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「可是……如果说珍妮佛参谋真的如您所说，是个『使用魔法来进行各种战斗』的魔导师的话，那么她又为什么要刻意隐藏自己的能力呢？」梅兰妮问道。
「这点可就说来话长了。哪天有时间的话，你们可以自己问她。」
海克丽妮卖了个关子，微笑着制止了两人接下来想开口的问题。「我想，由她本人来说明的话，或许你们也会因此而更加了解她吧。」
【龙首城迎宾馆 寝室】
「夫人，葛瑞丝王妃已经奉主人的命令前往『禁忌秘境』。您要不要也前去看看？」
「嗯……不用了，学姊那边应该还不需要我协助。」
换上白纱睡袍的珍妮佛想了一下，对半跪在面前请示的小樱平静地摇了摇头。「我想一个人安静一下。小樱，你也去帮学姊清理善后吧。」「这个……是，属下遵命。」
接受命令的小樱起身离开房间之后，赤裸着双脚的珍妮佛从坐着的床沿起身，走向位于寝室墙上、通往阳台的的大落地窗。接着珍妮佛亲自扳开了窗上的两个把手，于打开窗户的同时踏出阳台，徐步来到可以向下俯瞰着城内街道的围栏边。
『我想你应该也很想在蕾琵雅面前放浪形骸一下，对吧？』
在这个声音出现的同时，珍妮佛的身边赫然出现了一个散发着粉红色光晕的女性形体。『毕竟大家也都在那里，像是蕾琵雅那样透过肢体游戏的方式一起同乐，也是件可以加深关系的好事情啊。』「我想你应该也很清楚才是，『羽凰』。这次的访察内政行程，女主角并不是我。」
珍妮佛看着身边这个一身古典打扮，本身也散发着优雅气质的，名为「羽凰」的青年女性。「为了要让失去唯一子嗣的女皇陛下能够再次孕育出未来的帝国领导者，学姊已经有所觉悟了～而我也是。」
『换作是我，恐怕我会先霸占蕾琵雅的肉棒不放，藉此主张我在这团队里的「正宫娘娘」地位。』
有着一对如同红宝石般的火红色双眼，以及一头同色及肩短发的羽凰说着，忍不住笑了笑。『但是，怎么说呢……我总觉得，你和银杏两个，可说是我存活到现在从没见过的「贤妻良母」典范。』「你也没比学姊拥有的席尔薇雅女神差到哪里去啊，羽凰？你可是那位在『历代大魔导师名册』中记载过的，拥有『不屈的超级王牌』、『传说中的超魔导师』等称号的那个人的伙伴呢。」
珍妮佛苦笑着摇摇头。「说起来，如果那时候不是因为遇见了你的关系，我也不会拥有能够帮助学姊所需要的力量。」
『你又来了。我可不是因为你有所求于我而和你订下契约～而是因为「我喜欢你的坦率与温柔」。』
羽凰瘪着嘴抱怨了一句，之后恢复了脸上原本挂着的微笑表情。『我也相信，自己的力量会被你用在让未来更好的事情上面。』「嗯。羽凰，就让我们帮助学姊来摆平剩下的麻烦吧。」
『只要有我能做到的事情，请尽管吩咐。』
【次日早晨 「禁忌秘境」】
「……可是，主人……香奴已经决定要臣服于主人您了，而且也会努力地和惠奴亲近，这……」
对于蕾琵雅这时候向自己和惠美琉突然提出的命令，将双手反背在背后、正与同样姿态的惠美琉分居左右两边，舔食着蕾琵雅身上肉棒的多香子，忍不住露出了疑问的表情看着蕾琵雅。「毕竟引诱的目标其中一个曾经是奴儿过去的得力助手，香奴没有把握能够达成主人您原先的期望耶。」「我这个想法就是要『逼使她们提前动手，拯救陷入我的魔掌中的你们』，因此你们只需要把『现在的你们』的情况让她们看到就行了。」
蕾琵雅摸了一把几小时前被自己的肉棒狠狠地开了苞，现在底下还插着一根按摩棒在肉穴里面转啊转地的多香子。「其他的事情，我来伤脑筋就好。」
「主人，您的意思是：您打算让惠奴和香奴的那两位部属『看到』我们现在的样子？」
惠美琉也停下动作，露出了纳闷的眼神看着蕾琵雅。「但是万一被她们向外边宣扬出去的话，主人您辛苦打造的名声不就……」
「其实我觉得，你们两位才是能够封住她们嘴巴的最后手段。」
蕾琵雅露出微笑。「因此打败并且俘虏她们两个的工作，由你们主人我来处理。至于要如何说服她们，就看你们两位『现任领主』的魅力和本领了。」
「……是，主人。」
尽管对于「现在臣服于蕾琵雅脚下的自己」能否充分担任诱敌任务不太有信心，多香子与惠美琉还是直立起半个身躯，以正坐般的跪姿回应蕾琵雅的命令。
「不要挤出一脸『担心自己做不好』的苦瓜样子啦，你们两个。」
蕾琵雅说着，忍不住哈哈一笑。「你俩好说也是智勇双全的巾帼英雌，对自己总要有点信心嘛。好啦，我们该回到城内去，仔细琢磨一下最后一幕戏码该怎么演罗。」
第十八章 不屈王牌
【四月三日晚间 龙首城迎宾馆】
「『影武者』？那是什么玩意？」
「公爵阁下，这个古老名词，用白话一点的说法就叫做『替身』。在过去的年代，曾经一度陷入群雄割据局面的北方大地上，拥有各个大小领地的领主们，为了预防于自己遭遇到各种不测～例如被敌国的杀手暗杀、或是突然发生的疾病等等～而导致原有的统治系统在极短时间内崩溃，都会在自己身边特别配置这样一个『行为举止、言谈外貌均与自己相当类似』的部属，以作为预备。」经历了一天的完整休息，藉此恢复了因为前一天晚间的激情游戏导致的严重体力消耗过后，换上了粉红色睡衣的多香子从坐着的地方站起身来，主动回答这个刚刚由蕾琵雅提出的问题。「一般来说，这个特殊的任务都会找『外貌与领主极度相似』的人来担任，以其作为万一遇到领主不幸意外辞世的状况，在交棒给『领主预定的继承者』之前的临时统治者。」
「而在战场上，『影武者』的存在也可以混淆敌方的判断。」
穿着同样款式睡衣的惠美琉也站起身来，接着说道：「领导军队出战的领主，其地位的重要性就等同于一个人的大脑或是心脏，只要能够遏制住其行动，就几乎等于掌握胜利。因此，在军事理论之中才有所谓的『擒敌擒王』的类似说法。」
「那应该是『擒贼先擒王』吧？不过意思上是差不多的。」
海克丽妮忍不住笑了笑。「所以，在战场上配置『影武者』的另一个目的，就是为了帮随时可能遭逢不测的领主以各种手段～包括肉身～挡下一切可能危机？」
「正是如此。」
多香子轻轻点头。「说起来，我和惠美琉两家的历代祖先们，生前必定都有一个这样的人跟在身边～只是因为我俩同样都是女性的关系，因此我们目前也还没有找到适合的『影武者』来作为替身。」
「以后应该也没什么必要啦，毕竟我和多香子已经被公爵阁下和女皇陛下充分『指导』过了。」
惠美琉笑了笑，看了一眼心知肚明于她刚刚说的「指导」到底是所指为何的珍妮佛等人。「『唯有在张开双手、坦诚相对情况下的真正沟通，才能化解彼此的歧见』，我和多香子对此都有深刻体认。」
「但是，对方应该也猜得到我们使用这计策，这样会有用吗？」梅兰妮忍不住问道。
「虽说我们这回的对手可能会猜到我们使用这个伎俩来引诱他们上当，但是几乎从小就是在战阵中长大的她们，应该也会听闻关于蕾琵雅公爵的事情～比方说，公爵阁下向来在战场上『总是会亲自带队冲锋陷阵』这件事，对于我们使用『影武者』作为障眼法兼作诱饵的警觉心也会降低。」
玲绮果断地摇了两下头。「因此属下认为，公爵阁下这回势必得要亲身出马担任诱饵工作～我们只要以这点作为基准，来规划并进行捕捉她们的策略就可以了。」
「引诱她们入笼之后，剩余的事情就由我来负责。」
珍妮佛平静地说着，徐徐站起身来。「用我所拥有的『那个力量』，让她们彻底地对学姐产生畏惧！」
「『那个力量』……你总算有使用它的觉悟啦？」
听到这里的蕾琵雅忍不住眼眉一挑，露出了好奇的表情看着珍妮佛。「我记得我还在学校的时候，不是老早就告诉过你：只要『相信你使用这个力量的心意，是朝着对的方向去的』不就好了？」
「学姊，我毕竟还是有着某种期待啊～对于我所得到的『那个力量』。」
珍妮佛吁了口气。「可是……我也很清楚，生命一旦失去，就不可能再透过任何力量找回来了……」
「所·以·啦，这不就结了？」
「学、学姊？！」
「我也说过了，当年失去了老爸老妈的我遭遇比你还惨～但现在不是同样好端端地坐在这里。」
突然拉起了珍妮佛右手的蕾琵雅说着，噘起嘴「啾」了一下她的手背。而这个亲昵的举动，不仅让在场除了海克丽妮以外的所有女性都忍不住一阵脸红，至于首次让蕾琵雅给如此对待的珍妮佛自己，更是脸颊红通通地。「我们的力量，只是为了要守护『我们想要守护的事物』而存在。所以，你就放心地去使用你的力量来解决这次的事件吧。」
「……是，学姊。珍妮佛定会全力以赴！」
「这才是『圣剑骑士团』的成员该有的样子。」
蕾琵雅再次哈哈一笑。「那么，我们继续来编织一张足以擒拿两只猛虎的大网子吧？」
作战会议结束后，除了以「先行做好被指派的准备工作」为由告辞离开的海克丽妮、以及正在拿起茶杯慢条斯理地喝着红茶的蕾琵雅以外，还留在原地的珍妮佛，则是露出了疑问的表情看着正盯着自己瞧的玲绮等人。
「……怎么了吗？」
珍妮佛忍不住开口问着回过神来的众人。「我脸上是有什么东西？」
「这个……其实我们是有点好奇啦，关于参谋您拥有的『那个力量』的事。」
和梅兰妮对看了一眼过后，玲绮这才小心翼翼地开口。「前几天我们从城主的口中，知道了关于您的一些传闻～之后就一直蛮纳闷的，所以想向您亲自确认一下。」
「原来如此。」
看了一眼对着自己轻轻点头的蕾琵雅之后，松了口气并重新坐下的珍妮佛，才在两人望着自己的眼神中提起了自己深埋心底的某件往事。
「当年我会在神圣凯拉尔学院以魔法师见习的身分开始学习魔法，最主要的目的，是想找到拯救我的母亲～普蕾西亚·奥利哈尔根公爵夫人的生命的方法。」
珍妮佛顿了片刻，才继续开口。「曾经是家父的首席秘书、日后接受家父求婚而成为公爵夫人的家母，实际上与家父之间年纪相差约四十余岁，而且本身体质就不是很好。再加上家父受到先皇的任命而就任宰相之后，家母必须随侍在侧并辅佐家父处理政务而长年日夜操劳的关系，使得她的身体情况更是每况愈下。而家母也在怀孕并生下我之后没多久，就因为体质虚弱与大量出血的关系，而不幸撒手人寰。
「尽管忙于政事的家父不仅透过先皇委派的宫廷礼仪教师，更以亲身的身教来教育我这个『失去母亲的宰相独生女』，但是偶然间听说了『有某种神奇的魔法，可以让死去的人重新复活』这样的传闻的我，却还是毅然做出了在当时可以入学的最低年龄，报考神圣凯拉尔学院魔法系的决定。」
珍妮佛平静地说着，但是脸上却隐约露出了一丝苦涩。「只是……当我费尽了一切努力，把魔法系的课程完全精通，成为创校以来最年轻的魔导师之一的时候，我才发现：根本就没有那种可以『让已经死去的人复活过来』的魔法。」
「得知这个打击之后因而失魂落魄、甚至逃离学校不知去向的珍妮，几乎是自暴自弃了一年的时间。不过这段期间似乎因为发生了什么重大的事情的关系，因而受到影响的她重新振作起精神，并且再次回到学校，以政治系一年级新生的身分入学就读，更以短短两年的时间，就读完了原本需要八年才能完修的所有课程，和因为有了『跨科选修家政系课程的帝国贵族少女』这个头衔，而在校内轰传一时的风云人物－银杏于同一年毕业。」
蕾琵雅接着珍妮佛的声音继续说明。「而在那时候，当时同样在校内研读的我，则是发现她身上多了一个东西～正如你们看到的，就是挂在她胸前的红宝石项链。」
「嗯，这个红宝石项链是我的专属魔导法器－『羽凰』。」
珍妮佛轻轻点头，以左手稍稍捧起了项链上的红宝石。「据说原本属于某位『擅长于魔法炮击战斗的女性大魔导师』所拥有的她，其实有个更好听而响亮的名字。只是，因为和我订立契约的她自己坚