廖老先生治学颇严，对学生要求甚高。每次考试，彭家睦的答卷都使廖老先生深为满意，常常称赞他是“好后生”。
由于他亲身经历了一番周折，深知求学不易，学习也就更加刻苦了。
1943年，彭家睦18岁，在这年暑假毕业于仲元中学。也就在这一年，廖平子先生病逝于广东曲江。
◆千里求学
高中毕业了，在当时“毕业即失业”。彭家睦面临着这样的抉择：要么就在家乡闲住，要么考大学，继续求学。彭家睦非常向往两位哥哥走过的道路：二哥彭浙毕业于中央大学农学院园艺系，四哥彭家颖当时正在中央大学农学院农化系攻读。彭家睦喜欢农业，也喜欢化学，便想投考中央大学农学院农化系。
一打听，使彭家睦吃了一惊：当时，正处于抗战时期，中央大学招生不多。101中央农学院农化系在整个中南地区，只招一名新生！彭家睦决心前往一试。
当时，中央大学已迁到四川重庆，而考场设在湖南郴州。“阿大”对家睦独自到那么遥远而又陌生的地方去投考，很不放心。彭浙决定亲自陪弟弟去应试。
一路上，彭浙“现身说法”，教弟弟应当怎样温习功课，怎样考试。彭家睦细心地听着，觉得这些话都是哥哥的经验之谈。
兄弟俩乘火车到郴州，在那里住了几天，高考就开始了。
彭浙有点为弟弟担心。每次弟弟从考场出来，彭浙总要让弟弟把试题和他的答案告知，以便知道弟弟考得如何。
等到考试结束，彭浙已经放心了，知道弟弟成绩不错，十有八九可以考取。
果然不出所料，当兄弟俩回家不久，彭家睦就从报上刊登的新生名单中，找到了自己的名字。
正当彭家睦兴高采烈地准备行装的时候，彭浙听说了一件触目惊心的人命案：
从湖南到四川的路上，很不安全。那时，一个年轻人上路，有人托他带一封信去。年轻人热情地答应了。到了目的地，一看信上地址，是在市郊。年轻人按地址来到市郊一个荒僻的地方，总算找到那座房子。年轻人把信送上，收信人一看信上写着“送上肥猪一头”这样的黑话，便把年轻人弄死了。他们除了抢走年轻人的随身财物之外，还把年轻人开膛剖肚，取出内脏，放进鸦片，把尸体用寿衣包好，放进棺材，找个女人哭哭啼啼，装着死了丈夫的模样，用火车把棺材托运到内地，高价出售毒品……
彭浙生怕弟弟听了这令人毛骨悚然的传闻会胆怯，就瞒着他，决心亲自送弟弟入川。
就在这时，一个在韶关念书的老同学，拿了一包东西托彭家睦带到重庆去。彭浙一听，心惊肉跳，连忙对老同学说，家睦的行李已经很多了，加上初次出6门，不便多带东西。
那老同学倒也知趣，经彭浙一说，便把东西收回。
谁知这事被彭家睦知道了，硬要把东西留下，说自己行李并不多，替老同学做点事是应该的。
这时，彭浙在一旁，又急又气，可是又不能直说。
彭浙要陪弟弟上路，弟弟却不愿麻烦哥哥相送。彭浙送他到了湖南衡山，才依依不舍地让他独自入川。一路上，彭浙一再叮嘱弟弟，到了重庆，写封信叫收件人来学校取东西就行了，切不可亲自送去。谁知彭家睦是个热心肠的人，到了重庆，还是亲自登门把东西送到收件人手中。
当彭浙收看了弟弟的来信，真为这位年幼无知的弟弟担心受惊呢？
第三章 觉醒
◆“大孩子”
1943年底，中央大学农学院里，曾流传着一桩笑闻：
那天，院长先生正在办公室里伏案批改公文。突然，“砰”的一声，办公室的窗玻璃破碎了。
院长连忙奔出办公室，只见外面站着一个男学生，穿着蓝灰色的长袍，围着米黄色的长围巾，一副乡下人的打扮。他见到院长不好意思地低下了头。院长一看，他的手中正拿着弹弓！
此人是谁？
他便是农学院农化系新生彭家睦。他，虽然已经是大学生了，可是依旧保持着小学生时代的兴趣爱好，考上大学时连弹弓也带来了。那天他正在校园里打鸟，谁知弹弓“走火”，竟把石子打到院长办公室窗玻璃上去了。
从此，同学们都把彭家睦称为“大孩子”，意即上了大学还是保持小孩子脾气。
说他怪，也确实有点怪：这个人不大合群，常喜欢独来独往。那时候，中央大学农学院的新生们住重庆远郊的北碚，附近山峦起伏，树木繁茂。星期天，彭家睦常爱独自外出远游，爬上山巅，举目四望。饿了，就吃点野果；倦了，就爬到黄果树上，躺在树杈之间美美地睡一觉。回到学校后，他就从衣袋里掏出各式各样的野果子，送给同学们尝尝味道。
有时，他背着一串用弹弓打死的小鸟，煮了一大锅，举行“鸟尾酒会”。
到了夏天，不大往山上跑了，而是往水里钻。学校面临湍急清澈的嘉陵江，真是个游泳的好地方。彭家睦喜欢独个儿去游泳，而且游泳的方式也与众不同。每次游泳，他总是带着个小网线袋。来到江边，脱去外衣，把外衣装到网袋里，塞在岩石缝中。下水前，常在短裤的小口袋里放一角钱，用别针别好袋口。一跳到江水里，他简直如鱼得水，舒服极了。他游着，游着，游到江中心的一块岩石，便以岩石为床，面对蓝天，耳听流水。这时，他得意地吟诵起唐朝诗人韦应物的诗句——“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”
他在岩石上静静躺着，任凭疾风吹，浪花溅，烈日晒。憩息了一会儿，他又跃入水中，向对岸破浪奋进。
踏上对岸，他光着脚，穿着短裤，来到附近一家小面店。用不着开口，小店的伙计就给他送上一碗“担担面”。他便从短裤的小口袋里掏出一角钱交给伙计。他是这里的常客，伙计们都知道他叫彭家睦。火红的夕阳映照水面，他开始往回游了。他始终不忘自己是一个早产儿，虽然身体还是那样精瘦，可是常在大自然中搏风击雨，体质越炼越强了。他浑身晒成古铜色，眼白和牙齿显得格外突出。
最为古怪的，要算是这个人的脾气。
说实在的，在当时农学院学生的心目中，学园艺是最有出息的。很多报考农化系，其实是想把农化系当作跳板而已。这是因为农学院规定，农化系的学生可以转系，转到园艺系学习。偏偏农化系的化学教师又是一个非常严厉的人，三天两头进行化学考试，不及格的要留级。这样，到了二年级，大部分农化系的学生都纷纷转学，班上所剩无几了。
其实，彭家睦也很喜欢园艺，可是，他却坚持学农化，不想转系。其中的原因，说来颇为有趣，原来，他刚一进校，上第一堂化学课，那位严厉的化学教师便来了个突然袭击，对学生进行化学考试。他的本意是想借此摸一下每个新生的化学水平。这一次，彭家睦考得相当糟糕，使他深深感到自惭。
彭家睦素来不惧怕困难。他暗自说道：“我就不相信学不好化学。”教师越严，他倒越要学。本来，他在中学时代就喜欢化学。经过刻苦攻读，他更深深地爱上了这门学科。尽管别人纷纷转系，他却对农化充满信心和兴趣。
◆“书迷”
在开学的头一天，学校里总是要举行新生与“学长”（新生们对高年级同学的尊称）的见面会。会上，“学长”代表致新生欢迎词，而新生则逐一自报家门，自我介绍。
就在这次会上，一个带有南方口音的女同学，个子不高，头发颇长，在脸上有一颗显眼的痣，文静而显得有点胆怯，细声细气地自我介绍道：“我姓夏，叫夏叔芳，祖籍浙江绍兴，出生在南京，19岁。”
她说完，便坐了下去。刚坐下，又站了起来，补充说道：“我要特别说明一下，我的叔芳的‘叔’字，没有三点水，不是‘淑芳’。我排行第三，父亲按‘伯、仲、叔、季’取名，所以我叫‘叔芳’。”
这个女同学给他的最初印象是淡淡的。她脸上那颗醒目的痣，使他记住了她的特征；她反复说明别把“叔芳”误为“淑芳”，使他记住了她的名字。
不久，同学们给这位女同学取了个绰号，叫“书迷”，这才进一步加深了彭家睦对她的印象。
原来，夏叔芳自幼体弱多病，可是，好胜心、自尊心颇强。她读书，不是争个第一，就要争个第二。正因为这样，她成天钻在书中，清早读书，下午读书，晚上读书，星期天也读书。于是，便得了一个“书迷”的雅号。
那时候，男女同学之间隔膜颇深。女生住女生宿舍，男生住男生宿舍，上课时才在一起，几乎很少讲话。
一个夏天的傍晚，一个女同学拉夏叔芳去饭后散步，走到嘉陵江边。这时，迎面走来一个男同学，手里拎着一只网袋。夏叔芳一看，是同班同学彭家睦。由于正面对面，不得不打个招呼，问他从哪里来。
这时，彭家睦答道：“游泳回来。”说完，就走了。
夏叔芳感到奇怪，学校里功课那么紧张，这个男同学怎么有闲工夫去游泳呢？
同去的那位女同学告诉她，彭家睦差不多天天都去游泳哩！这件事使夏叔芳大为震惊。几乎很难理解这个瘦黑的男同学，哪来那么多的时间？
在一年级的时候，班上总共有三十个同学。然而，到了二年级，大部分男同学转系了，全班只剩下八个同学（六男二女），夏叔芳跟彭家睦经常碰面了。
有一次，夏叔芳问起彭家睦：“你天天去游泳，功课怎么办？”
彭家睦笑道：“夜里补回来呗！”
直到这时，夏叔芳才知道，彭家睦有个“小房间”。
说起这个“小房间”，倒颇为有趣：原来，当时中央大学因南京沦入日寇手中，匆匆迁往重庆，校舍相当紧张。当时，全校的女同学睡在一个像仓库一样的大房间里，双层床，几百个同学住在一起。男生呢？也跟女生差不多，住在另外几个大房间里。在这些大房间门口，都盖了一间只有四平方米左右的小房子，给国民党军训教官住。小房子正对着大房间的大门，便于监视学生们的行动。
谁知军训教官们嫌屋太小，不愿住。于是，小房子就空在那里。那时，彭家睦的二哥彭浙在园艺系就读，颇有点胆量，竟敢独自住进小房子，校方也未加干涉。彭浙毕业之后，正在农化系攻读的四哥彭家颖搬了进去。接着，彭家睦又接替了彭家颖。就这样，彭家睦算是有了个独自的“小房间”。尽管小房间夏热冬冷，好在可以有点“独立性”，所以彭家睦还是很喜欢独自住在那里，独自生活，独自学习，有着自己的一套学习方法与生活习惯。他每天睡得很晚，功课大部分是在夜间做完的，所以白天才有工夫去游泳。
顺便提一句，彭家颖后来去了台湾，在台中溪州糖厂工作。
◆说不清楚“为的啥”
彭家睦是个用功的学生。他沉醉在读书之中，埋头于科学之中。他非常痛恨日本帝国主义，他想，小小的日本居然如此欺侮堂堂的中华民族，那是因为日本科学发达。只有科学才能救中国。正因为这样，他拼命读书，以便读书救国，科学救国。
中央大学是当时的“最高学府”，国民党的势力很强，但是也有地下党员的活动，他们团结了一批进步学生。彭家睦是一个“中间派”，他不愿把时间花费在政治斗争上。
彭家睦不关心政治斗争，然而，政治斗争却主动来“找”他了。
1945年8月14日，日本宣布无条件投降。
1945年10月10日，毛泽东和周恩来率领的中国共产党代表团，在重庆与蒋介石签订了《双十协定》。
签字的墨迹未干，第三天，蒋介石就密令国民党军队进攻解放区。紧接着，战火越烧越旺。
重庆的人民愤怒了。11月9日，重庆各界民主人士成立了“反内战大同盟”，把斗争的矛头直指蒋介石。
昆明的西南联大、云南大学生也纷纷响应，通电全国要为和平民主而斗争。
12月1日上午，昆明爆发了震惊全国的“12。1”惨案：云南昆明警备司令关麟征和特务头子李宗藩接到蒋介石的密令，血腥镇压进行罢课的学生，打死了联大师院的潘琰（女）、李鲁连，昆华工的张华昌，南菁中学的青年教师于再，打伤26人。
消息传到重庆，这个“陪都”鼎沸了。当时正在重庆的郭沫若、李公朴，都纷纷公开发表文章，谴责国民党反动派的暴行。
平静的中央大学不平静了。在地下党的领导下，中央【“文】大学的学【“人】生们组成浩【“书】浩荡荡的游【“屋】行队伍，从沙坪坝出发，朝着重庆市区前进。彭家睦看到班上的同学都去参加游行，他也加入了示威者的队伍。同学们高举着“声援‘12？1’烈士”、“四烈士的鲜血不会白流”、“我们反内战�
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