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由大门直望进去，厅中已坐满了人；赵忠不由得有些踌躇不前，赵文华奇怪地问：“怎么不进去？”
“回老爷的话，老爷深居简出，金身佛面倒是不大有人见过；认得我的人很多，一看我在侍候老爷，就会猜想到是哪位大人物驾到。恐怕，诸多不便。”
“不错！我亦不愿轻露行藏。这样吧，你在门口守着。”
“是！”赵忠叮嘱书童：“阿利，好好跟着老爷，不要东张西望贪玩。”
于是赵忠留在大门外，赵文华带着阿利昂然直入，一进大厅，靠右横置一张条桌；桌后坐一个中年汉子，专司挂号、收钱，看见赵文华往里走，随即喊道：“客人、客人，请留步！”
“干什么？”
“请客人挂号。”
“算命还要挂号？”赵文华问道：“可有‘拔号’？”
那中年汉子笑了，“客人真有趣！”他说，“这又不是看病，那里来的‘拔号’？”
“我不是跟你开玩笑，我没有功夫！”赵文华说，“最好你能‘拔号’，酬金多送就是。”
中年汉子将他从头到底打量了一番。脸上变过了，是相当尊敬的神气，“客官气宇不凡，大贵之相。”他说，“贵人驾到，当然另眼相看；就拔个号，贵姓？”
“不是拔一号，拔两号。我姓赵，”赵文华指着阿利说，“他也算姓赵。他先算，算过了我接着算。”
“是了！”
于是，前客让后客，很快地轮到阿利。赵文华将他唤到一边，密密嘱咐了一番，然后推了他一把，说声：“去吧！”自己就坐在外面等。
那“赛虚中”一看是个小孩，倒是一愣，不过立即恢复常态，等阿利在他对面坐下，便即说道：“小官，我算到今天有两个小朋友来算命，你贵姓，姓何？”
“我姓赵。”
“对了！走肖赵。”“赛虚中”肚子里有数，“不是刀口邵。小官，你知道不知道，什么叫隔夜算命？”
“不知道。”
“那我来告诉你。我昨天就算到今天有两个小朋友来算命，一个姓何，一个姓赵。命书早已批好。你倒姑且说说看，你的生年月日、父母在不在、兄第几个？过去做什么事？到过哪些地方？等下看我批的命书灵不灵？”
“好的。”阿利想了一下说，“我是人家的一个书童。父母从小把我卖掉，现在父母在哪里，我不知道。记得我只有一个姊姊，另外有没有亲人，也不知道。我今年十四岁，生日只记得是正月里，日子时辰都不知道。我们老爷本来在京里，很喜欢我的，我跟我们老爷六年了。到过的地方不多，除了京里，就是浙江。现在快要回去了。”
“好，好！你说的都是实话。你父母在不在？亲人有多少？将来还有没见面的日子？你自己不知道，我都知道。”
刚说到这里，阿利已经惊喜得不能自持，急急问道：“先生、先生，你说，我的父母在哪里，将来还见不见得着？”
“这都批在命书里，回头你看了就知道了！你是书童，跟你主人念过书；不过识的字恐怕还不多，命书看不懂，请你家主人看！你家主人，今天也要来算命！”
“是啊！就在外面。”
“我知道就在外面。现在我把你的命书先给你。”
说完，站起身来，慢条斯理地打开他身后的一口书橱；里面有一叠命书，“赛虚中”捡出其中的一份，递了给阿利。
翻开一看，不由得目瞪口呆，上面明明写着“身为赵大人家书童，现随赵大人督察军务来浙。”这不太神奇了！
“先生，先生，你不是什么‘赛虚中’，简直是‘赛神仙’。”
“岂敢，岂敢！小官你去请你家主人来吧。”
赵文华就坐在一板之隔的厅上，对‘赛虚中’前后所说的话，只字不遗地都听在耳中，心里却是将信将疑。及至听到阿利惊喜交集的声音，急忙起身迎了上去，先取阿利的命书来看，见到指奇他的身分，一样也是愣住了。
“老爷，”阿利赞叹不绝：“真灵，真灵！你快请进去。”
赵文华点点头，放缓了步伐，从容入室。只见“赛虚中”已离桌伫立，望影长揖，口中说道：“晚生自己推算，今年今月，命中要遇贵人；推算方向，介乎苏杭之间，所以特地移砚鸳糊。果然命中注定，幸何如之！请坐，请坐！”
向来星相的酬金，是可以因人而异的，真个遇见财雄势大的贵人，尽不妨狮子大开口；赵文华懂得这个规矩，便即答道：“果然你算得准，我送你二百两银子。”
“算得不准，分文不敢领赏。算准了，是千金之命，请坐！”
“赛虚中”郑重其事地去关上房门，重回座位，提笔在水牌上写道：“真人不露相！姑以‘天水先生’奉称。”
这套别出心裁的江湖诀，使赵文华兴起其人不凡之感，点点头说：“悉听尊便，足下贵姓？”
“赵钱孙百家姓上居次。”
“钱先生！”赵文华亦涉猎过星命之学，先提一个疑问，“此道始于唐朝李虚中，只用年月日而不用时；到宋朝的徐子平，加用时辰，成为八字，推算愈趋精密。足下以虚中标榜，仿佛与子平之术异趣，其别有说乎？”
“天水先生问在要害上了！说实话，星命之学，总是有漏洞的，以天下之大，同年同月同日同时生的人，不知凡几，而穷通富贵，各各不同，术者不能自圆其说，于是别创一说，以为补救。譬如五行调剂，缺水的生于水乡，正好补岂不足，命就好了。殊不知创一新说，即生一新的漏洞；于是又别创一说以为补救。地要分南北，时辰要分上三刻、下三刻；愈细愈支离，愈精愈琐碎，舍本逐末，窃所不取，倒不如以虚中为法，观其大凡，反为不失其要。”
“高明之至！”赵文华又问，“星命之学，派别甚多，各有心得。不知钱先生师何宗派？”
“我师天道！”“赛虚中”答说：“天道无非盈虚之理。东坡道得好：”人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。‘命理亦复如此，妻财子禄，皆有定数；加减乘除，大致相同。有人家财万贯，艰于子息；有人享尽荣华，可惜不寿；有人坎坷一生，子孙大发。丰于此者必绌于彼，所以惜福方能多福，千钟之禄，一日而尽，倒不如细水长流，吃几十年安安闲闲的清茶淡饭。“
此番议论听得赵文华悚然心惊，不由得垂首低眉，降心相问：“敬聆高论，如闻晨钟。请钱先生进一步指点迷津！”
“天水先生还有三十年大运，命书隔夜已经批就。感于盛意，有几句逆耳之言，不知可能鉴纳！”
“请教，请教，君子问祸不问福。”
“祸是没有的。大运如日中天，方兴未艾；不过‘五福寿为先’，而寿与禄不可分，禄尽则寿终。”“赛虚中”略停一下又说：“天水先生，禄者，不尽指爵禄；正财、偏财、横财，都是禄。尊命偏财虽丰，不及正财；所以偏财不可多取！”“如果多取了呢？”
“多取偏财，当然正财就少了。”
“喔！”赵文华又问，“何谓正财？”
照“赛虚中”的解释，正财就是做官应得的俸禄。他断赵文华还有三十年大运，入阁拜相，位极人臣，如说正财少了，也就是说做官做不到那么久。此事关系重大，赵文华不由得大生惊惕。
由此惊惕，自然就会想到，幸亏早遇高人，指点趋吉避凶、化险为夷的明路。欣慰之余，大为感激，随即想到一条报答的路子。
“钱先生，方伎一道，我亦阅历得多。不是我有意恭维，象足下说得这样子透彻的，实在少见。我引荐足下到相府门下，只要严阁老、严公子照应钱先生，我包你三世吃着不尽。
你料理行装，十天、半个月之后，跟我同船进京。“
“赛虚中”这一惊非同小可。原来他的“隔夜算命”是哄人的玩意；隔室另外好酒好肉，供养着一名落魄文士，此人有样本事，下笔如飞，一面听“赛虚中”套来人的话，一面便能笔录下来。至于叙完身世，后面所批的命理，原有若干现成的套子在，改头换面，截东移西，凑搭成器。等“赛虚中”随口敷衍，磨够了时候，将那篇刚刚完稿的命书，安放在活络书橱中，通个暗号，“赛虚中”开橱探手即得。
至于这天的作伪，是罗龙文策划、赵忠联络，主仆三人未出公馆，已先有人通风报信。而就在此时，赵忠亦正与他的枪手在隔室捣鬼。布置如此严密，呼应如此灵活，自然更显得神乎其神。但如单枪骑马进了相府，严阁老说一声：“你会隔夜算命，很好！想来昨天已知道老夫今天会跟你请教，命书早已批就，且取来看！”那时原形毕露，怎么得了？“
这是性命出入的事，若在眼前得罪了赵文华，也比蹈虎尾、履春冰来得高明。主意打定，随即有所动作。仓皇离座，绕过桌角，长揖到地。
“多蒙栽培，感激不尽。不过，不是我不识抬举，实在有苦衷！”
赵文华微感意外，摆一摆手说：“不必多礼，且坐了谈。”
谈些什么呢？走江湖而能想出“隔夜算命”这种花样的人，自然有些急智，说有“苦衷”，尚不知如何推辞，而就这俄顷之间，已想好了很好的一套话可以回答。
“贱造自己推算过，也请同道推算过，众口一词，宜南不宜北！”“赛虚中”搪塞得这一句就从容了，装作说话太急，需要缓一缓气的神情，接下来接述理由，“贱造水多火少，北方壬癸水，水上加水，泛滥成灾；南方丙丁火，恰好补贱造之不足。这是同道以五行论命，而晚生别有看法，适可印证同道的看法。贱造命中有贵人，然而可一不可再！凡事过则生火，今天得遇赵大人，是我的命，不过，好到头了！倘或得福不知，冒昧躁进，只怕今日为相府的门客，明日就成异乡的孤魂。蝼蚁尚且惜命，赵大人的盛情，晚生唯有心领谢谢了！”
于是“赛虚中”开了橱门，取出厚厚的一份命书，双手奉上。赵文华接到手中一看，上写：“乾造，赵”；另一行生年月日时，亦皆无误，便即欣然藏入衣袋，带回去仔细参详。
“钱先生，今日一会，颇得教益；明后天得暇，我打发人来接你，再容我细细请教。如何？”
“是，是！晚生遵命。”
“就这样说了。”赵文华踌躇了一下：“酬金我另外派人送来。”
等他出门，赵忠早在迎候，明知故问地说：“老爷，很灵吧？”
“灵极了！回家说去。”
一回家，首先是致送酬金，居然肯挨“赛虚中”一记竹杠，白花花的一千现金以外，另送八匹紬纱，这让赵忠都有些心疼了，忍不住劝道：“老爷，送得太多了吧？”
“多是多，值亦值！”赵文华说：“此人是个异人，真有通天彻地之能。我本来想把他弄到京里去，说不定皇上都会召见，可惜他命中多水缺火，宜南不宜北，坚决不肯。不然，倒是个好帮手。”
“老爷的意思是，让”赛虚中“为严相爷、严公子算个命。”
“是啊！”
“那也不必到京里。严相爷父子的八字，我都知道，请‘赛虚中’批好命书，带进京去，不也一样？”
“言之有理，言之有理！就这么办。你跟他去说，请他格外费心，细批终生，不必太急，十天以内批好就可以了。”
“是！”赵忠迟疑了一下说，“不过，严相爷父子亦都是大贵之命，这笔酬金怕不轻。”
“怕什么？当然照送。”
赵忠没有再说什么，到帐房里又支一千银子，饱入私囊。送“赛虚中”的一千，分文不短；不过包括严嵩父子的两命在内。就这样已让“赛虚中”喜出望外，谢了又谢，还要提成酬劳。
“不必，不必！”赵忠又说，“倒是有句话我要问你：你知道严相爷父子的八字，怎么批法？”
弦外之音，“赛虚中”急忙答说：“正要请教。”
“要请教的不是我，是罗师爷。”
“是，是！我今天就去请教他。”
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“这‘赛虚中’说得很有道理。我早年的经历，大致不差，这几年在京里的情形，有如目见，真灵，真灵！”
“其实，”赵忠故意持着存疑的态度，“老爷做这么大的官，掌这么大的权，一举一动，人人注目。‘赛虚中’总也听人说过。”
“不，不！他不是耳食之言，而是有根有据，照命理推算出来的。而且，有些事，也不是他能知道。”
赵忠心中在说：“他不知道，我知道！”看主人信服得有些着迷了，正是进言的机会，便即答说：“既然过去的算得这么灵，将来的事，一定也说得极准。老爷倒不能不听他的！”
赵文华点点头，沉吟了好一会说：“你去告诉胡总督，就四十万也可�