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小盆地四周全是高山，山上山下的每一棵树都比房子高，就连小盆地里也一样。天冷了，盆地上空有一层白色的薄云，风吹不进来，那些云就静静地躺在空中。木清香下山后，脚步就加快了，连梅子茶都赶不上她。我忙叫木清香别急，这里地形复杂，搞不好有沼泽。
木清香走到奔腾的虾河边，放下身上的背包，用双手取了河水一口饮下。我奇怪地看着半蹲在河边的木清香，心说我们不是带了水嘛，干嘛还喝河里的水，不怕水里不干净啊。喝过水后，木清香就站起来，转身向我说：“这是我以前喝过的水，小姨用的就是这条河的水。”
我恍然大悟，木清香能辨别水源，自然也记得在深山大宅里喝过的水。现在，木清香确定了，那就是说虾河肯定流过深山大宅，至少在其附近，要不小姨也不方便取水。此行总算盼到了第一个好消息，我刚想对木清香说太好了，李小北和梅子茶却叫我们快过去。他们俩正站在漫过膝盖的草丛里，我心说不会那么快吧，难道这俩人现在就瞎了。
等我走过去，不由得“哇”了一声，愣愣地站住不动了。
卷五《蒙顶神香》24。锅庄
未枯黄的草地如同女人的头发，又密又高，到了冬天也没枯萎。在青草地里，有一道鲜红的血痕染在草叶上，仿佛有人用血写了一个很大的“一”字。我们翻山时，从高处看，还以为血迹是花。我疑惑地用手沾起草叶上的血迹，然后轻轻地搓了搓，血液还很黏。
血迹未干，人未走远！我惊疑地抬起头，望着血迹延伸的方向，附近的草丛凌乱，似是有人曾在此打斗。在几棵直指苍穹的古树后，隐藏了一座房子，倘若没发现血痕，很可能就会忽略那间房子。我朝手上哈口热气，脚抬得老高，穿过草丛要去看个究竟。可是，梅子茶马上拦住我，并叫大家别轻举妄动。
李小北问为什么不过去，梅子茶就告诉我们，现在已经是冬天了，有些野兽可能会躲进废弃的房屋过冬。我抬头望了望厚厚的铅云，预感明天或者后天就要下大雪了，这些青草绿树肯定会变成银装素裹。西南不同于北方，到了冬天，不少山林还很碧绿，除非下几天暴雪，否则不会枯萎。现在虽然还没下雪，但很多野兽都在窝里，不敢出来放肆了。
那间屋子和梅子茶客栈差不多，它处于背阴处，现在已经支离破碎，不可能还有人居住。不过草叶上的确是血迹，那味道不会有错，我的嗅觉早就大跃进了。我们一路走来，没注意到是否有人走在前面，也许是一个樵夫被野兽袭击了。别看已是90年代，那时很多人还进山砍柴烧，根本用不起煤气。
我急着救人，哪里顾忌得那么多，随手捡起一块滑溜溜的石头，吃了劲就往树丛后的房子扔过去。石头击中房子的墙上，嘣了一声，之后就没有任何动静了。若有野兽埋伏在房屋里，它们早就奔出来了，不会那么畏首畏尾。我壮起胆子走过去，木清香跟在后面，李小北和梅子茶都把事先准备的手枪拿出来。
但凡入山收茶的茶人，他们都会自备枪械，因为很多地方都有野兽，不像现在野兽都被人吃光了。我不习惯用枪，反正屋里肯定没野兽，只要对方是人，那就没什么好怕的。我一路跑过去，草地里有多多冰冷的洼地，要不是穿的靴子防水，袜子现在都湿了。
梅子茶担心地在后面喊：“小路，你慢点啊，别跑那么快！”
李小北跑了几步就追上我，大叫道：“你先别跑那么快，不然有九条命都不够拼啊！”
我早就跑到房子旁边了，这里被人践踏了，四周的草都倒成一片。房子还没塌，但也撑不了多久，一下雪可能就怕倒掉。这座房子的二楼已经散开了，只剩一楼的大堂还能歇脚，从房子剩下的东西也看不出原来的用途。由于房子不大，我奔到房子里就看遍了角落，可是血迹到了这里就没了，房子里也没有一个人，或者一只动物。
我看到木清香跟过来，劈头就问：“你不是说虾河是你喝过的水吗，你以前就住在附近，有没有见过这房子？”
木清香把话摊开：“我以前都不能随便出来，一直在屋里，只有小姨出去过几次。这些外围的东西、路线，我一概不知。”
“唉，算了算了。”我早料到会这样，也不再为难木清香。
木清香不懂我的弦外之音，没有太在意，走进房子后也在找血迹的出处。李小北翻了几处倒下来的砖墙，还有木板，吓跑了几只藏匿的蛤蟆。梅子茶喘气跟来，直言他大我们七、八岁而已，竟然体力相差那么远。我整个人的心思都扑在血上，只想找到血迹的主人，可又什么都找不到，一下子就急了。
梅子茶拿出一壶水，喝了一小口，润了润嗓子才问我们真不知道这房子是干什么的吗。我心说知道还用问嘛，于是又虚心向梅子茶请教，李小北也好奇地追问。梅子茶说这间房子是锅庄，比他家客栈的历史要长一点，邛崃山脉里有不少的锅庄。
所谓锅庄，就是当地供客商往来，既可堆货又可住宿的客栈。清初时，邛崃山脉附近只有4家锅庄，到了清代中叶，锅庄就发展到48家。锅庄主要接待茶马交易的商贩，那时边茶贸易进入极盛时期，锅庄甚至开进了邛崃山脉的深处，以便来不及出山的商贩堆货和住宿。
我看山里恐怕几十里都没房子了，不如今天就在废弃的锅庄落脚，这天也快抵不住了，不下雪也会下冬雨了。梅子茶心有余悸，当年他一家人就是在这附近出事，哪里还敢住一晚。可是，看了看堆积灰云的天，仿佛那些铅云都压在头发上了。梅子茶心知肚明，今晚最好待在锅庄里，去别的地方落脚也许会更糟糕。
李小北啥也不怕，说住就住，谁怕谁啊。我也放开了说，不就是几滴血嘛，老子要血没有，要尿给他两三壶，就怕他接不完。木清香看我狗嘴里土吐不出象牙，就把头转到一边，不去理男人们的插诨打科。
我意识到言语过火了，于是正经道：“那些血肯定不是自己冒出来的，我们还是认真地找一找吧，不然睡着了心里也不踏实。”
“我也是这个意思，小心驶得万年船，别太大意了。”梅子茶处处谨慎，此行他的压力怕是比我们还大。
木清香他们在锅庄前后搜寻，我早就内急了，躲过他们就到锅庄右侧去方便。怎知，我刚走到那里，就发现草堆被人铲单调了，土色也刚翻新过。我疑惑地蹲下来，直接用手扒了扒松散的棕色泥土，这一扒竟然就扒出了一束白毛。再往土里扒了两三下，我的手就染了血，下面的泥土都混了血。
“我的妈呀，这里真有问题！”我低语一句，随即又大喊，“喂，你们快过来，这里有很多血！”
李小北最先赶过来，然后是木清香、梅子茶，我看到这画面觉得有点奇怪，但那感觉很快又消失了。我的注意力全在带血的泥土上，好在我们计算到会用铲子，所以准备了两把折叠铲。李小北找了铲子过来，放手就要挖掘，我担心土里埋的是人，他这一铲子下去，人家的头不被削掉才怪。于是，我就叫李小北把铲子放在一边，先用手慢慢挖。
木清香不嫌脏，跟我一起用手扒开湿润的泥土，扒了没多久，我们就在土扒出了一个白发老人的人头。血几乎都是从老人的嘴里留出的，因为被土埋了，挖出时脸上也沾了很多血。看到那颗人头，我心惊胆战，这可是头一回挖到人头。
梅子茶早就脸色铁青了，他又不是黑店老板，现在是头一回看到这种场面。木清香不惊不怕，继续往下扒土，原来这颗人头没有搬家，还连着身体。我摸到白发老头的皮肤还有温度，鼻息也还有，这老头居然还没死。因为我上回摸错了林红岩的脉搏，为了确定对错，所以我就让木清香再摸一次。
木清香一边挖一边说：“他还活着，动作快点吧。”
我紧张地“哦”了一声， 跟李小北继续挖，只有梅子茶有点害怕，动作慢了很多。挖着挖着，我总觉得这白发老头在哪儿见过，可一下子又想不起来。这老人一直不能说话，我一边问他是谁，一边挖土。挖到白发老人的腰间时，我觉得不对劲，于是捏开他的嘴巴，这才发现他舌头被人剪断了。不知那人是不是心软了，白发老人的舌头没被完全剪断，但断了一半看起来看恐怖。
直到我们把一身白衣的白发老人挖出来，还在土里挖出一根白色木棍，我这才想起来曾在一年前见过这白发老人。
在青岛茗战中，我替廖老二出战，当时评判者是两个黑衣老爷子和一个白衣老爷子。两个黑衣老爷子是阳赤山的兄弟，白衣老爷子的身份就不大清楚了。我问廖老二，白衣老人是何来历，引用廖老二的原话，就是“他啊，好像姓谭吧，我不知道他真名，大家都叫他白木老人。不过白木老人和茶王没有关系，只是一个隐居在四川的老茶人，只是被人游说出来做评判者。”
那个白木老人的话不多，手上拄根白木杖，估计腿脚不灵活了。我清楚地记得，当时我、赵帅、木清香一起献茶，木清香献的对象就是白木老人，当时白木老人还愣了一下子。既然白木老人隐居四川，又姓谭，莫非和原本叫作“谭婉婷”的木清香有什么关系。
我满肚子疑问，可惜白木老人舌头被剪断了一半，没死就算命大了，哪里还能张口说话。这里是荒山野岭，白木老人到这里干嘛，又是谁对他下毒手呢。我急忙问木清香，是不是认识白木老人，要不他不可能这么巧合地出现在这里。
梅子茶像是没听到我们说话，慌了神地问：“这老人还有救吗？”
“不行了吧，我看就算我们不把他挖出来，他也熬不过半小时了。”李小北摇摇头。
木清香对我说实话：“小时候，我记得除了阳赤山，还有一个年轻男人也来找过小姨。那男人住了几天又走了，我也没见过那男人几次，小姨从不让我问这些，所以知道的也很少。我只记得，那男人手里握了一根白色木棍，大概是进山时用来防止滑倒，可那男人的白木棍和现在的这根一模一样。”
我知道木清香过目不忘，就算时间过得久了，也不会忘记细节，她说是那就一定是。我捡起那根白色的棍子，心说这棍子真是老头的吗，去找小姨的男人会不会就是白木老人。如果白木老人是那个年轻男人，那他可能一直知道小姨的秘密，可惜我和木清香都错过了机会。
木清香和我们抬起白木老人，放置到锅庄内，然后对我说她也曾怀疑过白木老人是那个年轻男人。白木老人真名叫谭思木，小姨也没在木清香面前叫过年轻男人的名字，因此木清香不能确定是否是同一个人。几年前，木清香找到白木老人，明说要找回小姨住过的地方，可白木老人矢口否认，木清香也没法子。
现在白木老人忽然出现在这里，木清香都觉得很意外，更别说我们这些无关的人了。我们束手无策，挖出白木老人是徒劳之举，可能会让白木老人更痛苦。过了一会儿，白木老人终于回光返照，他抬起手朝我们摆了摆，干枯的食指指向身旁的白木棍，一瞬间我们全都屏住了呼吸。
卷五《蒙顶神香》25。西蜀漏天
气若游丝的白木老人刚抬起手，又马上垂下，几次都指向那根白色木棍。我们的视线全都集中在白木棍上，再转头看白木老人，他已经耗尽了最后一口气。我很怕再看到死亡，如今看到白木老人惨死，纵然我们相交不深，心情也好不到哪儿去。
李小北替白木老人惋惜，也许不被挖出来反而更好，现在又得死一次，这已经是莫大的折磨了。我听说白木老人孤身一人，独居四川某地，发愁怎么把他的尸体运出去。梅子茶只想给儿子治好眼睛，从没见过这等情况，于是就商量要不要就地埋了。说实话，我也担心背尸出山，会被人误以为谋财害命，现在屈打成招的事情又不是没有。这座管锅庄藏身于邛崃山脉，是风水宝地，被埋在这里也算一种造化。
关于此事，木清香没反对，还很赞成：“谁都会死，埋哪里都一样。”
我心说这话没错，就算埋在白宫，人不会复活，尸身也不会不腐。关键是我们如果背尸走了，凶手就抓不到了。看这天气，不下雪也会下雨，到时候留下的证据被雨雪一冲，还谈什么缉凶。白木老人既然在这里被杀，凶手很可能和我们有同样的目的，都是想要找到深山大宅，搞不好凶手就是小姨。
白木老人既已离世，我就选了一处平坦的地方，拔掉了野草，抓起铲子挖了个大坑。李小北也来帮忙，木清香就在旁边给白木老人整理遗容，只有梅子茶忐忑不安地在踱步。好不容易，挖好坑后，我一边把白木老人放进�