵当儿作证把涂如松下狱后，越发感到自己判断得正确，每天都要到县衙督催斩涂如松，但汤知县总是好言劝慰几句，并不肯升堂严审，使他心急如火，恨不得指着知县老爷的鼻子大骂一场。这天早晨，他刚吃过早点，想去县衙门看看究竟，忽然一个老婆婆找上门来。那位婆婆年纪在五十余岁，一身农家打扮，走路慌慌张张，似乎心绪不宁，见了五荣竟然结结巴巴说不出一句整话来。五荣知道这人必有来历，就倒了一杯茶，请她慢慢说，这才将气氛缓和下来。那位老人说：“老身名叫冯王氏，乃是城南冯家庄人。逆子冯大，生来不务正业，到处沾花惹草。令姊与冯大早有勾结，三个月前她与涂如松口角以后，为逃避如松的殴打，私自藏匿在我家，与我儿共处一室，同枕共眠。本想躲避一阵后再回夫家，不想你与赵当儿误认为她已被涂如松杀害了，告到官家，那汤知县这几天不断派人查访令姊的下落，已有人对我家进行查询。看来迟早要被人查出来，我们与令姊都十分恐惶，令姊让我来找你商量一下，下一步怎么办？”这个突如其来的消息把杨五荣惊呆了，他万万想不到自己的判断竟完全错了。对于姐姐还活着，他并不感到怎么高兴，因为他告状的目的也并不是为了给姐姐申冤，而是企图狠狠地敲涂家一笔竹杠。好不容易利用赵当儿把涂如松投进了监狱，正等着涂家派人来求情谈条件，没想到“半路里杀出个程咬金”，冯大沉不出气了，来找自己商量对策。这一下不但吃到嘴的热馒头没有指望了，而且自己还要落一个诬告本县首富的罪名，说不定也得坐监，这可怎么好呢？想到这里，杨五荣说话也变得结巴了，为了不露痕迹，他示意冯母先回家去听消息，等自己想出办法来再去冯家通知她。冯母见五荣如此惊惶，更感事态严重，差点没急哭了，捂着嘴慌慌张张地从杨家跑出来了。
送走了冯母，杨五荣如坐针毡，左思右想也想不出一个两全其美的办法来，万般无奈之中，突然想起一个人来。此人名叫杨同范，几年前曾得过一个秀才的功名。家中又有不少遗产，在麻城也算个显赫人物。只是此人一向不务正业，最爱赌博。杨五荣多次在赌场中与他联手赚过黑钱，也就是一个朋友了。现在事情危急，只好去请杨秀才帮助出主意了。
在麻城县城西南有一处小小的庄园，这里绿树掩映，竹篱斜插，倒也十分幽雅。几排柳树之外，一道粉墙连着一座雕饰得很讲究的门楼，古铜色的大门上挂着“杨宅”的木牌，这就是杨同范的家。杨五荣虽然在赌场中与杨同范有过交往，但来到这位大名鼎鼎的杨秀才家门口，他却感到有点紧张，生怕遭到冷遇，甚至被驱出门来。因此，在大门前徘徊了好一阵，才蹑手蹑足地上前扣门环。
来开门的正是杨同范，他今年二十八岁，生得一副大宽脸庞，两只大眼圆睁着，透着一副傲慢气。见敲门的是杨五荣，他不觉对自己亲自出迎感到了一点后悔，因而脸上一点笑意也没有，冷冷地说：“五荣，你来干什么？”杨五荣被杨同范的凌人盛气压得更不敢抬头了，只是卑谦地陪笑说：“小弟前来找仁兄讨教，我姐姐有下落了……”，听五荣提起了姐姐，杨同范眼前立刻显示出一位纤纤细腰，面如桃花的美女形象。他曾多次见到过杨氏，深深垂涎她的美色。杨氏嫁到涂家后，他也曾对涂如松忌恨了一大阵子，暗中钦羡如松讨了个绝代佳人，也深为自己不能偷香窥玉而遗憾。如今听说杨氏有了下落，又勾起了他早已萌动的春心，不觉把一张冷脸化做了一张笑脸，用手拉住五荣的胳膊，显出一股亲热劲儿，把五荣让进了客厅。
五荣没想到杨秀才这样热情，大有受宠若惊之感，还没坐稳屁股，就把杨氏如何逃匿、如何与冯大成奸、自己又如何状告涂如松的事一五一十倒了个干净。那杨同范听得如醉如痴，他感到自己今天不但交了桃花运而且交了财运，怪不得早晨起来就有两三只喜鹊对着屋子“喳喳”直叫呢！直到杨五荣把话讲完连着催他出主意时，他才似乎从美梦中惊醒，说：“这好办，叫你姐姐到我家来藏上一阵子，等风头过去再想办法。”五荣有点担心地说：“您家离城里不远，万一被公差缉查出来……”，杨同范哈哈大笑说，“我是堂堂生员，有功名在身，谁敢到家里来搜查？就是藏上一百年，也透不出风声。”五荣又说：“那涂如松的官司怎么打？”杨同范说：“把令姊藏好后，你可继续告涂如松杀妻，如果他家人出钱求和，你就足足敲他一笔，如果涂家不肯花钱，你就不断去县衙催促，让县官把这小子杀掉了事。”杨五荣听了同范的指点，顿感有利可图，于是让杨同范收拾住所，同范说：“我家正房后墙是一座很宽的夹壁墙，夹壁里面可容一床一几，就让令姐在夹壁墙中暂住，不用说官府不敢搜查，就是搜查也叫他一无所获。”五荣大喜，深深地给杨同范作了个大揖，兴冲冲地到冯家庄接姐姐去了。
送走了杨五荣，杨同范心中似被一盆火烧灼着一般，有点坐卧不宁了。十几年来梦寐以求的美人，想不到被自己三言两语就骗到了手。欲火烧身最难将息，他坐在书案前，几乎是一步一步地计算着杨五荣去冯家庄的路程。他想，只要杨氏一进自己家门，就决不能将她轻易放过。杨氏那带着三分狐媚的笑脸，那婷婷娉娉的身姿，那微微倒竖的细眉，似乎有着无穷的吸引力，使杨同范感到那样可亲可爱，恨不得一下子抱住这位“绝代佳人”尽情消受。想到这里，他又坐不住了，三番五次跑到大街门前，向官道上吆望，但却迟迟不见杨五荣回来。他有点按捺不住了，在书房里不停地踱步。又过了半个时辰仍不见杨五荣接杨氏到来，他却突然发现自己穿的一件暗花宝蓝色长袍有点不合身，急忙找了一件织缎玄色长袍换上，外罩一件青色暗花马褂，在镜子前左顾右盼地端详起来。这时门外响起了一阵脚步声，杨同范隔窗望去，见杨五荣在前引路，后面跟着一乘软轿，轻轻地放在了庭院当中。他不觉心花怒放，急忙迎出门去。杨五荣早掀开了轿帘，杨氏一手提着裙边，一手搭在五荣胳膊上，被扶下轿来。只见她粉面含春，花容带笑，自有一番诱人的风姿。身上穿着一件合体的湖绿笆长裙，粉红色绣花短袄紧掐着那窈窕的细腰，显得分外娇艳。杨同范不觉整了整衣襟，故作矜持地上前见礼。那杨氏带着迷人的微笑，深深地道了一个万福，轻启朱唇说：“又来麻烦杨秀才了。”只一接触，杨同范就被杨氏的姿色摄服了，慌忙还礼，示意请杨氏姐弟进屋叙话。
杨氏轻移莲步，款款而行，俗话说：“情人眼里出西施”，此刻在杨同范眼中，那杨氏的一举手一投足，都足以令人神魂颠倒。他故意与杨氏隔开一段距离，随着走进屋来。杨氏坐定后，同范把自己家中的情况简要地介绍了一下，并指着后檐墙说：“这是一道夹壁墙，乃是祖上为避乱世修的栖身之所，里面虽然不大，却也可以容身，夫人平时可在里面躲藏，烦闷时就出来散散心，杨某是有功名的人，谅没有人敢轻易闯我的宅院。”那杨氏却问道：“不知我丈夫现在如何？是不是在到处找我？：杨同范故意吓唬她说：“涂如松已经在官府告你与奸夫拐款潜逃，现在县里悬赏缉访你，只要查到风声，就抓到县衙，投在监狱里永世不得出来。”杨氏那桃花般的脸上，罩上了一股怒容，说：“想不到他竟如此狠毒，打骂还不算，竟然想叫我吃官司，我偏偏藏着不出来，看他到那里找我。