「确实如此，目前还想要当皇帝的除了安德鲁皇叔，大概也没别人了。」
金萱女皇脸上的微笑依然不减。「对了，约瑟夫爷爷。请问一声，珍妮佛目前有没有任官的打算？」
「陛下，实不相瞒，这小妮子似乎对于当官管人没有太大兴趣的样子，即使直到现在她也只承继了由陛下所颁赠的子爵爵位的俸禄，仅此而已。」
看了一眼欲言又止的珍妮佛之后，约瑟夫笑了笑。「本来老臣想趁着今天上朝将珍妮佛推荐给陛下，但没想到『凑巧遇到刚刚』，让陛下还比老臣手脚快上那么些呢。但不知陛下有什么好职缺？」
「嗯，我想安排她进入圣剑骑士团，跟着蕾琵雅学习一阵子。」
「……咦？」
「原来如此，老臣明白了。」
相对于珍妮佛听到金萱女皇这个打算的时候露出的惊讶神态，约瑟夫深邃的蓝色双眼中却闪过一道睿智的光芒，猜出了金萱女皇这个任命的目的。「陛下是想让珍妮佛以圣剑骑士团幕僚的身分，于幕后协助蕾琵雅公爵和银杏公主殿下，合力对抗安德鲁亲王殿下的可能举动？」
「我正有此意。」
金萱女皇爽快地点头。「既然拿破仑侯爵生前和安德鲁亲王走得很近、甚至还曾经替亲王父子出主意想办法，照这种情势看起来，我想依附于亲王之下的贵族应该也有了一定人数。毕竟珍妮佛长期陪着爷爷你在皇宫进进出出，对于情报和策略面的掌握，应该可以弥补常常因为我的命令而奉公出差的蕾琵雅她们所不足的部份。只是不知道珍妮佛自己的意思如何～毕竟我听说过，珍妮佛差点比银杏早一步成为蕾琵雅的妻子，是不是？」
「当初老臣和密斯里鲁侯爵夫妇之间，确实有过指腹为婚的协议。只是没人想得到，被卷入暗杀事件而不幸丧命的侯爵夫妇，毕生唯一生育的子嗣却是蕾琵雅这位女中豪杰。」
提到这段往事，约瑟夫满是皱纹的老脸上也有着些许的无奈和感慨。「不过，小女毕竟比起能文能武的银杏公主还差得远，即使陛下有意要凑合……老臣怕银杏公主会对此有反对意见啊。」
「放心吧，这个想法是银杏主动提出来的。」
金萱女皇笑了笑，平静地说道：「虽说她和蕾琵雅一样能文能武，不过她似乎很重视珍妮佛比她优秀的其他地方～例如策略、后勤和谋术之类需要动上相当长时间和脑筋的事情。而且我知道她们两个很早在学校时代就建立起交情，现在也正好可以再续前缘嘛。至于珍妮佛，你自己的意思又是如何？」
「臣愿意！为了陛下与蕾琵雅公爵，微臣愿意奉献自身所有，以回报银杏公主的知遇。」
「那就这么说定了。」
金萱女皇再次笑了笑。「珍妮佛·奥利哈尔根，朕即日起就命你担任圣剑骑士团的作战参谋职务。希望你能放手大展自身拥有的长才，全力协助蕾琵雅公爵与朕扫清意图谋国的少数叛逆匪徒。」
「微臣叩谢陛下！」
「还有，今晚我会亲自拜访蕾琵雅公爵，麻烦请帮我顺便通知她一下。」
「臣遵命。」
【晚间 密斯里鲁公爵宅邸】
「嗯，怎么我觉得陛下突然搞出的这个任职命令，好像是把珍妮佛给推下火坑啊？」
蕾琵雅听完前来报到的珍妮佛的报告之后，不由得苦笑看着身边的银杏。「你这家伙，推举珍妮佛过来是存心想让我累死啊？」「你也想太多了，况且你怕累死的话，晚上不要把珍妮佛推倒不就好了。」
银杏笑着回答的同时，珍妮佛则是想到银杏提过、自己还有印象的蕾琵雅身上的「异禀」的事，而忍不住一阵脸红。「而且金萱姊今晚要来，你最好先想想该怎么准备晚宴去招待她比较好。」
「这还不是我要担心的问题吧？碧翠丝早就在打点了。」
蕾琵雅笑着轻轻摇头。「我正在思考的是另外一件事情。」
「公爵大人，请问是否是和安德鲁亲王有关？」珍妮佛问道。
「确实是……对了，珍妮佛，以后你不管是叫我团长、学姊、大小姐、或是直接叫我名字等等之类的称呼都可以，就是别叫我『公爵大人』。」
蕾琵雅停顿了一下之后，才说道：「在这个宅邸里面的都是我的家人，我不希望把那些官场上徒具虚名的东西给带回家里。」
「遵命。」
珍妮佛露出了令银杏都忍不住侧目的甜甜一笑。「其实学姊也无须担心。依照近期家父的观察，其实除了已经身亡的拿破仑侯爵之外，安德鲁亲王虽说和少部分握有重兵的贵族长期深入往来，但是实际上，这些大贵族并不见得乐见亲王殿下取代女皇陛下成为皇帝。」
「喔？」
蕾琵雅和银杏不由得好奇。「你的理由是？」银杏连忙问道。
「说穿了，就是利益问题使然。」
珍妮佛拿起自己座位旁边放着的瓷制茶杯，喝了口茶之后才缓缓道：「首先，大家都知道女皇陛下拥有蕾琵雅学姊为首的『圣剑骑士团』作为御前护卫。而放眼全国，目前能够以军事学养和军队实力，打败精于以寡击众的学姊的帝国将领可说几乎没有；其次，女皇陛下即位并结束战乱之后，大力推行的各项休养生息的工商措施，除了造就许多身家富裕的中产阶级平民阶级之外，经由依照阶级不同而规划的三级税制所带来的各项税收，不仅充实了因为战乱而几乎崩溃的国库，也间接增加了各地国民所能够拥有的私人财富。既然连平民都能够吃得饱穿得暖，经由商业官员发布的奖励投资法令，而投入工商产业的各级贵族又可说是各个荷包满满，不用再依靠过去颁行的各种苛捐杂税，去掠取自己属地的平民的财富来累积身家，在这种『大家都能赚钱过平静日子』的情况下，试问哪个贵族会吃饱了没事干，有那个时间与兴趣去支持某人起兵造反当皇帝？」
「更何况，上个月还颁布了『除罪诏令』、以开阔的心胸接纳投奔帝国的黑教信徒的女皇陛下的声望，也确实比起抱持着传统贵族思维的安德鲁亲王父子那对猪头要来得好。」
半途进入的茱丝蒂娜接着珍妮佛的话尾。「不过我就不懂了，为何还会有像是安德鲁亲王这样，认为说当上皇帝就可以为所欲为的人存在？」
「大概是以前学校老师说过的『君权神授』理论使然吧。」
蕾琵雅叹了口气。「『皇帝的权柄，来自神的授予』，因此自称为上天之子～『天子』的皇帝，多数都在即位之后将自己的欲望无限上纲，也因而间接造成了民众的苦难……好像是这种说法。」
「不过，金萱女皇陛下却是少数能够如同先皇陛下一样亲近民众的好皇帝呢。」
珍妮佛笑了笑。「学姊应该很清楚吧，她即位的第一年有一半时间几乎都不在皇宫。」
「嗯，那阵子也是我们最忙的时候。」
也想起了这段事情的蕾琵雅忍不住苦笑。「银杏当时还差点气得不干了呢。」
「没办法啊，有个四处乱跑只为了要摸摸百姓的头安抚他们的姊姊，害我这个作妹妹的整天都得担心害怕她会不会因此遭到什么暗算，结果那阵子反而搞得自己整天神经紧绷。」
银杏嘟着嘴抱怨的同时，其他几个人都忍不住「噗嗤」一声笑了出来。
「启禀大小姐，女皇陛下的车驾已经抵达门口了。」
碧翠丝进入之后向蕾琵雅半跪行礼。「请问……是否要立即去迎接？」
「这种问题还须要问吗？当然要亲自去迎接吧。」
蕾琵雅忍不住笑了笑，站起身来。「圣剑骑士团全体队员听令：准备迎接女皇陛下圣驾亲临！」
「遵命！」
【密斯里鲁宅邸 中庭】
「微臣蕾琵雅·密斯里鲁，参见女皇陛下。」
率领圣剑骑士团全体团员和二十几位宅邸女仆们的蕾琵雅刚刚开口，随即就在踏下马车的金萱女皇面前半跪行礼。「得蒙陛下亲自拜访，微臣受宠若惊。请原谅微臣迟来迎接之罪。」「朕又不是第一天跑来你家，这种装饰用的礼节早就可以免了。」
金萱女皇幽默地笑了笑。「各位都起来吧。除了朕和圣剑骑士团团员以外，其他人先退下。」
「遵命。」
皇室的卫兵和密斯里鲁宅邸的女仆们行礼之后起身，向两边分别让开了空间以便金萱女皇和蕾琵雅等人同行进入宅邸。
「……三年了，这里还是没什么大变化。」。电子书下载
金萱女皇看了一眼窗外的花园景观之后，才转身看着蕾琵雅等人。「某人的野心也是一样。」
「金萱姊，您是指安德鲁亲王？」
「嗯，你们都知道就好了。」
看了一眼除了银杏、珍妮佛和黑色四姐妹以外，对于蕾琵雅向自己发出的称呼截然不同而傻眼的圣剑骑士团其他团员，金萱女皇这才轻轻点头。「……朕绝对不会让安德鲁皇叔得遂所愿。虽然安德鲁皇叔一直是朕的亲叔叔，但是朕绝对不能、也不会将国家经由朕的双手交给他，更绝对不会因此而放弃了先皇在驾崩之前托付给朕，并且再三嘱咐朕要『让国家与国民休养生息』的这个重托！」
「请陛下放心，臣等也不会坐视亲王殿下胡作非为。」
茱丝蒂娜率先开口说道：「目前微臣正在积极注意亲王殿下的相关举动，蕾琵雅团长也正透过各方管道收集情报。我等发誓必定不负陛下重托，要将安德鲁亲王的谋叛意图彻底瓦解！」
「说得好。朕也相信，以各位本身的能力与付出的努力，必然不会辜负朕与全体百姓的期望。」
金萱女皇露出微笑。「因为朕一直坚信，各位就是朕手中最锋利的『银剑』。」
第十章 皇都之战
在举行了简单的晚宴以及华莲、珍妮佛的正式入团宣誓仪式之后，金萱女皇随即离开了密斯里鲁宅邸回到皇宫。而换上了睡衣的蕾琵雅等人（除了负责宅邸保安工作的碧翠丝和席尔薇雅、黑色四姐妹现在都不在现场以外），这时候则是齐聚在宅邸内最大间的睡房～蕾琵雅的寝室里面，进行第一次的全团「寝前会议」。「……这么说来，女皇陛下和安德鲁亲王殿下之间的对抗，关键应该还是落在我们身上。」
珍妮佛看着蕾琵雅。「亲王殿下应该十分清楚，我们对于女皇陛下和大多数观望的贵族来说具有的『指标性意义』，因此不管是设法要收买我们成为他的一方、或是设法派出暗杀者来干掉我们，进行的时间上应该都不会太迟。」
「忠于女皇陛下的我们哪有这么好收买，亲王殿下应该很清楚这点。」
银杏笑着摇摇头。「光是上次，他硬着头皮来拜托我和蕾琵雅设法救援杰瑞米就碰了个大钉子的事情，加上以他的主观认定，早就把我们当成是害得他现在『香火断绝』的元凶，我想亲王殿下如果不顾我和他的亲戚交情而做出了不惜动手干掉我的决定的话，算是比较合理的行动推测。」
「银杏姊，依我看来，亲王殿下应该不至于会拿下你的人头啦，以这招对付学姊倒还有可能。」
由于自己的生日晚了银杏整整一天的关系，私下都称银杏为「姊」的珍妮佛笑了笑。「如同茱丝蒂娜小姐先前曾经提到过的『血统问题』一样，一旦正式推翻女皇陛下而登上皇位之后的安德鲁亲王，为了要强调自己接位的『合法性』和『正当性』，搞不好就会拿同属皇室血脉的女皇殿下和您的肚子，来生育属于他的皇子皇女，这对他来说就是个很高明的后招了。但是替他生下子女之后，恐怕陛下和您也都难逃一死的命运。」
「嗯，这样的想法也不无可能。」
茱丝蒂娜轻轻点头。「蕾琵雅，你的想法呢？」
「上次带萝丝回来皇都的时候我曾经说过，我们迟早都会和亲王殿下正面杠上。」
蕾琵雅看了看全场身穿各式睡衣的女性们一眼，这才笃定地开口。「为了避免夜长梦多，亲王殿下应该会在最短时间之内设法瓦解圣剑骑士团的战斗能力。如果我没猜错的话，近期之内我们可能就会遭到杀手的攻击。」
「……主人。」
众人还没开口，穿着一身金光闪闪的战斗铠甲的席尔薇雅突然出现在房里。「碧翠丝小姐发现有为数不明的侵入者从四面八方而来，要奴儿先来向主人示警。」
「哎呀，真是『说曹操，曹操就到』，他们还真听话耶。」
赛菲莉雅摇头苦笑。「现在呢？」
「那就让我们做个睡前运动好了。珍妮佛，你先跟着赛菲莉雅到地下室去躲起来。」
蕾琵雅站起身的同时，挂在她胸前的一个天使造型的银质项链坠饰突然发出遮蔽全身的闪光，并且在闪光消逝之后，化为披覆蕾琵雅全身的银灰色轻铠甲。「席尔薇雅，通知妲丽雅：我现在暂时把宅邸内全体女仆的指挥权交给她，并命令她和由莉、艾莉丝、萝丝立即分头出动，和女仆们共同阻截以声东击西的方式意图掩护暗杀者�
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