卯时老夫定来镇抚司奉陪，告辞！”
送走了朱化南，陆炳才把去邱王府追查银簪来历的人找来，询问情况。派去的人禀报道，邱王爷亲自接见了他，当把银簪取出后，老王爷一眼就认出了那是他亲手赠给贴心卫护李雄的，老王爷还说，李雄本是锦衣卫世袭百户，但在王府中却事事小心谨慎，忠心耿耿，还是他保荐李雄升到了千户之职。为了证实银簪确实出自王府，老王爷还亲自写了一个证明，文人至此，银簪下落已经一清二楚，陆炳心中也越来越感到有底了。
第二天卯时初刻，北镇抚司大堂就热闹起来了，各班差役，行刑人员，旗牌校尉，满满站了一堂。大堂两侧放置着械、镣、枷、棍、拶、夹棍等刑具。陆炳、朱化南在一班卫护校尉的簇拥下进入公座。陆炳谦让，请朱化南做主审，见其不肯，也不勉强，便坐在主审位上，喝令升堂。三遍堂威喊过，大堂上又恢复了肃静，陆炳下令：“带李玉英。”李玉英已被卸去了刑具，并换上了一身干净衣裙，虽然刑伤未愈，却已不像前几天那样憔悴，轻移莲步，走上公堂。那窈窕的身姿，楚楚动人，跪在堂下，竟令满堂人役目不转睛。朱化南刚要拍案喝斥，却被陆炳用手阻止了。陆炳和颜悦色地对李玉英说：“玉英，你的冤情已全部剖析清楚，本官今日当堂宣告你无罪，待惩治了杀你弟弟、诬你清白的人犯之后，即可回家……”这突如其来的宣判，使朱化南瞠目结舌，一句话也说不出来。却见陆炳把脸一沉，双目射出一股凶光，拍案喝道：“带焦氏、焦榕。”下面一阵随声威喝，焦氏与焦榕早被三、五个校尉拉进大堂。那焦氏在几分钟前，还以为自己是原告，在堂外与镇抚司人员套近乎，闲搭讪，猛听得里面一声威喝，就被拽了进来，一时不知发生了什么事，跪在堂上，左顾右盼，不知如何是好。陆炳把惊堂木一拍，带着无比的威严问道：“焦氏、焦榕，你们是如何鸠杀李承祖，并诬陷李玉英的，当堂讲来。”焦氏故作不解地问：“民女奉命前来听审淫妇，这杀人诬陷的罪名从何说起？”陆炳厉声答道：“李玉英本属无辜，本官已剖析清楚，你与焦榕残杀李承祖罪案如山，诬陷李玉英证据确凿，难道还要本官一一宣示不成？”焦氏与焦榕齐声喊起冤来，陆炳冷笑一声吼道：“带李强儿。”一刹间，李强儿已被押上堂来。陆炳喝道：“李强儿，你受焦氏之贿，诬陷李玉英，现在还有何话讲？”李强儿偷了焦氏一眼说：“小人所说的都是实情，不知大人为何说小人是诬陷？”陆炳随手把李强儿捡来的那只鞋子掷下堂去说：“这可是你捡回的奸夫的鞋？”李强儿看了一眼说：“正是。”陆炳冷笑一声后反问：“你说奸夫是个魁梧之人，这只鞋子尺码却小得可怜，试问一个八尺大汉能穿下去吗？”李强儿被问得一愣，不敢再出声。陆炳接着说道：“昨日在李家勘察，众多乡邻异口同声都说去年大涝，沟渠之间全被溢满，你家西墙外的旧水沟，地处洼地，若有雨水，必首先集中于其内，奸夫越墙跨沟逃走，必定要涉水跋泥，那鞋子上岂能没有泥污？你这鞋子，只有鞋底有点泥土，鞋帮鞋面一尘不染，难道奸夫是飞过水沟去的吗？”李强儿此时早已冷汗满面，无以对答，陆炳喝声：“罪证累累，你还不肯招供，来人，立枷侍候！”当堂一声令下，堂下百人呼应，那血迹斑斑的立枷，立即被推了出来。李强儿吓得面如土色，磕头如捣蒜般地哀告：“大人饶命，小人愿招！”陆炳喝声：“讲！”李强儿战战兢兢地道出了实情。原来诬陷李玉英的丑剧是焦氏一手导演的，焦榕本来对玉英有意，不忍下手，还是焦氏逼着他将玉英送到锦衣卫。事后李强儿得了二百两银子。不久玉英在狱中默认奸情的消息就传了出来。这三个歹人认为此案已天衣无缝，正在弹冠相庆，不想被陆炳看出了破绽，一讯即服。陆炳吩咐将李强乳收监看押，又转向焦氏兄妹问道，“杀害李承祖之事，你们还不肯认罪吗？”焦氏颤抖地说：“民妇冤枉。”陆炳不再搭理她，对校尉们说：“取血衣来。”早有两名校尉走上堂，把几片已经发霉变质的血衣残片抛在堂下，焦氏见状，魂飞魄散，焦榕也像一滩泥似地瘫软在地上。
这个突如其来的举动，连朱化南也被搞得莫名其妙了，心中暗自思忖：这个陆炳难道是诸葛亮再世，怎么半天时间就起出了血衣？陆炳此时却没有顾及到朱化南的表情，只把剑一般的目光留在焦榕身上，厉声追问：“你们此时不肯招供，难道一定要大刑侍候吗？”焦氏再也不敢抵赖，只得招供道：“陆大人不必用刑，小妇人愿招。那李承祖确系小妇人与焦榕合谋鸩死的。”“使的什么毒药？”砒霜二两。”“药是何人所供？”“焦榕从城内目补堂药店买的。”“尸骨如何处理？”“是小妇人亲手将其肢解，由焦榕乘夜间带出，分段抛在无定河中，血衣及头颅一时无法销毁，就埋在院中的大槐树下了。”“所供可是实情？”“句句是实。”“焦榕，你还有何话讲？”“小人知罪，只是杀人之事全由姐姐筹划，小人仅是帮凶而已”
这场快刀斩乱麻的审讯，真使人眼花缭乱，堂上堂下的校尉、差役，没有一个不暗暗称奇。审到这里，陆炳才松下一口气来，吩咐把口供拿去让焦氏姐弟画押。一场天大的官司，被陆炳一天多的时间里审理的清清楚楚。当焦氏姐弟被披枷砸镣地拖下堂去后，陆炳才对跪在一旁的李玉英说：“玉英，你现在可以回家了，本官已派人将你妹妹李桃英找回，现在堂下等着迎接你，锦衣卫监中一年，你吃苦不小，特恩赉发你纹银二百两，作为将息之资，你给万岁爷的鸣冤本章，已蒙圣阅，并降旨令镇抚司审理清楚，现真相大白，你望旨谢恩吧。”李玉英泪流满面，恭恭敬敬地叩了三个响头，被女牢子们扶护着下堂与妹妹团聚去了。陆炳对坐在一旁，呆若木鸡的朱化南拱了拱手，喝道：“退堂。”大堂上下不到一刻钟就恢复了寂静。
朱化南见陆炳走过来搀扶自己：赶紧站了起来，但是没有挪步。他由衷地以求教地口吻问道：“陆大人，你是怎么断定焦氏杀人？又怎么取出血衣的？今天你不说明白，老哥哥可要糊涂一辈子了。”陆炳微微一笑说：“全是在昨天一场勘察中得到的消息。村民张保言道，前年秋天，每天深夜就有一人从虚掩的李家门中抱着大包出来，他误以为那是李玉英的奸夫，我却从时间上推算出，其时正是李承祖被害之时，深夜持包外出，必是弃尸灭迹，而那个外出的又是男子，我推测可能是焦榕。同时我又想到了李承祖的血衣是不可能被抛在河里的，一定是被找地方掩埋了。而李栓又说起他家的狗往李家跑，在大槐树下狂吠之事，狗的嗅觉最灵敏，闻见血腥岂能不来，那么血衣就可能在大槐树底下，此时我紧紧地盯住了那面铜镜，因为从铜镜中正好看到了焦氏的面容，李栓讲者无心，焦氏听者有悸，她面露紧张之色，不断地用眼偷看我，见我背对着她，就赶紧掏出手帕来悄悄地擦虚汗，我料定她必定与杀害李承祖有关。回府之后，我就密派了两个精干的校尉，暗中监视焦氏姐弟，他们没敢挖掘转匿血衣。等她今天凌晨离家来锦衣卫听审后，两个校尉就乘其家中无人之机，掘开泥土，取出血衣残片，这几件事在我开堂之前就已经办好，所以我才胸有成竹了。”朱化南此时才顿开茅塞，竖起大拇指叹道：“你真不愧是包龙图再世，陈指挥使面前，我一定代你美言，请他加倍重用于你。”
朱化南老态龙钟地走了，陆炳回过身来，看了看空空荡荡的公堂，叹了一口气，心想：“冤案是结了，但是陈指挥心中的芥蒂，我又怎么排除呢？”
奇案四 东厂乱断女尸案
明朝中叶，北京城的鼓楼一带是最繁华的商业区。按照“左祖右社、前朝后市”的规矩，从元朝起鼓楼就是全市的闹市区了。明成祖朱棣定都北京后，当时的定国公徐达对北京城进行了改造，仍然以鼓楼一带为商业中心，经过一百多年的发展，到了嘉靖时期，这里已是商号栉比、店铺云集了。
从鼓楼西行有一条街市，名叫西斜街。这条街沿着什刹海曲曲折折，直通向莲花密布、荷叶遮湖的积水潭，风景十分绮丽。沿街建有不少歌台、酒馆，还有一座十分雅致的望湖楼。站在楼上远眺湖面，但见千顷碧波，金光潋艳，十里荷塘，绿浪翻滚，衬托着秀逸的小桥，玲珑的亭榭，青翠的远山，令人流连忘返。所以达官贵人常常光顾此地，小商小贩则云集在这里卖荷粥、莲蓬头、鲜菱角等小吃，每天收入颇为可观。
在西斜街中部的一条小胡同中，住着一户姓张的小商人，祖传制作京都著名小吃“四冰果”。这种小吃是将鲜莲子、藕片、鸡头米和茨茹蜜饯后和着冰块拌成的，吃起来于甜脆中略带有一点清香的苦味，余味无穷。经过张家几代的精心制作，“四冰果”已成了什刹海一带的传统食品。张家现在的主人叫张柱，今年二十六岁，为人老实纯朴又十分善良，常常接济左邻右舍，所以街坊们都十分敬重他。张柱年近“而立”，尚未娶亲，家中仅有一位老母，年纪已近花甲。母子俩勤勤恳恳操持着祖传的四冰果手艺，倒也勉强可得温饱。夏季卖四冰果，必须凌晨起床，趁着露水润满荷叶之时，采集鲜莲蓬、鲜茨茹等，运回家来剥净，用糖淹好，待太阳出来后糖水也浸透出，而食品还满带着自然的清香，才能招徕顾客。所以张柱每天都是四更刚过便背着一只大筐赶到后海捞取水鲜。
这天凌晨，由于身体略感不适，他醒得晚了一点，本来可以歇息一天，但他这个人勤劳惯了，还是挣扎着起来，背上筐子匆匆出门去了。夏天的凌晨，刚过寅时，东方就泛起了熹微的晨光，静悄悄的小巷中，没有一个人行走，被露水湿润了的地皮上，蒸腾着一股水汽，使空气显得格外清新。张柱的病被从湖边送来的卷着荷花清香的晨风一次，顿时烟消云散了。月亮刚刚坠入湖面，太阳还没有显出红晕，踏着夜色，他快步向湖边奔去。
忽然，他发现在前方十余丈远的地方，有一团黑糊糊的东西横陈在小路中央。这是什么东西？张柱心中有点疑惑，就放慢脚步边走边观察，直到离着两三步时才发现竟是一个人躺在路上。他心中一惊，紧走两步来到跟前仔细观看，认清躺在地上的是一个女人，身穿朴素的粗绸衣裙。张柱平日最好帮助人，此刻他以为谁病倒了，急忙上前搀扶，但把人扶起来后才感到此人身体僵硬，用手摸到胸前时，不觉大惊失色，原来此人胸前粘乎乎地沾满了血，一股血腥气呛得张柱一阵晕眩，两手一松，把那具女尸重重地摔在地上。此时他只感到心底升起了一股寒气，头皮一阵阵的发麻，顾不得自己采水鲜用的筐子还扔在一边，吓得没命地往家中奔走……黎明时分，一阵杂乱的马蹄声踏破了夜的寂静。在什刹海的湖边出现了几名头戴尖帽、身著青素色璇褶的骑士。从他们这身装束就可以知道，他们是皇朝最显赫的侦缉——东厂的番役。东厂是明代最大的专司侦缉和刑狱的特务机关，自明成祖永乐十八年（1420）设立以来，它就是一个充满了恐怖和神秘的机构。百余年来，朝中大大小小的侦察、诬陷、屠杀和冤狱几乎都直接或间接地与东厂有关系。东厂直属皇帝指挥，可以说是除了皇帝一人外，国中的任何人都在它的监视范围中。上至官府，下至民间，到处都有东厂活动的踪迹。今天的这几名东厂番役，是专管弹压地方、寻访盗贼的，性质有点像后来的纠察队。他们下半夜从东厂出来，沿着王府井大街向西北巡察，到了什刹海转向东，顺着湖边来到了西斜街，无意中将马兜进了张柱居住的小胡同，却突然发现了那具把张柱吓掉了魂的女尸。几个番役翻身下马对尸体进行了检查，发现女尸年纪在四十四、五岁，头发蓬乱，胸间、肋上被人刺了三刀，血流遍地。再察看周围，除了在三步以外扔着一个筐子外，没有发现别的东西。翻过筐子，发现了一把锋利的镰刀（那是张柱割水草用的）和一条绳索。几名番役立即喊来了地保，下令看好尸体，寻找尸主，一面沿着路面搜寻，从潮湿的地面上隐隐约约地寻到几个印着血迹的脚印，根据脚印方向判断，是向胡同里跑去的。
地保赵义是在本胡同居住多年的老人，一看尸体立刻认出她是住在胡同南头的张孙氏。再看看扔在尸体边上的筐子，不觉一惊，因为筐上清清楚楚地写着“四冰果”三个黑字，这