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怎么说也还是女人……薛真微微一笑：“明日花会，你自然就见得到了。”
林雪涵伸出软玉般的五指，抚了一下薛真鬓边头发，风情万种地笑道：“你心中比我还急吧？”
薛真干笑一声，又道：“归雁怎么好像对我很不一般似的，实在有些奇怪。”
“那有什么奇怪的？”林雪涵说完，已揽上薛真的脖颈，樱唇吻住了他的嘴，还咕哝着：“我的好弟弟，谁看了不喜欢呢……”
第二章 花会（上）
次日，当薛真和林雪涵并肩出现在东门外的琼花观时，那里已经是人满为患。林雪涵略微易容，相貌已是明显不同，不过她当然不肯将自己变丑，仍然是秀美可人。
琼花乃是宇内第一的奇花，仅在扬州有此一株，百年前的一代贤相韩琦曾写诗赞曰“维扬一株花，四海无同类。”，与之同时的欧阳修更于琼花观建无双亭，以表此花的独特。仁宗皇帝曾敕令移种此花至汴京御花园，不想次年即萎，只得又送回扬州。后来完颜亮攻陷扬州，又将此花掠走，但花当即枯死。后人对琼花观的残根悉心呵护，才又使琼花恢复生机，重现扬州。
自此以后，派专人看护琼花，便成了扬州历任地方官员的重任之一。尤其在琼花含苞之时，更是关闭琼花观，不令闲杂人等入内，直至花朵绽放，方才重开观门，接待赏花宾客。
如此一来，每年琼花观关后重开的头几日，便成了扬州最为热闹的时候，官宦商贾，络绎不绝，更有善动心思的青楼，派出最美的姑娘，来个人花斗艳，自然能借机大赚一笔。
官府看到有利可图，干脆把赏花的头三天定为了官家直接操办的花会，凡是要在花会上有个座位的，当然要出钱来买，至于想在花会上做生意的，更是要被抽金三成。琼花在他们眼中不只是稀世奇珍，更是世间仅有的摇钱树。
薛真二人自是不知这座位早就被预订一空，纵是有钱，也只能和许多人一起站着。好在二人并肩而立，男的俊雅，女的秀丽，就如同鹤立鸡群，早吸引了许多人的目光，辛弃疾和周令识也很容易地找到了他们。
“薛兄，这边来！”周令识从雅座上兴奋地向薛真挥着手。
“好在有两位在此，方不至于让我姐姐站着看花。”薛真一边在周令识身旁坐下，一边笑道。
“若是让美人辛苦，那自是大大不妥。”周令识本来是给薛真和方胜二人留的座位，不过看到这样一个娇滴滴的美女陪在薛真身边，他当然也不会笨得去问方胜为什么没有和薛真在一起。
事实上，方胜虽然身处险境，可颜如水的诱惑实在太大，他还是来了，只是由林雪涵为他稍稍易容，混在了站立的人群之中而已。
周令识笑道：“颜如水的魅力实在不凡，今日普通的一个座位都要五百两银子，更有来晚的人出价千两，却是没人肯让，几乎让人忘了花会的主角应该是那棵琼花。”
薛真看看辛弃疾，辛弃疾苦笑连连，似是在嘲讽他自己的奢侈。薛真知道这银子必是周令识出的，其父所在的转运司，又称“漕司”，执掌一路财赋，最是地方上的肥缺，而两浙路又几乎是最富庶的一省，恐怕万贯家财对周家来说并不稀奇。
念及此处，薛真拱手道：“如此要多谢周贤弟了。”
“薛兄千万不要客气。”周令识笑道，“广运盟的势力遍布两浙，以后咱们兄弟需要互相仰仗的地方多着呢……”
“这个自然……”薛真突然觉得，周令识并不像他想象的是个纨绔子弟那么简单。他转头用探询的眼神看了看林雪涵。
林雪涵听周令识提到两浙，早留上了心，她所主持的平江府分舵，就属于两浙东路的范围之内。看薛真询问，她轻轻摇头，表示并没见过周令识。
也许他和我一样，在家中也并不得意吧，所以才宁可游山玩水……薛真心中，暗暗对周令识多存了一分戒备。
抬眼望去，雅座上最显眼的位置，坐着扬州的父母官莫？，此人五十来岁，留着山羊须，身材清瘦，乍看上去颇有出尘之感。其他的大小官员，也来了不少，却不见邱正，想是亲自安排花会的护卫工作去了。
除此之外视野最好的座位，却坐着一些衣着普通，甚为低调的客人。薛真知道这些人都是附近州县的地方官员，由于朝廷有令地方官员不得擅离职守，他们都对自己的行踪遮遮掩掩。
再往后面，便是那些有头有脸的一方大豪、腰缠万贯的商贾、和官府关系良好的武林人士等等，薛真他们的位子，便在这群人中间。
薛真在人丛中极力搜索着自己熟悉的身形，结果却颇为失望。从方胜做出的手势看，维扬道场的四名上位教习齐齐缺席，而归雁和弄影二人没有出现，应是在情理之中。
其实此处与那棵琼花的所在，还隔着一道院墙。花会的安排，是先“赏人”，后赏花，这样一来，宾客便可与自己看中的姑娘把臂看花，只不过除了莫？这样身份的人之外，免不了要付出大笔的银子罢了。
一阵锣鼓喧闹过后，花会正式开始。先是扬州几大青楼携手，你抚琴我唱曲，着实热闹了一番，等大家都有些醺醺然起来，便到了花会的重点。
首先出场的是实力较小的几家青楼的姑娘，虽没有什么闭月羞花的绝色，但老鸨抓住宾客的心理，几个小女孩一个比一个青涩腼腆，倒也引动了一些人的心思，很快便有人出价定了下来。
此时的出价，仅仅是一同赏花的价钱而已，若几人看中同一个姑娘，自是价高者得。若要更进一步，乃至赎身，价钱自然要翻上数倍甚至数十倍。不过这种情况并不多见，因为男人往往有一种奇怪的心理，喜欢从别人的手中抢猎物，哪怕自己原本并不十分中意，看到有人要，也偏偏要去争夺一回，因此经常把价格抬得离谱。所以若非真正实力雄厚，万万不敢挑这个赎身的头，否则最后肯定是落到别人手里。
随着几家规模较大的青楼的出场，花会的气氛渐渐热烈起来。现于人前的姑娘更具风情，已开始引起了小范围的竞争，有些自忖囊中实力不济的，必须尽快出手，否则再过一会，就轮不到自己了。
“下一个是……建康霜叶馆的柔儿姑娘！”
众人顿时议论纷纷，薛真等人也十分讶异，怎么建康的青楼也来凑热闹，难道是秦淮河上竞争太激烈，混不下去了？
一阵丝竹声中，台后慢慢走出一位丽人，樱口蛮腰，雪肤如脂，确是极为出众的佳人，令在座众人啧啧连声。只是脸色略显苍白了些，看起来也很是纤弱，真应了她“柔儿”的名字，让人不免有“侍儿扶起娇无力”的联想。
薛真和林雪涵两人，一看到这女子，却变得目瞪口呆，原来这女孩正是薛真的义妹，薛启的亲生女儿薛妍。
“小妍……怎么变成了建康霜叶馆的姑娘？”薛真悄声问林雪涵。
“我也不明白？？我没回建康，接到你大哥的书信就直接从平江赶来了，没见过小妍。”
“她应该在临安和义父在一起才对。”
“是来找你的吧？”林雪涵已经看出，薛妍的眼神是在不断搜索台下。
此时众人已经“五百两”“八百两”地喊了起来，薛真大为头痛，他这个妹妹看似娇柔，却总做出些惊世骇俗的事情来吓人，这不知怎地又变成了霜叶馆的妓女，若是真让人买了去，怎么收场才好？
薛真并无意在花会上显山露水，奈何“柔儿”已经吸引了全场的目光，他只得碰了碰旁边的周令识。
周令识会意，一拍桌子，大声道：“三千两！”
第二章 花会（下）
众人大哗，一同赏一下午花就出三千两，恐怕颜如水也未必值这个价，这个年轻人是不是钱多得没地方花了？
薛真心中分外无奈，他本来是不想引起别人的注意，不想周令识这一手太过离谱，其他人对他细细打量的同时，也不免把他身边坐着的三人也看了个通透。（霸气 书库 ｜。。）
辛弃疾倒是安然而坐，看不出有一丝尴尬，想来是见惯了周令识的胡来。
这时薛妍显然也看见了薛真，脸上顿时露出喜色。老鸨也乐得合不拢嘴，正要宣布周令识赢得美人归，却有一个声音道：“我出三万两，为这位姑娘脱籍！”
如果说周令识只是令人哗然，这人已是让众宾客震惊。试问在场众人，哪个不期待过会醉月轩和桃源阁的出场，哪个不跃跃欲试，要在颜如水身上一展身手？此人有如此实力，却早早提出为人赎身，几乎等于放弃了对颜如水的觊觎，实在让人不明所以。
那人在几百道目光注视下悠然自得，并无一点窘意，甚至越发显得神采飞扬起来，挑眉向天上望去，似乎胸有成竹。
“这个恶心家伙是谁？”薛真自言自语地道。不知为何，他一看那人骄傲的姿态，就心里有气。
“他就是蜀中孟家的孟默谦，和你二哥并称武林四公子其中的一个。”林雪涵笑道，“他常年在江淮一带游荡，我曾和他有一面之缘，挺俊俏的，和你二哥有的一拼。”
“这么趾高气扬的家伙，居然叫做‘默谦’？”薛真不禁好笑，“老二怎么会和这种人相提并论？”
旁边的周令识才不管他是谁，嬉皮笑脸地喊道：“老兄，不如这样，你出两万七千两，等我和柔儿姑娘赏过花，你再替她脱籍，如何？”
“不错不错，赏花和脱籍本是两会事，不能互相干涉嘛！”有好事的看不惯孟默谦的嚣张态度，帮着周令识鼓噪。
“不成。”孟默谦一口回绝，“我出三万五千两，先赏花后脱籍，你们还有何话说？”
鼓噪声被压了下去，周令识看向薛真，“这小子倒顽固。”
“我不要和你赏花，也不用你出钱脱籍。”台上脆生生的声音，把台下的人都吓了一跳。薛妍说完，轻快地跑到薛真这桌，站在薛真和周令识中间，朝孟默谦狠狠地瞪了一眼。
众人看得清楚，都大笑起来。孟默谦满脸通红，朝那老鸨道：“你怎么说？”
老鸨无奈地道：“柔儿姑娘来时就声明不入籍，又何谈脱籍？我本来也要向公子解释的……”
孟默谦重重哼了一声，不再说话，明眼人却都看出，他已对周令识记了恨。
薛真歉意地看了周令识一眼。“薛兄放心，难道我还怕他不成？”周令识一边招呼人给薛妍置座，一边对薛真附耳道，“薛兄眼下左拥右抱，过会可不能和我争抢颜如水了啊。”
薛真笑道：“这里的人可都看见柔儿是你要的……”
周令识哀叹道：“我爹说得果然不错，朋友就是用来出卖的。”两人一齐大笑。
“三哥，你居然背着我来这种地方，还带着这么个美人儿……”薛妍揪着薛真的衣袖嗔道。
我背着你去的地方多着呐……薛真心中这么想着，正色道：“别放肆，那是雪姐姐。”
“啊？雪姐姐，对不起，没看出你的易容。”薛妍脸上一红，把座位挪到林雪涵的旁边，聊了起来，薛真才松了一口气，这浑丫头……
“接下来是……醉月轩和桃源阁……”场中一下静了下来，所有人的目光都注视在台上，连林雪涵和薛妍也不例外。薛真偷眼瞟了瞟藏在人群中的方胜，见他全神贯注，对四周毫无防范，不禁摇了摇头。再看辛弃疾，虽然也是和众人望着同一方向，却明显心神不属，不知又想到了什么。
秦浅月，不要被人赎了才好……薛真心中念叨。
醉月轩和桃源阁素来都是一齐出场，互不相让，不过这一次醉月轩有了颜如水，应是更胜一筹，却不知桃源阁要怎么抗衡。
桃源阁的骆梅、花仙儿与醉月轩的秦浅月、宋思，并称扬州四姬，对于众位宾客都算是熟面孔了，虽然个个貌美，却缺少了些新鲜感。而且她们也都难缠得很，不是有银子就万事大吉的，因此竟没有掀起什么波澜。
薛真想了一想，还是没有在秦浅月出场的时候开口。辛弃疾一直是一副若有所思的样子，沉默不语，而周令识显然事先得到了辛弃疾的授意，也没有出来捣乱，于是三人眼睁睁地看着秦浅月满含幽怨地走到一个肥胖官员的身边，竟是都没说一句话。反倒是薛妍和林雪涵唧唧喳喳，将扬州四姬着实评头论足了一番。
此时大家都知道最后的高潮将至，四姬之后，必然是颜如水的出场，个个翘首以待。
两个差役先将台子用一幅缎子遮挡起来，后面顿时琴瑟齐鸣，却迟迟不将缎子拉开，席上众人抓耳挠腮，恨不得跳将起来，自己去拉那块缎子。
“这一招还真是屡试不爽。”薛真笑道，那日在醉月轩，颜如水也是神神秘秘，今天将要露面，自然更是非要吊足胃口不可。
“什么嘛，恐怕是徒有虚名吧……”薛妍嘟起了嘴。和那些男人相反，在她心里，也许更希望颜如水