张嫣露出满意的微笑，对燕由点点头，两人一起走入堆秀山内。
上下阶梯打开地砖的过程十分顺利，但地砖一打开，有一股恶臭从下往上扑面而来，燕由与张嫣捂住口鼻，对视一眼。张嫣不知是什么味道，燕由行走江湖多年，自然有经验，他解释道：“尸体的腐臭味。”
张嫣紧皱眉头，问道：“这种气味对身体有害吗？”
“短时间内不会有明显影响，我们下去一趟，速战速决。”
两人用手帕扎在脸上挡住臭气，燕由打头阵，张嫣告诉他：“沿着旋梯一路走到底，见到灯台后，点燃油脂块。”
因为那不明来源的恶臭，两人走得十分谨慎，张嫣扶着燕由结实的肩膀，感到十分安心，不禁柔情触动。第一次来此时孤身一人，只能逼着自己鼓起勇气面对黑暗，第二次来此时，虽然有邱贵与几位长老，但他们的存在比黑暗更骇人，第三次来此时，情况比前几次都恶劣，但身边陪伴的这人才是真心可依之人。
没一会儿便到了梯子底部，点着油灯，四壁的灯依次亮起来，照亮地底这个大空间，散乱的石块，还有第一次来此时差点要了张嫣性命的那个凶器。
燕由是第一次来此见到此景，面上露出惊奇之意。
直到这一步，进程都非常顺利，但腐臭味也更加浓郁了，无法预测在前方等待他们两人的究竟是什么。踏入九宫八卦阵前，张嫣警醒精神，叮嘱燕由紧跟在自己身后，千万不要碰到石块。
恶臭逼人，张嫣屏住呼吸，专注于演算阵法，直视前方，实则目光发空，嘴中念念有词，手指不停伸出收回。在一个弯转后，她脚下不意踢到一个结实柔软物件，差点向前扑去，幸好燕由眼疾手快，搂住了她的肩头。
燕由先于张嫣看清了地上的东西，心头突跳，他本打算将张嫣的身子扳过来不让她看见，不料慢了一瞬，张嫣倒抽一口凉气，尖叫声卡在喉头，退倒在燕由怀中。
那是一个人的躯体，一半处在石块的阴影中，另一半处在火光中，无比诡异。
一眼便可判断出，这人已经死透，背上血肉模糊，肉已经烂了，面目难辨。他就是恶臭的源头。所幸这里是地底，条件不足，没有滋养腐生虫，臭即臭矣，并不太恶心。
燕由柔声让张嫣到自己身后等待，自己蹲下查看。
张嫣呼吸急促，慢慢平息因惊惧造成的心悸，现在反胃的感觉又涌了上来。此时她听见燕由道：“这人像是个太监。”
一说到太监，还是在这个地方，张嫣立即想到一个人，问道：“燕哥哥，看看这人腰侧可有玉佩之类的物件？”
燕由站起身，点燃火折子照亮阴影部分，眼尖的他立即有发现，“有，一个极小的白色玉刻。”他拉开衣袍，迈出一只脚踏在尸身旁，支撑平衡，弯下腰去观察，“这个形状，像是兔子。”
邱贵属兔，他也确有一个兔形腰佩，“玉佩旁可有缎带？”
“有两条比玉佩要长的缎带，沾了血，但火光下看起来偏棕色。”
在阳光下那是褐色，张嫣完全确认了这人的身份，她拉拉燕由的衣服让他回来，“这人是坤宁宫中曾经的主管太监，邱贵。”
“既然这是他的标志，那别人也容易伪装他。”
“或许吧，但伪装他也没什么好处，就暂时先认定他是邱贵吧。但为何他会死在这儿。”
燕由道：“看他的姿势和伤口，是被人从后面砍杀，但他面部已经腐烂，难以从神情判断当时发生了什么事。”
张嫣咬唇不语，燕由问：“嫣儿，没事吧？”
与外部连通的活水隐藏得很巧妙，单邱贵这一具尸体不至于让鱼都死去，前方等着他们的东西也许更加可怕，但是路要继续走下去。张嫣勉强摇摇头，“我没事，绕过他继续。”
张嫣重新回到前面从邱贵的尸身旁小心翼翼绕过去，石块夹缝窄小，而他倒在正中央，致使两人走得如履薄冰。张嫣又一次艰难落脚，她打了个激灵，忽然惊觉一种可能性，这人是从地底宫殿的入口处朝着旋梯出口而去，为了逃跑。
张嫣紧咬下唇，怀揣这个猜测，慢慢继续朝门边而去，一路上再无其他人的尸体，但满是斑斑点点的血迹，看来邱贵出来时身上就已负伤。
脚步声回响，褐色的血迹，幽黯的火光，无一不让气氛更加耍钊送菲し⒙椋嘤傻钠⒋由砗蟠慈谜沛贪残牟簧伲裨蛩缫驯览！�
两人踏出生门，墙上正对面这盏灯忽然熄灭，一扇窄门的形状于墙面浮现。
张嫣凭记忆，往“门”的左侧一推，但门岿然不动，她察觉事情有变，但又抱着一丝侥幸想会不会是自己记错了，朝“门”的右侧一推，但门纹丝不动。
张嫣皱起眉头，燕由走上前，按着张嫣的指示推门的右侧。张嫣的力气也他自然无法比较，但连他使劲都推不动那扇门。
张嫣检查了一遍灯座与地面，确认这边的机关没有出问题，下结论道：“门从那头被人用某种东西封住或是堵住了。”
燕由想了想，抽出腰间徐霞客送给自己的长刀，张嫣认得这是一把上好的刀，看着他将刀尖伸进门缝中，忙按住他的手，“刀会折断的！”
“放心罢，这把刀连铁都可以砍断，若是仅封住门，可以用它划开。”
张嫣心中权衡，即便是用石块封门，这把刀也能划开，只是能推开与不能推开的区别罢了，这才松开手，让燕由尝试。
张嫣记得燕由所用的这刀是徐霞客所送，确实是一把好刀，他并没有费多大力气，就将刀尖送到了门的另一边。也就是说，只有一层东西成为阻碍，门是被封起来的。
燕由划过半边门后收回长刀，没有入鞘。抬脚用力一揣，门应声而开，门后有火光透出。
张嫣回过神，立即想要进去，燕由拦住她，做手势让她跟在自己身后。
张嫣揪住燕由的衣服，心中莫名恐惧，让她害怕的不是未知，而是即将到来的真相，她甚至不敢去想。
封住门的是熔铁，但那已经不重要了，因为地底坤宁宫的大殿中，零落着几句尸体。
他们与邱贵一样腐烂难辨，恶臭逼人，但张嫣认得他们身上太监与宫女的服饰，并且品级都不低。他们大概也是与邱贵一样在宫中充当眼线的外姓人。
长老说过地宫有利用的价值，这扇门被封了起来，紫禁城内他们安插的人都被彻底抹杀了。这意味着他们放弃了北京城，甚至，放弃了大明朝？
燕由担忧地看着张嫣恐慌的神色。
真相一直就那里，此刻不容继续逃避，张嫣记起，他们在辽东，那是努尔哈赤的地盘。
☆、110。断肠草
春秋二季最是凉爽，适宜午后小憩。
但张嫣感受着窗口泄入的微凉气息，心想，家族莫不是真的去投靠了百战不殆的后金大汗努尔哈赤？这个念头是火炉中炙热的炭火，张嫣小心翼翼地触碰它，但每次一开始想就会被灼烤到，她不得不反复拾起又丢下它。
如此状况，张嫣侧卧许久，不但没有睡意，反而越发焦躁无比。
语竹在门外轻声唤道：“娘娘。”
张嫣干脆放弃午睡，坐起身来，“进来。”
语竹进来后奏道：“娘娘，奴婢已将金银花要来，现下熬糖水给您吗？”
张嫣抛开烦心事，一心回到当下，心想钩吻有剧毒，金银花熬水后恐怕药性不足，便吩咐道：“不要掺水，直接熬出汁来，本宫饮用汁水即可。你要亲自盯着厨房，今晚晚膳时一起上桌。”
语竹应了就要退下。张嫣叫住她，补充道：“今晚让厨房做蕹菜，不要加水，越少油盐越好。”
语竹离去后，室内剩张嫣一人，她关上窗子，从衣柜底部掏出包裹，取出一片断肠草的叶子。
晒干的叶片平躺手心，就那样小小一片，那么轻那么薄。张嫣不禁感叹，酷刑拷打下，东林党人凭着信念坚持许久，人的性命那样坚韧；一片叶子却足以让呼吸永久停止，人的性命又是这样脆弱。
张嫣回到坐榻上，打开案几上香炉的盖子，接着将叶片从中部对撕，连着小把儿那一端丢入香炉中。余下的一半又沿着叶子的纹路撕开。如此重复数次，便只剩一片小指头那么大的碎片。
张嫣将其小心捻在指间，估摸这分量的可行性。
历史上从来没有人试过钩吻的分量对人体的印象，就算有，也未被记载出来。而她的目的是在不被朱由校察觉的情况下保证最大毒性，那便要从高毒性朝着低毒性不断尝试。
张嫣与指尖的碎片对峙着，她一会儿觉得碎片太小了，一会儿又考虑要不要再减少一点，若是一个不慎损及自身便是得不偿失。
夕阳西斜，为暖阁内的物件染上温暖的光辉。语竹唤道：“娘娘，晚膳已备好。”
张嫣道：“今日不需要人服侍用膳。”
她小心将碎片包好在贴身用的手帕中，走到明间时，宫人们都被语竹遣出去，语竹对张嫣行了个礼后也一并退下。
空荡荡的明间内，桌上饭菜冒着腾腾热气。张嫣打开手帕，将叶子的碎片丢进最前方的热汤中。她心一横，端起碗，咕嘟咕嘟地灌下去。灼热的液体滑过喉头，麻木到无知觉。
整碗汤入肚后，除了饱腹感外并无任何异样感觉。她端然坐下，如常执筷进食，几乎要忘却自己吞下了杀死神农的剧毒草药。
一刻钟后，张嫣才明白为何尝过百草的炎帝独被这断肠草夺走性命。
喉头腹间的剧痛来得又急又猛烈，完全超乎了张嫣原本的预期。相伴袭来的还有天旋地转的晕眩。她一手捂住腹部，一手端起金银花汁——她万分庆幸自己方才忽然起意将它拿到手边——狼狈不堪地灌入嘴中。空碗被丢在桌上打转。
她眼前一阵阵发黑，只好努力甩头撑起精神，夹起方才一直没动的蕹菜，狼吞虎咽，很快便把一小盘尽数吃完。
语竹听到响动，在门外担忧地探问：“娘娘？出了什么事吗？”
张嫣无法回答，不住喘气。语竹放心不下，只身推门而入，看见主子半伏在餐桌旁，碗筷放得横七竖八，不由大惊道：“娘娘，您怎么了？”
她走上前，扶起张嫣，惊呼道：“娘娘，你的嘴唇怎么泛出紫色？可是饭菜出了什么问题？”
张嫣虚弱地摆摆手，“突发腹痛罢了。”
语竹急道：“奴婢立即让人去请御医入宫！”
张嫣扯住她，“不要，熬些金银花水给本宫罢。”她低声在她耳边道，“就只对外说本宫腹痛。”
语竹满怀疑惑，却不敢质疑主子的话，只能顺从应下。
☆、111。努尔哈赤来了
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两人都倍感意外，张嫣沉吟一瞬，说道：“燕哥哥先吧。”
燕由没有推辞，将这几个月他的调查经历在张嫣耳边讲述。
雨声大作，炭火明灭，两人相依，轻声低语。张嫣一言不发地认真听着，直到听见燕由在北京城的四合院被数十人围攻之事，才打断他，揪着燕由的衣襟关切地问：“燕哥哥可有受伤？”
燕由笑蹭了蹭她额头，“小伤而已，早恢复好了。”
张嫣手上紧着力没有松开，燕由将手覆上她的手背，轻舒一口气，说出他最后的判断，“我猜测，他们是一个以氏族为纽带聚集在一起的组织，在王朝的背后为了种种目的而进行活动，为了达成目的，不择手段。我父母的死亡便与他们的活动有关，八年前，河南洛阳福王府上八百士兵发生哗变。在那前不久，我的父亲母亲恰好出门去洛阳城卖谷米，时间和线索都恰好吻合，我认为他们或许是知道了什么不该他们知道的东西……才遭横祸。”
张嫣心中暗想，燕由猜得应该*不离十，福王是万历皇帝最宠爱的儿子，围绕他和太子有着长达十年的“争国本”，这种跟继位有关的事件，背后出现家族的影子也并不奇怪。
“嫣儿。”燕由拢住她揪着衣服的拳头，“我之所以能够找到他们在北京的宅子，是因为张叔的指点，他与他们有关系，那你是否也……可以告诉我吗？”
张嫣怔了一瞬才反应过来，他口中的‘张叔’是指自己的父亲张国纪，大为惊讶。父亲怎么会帮着燕由调查家族的事？她不由得陷入沉思，不仅这一次，此前父亲的态度一直也都耐人寻味。
燕由见张嫣沉默不语，便道：“你不愿说，我不会勉强的。”
张嫣被他打断思绪，忙摇摇头，“燕哥哥的问题正合了我今日要说的话，我会一五一十地对你讲清楚。”
张嫣从燕由见过的堆秀山机关说起，谈到地底的紫禁城，还有背后的家族，历史的渊源，自己为何被选中，如何被扶上皇后之位，他�