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过了两天，陆陆续续有工友打听到消息，说是解放军已经围剿了涪陵、丰都、武隆、赤水等地暴乱的土匪，不过还是有一些漏网之鱼躲进了山里，动不动就跑出来搞“武装暴动”。因为怕他们来抢这些给部队腌的榨菜，党中央和毛主席亲自下了批示，要中国人民解放军涪陵军分区支持地方经济的发展。军区接到党中央和毛主席的亲笔指示，当然会高度重视，就分别各派了一个排驻扎在给部队生产榨菜的工厂里，以确保能按时、按质、按量生产出部队需要的榨菜。驻扎在双江口榨菜厂的，是一个排。
李涵章一听见这个消息，有些着急了。他不敢肯定山里的土匪中有没有中统特务，或者他见过的那些反共救国军的士兵。万一这些人真的来袭击榨菜厂认出了自己，自己岂不就暴露了吗？就在李涵章惶惶不安的时候，接下来出现的一个人，却让他终于下定了离开涪陵的原因。
“热烈欢迎川西行政公署工商厅领导同志莅临我厂指导工作！”
想了一夜是走还是留的李涵章，第二天一上班，就看到榨菜厂门口扯了一条大红横幅。平时到厂里视察、指导工作的各路军政领导多了，一开始，李涵章还有些紧张，但次数多了，他发现那些领导看菜的时候比看人的时候多，随便在车间里转一圈儿，象征性地找几个人握握手，寒暄寒暄，就走了，没有谁注意他这个工装上散发着一身酸菜味儿的车间工人。因此，对于是不是有领导来视察，他也就不再往心里放了。
哪知道，刚到自己的工作岗位上，还没有干多久活儿，李涵章就听见车间门口传来了厂长的声音：“苟领导，这是腌制车间，请您多多指导！”
接着，李涵章就看见苟培德由厂长陪同着，倒背双手，煞有介事地东看看西看看，朝他这边走了过来。想躲已经来不及了。李涵章的大脑里飞快地转着圈儿，厂子里驻扎着解放军，只要苟培德认出自己后歪歪嘴，他就注定在劫难逃了！
还没等李涵章反应过来，苟培德已经踱着方步，走到了他面前。李涵章抬起头来的那一刹那，苟培德也明显地愣了一下。
“欢迎领导视察！”和以往一样，李涵章很快平静下来，说了一句老生常谈的话。
“哦……这个这个……李……”苟培德一时间倒显得手足无措。
“领导同志，我姓张，你叫我老张就好了。”李涵章一听他说出了个“李”字，赶紧打断了他的话。
“哎哟，你看我这鬼记性！老张啊！老张你好，张师傅你好！”苟培德伸出手来，一下抓住了李涵章的右手。
“哦，你们认识？”厂长在一旁有点儿莫名其妙。
“老熟人了，老熟人了……”苟培德抓着李涵章的手使劲儿摇了摇。
“呵呵……领导同志，小胡弟妹还好吧？”李涵章说这话时，眼睛射出一道光，直直地打在苟培德脸上，暗示他不要忘记当日在泸州两人订立的“相安无事”的“城下之盟”。
“哦……哦哦……还好，还好。”苟培德知道他说的“小胡弟妹”指的是胡凤，立即像攥住了一条蛇那样，甩开了李涵章的手。
“请领导指导工作。”李涵章一看苟培德面露惧色，就知道他不大可能在这个时候找自己的麻烦，于是就笑着对他说。
“张师傅先忙着，我先参观，我先参观……”苟培德朝李涵章摆了摆手，转身朝前走去，脚步有些慌乱，再也没兴趣继续参观了。
“领导慢走，脚下有水，小心滑倒。”李涵章在他背后说。
苟培德头都没扭，急匆匆地出了车间大门，把厂长以及陪同他的人甩下了一大段距离。
看来，正官场得意的苟培德，不想在这个时候跟自己过不去。但是，他今天也许心情好，放过自己；明天可能心情不好，就不会放过自己。李涵章想来想去，最后决定三十六计，走为上，还是找一个苟培德不知道的地方待着比较安全。
去哪里好呢？想来想去，李涵章想起了前些天辞工去了宜昌的黄师傅。于是，第二天，李涵章到厂里谎称师傅在宜昌开了家榨菜铺子，要自己去帮忙，然后拿着自己的身份证明和厂里的资遣证，去找李大勇主任，开了从涪陵到宜昌的证明。
第二十三章 宜昌
1
东下宜昌的证明到手后，李涵章考虑如何行动。涪陵在长江边上，宜昌也在长江边上，走水路是必然的选择，这一点没什么可犹豫的。李涵章暂时拿不定注意的，是坐什么船更安全。
自小在重庆朝天门码头长大，李涵章对川江非常了解。川江的第一码头就是重庆。四川溪多河多，大多数溪河最后都要流进长江、流经重庆。李涵章小时候，常常被祖父牵着手，沿江岸从临江门转到千厮门，再从望龙门转到南纪门，指给看满江面的船：长梭梭的，是从自贡釜溪河来的盐巴船；脑壳尖溜溜、尾巴散开的，是泸县、宜宾来的载酒篓子的楠竹船；“麻儿麻纠纠，下河摸鱼鳅”，说的是白庙子码头的船装煤……
早些年，川江上杂七杂八的小航运公司很多，但都不成规模。后来，卢作孚的民生公司先小后大、先商后军、先华后洋，逐步成为川航的龙头老大，在重庆和宜昌之间，还专门开了宜渝线。不过，如果真的搭民生的轮船，就要先从涪陵到重庆、再从重庆起航去宜昌。李涵章现在很不愿意想到“重庆”两个字，姑且不说共党在重庆布置的有重兵，公安也满街都是，单就那些在重庆上船的人，就够李涵章提心吊胆了：从1939年随中统局本部迁来重庆，他在这里待了整整10年，期间虽说上过抗日前线、去过缅甸视察，但都是临时任务，而抗战后他和共党的直接冲突，大都发生在重庆。朝天门每天上上下下的人又多又杂，万一遇到一两个认识的，怕就走不脱了。
不坐民生的大船，就只有搭跑单帮的木船。这样的船一来坐着没有大船安全，二来没有大船舒服，三还没有大船快。不过，既然在民生吃肉的同时，这些木船能喝到汤，就说明木船还是有存在的必要：虽然说没有大船安全，但出事的木船还是极少；虽然说没有大船坐着舒服，但舒服的是有钱人，人家可以买张床铺睡一路，没钱的人还不是一路坐过去？虽说没有大船快，但只要不是火烧房子牛滚崖，早几天晚几天有什么关系？
思来想去，李涵章觉得最好还是搭木船从涪陵去宜昌。正好，经常到榨菜厂拉货的大富和大贵两兄弟要运五十坛榨菜到宜昌，听李涵章说想搭船，一口答应帮忙：“小事一桩，有啥要不得？船钱就不说了，只给饭食钱就可以。”
李涵章这时候身揣千万元人民币，是个“大富翁”，他在乎的不是钱，是怎么能早些到广东，然后从那里去香港。所以，一听兄弟俩愿意帮忙，他高兴得很，忙说：“这一路就仰仗两位兄弟了，咋能不给船钱啊？要给的！”
大贵对李涵章说：“张大哥见外了。你这就回去把行李搬来，今天晚上在船上过夜，我们明天天不亮就要开船。”
事情就这样定了。李涵章和大富大贵兄弟分手后，先到街口一家杂货铺子买了几包烟，又拐了几条街在一家烧腊铺子买了十块卤豆腐干、八斤牛肉和五斤白酒，然后回到双江口榨菜厂，捆好行李，告别了各位工友。
来到江边，密密麻麻摆的都是木船，李涵章挑着行李边走边找大富大贵。
“张大哥，这里！”听到有人招呼，李涵章忙顺着声音望去，远远地看到大富站在一条麻秧子船的船头向他招手。
“来啰来啰！”李涵章三步并作两步跑了过去。
这麻秧子船头平、尾翘、肚子大，因为装得多、稳性好，是川江上最常见的木船。大富把李涵章领进头仓门，指着旁边的几只木箱说：“张大哥，就委屈你在这里歇脚。”然后又指着旁边的一家四口说：“这是田老板，你们住在一起，一路上有照应。”
“那是那是，百年修得同船渡嘛。”李涵章送走大富，边铺床边和田老板打招呼。
田老板也是个爽快人，给李涵章介绍说：“我叫田永清，这是我婆娘，也姓张，叫张小凤。这个到处跑的是我大儿子远娃，婆娘抱的是小儿子建娃。”
“田老板好福气哦。”李涵章看了一眼那一家四口，一下子想起了素芬和可贞。想起了素芬母子俩，他就在心里暗自祈祷，但愿这一趟，能顺利走脱，早些和他们母子团聚。
正寻思着，田文清的大儿子站到李涵章脚边，问他：“你为啥要姓张？”
李涵章看他只有四五岁的样子，知道童言无忌，也问他：“我为啥不能姓张？”
“我妈妈已经姓张了，你后来，就不许姓张。”
船上的人全都哄笑起来。
李涵章逗他说：“你姓啥？”
“我姓田。”
“你弟弟姓啥？”
“我弟弟嘛，也姓田。”
“就是嘛，你姓田，你弟弟也姓田。我是你妈妈的弟弟，所以，你妈妈姓张，我也姓张。”
“是不是真的？”远娃回头看看爸爸，又看看妈妈。
田老板夫妻两个不晓得该怎么回答，就都只是笑，不吭声。
李涵章铺好床，从木箱上下来，拎起包袱正要出门，远娃拉住他问：“你真是我妈妈的弟弟吗？”
李涵章弯腰牵住他的手说：“当然是，你喊我舅舅嘛，看看我得不得答应。”
远娃于是就喊：“舅舅！”
李涵章就答应：“哎！”
远娃又喊“舅舅”，李涵章又答应“哎”……这样喊着答应着来到船头，李涵章打开包袱，拿出香烟散给船上的桡工和大富、大贵，说好，晚上他请大家吃肉喝酒。
彼此客气一番之后，李涵章把他买的那些卤豆腐干、牛肉和酒摆出来，先请大富大贵他们坐下了，又拉着远娃去请田老板一家：“既然远娃把我喊舅舅，我们就不是外人，一起吃个饭嘛。”田老板二话不说，站起来就走。张小凤却像是晓得在川江上的船，忌讳女人到船头去，只是羞羞答答地抱紧怀里的婴儿，推说怕外头风大，把小娃娃吹感冒了。
李涵章愣了一下，没说什么，出来各样选了一点，叫远娃给妈妈拿进去，然后大家这才正式开吃。都是跑江湖的人，也不拘束，就着江风美景说起东家的小媳妇西家的大姑娘，笑声不断。李涵章不喝酒，就一碗一碗地喝水。水的颜色和酒的颜色一样，大家都晓得各有各的难处和讲究，不问，也不强求。
2
虽说已经是夏天了，但夜半风起，还是有些凉意，大家吃饱喝足，各自回去休息。大富大贵和桡工都是老江湖，喝得兴高采烈，正好倒头就睡；李涵章不喝酒，当然一直清醒得很；只有田老板因为是借着转弯的人情拿了钱来搭船的，原本小心翼冀，害怕出意外，现在看到船上的人对他一家这么好，百感交集，吃得少，喝得多，话也多，人家都起身了，他还拉着李涵章说话。
“田老板，外面凉，我们进去说。”
李涵章架着田老板进了船舱。张小凤和两个孩子都睡得死沉，两人进来，他们连动都没动一下。李涵章想把田老板扶到里面去，可田老板靠在舱门口那几口箱子上，拍着李涵章的“床铺”说：“兄弟，在这里坐一会儿，再说说话吧。”
李涵章没办法，只好把田老板扶到自己床上，自己靠在他旁边，两人并排坐着。田老板也不看李涵章，涨红着脸，硬着脖子说：“躲日本人的时候，我和家里的人跑散了，一路乱走，有车搭车，有船搭船，到现在都没回去过，也不知道父母是不是还健在……张兄弟啊，我不孝啊！”
李涵章看着这个人想，他把自己叫兄弟，其实未必就比自己的真实年龄大。天下做儿子的，但凡有一点办法，谁不想当孝子？且不说父母的养育之恩，眼前还有自己的儿子看着，屋檐水滴旧窝窝，下辈人望着上辈人呀！便安慰他：“你出来的时候是一个人，现在回去是四个人，伯父伯母看到，不知道有多高兴呢。”
田老板听到这话，“哈哈”地笑了两声，看着妻儿说：“那是，那是。小凤是达县那边的，和她姐姐两个抗战后期逃荒出来的，我们在重庆的码头上帮人家卸货，后来认识了一个古城船老板，沿嘉陵江运货到重庆，再转轮渡把货运到上海。我和小凤给他搬保宁醋，久了就熟悉了。后来，小凤的姐姐嫁人了，我们就搭那人的船顺嘉陵江去了古城，在西河镇开了家小店。西河真是个好地方啊，物产多，人又厚道，兄弟，我真是舍不得走啊。”
“难怪她刚才不到船头上去，原来也是在码头上见过世面的，懂规矩。”李涵章揭开了心里的疙瘩，有一搭没一搭地插话，“那为啥要走呢？”
“解放了，要过安稳日子了，想家里的老人呀！”田老板抓住李涵章的手说，“兄弟，落叶归根，船要靠岸啊。再说�