我穿行在迷宫般的走廊寻找自家兄弟时，战斗早已结束。等我寻到他们的踪迹，才发现已经被落下好几个小时。佣兵团接到命令离开高塔，在当初修造栅栏的地方建一条警戒线。
日落后很久我才来到最底层。我感到疲惫不堪，只想找个和平宁静的地方，也许去个小镇当卫戍军……我的脑子不太好使。我有事要干，有话要说，还要跟团长干一架。他显然不愿再次背叛契约。死亡有两种，肉体和精神。我的兄弟们最怕后者。他们无法理解我。老艾、渡鸦、蜜糖、独眼、地精，他们会觉得我在说鸟语。话说回来，我能责怪他们吗？他们是我的兄弟，我的朋友，我的家人，而且在这个背景下坚持自己的正道。这份负担重重压在我心中。我必须说服他们还有更大的责任需要担负。
我踩着干涸的血水，跨过一具具尸体，牵着从夫人马厩搞来的几匹马。我也不知道为什么带了好几匹，只是隐约觉得也许能派上用场。我骑了飞羽那匹马，因为实在不想走路。
我中途稳住坐骑，看看天上的彗星。它似乎耗尽了能量。“看来这次不行啊？”我问它，“我倒不觉得难过。”假笑两声。我怎么回难过？若真应了叛军的预言，他们大获全胜，那我就是个死人了。
我在到达营地前又停了两次。第一回是走下底层护墙时，听到有人在轻声咒骂。我循声看去，发现独眼坐在钉上十字架的邪兽跟前。他滔滔不绝地轻声低语，用的是我听不懂的语言。他骂得全神贯注，甚至没听到我靠近，也没听见我在一分钟后离开。我实在难以忍受。
独眼正为兄弟的死收账。我了解他，没有几天是完不了的。
第二次是在假白玫瑰观看战斗的地方。她还在那里，小小年纪就咽了气。法师们试图替他祛除狼嚎的疫病，但只让她死得更加凄惨。
“就这样吧。”我回头看着高塔，看着彗星。她赢了……
赢了吗？她究竟完成了什么功业？叛军的毁灭？但这支军队早变成了她丈夫的工具，被更强大的邪魔控制。吃了败仗的是帝王，也许只有他俩和我知道。更为可怕的邪恶势力被我们压制下去了。而叛军的理想也经过了一道去渣淬火的过程。再过一代……
我不信神。我无法接受人性化的神祇，更不相信此等超然存在会关注人类的空洞愚行。我是说，从逻辑上推理，那种层次的存在才不会理你。但也许真有一种维持世间和谐的力量，由我们的潜意识凝聚，变成比个体总和更为强大的独立力量。也许作为意识的产物，它不受时间束缚。也许它能看到过去未来四极八荒，能够挪动兵卒，让今天表面上的胜利变成明日失败的契机。
也许疲倦影响了我的心智。在那几秒钟里，我相信自己看到了未来，眼见夫人的成功像条毒蛇似的转动，在彗星下一个周期中，营造出她的失败。我看到真正的白玫瑰举着战旗来到高塔，而且清清楚楚地看到她和她的众多勇士，就好像我也在场……
我坐在飞羽的马上，身子猛地一晃，心中惶恐不安。因为假如这预示是真的，那我确实会在场。假如它是真的，那我就认识白玫瑰——认识了足有一年。她是我的朋友，而我因为一个缺陷将她排除在外……
我催马跑向营地。等到被哨兵拦住时，我已经恢复了愤世嫉俗的心性，彻底打消了这个念头。今天的变故太多太多。而且，像我这种小角色不会变成先知，更不会变成敌人的先知。
老艾是我碰到的第一个熟面孔。“老天，你看上去简直像坨屎，”他说，“你受伤了？”
我只剩下摇头的力气。他把我从马上揪下来，送到某个地方，这是我印象中的最后一幕。接下来只剩跟预示一样杂乱无序的梦境，我一点也不喜欢，但又无从逃避。
但心灵的恢复力极强。我在苏醒事早把幻梦忘在脑后。
第七章 玫瑰
跟团长的激烈争论持续了两个小时。他不肯让步，从律法和道义上否定了我的论调。其他人来找团长办事时，也别陆续引入争论。等我终于发起火来，兵团大部分首脑都已经在场：副团长、地精、沉默、老艾、蜜糖，还有我们新近征募的几名军官。我得到的小小支持来自意想不到的地方：沉默赞同我的观点，还有两名新军官。
我大步走出帐篷。沉默和地精跟了出来。我虽然早就料到他们的反应，但还是火冒三丈。叛军被彻底打垮了，佣兵团确实没有变节的道理。他们现在是群趴在泔水里的肥猪。对错问题听起来很蠢。不管别的，就说有谁在乎？
此刻是大战后的第二天，时间还早。我没睡好，紧张得神经亢奋。我经历旺盛地踱着步，试图把它发泄出来。
地精估摸着时间，等我平静下来才走到我面前。沉默在附近旁观。地精说：“咱俩聊聊？”
“我都说过了。没人听。”
“你那不是聊天，是吵架。到这儿来坐坐。”这儿是指营火旁的一堆装备。有几个人正在火堆上做饭，还有些在玩通吃。都是平常那些伙计。他们用余光看了我两眼，耸耸肩，好像都在担心我的心智是否正常。
要是在一年前，有人像我这么胡闹，我也会有同样的感觉。这是实实在在的迷惑和关切，源自对一名兄弟的关怀。
他们的愚蠢令我生气，但这股怒火无以为继。因为他们让地精过来，说明他们想要理解。
牌局继续进行，一开始显得有些安静沉闷。他们渐渐聊开战斗过程，气氛也活跃起来。
地精问道：“昨天出了什么事，碎嘴？”
“我跟你们讲过了。”
他柔声细气地说：“咱们想再重温一遍，多搞点细节。”我知道他想干吗。这项心理疗法全部基于一个假设：我在夫人身边待得太久，心智受到了影响。这也没错。确实有所影响。而且还擦亮了我的眼睛。我复述着昨天的经历，运用长期撰写编年史得来的技巧，试图讲明原委，希望让他们相信我的态度才符合理性、道德，其他人不是。
“那些木桨城小崽子想从背后偷袭团长时，你们看见他是怎么干的了吗？”一个玩牌的人问道。他们在聊渡鸦。我差点把他给忘了。我支起耳朵，听人们讲他的英勇事迹。照他们的说法，渡鸦昨天救了每个兄弟至少一次。
有人问道：“他在哪儿呢？”
人们纷纷摇起脑袋。有个人说：“多半是被杀了。团长派了个小队寻找牺牲的伙计。估计今天下午咱们就能看到他下葬了。”
“那孩子怎么样了？”
老艾闷哼一声，“你找到他，就能找到那孩子。”
“说道那孩子，叛军用某种昏厥术对付二连时你们都看见了吗？怪透了。那孩子好像什么事都没有。其他人都跟石头似的倒下。她只是一脸迷茫，摇晃着渡鸦。那家伙站起来，砰，继续砍杀。宝贝儿把所有人都摇醒。似乎那魔法对她不起作用。”
另一个人说：“可能是因为她聋了。没准那法术是某种声音。”
“哦，谁知道呢？可惜她没活下来。有点习惯她在周围晃荡了。”
“还有渡鸦。需要他防止独眼耍诈。”所有人都哈哈大笑。
我看了看沉默，那法师一直在偷听我和地精的对话。我摇摇头。他扬起一侧眉毛。我用宝贝儿的手语对他说，％他们没死％。沉默也喜欢宝贝儿。
他站起身，走到地精身后，摆了摆头。他想跟我单独谈谈。我找个由头，抽身出来跟他走到一旁。
我把在返程途中见到宝贝儿的事跟他讲了，又说怀疑渡鸦是想趁此机会偷偷摸摸当逃兵。沉默皱起眉头，想知道原因。
“你难住我了。你知道他最近怪里怪气的，”我没提到自己的幻视和梦境，这些东西现在看来未免荒唐，“也许他受够了咱们。”
沉默微微一笑，意思是说这句话他半点不信。法师打起手语，％我想知道原因。你还知道什么？％他觉得我对渡鸦和宝贝儿的了解比其他人都多；因为我总在刨根问底，探查别人的点点滴滴，好把它们写进编年史。
“我知道的一点不比你多。他跟团长和泡菜混的时间最长。”
沉默想了大约十秒钟，又用手语说，％你准备两匹马。不，四匹。带上食物。咱们需要找上几天。我会去问个清楚。％他的态度不容反驳。
这我倒不反对。我刚才跟地精聊的时候，就想到要去找找看。不过，我觉得自己不可能找到渡鸦的踪迹，也就打消了这个念头。
我走到昨晚遇见老艾的那道警戒哨。四匹马都在。我又不觉想起冥冥之中是否真的有股力量，影响着我们的行动。我招唿来两个人替我备马，自己去找泡菜骗了点干粮。他起初不肯让步，非要团长亲自授权才行。我俩最终达成一笔交易，我会在编年史中特别提他一笔。
沉默在谈判进入尾声时走了过来。我们把补给品捆在马上。我开口问道：“你打听到什么了？”
他用手语说，％团长知道点内情，但他不肯说。我想主要是跟宝贝儿有关，而不是渡鸦。％
我呻吟一声。又来了……莫非团长也产生了和我一样的念头？今天上午我们争论时，他已经有这想法了？嗯。他也是个老滑头……
我想渡鸦此次离开，没有得到团长的许可，但却得到了他的祝福。
％你审过泡菜了吗？％
“我以为你要去问。”
法师摇摇头。他还没时间问。
“现在去吧。我还有点东西要收拾。”我快步走进医疗帐篷，带好自己的武器，又翻出准备送给宝贝儿的生日礼物，随后找到老艾，跟他说要用点从玫瑰城搞来的钱，当然是我的那份。
“多少？”
“能拿多少就要多少。”
他目不转睛地看了我老半天，决定不再多问。我们走进他的帐篷，静静数出那笔钱。其他人还不知道这件事。秘密保守在去玫瑰城追捕耙子的几个人之间。当然有些人起了疑心，不知道独眼既赢不到钱，又没时间搞黑市买卖，究竟是怎么付清赌债的。
我离开帐篷，老艾也跟了出来。我们找到沉默时，他已经骑在马上，另外几匹也准备停当。“想出去跑一圈？”老艾问道。
“对。”我把夫人送的弓绑在鞍上，翻身上马。
老艾眯起眼睛打量着我们，然后说了声“祝你们好运”，随即转身离开。我看着沉默。
他打出手语，％泡菜一问三不知。不过我骗他说出开战前一天曾给渡鸦额外配给。他也知道点东西。％
哦，见鬼。似乎所有人都在玩捉迷藏。沉默打马上路。我重新审视今天上午那次争执，寻找不对劲的地方。我找到了一些蛛丝马迹。地精和老艾也有所怀疑。
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没有一条路能够绕过叛军营地。可惜。我真的很想绕过它。苍蝇和臭气铺天盖地。夫人和我从这里经过时，大营似乎空无一人。错了。我们只是谁都没看见。叛军伤兵和随军人员留在营里。狼嚎把那些赌球扔在他们中间。
我选的坐骑很棒。飞羽的那匹自不必说，其余的也是那种不知疲倦的宝马良驹。沉默纵马狂奔，一路没有交谈，直到我们跑出岩石旷野，他才勒住缰绳，示意让我看看周遭环境。他想知道夫人是沿哪条路飞回高塔的。
我跟他说回来的哪条路线大约由此往南一里地。沉默把另外两匹马交给我，凑近岩石层，慢慢前进，仔细观察着地面。我没太上心。他寻找踪迹的本事比我强。
不过，这次的痕迹我也能找到。沉默抬起一只手，指了指地面。他们差不多就是从我和夫人进入荒原的位置离开的。“试图争取时间，没有掩盖痕迹。”我推测道。
沉默点点头，目视西方，通过手势提了几个有关道路的问题。
南北大道从高塔西侧五里外通过。我们就是沿着这条路去往福斯伯格的。我和沉默估计他先上了这条路。即便在这种时节，那条路上也有不少行人车马，足以掩盖一个大人和一个孩子的踪迹。骗骗普通人完全可以，但沉默相信自己能找到。
“记住，这儿是他的老家，”我说，“他比咱们更了解此地。”
沉默心不在焉地点点头，显然没听进去。我看了眼太阳。大概再过两个小时，太阳就会落山。不知道他们领先了多远。
我们来到大路。沉默观察片刻，往北骑了两步，自顾自地点点头。他冲我招招手，催马向前。
我们玩命催动那些不知疲倦的畜生，不知跑了多少小时，直到太阳落山，夜幕降临，日头又再度升起。我们朝大海骑去，远远赶在目标前头。休息很少，间隔很久。我浑身酸痛。刚刚陪夫人结束那场冒险，干这种事儿有点太急了。
大路绕过一座林木丛生的山丘，我们稳住坐骑。沉默指指一块光秃秃的地方，非常适合监视路上的动静。我点点头。我俩拨马爬上山去。
我照料好马匹，随即瘫软在地。“我这岁数真禁不起这么折腾。”话音未落，我已经唿唿大睡。
沉默在黄�