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锵锵锵！
三声锣鸣！
“住手住手！”刘章建由衙役们拥着匆忙跑进来，见到满地的鸡蛋一楞，几乎没勇气抬头看明泉的脸色。
华衣老者的目光在他和明泉他们脸上一转，笑道：“没想到区区小事情居然惊动了刘大人，罪过罪过。不如稍后来舍下喝两杯水酒赔赔罪。”
刘章建立刻感到明泉看他的目光如火烧般灼烫，连忙道：“本官正在处理公务，高三长老有话不如去衙门说。”往日他也得了高家不少好处，只是眼下少不得弃车保帅了。
这还是刘章建第一次说话这么不客气。三长老顿时明了眼前这几个满身贵气的男女恐怕来头不小，“刘大人说笑了，不过是聚众闹事而已，在场几位的罚金，老夫替他们出了。”
此话当即博得一片叫好声。
明泉冷道：“高三长老？不知道你和高源丰是何关系？”
三长老被她轻蔑的口气激得火气一涌，冷笑数声，“好好好，真是长江后浪推前浪。想不到一个初出茅庐的小丫头骗子说话口气居然比老夫还大。”人争一口气，佛争一柱香。他心里已有即使对方是皇亲国戚，也要放手一搏的打算。若换了两个月前，他还不至于有这么大的胆子，但上个月高阳王刚送了封亲笔书信，言辞间颇有招揽之意。论身份权势，平安郡王大势已去，静安王羽翼未丰，当今世上，除了皇上，便首数高阳王。有了他撑腰，任他多根深蒂固的氏族，也难撼动他一分！
刘章建脸色骤变。高家失势已成定局，他唯一希望的是不要连累到他。万一皇上盛怒之下，拿完高家出气还不够，想起今日说不定会再拉上他垫背。“三长老！”他转过头，背着明泉朝他打了几眼色。
三长老既然打定主意，便故意对他的暗示视而不见，还‘好心’道：“刘大人的左眼皮怎么跳个不停？不会又要发横财吧？”
明泉在身后哼了一声。
刘章建暗道一声完了。
“能遇到高家长老实在太好了。在下慕非衣，倾慕高源丰老先生已久，正想去府上拜访。”斐旭打破僵局，彬彬有礼道。
三长老脸色暂缓，若能化干戈为玉帛自然最好。他也不想竖立什么强敌，“看慕公子言行举止想必出身不凡，不知是从哪里遇到这个丫头的？”在他观念里，女人本不该抛头露面，更何况明泉这等口语无状，形态嚣张的女子。因此忍不住出言相讥。
斐旭忍俊不禁，“在下与她父亲乃是忘年之交。”
明泉冷冷瞥了他一眼。
沈南风和杨焕之暗为他捏了把冷汗。
“慕公子远道而来，老夫本该代为引见兄长，不过可惜，我那薄命的哥哥在一个月前已经去世了。”三长老说着，还抹了抹干涩的眼眶。
八十几岁人的哥哥还叫薄命？
明泉等人同时白了他一眼。
“不知现在是哪位当家？”
“正是我那不肖子。”他说到这里，眉眼颇为得意。
话到这里，明泉等人大约也想通为何高绰君会得到这种待遇。
虽说他进宫做了太监，但好歹是长子嫡孙，在这种注重门第辈分的家族里，他才是大多数人心目中的继承人。高绰君也许并无意于此，却阻止不了其他人把他视为眼中钉。
斐旭道：“还请高长老，代为引见。实不相瞒，我们正是有桩生意要和贵府一谈。”
“哦？”三长老面露怀疑，嘴上却道，“生意事小，几位一路奔波，正该让我尽尽地主之谊。这边请。”
斐旭也展臂道，“请。”
刘章建舔舔嘴唇，不知该不该跟上去。
沈南风见他可怜，好心地指了指张老汉夫妇。
刘章建眼睛一亮，等三长老走远，四周百姓退去后，派衙役找了个僻静的地方将他们逮捕回公堂。
三长老并没有请他们到高家，而是在当地最大酒搂的二楼雅座设宴。
高文辙来的时候，楼下引起不小的骚动。
明泉抬头，眼见一个青年面若女子，细腰纤臂，姗姗自楼梯缓步拾阶。论眉眼妖娆处，不逊夏淳淳。
“这便是犬子高文辙，”三长老自豪地站起来，“这位乃是慕你伯伯之名远道而来的慕非衣慕公子。”
“久仰久仰。”高文辙拱手道。
明泉讥笑道：“高公子以前听过慕非衣这三个字么？”
高文辙笑容一僵，寻声望去，但见一个翠衣女子支腮浅笑，容姿秀美，秋波流转处，神采飞扬，与以往认识的少女皆不相同。
阮汉宸瞪了他一眼。
他连忙收敛目光，“姑娘见笑，不知慕公子找在下所为何事？”
“我在京城有个朋友，”斐旭悠然地喝了口茶道，“他说内举不避亲，推荐我来找高家做生意。”
“听起来，那位朋友似乎也是高家人？”三长老目光一沉。
高家在京城能接触到这般上流人物的，只有一人而已。
“不错，他便是大内总管高绰君高公公。”斐旭端起茶杯，“来来来，让我们为这远在京城的朋友干一杯。”
高文辙嘴巴一动，被三长老狠狠用手肘撞了一下。
“慕公子有所不知，这位高高在上的高公公已不是我高家之人了。”三长老硬声道。
斐旭佯装大惊失色，“怎会如此？”
“家兄弥留之际已在祖宗面前将他驱逐出高家。”三长老说到这里，面带戚容。
明泉冷笑，“弥留之际还能爬到祖宗灵位前，真是辛苦他了。”
三长老变色道：“你这个丫头一而再，再而三的出言不逊，究竟为何？”
“讨债！”她直言。
一阵急促脚步声。
只见刘章建满头大汗地出现在楼梯口，“高、高、高公公醒了！”
明泉大喜。
“你们究竟是什么人！”三长老阴郁地看着他们。
能让堂堂知府当跑腿，来头肯定不小。
难道是连首辅的家人？
明泉不理他，拂袖往外走，边走边道：“阮汉宸，叫帝轻骑入城围住高家，一个都不许放过！”
帝轻骑？
阮汉宸？
三长老一屁股跌坐在椅子上。任他再孤陋寡闻也知道他嘴里的小丫头骗子是何人了。
明泉冲回来时，高绰君正靠着枕头一小口一小口地喝药。
“高叔叔！”她蹲在塌前，泪眼潸然。
御医识相地端着药碗走开，反正喝与不喝区别不大。
高绰君微微一笑，“见到我就哭鼻子，你父皇知道了，会不高兴。”
她胡乱抹着眼泪，“没哭，是高兴的。”
“早点回宫，让安莲帮你擦泪珠子。”他伸出手，想摸摸她的头，却勾不着。
明泉身子向前挪了挪，含泪嗔道：“关他什么事。”
“我离宫的时候，他保证过，会好好照顾你的。你要是反悔，我就拉着你父皇一起去找他，吓死他。”
她心中一恸，扑到他怀里，嚎啕不止，“不准不准不准！朕不准！你不要走，我不要你走！”
高绰君被压得喘不过气，却不舍得推开她，“我有件事，想请你答应。”
明泉身子一僵，缓缓抬起头，泪花中满是坚定，“你不走，我就答应。”
“我欠高家太多，今日一切，不过是有欠有还，不怨旁人。”
“大宣律法可不是这么定的。”
“明泉……”
“我不想谈那些人！”一想到高绰君曾在那里受过的苦，她就有杀人的冲动！
高绰君知道自己时日无多，怕她盛怒之下倾覆高家，因此急道：“是我自己要留下来的，我受的一切都是自愿的。”
“什么？！”她震惊。
他叹了口气，“爹死的时候，把我的名字亲手自祖谱里划去。所以，我没有资格拜祭爹娘。咳……”他吐出口血来。
明泉骇然，正要叫御医，却被他摆手阻止。
“没有用的，我还想，多和你说一会话。”他嘴唇微微上翘。
她看着他，泪水像掉了线的珍珠，不断落下。明明虚弱得连手都抬不起来，却还强撑出微笑安抚她。
“这是报应，报应我当初舍爹弃娘，背祖忘宗……”两行清泪自眼角徐徐滑下，“我已经满足了，真的……文辙他，背着所有人，带我去过祖庙，上了香。所以，他们真的，不欠我了。”
“我现在，唯一的心愿，就是早点见到你父皇……我真的、真的很久，没看到他笑了……”
“你知道，他很挑食，我要看着他吃饭。要吃青菜……身体才好……”
“京城下雪了么？很久没打雪仗了。”
“你应该替我高兴……”
“这一天，我等了很久……”
“……”
明泉趴在他身上，默默地听着。
听着声音渐弱，直到……天地寂静……
高绰君的丧事办得并不张扬，明泉出人意料地选择火葬。
杨焕之事后患了风寒，终日在御医的看护下养病。
高家被围了六天。初时不允许任何人送食物进去，后来还是斐旭亲自推了辆米车，阮汉宸得明泉首肯后才准行。但斐旭的神色却不喜反忧。
只有一种犯人是特许在行刑前吃饱喝好的。
而本应清闲的沈南风这几天却埋头在书房里，与世隔绝。
明泉推开门，就见他还在翻阅案宗，“可查到什么？”
沈南风摇摇头，“满门抄斩是极重的刑罚。只有谋反、卖国、亏空五百万两以上者……”
“高家无权无势，自然不会谋反。而卖国亏空……也只有高先生做的到。”
“因此……”
“因此朕便动不了他们，是么？”
沈南风一咬牙，劝柬道：“高家在频州根深蒂固，所谓牵一发动全身，若要连根拔起，恐怕会不利于国之根本。”
明泉睨了他一眼，“朕、不想听。”
沈南风听话地闭上嘴。
那一眼中，只有憎恶。
明泉回房时，斐旭正坐这喝茶。
“帝师好闲心。”
“我是来问皇上两句话的。”
“朕不想回答。”
斐旭自信道：“皇上会回答的。”
明泉挑眉。
“第一个问题，皇上是不是想将高家满门抄斩？！”
明泉眼皮都不抬道：“是。”
“不过皇上似乎还没找到适当的借口。”
“这是第二个问题？”
斐旭不以为意地笑笑，“第二个问题是，高阳王若反了……”
明泉脸色大变，沉声道：“帝师可知，凭刚才那句话，朕可摘了你的脑袋！”
“皇上何不看看此信再说？”他从怀里掏出封信给她。
明泉看了信封便冷笑不止，“没想到高家居然还勾结高阳王。”抽出信来，里面洋洋洒洒，声泪俱下，活脱脱一个在世忠良被陷害的典型，而高阳王显然就是那个能救忠良于火海，能保家国与危倾的英雄。
“皇上不如暂时放过高家？”斐旭瞄着她的反应道。
“暂时？”
“难道皇上已经想到了杀他们的借口？”
明泉将信放入袖子，鼻哼一声，“光凭辱骂朕这一条，即便屠城也不为过！”
满城的愚民！
斐旭被她话里的暴戾惊得皱眉。
明泉看他骤变的神色，叹气道：“朕不过说说。”
“却表示皇上真的想过。”
“朕也是人。”
“却是个手握天下生杀大权的人。”
“帝师似乎很喜欢说这句话。”
“因为它是事实。”
“朕明白。”她眸光一黯，“朕答应过父皇，要做个好皇帝。”
“好皇帝首先便要学会以身作则，依法治国。”
“朕何尝不知道定不了高家满门抄斩。只是，朕真的不甘心！”她捏紧拳头。
斐旭叹道：“皇上……”
“朕很累，帝师先回吧。”
斐旭默然起身。
“你的提议，朕会考虑。”
窗影下的少女脸上，已找不到属于这个年华的天真烂漫。
整治
明泉坐着帝辇到高家时，门前聚集了上百个喧哗的百姓。他们有的手持锄头、有的高举菜刀，一副豁出去闹事的架势。
高文辙站在门槛里，鬓发些许散乱，袖子也半卷半翻，嘴上还不停苦口婆心地劝他们回去。
三长老则在一旁一言不发，看着天空不知在想什么。
“皇上驾到！”
严实吊起嗓子喊道。
百姓们立刻射来敌意的目光。
严实挺起胸膛，上前一步，大喝：“大胆！还不速速接驾！”
高文辙首先反应过来，拉着三长老跪下道：“草民接驾。”
百姓们面面相觑，最后都一个个跪下道：“草民接驾。”
还是三长老看得戏文多，接口道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
明泉自帝辇里走下，“高三长老这几日过得可好？”
三长老站起来道：“托皇上洪福。”
严实怒叱，“放肆！未得皇上允许，不得私自起身。”
三长老又慌忙跪下，“草民第一次见天颜，不知规矩，请皇上恕罪。”
“高三长老客气了，朕不过区区小丫头骗子，哪敢受三长老的大礼。”
三长老冷汗直冒，“皇上恕罪，草民，草民不知皇上身份，多有冒犯……”
“行了，你搜肠刮肚说得累，朕心力憔悴听着烦。”她坐回车辇里，唤道，“严实。”