素乃笑道：“我听广泽的。”众人均舒了口气，素乃吩咐上路，一路上众人所谈的都是大竹和俞上泉的大逆不道。
将至太龙寺时，众人已累得不再言语。素乃看队伍已散，三五人一簇，彼此有较大距离，便向前多招手。
前多跑来，跟在背素乃的山民身侧，问有何吩咐。素乃眼光刻薄，道：“你的棋技真的衰退了，看不出那盘棋是可以下完的么？”
前多猛喘一声，眼角似要裂开。素乃：“看出能下完的人，除了我，只有广泽之柱。”
前多：“他？他不是说下不完么？”
素乃：“他心里明白，但迫于集体压力而不敢说。唉，他有大棋士的才华，可惜没有大棋士特立独行的风骨，离我的期望差了一点。本音埅一门的重振，会比预想的要晚。”
前多突然结巴起来：“不，不，我会磨练他。”素乃面色灰下一层：“他已是潜质最好的小孩，拜托你了。”
前多“嗨”了一声，鞠躬领命，抬起头，见素乃晃晃悠悠地任人背着，已闭上双眼。一瞬间，他觉得素乃已死去，急赶上两步，道声：“本音埅！”
素乃哼了一声作答，前多忙回应：“无事。”低头快跑到队伍最前列，大走几步，方擦去眼泪。
一间暗蓝色四壁的台球室，大竹减三摆着击球姿势，定如雕像。桌面上只剩一个台球，正是决定性的一杆。
突然大竹站直了身体，摆出另一姿势，仍是一动不动，久久不击。台球室角落，坐着一位持杆的陆军军官，神情烦躁。
服务生送来一杯水，军官接住。服务生：“大竹先生成了围棋第一人后，打台球的速度也没有快起来呀。”
军官反而褪去烦躁，生出敬畏之色：“你懂什么，只有时时处心积虑，才会成为第一人。他是把任何事都当作棋来下的。”
大竹终于挥动杆子，最后一个台球被打入球洞。军官连忙站起，道：“我输了。”
大竹平淡地说：“再来一局。”军官：“我可能没时间了。”大竹语调不变：“再来一局。”
军官无奈地点头，起身从球洞掏球。大竹：“你刚才说得不对，我没把台球当棋下，打台球对我是放松。”
军官：“啊！这样还是放松？”
大竹：“哈哈。西方有民主精神，打台球，无论输多少盘，下一次还是平等的对局资格。围棋则有段位战，输一盘赢一盘就决定了你的身份。以前还有十番棋升降战，用十盘棋，把两个人一辈子的尊卑都定下了。”
军官：“是江户时代出现的十番棋么？”大竹：“对，十盘棋中如果先输了四盘，就要被降格为下手，地位永远矮一级。被降格，一个人便毁了，甚至毁的是整个门派。”
军官：“古人残酷。”
大竹：“但只有在悬崖边上格斗，人才能发挥自己全部的潜力。我相信，十番棋会出现正常对局时不会出现的高妙之手。”
军官：“棋手如同武士。”
大竹：“人间总要分贵贱，贵者有尊严，贱者守贱位，天下便太平了。日本的等级制度是最科学的人际关系。”
军官排列出三角形球阵，抬头道：“您在本音埅就职仪式上所下的表演棋，军部高官们极为赏识，认为契合他们的战争韬略。日本少有大格局的东西，我们总是认为小即是好 ，总是精益求精，而忽略了格局。中国人惩罚小孩，是关小黑屋，日本人惩罚小孩，是赶到家门外 这种教育让日本人自小惧怕广阔。
“军部对中国的旧有政策是小块小块蚕食，围棋也是从边角一点点入中腹。军部的新政策是直取天下，占据南京后，展开东战美国、西攻国民党、北抗苏联、南侵东南亚诸国的圆周作战，你的围棋直取天元，向四方作战，岂不是深深契合军部的大格局战略？
“在这个日本国土膨胀的年代，新的围棋观和军事观高度相符，说明民族气魄的壮大，令人振奋！”
大竹用润滑粉打磨球杆顶端，语调平平：“那只是表演对局的玩耍，直取天元的棋技尚在摸索中，未到可以实战的程度。”
军官两手撑在台桌上，沉首行礼：“军部希望你下这种棋！并且是十番棋，以俞上泉为对手。”大竹沉吟：“俞上泉？”
军官：“对！一个中国人被日本人降格，与中日战争的进程是一致的。围棋是日本的国技，就让它成为国运的缩影吧！”
大竹：“啊，军部真是太浪漫了。”猛然俯身出杆，三角形球阵被击溃，球滚满台。
军官：“请不要辜负军部的期望！”
大竹摆出雕塑般的击球姿势，又不动了。
夕照在顿木乡拙的脸上形成了橘红色，林不忘看着艳如鬼面的师父，略感惊恐。听到大竹减三邀请俞上泉下十番棋的消息，师父就两手缩入袖内，闭眼沉思，直至夕阳上脸。
师父此刻的鬼面是偶然光效，还是上天向自己展示出师父最真实的面目？
顿木缓缓睁开眼，林不忘暗打了个冷战，低头作礼，表示一直在恭敬等候。顿木的手从袖子里伸出，林不忘感到一丝恶心，联想到蜕皮而出的蛇。
顿木：“顿木一门终于等来了出头之日。”
林不忘直起腰：“大竹减三一贯有技巧克制俞上泉，下十番棋，俞上泉必被降格，永远低人一等，无颜留在棋界，我们请来的天才就此毁灭，怎么说是出头之日？”
顿木：“如果是正常较量，俞上泉必输无疑，但大竹迫于军部压力，要用直取天元的新式下法，俞上泉就有争胜的可能。”
林不忘：“这种下法是大竹发明的，他会更有把握。”顿木侧身展臂，拉墙边的灯绳。上悬的灯泡亮起，他脸上的橘红色随之消失。
顿木笑道：“大竹还没有把新下法研究透彻，就公之于众，想以独创性确立第一人地位，结果引来军部下十番棋的指令，但新下法，令他克制俞上泉的技法都用不上了。对于他，对于俞上泉，新下法都是陌生的领域，他不占优势。”
师父的得意之色，让林不忘不自觉地迎合说：“大竹真是聪明反被聪明误啊！”顿木呵呵而笑，面润似婴儿。
俞上泉家中是中日混杂的陈设，既有八仙桌、太师椅，又铺榻榻米，入屋要脱鞋。屋顶的灯罩为白莲花形，光线清亮，俞上泉在灯下削着一个苹果，削好后递给俞母。两个妹妹围坐在一旁。
俞母接过苹果，咬了一口，道：“十番棋还是不下了吧？大竹是你的朋友，谁赢了都不好。”俞上泉低头，拿起第二个苹果削起来。
俞上泉：“母亲，事情不是这样计算的。棋给我和大竹的使命是 抛开一切，确立胜负。”言罢，将削好的苹果递给小妹。
俞上泉目光凛然，自然散发棋手决战时的杀气，小妹接苹果时手抖了一下，苹果落下。苹果打到纸门边。俞上泉扭身看了一眼落地的苹果，又转身坐好，削第三个苹果。
二妹搂住小妹，道：“三哥，你的眼神 ”俞上泉收敛眼光，低头言：“你们只看到胜负世界的残酷，其实胜负的世界是很纯洁的。”
削苹果的刀顿住。俞母起身，带两个妹妹悄悄出房。
四国岛石手寺中有八十八石柱，象征八十八寺，是为无力走完全程的人所开的慈悲方便，巡拜八十八柱，便等于实拜了八十八寺。
除此之外的慈悲，还有菊花台。台上铺满层层菊花，一日一换，色泽新鲜犹如金饰，黄灿辉煌。菊花正中是空海大师的青铜塑像，塑像后是药师佛塑像，药师佛后是释迦牟尼佛。三尊塑像之间以一根红蓝白三色的绳子连接，象征着三位的法力之流。
三色绳通过空海塑像延到菊花台外，正垂在台前的蒲团上方，绳头结成一个圆圈，碰触此绳圈，便等于接通法流，得到空海的灌顶。
前多外骨和两位老人将素乃搀扶到菊花台前，安于蒲团上。素乃双手合十，闭目虔诚念诵空海大师的名号，本音埅一门均静立祈祷，祈求减轻素乃的病痛。
素乃低诵二十一遍“南无遍照金刚（空海的密号）”后，以因中风而蜷缩的左手，向头上的绳圈伸去。
前多目不转睛地盯着，如果碰到绳圈后，素乃变形的手伸展开了 奇迹总是令人心醉，前多感到眉心一寒，忙闭眼，默念祈祷。
却听到了一声笑，笑声凄凉，近乎哭音。
前多猛睁眼，见素乃左手挂在绳圈中，眼光惊惧地瞪着空海大师雕像。跟随师父十五年，从未见过他如此失态的神情。
本音埅门徒响起一片低语，原来大家出于敬畏，对菊花台未敢多看，此时才发现菊花台深层的释迦牟尼像侧面坐着一个人。
此人衣衫打着补丁，戴的斗笠已破损，胡长及胸，黑白相间。他止住笑，持木杖，踏着菊花，向素乃走来。
素乃的惊惧消失，眼中恢复霸气，盯着来者身上斜挂的旅行布兜。布兜原为黄色，脏成了古怪的暗红色，隐约见绣着五朵蓝色的菊花 这是本音埅的标志。
素乃不知从哪里来的精力，发声洪亮威严，大喝道：“炎净一行！你私自佩戴本音埅徽章，真是大逆不道！”
听到“炎净一行”的名字，本音埅门徒里响起惊叹声，有人本能地要恭敬行礼，但自觉止住。
炎净一行是素乃的师弟，原是十二世本音埅指定的继任者，只是十二世本音埅过早病逝，素乃以“本音埅本应由棋力最强者就任”的理由，联合本音埅门内长老，并得到海军支持，逼炎净一行以下棋来赌本音埅之位。
炎净一行小素乃十岁，虽具天才，但棋艺尚不成熟。在天才与功力的对决中，被素乃击败，从此退隐山中，潜心学佛，已经三十年没有消息。
素乃看向前多，示意他训斥炎净一行。前多心知上一代内情，不忍以本音埅名位来指责，低喝：“你以凡人之躯，登菊花台，是践踏诸佛胜地，太不应该啦！”
炎净一行冷笑：“你还有人佛之别，不配来菊花台参拜，空海大师一生修行，显示即身成佛，泯灭人佛差距，佛非木泥铜铁，是这团肉而成！菊花台等于屠夫的案板，都是盛肉的地方，我为何不能站上？”
本音埅门徒一片低低的斥责声，前多提高音量：“案板？以如此腥秽之物玷污菊花台，你真是入了魔啦！”
本音埅门徒的斥责声登时加大，素乃却道：“入魔的话，不是随便说的。”徒众一静，炎净持杖跳下菊花台，将素乃的左手从绳圈中取出，小心放下，也随之蹲身。
炎净：“师兄。”
两人对视，眼中没有仇恨，只有好奇。三十年的相貌差异，令两人都在仔细辨认。
素乃：“你当年可是一位美少年啊！”
炎净：“你没那么丑了，毕竟做了三十年的本音埅，自有威严。”
素乃忽然嘴唇哆嗦，眼角泛出泪花，是小孩受委屈的表情。炎净凑近，素乃声音微弱，几不可闻：“我的病 不是你诅咒的吧？”
炎净没有任何表情，压低声音：“不是。我是来看你的。”
一颗泪飞速地落在素乃的膝盖上，素乃的眼神转而威严，没有丝毫哭过的迹象，举右手按在炎净肩上，略推一下，示意他退开。
炎净退半尺，道：“我做了三十年修行人，可以作法治你的病。”素乃斜撇额头，道：“我拒绝。我已经接受了我的病，请你不要破坏它。”
炎净凝视着素乃，许久后“嗯”了一声。听过这一声，素乃的神情放松下来，仰头瞥了眼前多。前多和几位老人忙过来，将素乃从蒲团上搀起，安放在一旁候着的轮椅上，推轮椅离开菊花台。
在此过程中，素乃一直拽着炎净的布兜。至过道中，轮椅停下。佛堂中不许说话，此处可以长谈。
素乃：“取代我的人叫大竹减三，他要和一位来自中国的天才 俞上泉争战十番棋。”炎净：“十番棋！十盘定一生贵贱，对于棋手过于残酷，我和你当年也未下十番棋。”
素乃：“前多外骨！你带广泽之柱回东京，动用一切关系，让他成为棋战的记录员，哪怕只是一局棋的记录员！”
前多忙拉来广泽，向素乃鞠躬：“我明白，等我交托一下领队的事务。”素乃：“现在就走！”
前多一愣，立刻摘下背囊，交给身边老人，拉广泽向外走去，行到走廊拐角处，返身跪拜，大吼：“炎净师叔，您在山中三十年，师父就拜托给您了！”
未等炎净答应，前多在地上一拜，迅速起身，拉着广泽疾行而去。
素乃作手势让轮椅推行，道：“石手寺还有何名胜？”炎净回答：“石手寺当然是石手，前行百米有一块碑，中央凹着一个手印，是空海大师的真手印，一千两百年前在泥模里印下，翻刻在石碑上的。”
据说将自己的手按入石手印里，便可