建筑当数始建于宋代的鹫云寺，自西域高僧……明海禅师来此寺后，更是成了一处名胜。日日有人来此烧香礼佛，尔后抽支签文恳请明海大师讲解一番签中玄机，每每必中，久而久之，便成一方神话。
时已快至新年里，若是往年，这京城里早该是大街小巷贴联挂灯，酒馆青楼处处笙歌。可眼下因还在国葬期间，又因流言肆意，街头实行了宵禁，到处都是巡逻的兵丁，瞧着不单比平日里萧条，更还透着一股子风声鹤唳的气氛。
天擦黑了，闻香居中，点起了昏黄绢灯。允禩和允禟坐在楼上靠内院的雅室里，随意闲扯着，允禟不时探头张望，似在等人。为了掩人耳目，两人都只穿着一身寻常便服。
允禟垂着张苦瓜脸，两手抚住腮帮，显得烦躁不安，“咦，这明海怎么回事，还没到？”
“他如今可比咱兄弟俩有名，出门是得要仔细瞧着点。”
“呸，什么东西。”
“怎么，这会子就坐不住了？要不找俩清倌人上来陪你唱唱曲儿佐佐酒？”允禩故做轻松地调侃道。
允禟向来粗条，不像允禩那样善于隐藏自己，当了真地苦笑道：“算了，这都什么时候了，我哪还有那花花肠子。”
俩人有一句没一句的闲聊了会，允禟便呆呆地出起神来，忽就笑了起来，“八哥，想起那日情形，还真是叫痛快。到底是皇阿玛亲封的抚远大将军，够胆。人还未到京城，便奏请他皇帝哥哥是该先恭贺他登极大喜呢，还是该先哭拜咱父皇的灵柩。又再问那礼部，这觐见新皇上的礼仪是什么，弄得举朝无不骇异，估计这下是呛得皇上够受，他那是多好面子的一个人啊。”允禟话中满是幸灾乐祸，他眉飞色舞继续道：“巧的是他老十四一进寿皇殿还就碰上了他，可十四那股子嚣张，那个傲慢劲，那份狂悖架势，唉，可惜，咱没能亲瞧上一眼。”
瞧见允禟缓过了神，还手脚并用，挤眉弄眼的样子，允禩也忍俊不住笑了出来，“你呀你，是惟恐天下不乱。老九，你如今做人怎么倒越发放纵不羁了呢？”
允禟瞅了他一眼，两道疏眉一扬道：“八哥，其实我早想明白了，只要他当道一日，我就绝没有扬眉吐气的机会。人说打狗尚须看主人，可他呢？先下道谕旨堵住母妃的口，然后再逮了侍奉翊坤宫中的十余名太监，尽数发遣边地。”
允禩闻言轻轻摇首，这事的起因倒也有些是老九自找的。他娘俩也是一样莽撞性子，一个是对皇上言语置若罔闻，一个是已为母妃的人，却在先皇灵柩前索性坐着顶四人软轿冲撞至新皇跟前。
这翊坤宫为九阿哥允禟生母宜妃的寝宫。雍正皇帝登极后没几日便下旨逮侍奉翊坤宫太监张起用等十二人，可之前已先用谕旨堵住了宜妃的口，说“张起用买卖生理甚多，恐伊指称宜妃母之业。宜妃母居深宫大内，断无在外置产之理。”他丑话说在了前头，因此事发时宜妃纵使气焰再高，也只能往回呛咽，有苦难言，眼睁睁瞧着皇帝将她跟前心腹太监尽数流放，连带九阿哥的心腹太监们也被牵连发往云南等地。
“你说，他这是不是故意找茬，寻我晦气？既然如此，横也是死，竖也是死，我又何苦天天如履薄冰，自己为难自己，别扭的过活！”允禟愤然道。
允禩看他全然一副破罐子破摔的落魄样，心里甚为鄙夷，口里却道：“老九啊，不是八哥要说你，你可别听见别人咳嗽一声，就慌得喘粗气。”
允禟见他明明一肚子怨恨，面上还装得若无其事的劝慰自己，也顺势笑道：“八哥，这我自然知道，不然也不会特意找了间不熟的闻香居。可十四弟在西北待了这些年已不比从前了，他虽仍桀骜却不糊涂，他亦知道那是杀头的事，如今他已被削兵权，如何能成事？他若不上钩，那一切岂不白搭？”
“哼，我本来就没指望过他还能杀进宫里。”
“那八哥，你说现在手无兵权的，还能真有什么法子？”
“这可不一定。他老四不是向来崇佛嘛，什么是佛？人心既佛，要是他失了天下人心，到时再有什么变故可就难说了。”允禩微阖眼睑，这一刻，他心底的那扇门又悄然开启，喷涌而出的是熊熊野心烈火。如今要想翻身，除了刀枪箭剑，尚有别的路途可走。
允禩端起茶碗晃了晃，“咱们只是要把它这碗水给搅浑了就行。它老话都说全了，江山易改，本性难移。”他一语双关道，“我看他那暴躁易怒的性子，是改不了喽，咱们就是要挑得他大出杀手。”
允禟如有所悟的点点头，“这倒也是，从前是碍着皇阿玛，他还装装样子，如今天下唯他独尊，恐怕就不用再忍了。”允禟接口道，旋即阴下脸来，“也幸亏那老太婆的性子烈，更是个爱爆火的主，又偏偏极疼爱十四，可省了咱们不少事，回头我再去撩拨撩拨他亲舅舅白启，让他也来闹闹。谁让他爱逞强，竟想在老虎群里挠痒痒，彻查天下官员亏空，还要限期补清，只怕这天下的官绅士豪都要叫他得罪光了。”
“孟子曰：‘仁者无敌。’又道‘孝为德之本’。几千年来中国君王向是以‘仁孝’治国。他哪是想天下革新，不过是明里打着拯救社稷苍生的幌子，暗地里想把咱们一锅端！那咱们就偏偏成全了他，配合着他往那不仁不孝的路上走。可老九，他这人经打，咱们可得要多管齐下，加大点分量。”允禩如有所指的敲了敲茶碗道：“这宫里不还有一个人的主意可打。”
允禟迟疑道：“你是说宛琬？可如今她都成了个疤痕老女人，十四还能对她上心吗？再说我看后来十四弟对他那勾栏里出生的女人倒也是真心，恐怕这些年他早把当年的情都搁下了吧？”
“那你倒是说说当年十四是在何等情形下才移情的？他移情的又是怎样一个人？说来说去，还不是离不开‘宛琬’那二字，我看这始终是他的心结。解铃还须系铃人，咱们做兄弟的得帮帮他。再说，就算他真忘记了，咱们也得要让他再想起来！”允禩嘴角浮出丝不易察觉的恶毒笑意，“他们兄弟俩，从前一个是淡薄女色，一个是少年风流。这样的人按说对女人本无多少真心，可要是出了岔，真动了情，那也一定是只认死理的人。”他端起茶碗，轻呷了一口，道：“嘿嘿，谁叫他兄弟俩就都好这口茶。”
“照八哥这么一说，十四倒问题不大，可他会上钩吗？横不过是一个女人罢了。那些年他一面是办差冷酷无情，一面是父孝兄敬弟友，貌似清心寡欲，不争天下，最后却是出人意外地由他得了去，暗地里都不知他下了多少功夫。如今想来，他这个人——可怕。”允禟说着，身子不由微微一颤。
“一个人无论他平日里有多么睿智、理智，一旦心里有了畏惧之处，也会变傻的，冲动的。我看他将宛琬接进宫里就不智。”允禩顿了顿又道：“再说这总也是条路，通不通，总也要试一试才甘心啊。”
“可要真逼到了那步，他还能真对十四下死手？不比你我，老十四总算和他一母同胞。”
“一母同胞又如何？那李世名杀兄逼父，杨广杀兄弑父还不都是至亲的？”允禩冷笑了下，权力是件多么迷人的东西，叫人如何能放手？他深有感触道：“常言‘高处不胜寒’，甭管是什么人，只要他坐上了那个位置，他要想做稳了，那可都得是六亲不认的。”
允禟悟着他这话，心中顿涌起股悲凉，脸一下暗沉了，端起面前酒盅就往嘴里送，闷头连灌几盅下肚。
允禩熟知他酒量，瞥了眼便也没去相拦。
这时店小二敲门入内，送了壶热酒进来，待小二正要退出重新掩好门时，他身后突蹿出一头上缠布，装扮如江湖卖艺人般的老头，小二正欲拽住那老汉的手往外赶。
允禩出声让小二松了手，又问老汉道：“你可会些什么杂耍？”
“回二位爷，我胡老汉走南闯北，会的杂耍可说之不尽。”
“哦，是吗？那爷倒是要瞧瞧。小二，你先退下吧。”允禩随口吩咐。
“是，客官。”那店小二抬脚退了出去。
屋内三人相视一笑，胡老汉一改方才满脸市侩气，神色严峻道：“正要出来时，寺庙外头有几个形迹可疑的人，老衲只能从后室暗门绕道而出。”
在座的都是些久历江湖玲珑剔透之人，哪能不知道这件事的严重性，允禩垂下眼睑思量一会儿，亲起身走至门口朝外觑了觑，又将门仔细掩好，方才压低声音说，“明海禅师，我会尽快安排你与十四阿哥见一面，到时你也算功得圆满，便该离开京城云游四海了。”
胡老汉——明海禅师心中暗叫痛，他原本想趁机提高酬劳，哪想到竟是要断了自己财路，虽说他那套相术到哪都有人信，可叫他去哪找如京城这般多有钱的主，不由抱怨道：“要是早些年依老纳之言再多些打算，何至于会落到这般结局。可老衲上次匆匆见过大将军王一面，他天庭饱满，地角方圆，福寿绵长，福运好像不会到此为止……”
允禟眉头早攥紧了来，从前自己倒也有闲情听他胡扯些相术之事，可眼下都火烧房梁了，他还要东拉西扯个没完没了。允禟一挥手粗暴打断他的话，没好气道：“那些唬外人的话，爷今个没心思听。你别忘了，若不是咱潜伏在酒楼妓院，王府宫内的探子们得来消息，又让各色人等混迹于百姓中来配合你显现神迹，你能有今日？你倒还真当自个是能掐会算的神僧了。”他不屑的讥嘲一番。
明海禅师叫他堵得一张老脸红一阵白一阵，却也无话可说。
允禩微笑着看向那面容慈祥和蔼，实则狠辣贪财的明海禅师，他心中即便对此人厌多于喜，却不至于将对他的厌恶表现在脸上，他打着哈哈转过话题，又细细叮咛起了明海禅师一些紧要话。
允禩看了看窗外夜色，月华流转星辰渐淡，夜已深了，便对明海禅师道：“时候不早了，你先下楼，咱们分开走。”
明海禅师起身告辞。
允禩与允禟又稍坐片刻，便也起了身。两人下楼走至院中，忽地，一只宿鸦飞临院中的一棵老槐树上，发出几声刺耳的叫声，允禩心中顿时升起不祥之兆。
几日后京中悄然开始盛传，云游至鹫云寺的西域高僧又解一卦——立功西陲者，乃大清真命天子也。这说法原从大将军王西征开始便有所流传，直到最近新皇登极后召曾平定西南之乱的抚远大将军固山贝子胤禵回京后，京城酒楼茶肆乃至部院衙门又在暗处窃窃私语真命天子究竟属谁的谣言。更有童谣戏唱：
笑话笑话真笑话，
大儿抢了小儿位，
真太后变成假太后。
托画传意，暖阁畅谈
风挟着温暖和煦的冬日阳光掠过青松翠竹，发出沙沙轻响。宛琬闻得一股寒香拂鼻，朝旁一看，恰在不远处有数十株红梅如吞胭喷脂，映着雪色，分外显得精神。
“若是在老家，春节将近，大伙都忙着在家中腌腊烧煮，只有孩子们最高兴了，围着个炉火，烤火爆栗子吃。”玉竹想了想，又另寻了个话题说，“净月师傅，都说城郊鹫云寺供有佛指舍利，据说和前唐由皇室供奉的佛祖释迦牟尼涅槃留下的灵骨是一块的。宫里人说那寺里的什么，哦，明海禅师解的签文特准，可惜他又远游了。”
接连搓绵扯絮地下了几日大雪，难得今日放晴，宛琬本只想随意走走，却顺着不知从哪传来的琴声，越走越远了。这会宛琬见玉竹眼底有些焦虑，似在翘盼什么，便已明白那琴声只怕原本就是引着她一路走来的。宛琬喃喃苦笑，随口回道：“其实人人心中皆有尊佛，可惜芸芸众生无暇去供养自己心中之佛，却偏偏总想着去寻找什么佛的灵骨。”果然片刻，便听见身后软底靴细碎的脚步声，宛琬嘴角掠过一丝淡淡微笑，转过身子，待看清来人，微微一怔，面前这位身着貂鼠雪褂，又围着个貂鼠风领的青年，眉目间依稀几分熟悉却又全然陌生。玉竹一见来人，慌上前蹲了个万福请安，眼露三分喜色。宛琬这才知眼前人原是弘时。她见别时还只到她腰间的少年郎，如今已高过她一头不止，不觉有些莞尔，微微上翘的唇角露出些许调皮。
弘时、玉竹俱是瞧得一愣。
“弘时，我可还记得有人小小年纪便立下宏愿长大后定要讨她十七、八位娘子，”宛琬笑道：“不知这位大人现在可讨了几房？”
弘时不料她依旧记得儿时戏言，满脸通红，口拙地辩解：“那都是小时候胡说……”说著自己也笑了。
两人又闲扯了几句从前，弘时忽就掏出封缄口的信袋递于宛琬。
宛琬接过犹豫一刻便将手中怀炉递于玉竹�