他不再坐下，只是佝偻着腰身，倒背着双手，在屋里踱起步来。走了一会，他似乎有了点新的启示，眼睛一亮，说声：“有了。”陆粲赶忙走过来问：“刘大人莫非有了力挽狂澜的妙计？”刘希简此时忽然一扫他那龙钟的老态，面情庄重，语调恳切地说：“陆大人，老朽自接到圣旨后，就知道审完此案，老朽的宦途生涯也就该结束了。说实在的张孙氏被杀一案，只有依魏郎中之议才可使天纲恢恢、民心俯顺，老朽再昏庸也不会不知道这一点。我所顾虑的只是陆大人，大人今年刚满不惑，正是鹏程万里之时，况且大人才华横溢，方正忠直，前途不可限量，如果和老朽一道维持原议，下场必然和魏郎中’相同。为揭示李青一个人丑恶，同时毁掉两个复审官员，未免有点不值得。所以老朽千方百计企图寻求一条两全其美的良策。无奈冰火不同炉，实在难以在李青和魏郎中之间找出一个互不伤害的办法……”刘希简说到这里，似乎有点动感情了，他用炯炯有光的双目盯着陆粲说：“陆大人从明天起可上本告假，老朽当于三天之后，上本替魏郎中力争。倘若天恩浩荡，准了我的奏本，那满城的风雨自可平息，倘惹万岁震怒降罪，自有老朽一人承担。老朽今年已近古稀，儿女子孙都远在四川务农，谅无可牵连……”“不！”刘希简的话没有说完，陆粲就激动地打断了他，“老大人年事已高，我陆粲岂能让大人挺身领险，不如大人称病告假，此案由我陆某一人料理，纵有塌天大祸，陆某愿一力承担！”刘希简深为陆粲的不避斧钺所感动，坚持要自己一人上本。两位忠肝义胆的直臣，直争了半个时辰，谁也劝不退谁，最后陆粲才说：“既然如此，不如咱们谁也不回避，联名上表，也许两个人比一个的影响大一点，万岁会采纳忠言呢？”刘希简想了一下，也不再坚持，于是一老一中两位审案官员，一字一句地探讨起给皇帝的奏本来。
嘉靖没有想到，在自己急旨降下的第二天下午，陆粲、刘希简的复审本章就送来了。他自己度测，陆刘二人之所以这么快就回奏，说明他们已经领会到自己袒护东厂的意思，这道奏本必定会痛驳刑部原议。因此，在展开折子前，他特别仔细看了一眼奏折封面上那苍劲有力的题名。但是，读到奏折正文后，嘉靖不由震怒了。这道奏折没有过多地讲述案情经过，只将证据一一列明，但案情已然一目了然。而对李青受贿、东厂横行、京师民怨沸腾的情况，写得详详细细，奏本上大声疾呼“严惩阉贼，整肃法纪，以定民心”。这恰似万根钢针字字刺到嘉靖的心尖上，对于这种不识时务的奏本，他岂能置之不问！他把这道奏本同样掷入了炼丹炉，然后传旨，将陆粲、刘希简一起投入诏狱，并明确表示，刑部官吏互相偏袒，妄出入罪，魏应召原议必须推翻。为了怕自己这道圣旨再遭反驳，他命令将圣旨先发到东厂，由东厂百户李青亲自送到刑部督审，并指定由一名侍郎亲自主持复审。圣旨发下后，嘉靖犹自余怒未息，以致于差点忘了往炼丹炉下添火，直到一名伴驾宫女惊呼炉火不旺时，他才赶紧跑进暖阁，用力地扇起那渐渐微弱下去的火焰。
嘉靖为了一桩民事案件，十天之内连降三道圣旨，把刑部三位主管官员投进了沼狱的消息，很快传遍了京师。酒肆茶楼之内，街谈巷语之中，几乎都要扯到这个案子。大家异口同声地称赞魏应召、熊浃和陆粲、刘希简，不少人说：“如果三法司里都像这几位大人那样不避斧钺，大明江山就有指望了。”市内的一些商户及士绅，还派人给被囚的主审官送酒菜，以示慰问。右都御史熊浃在家中听参，每天都有人来拜望他，为避免嫌疑，熊浃一概不予接见。合城上下都睁大眼睛，看着刑部的最后审理。
第四次复审的主审人是刑部侍郎许赞。这个人在刑部任职多年，但一直默默无闻。据说在审理各种案件时，许侍郎从来不多开口，因此他颇有一种语迟威重的风度，而刑部上下的官员，提起许侍郎来，也总有一种敬而远之的感觉。听不见人说他的坏话，但也看不见他做出的哪一件业绩。刑部把圣旨发到许赞头上时，他犹疑了一下，还是顺从地接了。跟着，他宣布组成了一个二十余人的复审机构，并于当天就把案卷从都察院调回了刑部。第二天，张柱、张福、张秀萍都被传到了刑部，而且被监禁了起来。东厂百户李青奉旨督促复审，但李青到刑部去了三次，都被许侍郎挡了驾。这一系列消息，好似开戏前的紧锣密鼓，使人们纷纷猜度着复审的结果。
转眼间十天过去了，北京城里已开始刮起了飒爽的秋风，但刑部审理的结果，仍然没有出来。据说许侍郎派出二十多个人去什刹海的一带察访，已经得到了新的证据，但凶犯究竟是张柱还是张福，却没有人透露一点消息。
其实，主审大员许赞，早已将复审的奏章写好了，他之所以迟迟不往上递送，是为了仔细观察一下京师百姓的态度。在接到圣旨的那天，许赞已经意识到，这个案子不按皇上的旨意办是断断行不通的。他在京居官多年，深谙官场中的规律，要想不断升迁，首先不能得罪皇帝，第二不能得罪东厂和锦衣卫。现在案子明摆着是以皇帝和东厂为一方，以熊浃和魏应召为另一方，不管怎么权衡，皇帝和东厂也比都察院厉害得多，所以许赞早已确定了一定宗旨——百分之百地照皇帝的旨意办事。他暗中嘲笑熊浃等人是以卵击石，而自己是绝对不干那种傻事的。现在他把案子压了十几天，对于民间的议论也听够了。尽管他已知道民间的舆论都是同情张柱和秀萍，而对东厂怨声载道，但他感到，顺从了皇帝，无非要在百姓中落个执法不公的名声，那算得了什么？“官大压死人。”只要保住了自己的职衔，何惧几声背后的指责呢？于是他在九月初一日，公开升堂审理了这件众目交注的案子。
刑部衙门外，挤满了前来听审的人。老态龙钟的张母，青衣素服的许夫人，都被人簇拥到了最前面。刑部大堂上今天并没有那种森严的气氛，许侍郎只准二十一名复审官员进入大堂，而没有传唤三班衙役和刑房书吏。审判仪式也很简单，许大人叫一个，大牢内押出一个，上堂来并不问讯，就由主审官宣读结果。案子只审了半个时辰就结束了——杀人凶犯定为“四冰果”贩子张柱，判处斩立决。被害人张孙氏之子张福无辜受监，赏银五两当堂释放。张福之妹张秀萍，与凶犯张柱关系暧昧，诬陷其兄，判处杖一百棍，赶出京师。刑部郎中魏应召受贿枉法，妄出入罪，即刻发往云南充军。张柱的邻人李真、王云乱出伪证，与魏应召一道充军。
榜文贴出，全城哗然，但是人言固然可畏，权势更能压人。无辜的张柱于当天被押赴市曹处斩，张母悲愤难忍，于当天夜间举身跳进了奔流的护城河。纤弱的女子张秀萍被杖击后，带着遍体的鳞伤和无尽的屈辱悬梁而死。人们感念她的节义，将她的尸身与张柱合葬在一起，这对东厂和封建制度摧残致死的善良男女，到九泉之下终于能有个终身伴侣了。
九月中旬秋风萧瑟，落叶飘零，在广安门外的一座败破的凉亭前，魏应召洒泪辞别前来送行的刑部同僚。他已经换上了青衣小帽，虽然在诏狱中受尽了折磨，但精神并不减从前，许夫人携带着一个轻便的包袱与丈夫同行。暮云低垂，斜日暗淡，秋风阵阵袭来，送来一阵寒意。魏应召把大家斟来的酒一杯杯地洒在大地上，他满含悲怆地向同僚们深施一礼，拭干挂在眼角的泪珠，大踏步走出凉亭，沿着长满蓟草的荒径向前走去。
一场令人瞩目的官司，以东厂的完全胜利而结束了。张柱等人的鲜血，保住了刑部侍郎许赞的乌纱。嘉靖皇帝在接到刑部送来的“张柱已按律处斩”的报贴后，仅说了一句“可惜二十几岁的年纪”，就又坐到八卦炉前炼他的仙丹去了。
奇案五 皇宫谋杀太子秘案
明万历四十三年（1615）的春天似乎来得特别晚，已经是农历五月初了，紫禁城内的蟠桃、寿丹等花才开始展蕾，御花园内除了几丛青竹苍翠欲滴外，其余花木叶子还显得鹅黄娇嫩，没有一点春意阑珊的样子。临近端午节了，司礼监和御用监的太监们，已经把后宫诸院装点出一幅节日的气象。各宫院的大门旁都摆放了大把的菖蒲和艾盆，重要宫苑门上还悬挂了画着天师、仙女降五毒故事的长幅吊屏，缕缕香烟缭绕，送来一阵阵艾叶和菖蒲的清香。宫人们都换上了佩有“五毒”、艾，虎的补子蟒衣，腰间悬挂着盛有雄黄、朱砂的荷包，更增添了宫廷中的节日气氛。
五月初四是个阴天，黄昏在不知不觉间就轻笼了紫禁城的宫阙。太子朱常洛居住的慈庆宫，今天显得异常安静，三十四岁的朱常洛生就一付沉郁性格，虽然明天就是端午了，但他似乎没有感到什么节日的愉快。下午在养心殿听太傅讲了两段《离骚》，心境似乎更加烦闷，没有听完就中途回宫了。黄昏时节，他循照旧例，查看了一下慈庆宫的节前布置状况，不：置可否地倒背着手进了西暖阁，弄得内监们摸不着头脑，不知应该怎样整理。连主持东宫事务的总管太监也感到心内惶惶，只好让大家各安职守，小心侍候。
天渐渐黑了下来，御路两侧的铜路灯用淡淡的光茫，点缀着深如海般的宫院。把守宫门的内待李鉴，因为身体不舒服，斜倚着半掩的宫门微闭双目养神。忽然，一阵窸窣的脚步声引起了他的警觉，睁眼向宫门外望去，却见一个黑影敏捷地贴着宫墙向宫门闯来。慈庆宫地处皇城深处，是宫外人无法涉足的禁区。现在是黄昏时节，居然有人潜入，必非良善之徒。李鉴睡意全消了，喝问了一声：“谁？”话音没落，只见那条黑影已健步向自己扑来。李鉴原是内府兵仗局的管事，也练过几手武功，轻轻侧身躲闪，却听“咔”的一声，来人手持的枣木棍已经狠狠地打到了宫门上。李鉴惊魂未定，那条枣木棍又带着风从他的头顶劈面而下。李鉴一面缩头拔背躲过棍头，一面疾声喝喊：“有刺客！”那刺客听见喝喊，似乎更加愤怒，一连三棍，棍棍指向李鉴的要害，说时迟那时快，没等各房侍卫出来，李鉴已被重重地打倒在地。刺客似乎胸有成竹，并不与李鉴纠缠，径自飞身直扑太子居住的正殿，一棍凿开了殿门。纵身就要往里闯。这时内侍韩本用已带着二十余名宫廷护卫赶到檐下，把刺客团团围住。刺客见形势不妙，横扫一棍吓退众人，撒腿就往回跑。但是宫禁重地，那里容他再脱身，四面八方拥出了数不清的内侍，尽管刺客身材高大，终究竟寡不敌众，被韩本用等活擒丁。
宫禁重地居然有人行刺太子，实在是太出人意料了。朱常洛于惊恐之中，传令将刺客交东华门守卫人员看押，自己连夜赶到乾清宫，向父亲万历皇帝朱翊钧禀报。这位万历皇帝本性懒惰且胆小如鼠，听说东宫出了行刺案，自己心头先“砰砰”乱跳起来，一方面命令加强宫禁，一方面传旨将犯人交皇城法司严加审讯。
巡视皇城御史刘廷元，是在后半夜听说东宫行刺事件的；闻讯后不觉吓出了一身冷汗，因为这天的皇城守备工作是由他督察的，无论如何他也不会想到，在宫禁森严的紫禁城内，会有人窜到慈庆宫行凶。听说太子无恙，他心中暗暗庆幸，但深宫之内有人越过层层警戒，去谋杀皇太子，而自己身负皇城司法之职，事先竟一无所知，明显是失职误事，论律是要受到严厉切责的。所以他恨透了那个刺客，连夜展开了对刺客的审讯。
审讯室内，蜡烛明灭，昏暗的烛光把一座不足二十平方米的小屋衬托得凄凄惨惨，倒增加了几分恐怖气氛。刺客被五花大绑地推了进来，刘廷元迅速打量了一眼这个凶犯，不觉倒吸了一口凉气。犯人身高在七尺左右，体形魁悟，一张方形大脸上布满杀气，透出一股凶恶的样子，身上的装束却完全是农民打扮。再看看他所带的凶器，是一根碗口粗的枣木梃棍，足有一丈多长，那重量不会少于三十斤。刘廷元暗中思忖，要不是慈宁宫有几个学过拳脚的内侍，皇太子今天可能就死在这枣木棍下了。越想越后怕，越怕越生气，不由得把惊堂木一拍，厉声喝问：“大胆刁徒，你是那里人氏？为什么私闯宫阙行刺太子？”刺客好像没听见喝问一般，低垂着头一言不发。刘廷元越发恼怒，一声令下“打！”早已憋足了劲的掌刑太监，立刻把刺客按倒，一阵棍棒猛打下去。刺客在这训练有素的杖击下，血肉狼藉，连连求饶。刘廷元喝止行刑的内侍，吼道：“你是讲也不讲？�