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艾勒里用胳膊肘撑着桌子，双手在眼前交叉握着。
“接着，凶手等其他人都睡着了之后，偷偷潜入放着尸体的卡的房间，很辛苦地把尸体的左手砍下来，放入浴缸中。这么做的目的我也不明白，和砍奥希兹的左手一样。”
“阿加莎说听见有声音，恐怕就是那时发出的声音。”
“是的，坡。大家都开始处于神经过敏的状态下，凶手竟然敢冒相当大的危险去做这件事，这么看来，我觉得在手这件事上，还是有什么强烈的目的的。这真是个谜啊。”
艾勒里紧锁的眉头上，刻下了深深的皱纹。
“不管怎样，每一件事，我们三个人都有相同的机会，这一点可以肯定了。我们接着往下分析吧？”
“接下来是阿加莎——不，勒胡在先吧？”
范接过话。
艾勒里摇摇头：“不对吧。”
“在那之前，我，艾勒里，是被杀未遂，昨天的地下室事件。
“前一天的晚上，卡倒下之前，我确实说过地下室的事。听见我说这话的凶手恐怕在砍下卡的手、把塑料板黏在房门上之后，就偷偷溜出去，并设下了那种机关。因为当时所有人都在场，还是谁都有可能。作为被害人，我想洗去我自身的嫌疑，可是……”
艾勒里悄悄地观察其他两个人。坡和范默默地相对一视，表示了否定的意思。
“是啊，我没有证据证明那不是骗局，我也只是受了些轻伤。——那么，接下来是今天早晨勒胡被杀。”
说到这，艾勒里稍稍思考了一会儿。
“那件事有些奇怪。在屋外的那种地方，而且是被打死的，也没有模仿砍手这一细节。在前面两起事件中，凶手可是以此来表示执著的。我总觉得这件事和其他事有些不一样。”
“确实如此。可是，尽管那样，我们三个人都有可能是凶手，这一点还是没有改变吧。”
坡说。
艾勒里频频地摸着自己的细下颚。
“那倒是……关于勒胡的遇害状况，我们待会儿再讨论。我想再考虑考虑。
“最后是阿加莎。就像刚才调查所知道的，她的口红被抹上了氢氰酸化合物。问题只有一个，就是什么时候、怎么被抹上的？
“口红应该经常在她房间的那个化妆袋里。在前天奥希兹和卡被杀以后，阿加莎就完全神经质了。不管什么时候，都不会忘记锁房门的。凶手应该根本就没有机会潜入房间。但是，另一方面，阿加莎每天都用口红，可是她却在今天被毒死了。下毒的时间应该是昨天下午到夜里这段时间。”
“艾勒里，我打断一下可以吗？”
“什么事，范？”
“阿加莎今早用的口红，我觉得和平常的颜色不一样。”
“什么？”
“她今天用的是非常鲜艳的大红色。我说不好，总觉得那不像死人的嘴唇……”范笨嘴拙舌地说，“昨天、前天抹的是更淡一些的粉红色，是那种玫瑰红吧。”
“哈哈哈。”艾勒里打了个响指，“这么说，化妆袋里有两支口红，一只是粉红色。明白了。只有大红色的那支，在更早以前就被抹上了毒。第一天或者第二天，在阿加莎还没有警戒的时候，偷偷溜进她的房间，在那支大红色的口红上抹上了毒药。可是她在今天早上之前，一直都没用那支。”
“那是个定时炸弹啊。”坡低声呻吟，“这件事上，我们三个人也是机会均等。”
“最终结果就是那样。可是，坡，既然前提是凶手在我们三个人当中，不能说句谁都有可能，就这么不了了之吧。”
“那你说怎么办？”
“首先采取多数表决的办法吧？”艾勒里满不在乎地说，“我是开玩笑的。可是无论如何必须先听听各自的意见吧？范，你觉得谁最可疑？”
“坡。”
范异常简单地答道。
“你说什么？”
坡脸色都变了，把正准备抽的一支烟扔到了桌上。
“不是我。哼，我怎么说你们也不会信的。”
“我们当然不会随便相信。就我而言，怎么说呢，也觉得坡可疑。”
艾勒里毫不介意地把自己的想法大胆地说了出来。
坡无法掩盖自己的心绪不宁，用走调的声音说：
“为什么？为什么觉得我可疑？”
“你有杀人动机。”
“动机？你说的动机是什么？为什么我必须杀死四个伙伴。你说给我听听，艾勒里。”
“听说你的母亲现在住进了精神病医院。”
艾勒里依旧满不在乎地说着。坡猛地一下被堵住了，放在桌上的双手越握越紧。眼看着拳头渐渐失去血色，开始微微颤抖起来。
“几年前，你母亲因企图杀死你家医院的住院患者而被抓。那时，她已经是处于精神错乱状态……”
“真的吗，艾勒里？”
范瞪大了眼睛。
“那种事根本……”
“你父亲把那件事隐瞒起来了，没有公开，因为关系到医院的声誉。你父亲给了那些差点被杀死的患者相应的金钱补偿。居中调停的律师是我父亲的朋友，我是从他那儿得知的。医生的妻子在精神上要承受相当的压力吧，也许神经脆弱的女性根本就无法胜任这个角色，或者觉得心爱的丈夫被患者偷走了……”
“够了！”坡怒吼道，“别再说我母亲的事了。”
艾勒里吹了声口哨，闭上了嘴。坡紧握拳头，低着脑袋，过了好一阵子，他突然笑起来，小声嘟哝道。
“也就是说，你想说我也许是个疯子吧。”
接着他表情大变，用一种严厉、可怕的神情死死地盯着艾勒里和范。
“我要说的是你们两个也都有杀人动机。”
“嗯，那我倒是非常想听听。”
“首先是范。你的确是在中学时候，父母亲被强盗杀了，你妹妹也一起被杀了吧？因此，对你来说，像喜好研究杀人事件的我们这样的人，难道不是会令你相当气愤吗？”
坡不停地说着，话中带刺。
范的脸“刷”地一下就白了。
“我要是那么生气的话，就不会加入这种研究会了。”他反驳道，“那已经是过去的事了，而且我一点也不认为推理小说迷歌颂杀人。所以我不是和大家一起来到这种地方了吗？”
“怎么样？”坡把目光直直地射向另一个人，“还有艾勒里你。”
“我有什么杀人动机呢？”
“说这说那，你不是觉得卡什么事都要和你顶撞，是一个妨碍吗？”
“我讨厌卡？”艾勒里吃惊地把眼睛瞪得圆圆的，“哈哈，你是说我杀其他三个人是为了迷惑你们，这个想法太愚蠢了。不巧的是我并不觉得他是个麻烦。不管其他人怎么看自己，我不是对那种事那么感兴趣的人。这一点你也清楚吧。或者你真的认为我讨厌他讨厌到想杀他的地步吗？”
“你嘛，一点点动机就足够了，你连有点吵的苍蝇都要杀。”
“哎哟哎哟，我看起来像那么冷血的人吗？”
“和冷血意思有点不同，可是在人格缺陷这一点上，是相同的。我觉得你是个可以很洒脱地杀人的男人。——你不那么认为吗，范？”
“也许吧。”范面无表情地点头同意。
艾勒里刹那间流露出非常复杂的表情，可是立刻又苦笑着耸了耸肩。
“好啦！我是应该注意平常的言行。”
接着三个人都沉默不语。
大厅里沉闷阴郁的气氛紧紧地缠绕在他们各自的心头。四周十面白色的墙壁从来没有像现在这样看起来变形得厉害。
这种状态要持续到什么时候？正想着呢，突然传来一阵风和树木发出的“哗哗”的嘈杂声，又开始听见细小的敲击屋顶的声音。
“噢，下雨了吗？”
看着天窗的玻璃上开始出现的水滴，艾勒里小声嘟哝着。雨声渐渐变大，好像要使被困在岛上的他们更加孤立似的，雨下得越来越大，越来越猛……
突然艾勒里发出一声不能称其为声音的声音，仰望着天花板就站了起来。
“怎么了？”坡用怀疑的口气问道。
“啊，稍等。”
话还没说完，艾勒里回头看着大门的方向，把凳子一踢，跑了出去。
“脚印！”
7
屋外的雨下得相当的大。雨声和波浪声交织在一起，整座小岛似乎要被巨大旋涡吞噬，成为它的俘虏似的。
艾勒里也顾不上全身都湿透了，在雨中拼命地奔跑着。他没有从弓形的松树断开处那儿穿过去，从一旁绕向废墟，而是直接向右首的蓝屋废墟跑去，打算横穿松树林。
跑到中途，他停了下来，回头看看后面。坡和范正在赶过来。
“快点！雨水会把脚印冲没的。”
他一喊完，就又奋力跑了起来。
好多次脚下都被草绊住了，就这样跌跌撞撞地跑过了树林。来到蓝屋前院的时候，幸好在勒胡尸体倒下的附近，那些脚印还留着。
不一会儿，坡和范就赶到了。艾勒里一边调整急促的呼吸，一边指着脚印说：
“你们就当它是关系到我们命运的东西，总之要好好记住它的样子。”
他们被冰冷的雨打着，眼睛死死地盯着地面上留着的几行脚印。里面积满了水，正在往外流，渐渐地把脚印的形状都冲没了。他们拼命地把那些脚印的样子印在脑中。
过了一会儿，艾勒里拿手当梳子，把湿淋淋的刘海拢了上去，转身往回走。
“回去吧，我全身冰冷。”
三个人把湿淋淋的衣服换下来后，立刻又聚到了大厅的桌子旁。
“你们两人都坐到这儿来吧？有重要的事要谈。”
艾勒里说着，把从房间里拿出来的一本笔记本打开了，手里还拿着一支钢笔。坡和范显得有些犹豫，可是不一会儿还是从远离着的座位上站了起来，向艾勒里的两边靠去。
“趁着还没忘，我们赶快把现场图画出来吧？可以吗？首先这儿是蓝屋用地。”
艾勒里在笔记本的整整一页上，画了个大大的长方形。接着在它的上半部分画了个横的长方形。
“这是房子的废墟——瓦片山。这儿是从悬崖下到岩场的石阶。”
他在大大的长方形的左边中部，做了个记号。
“右下部是十角馆的方向。下面是松树林，勒胡就倒在这儿。”
说着，他在中间靠右的下方画了个人形。艾勒里抬头看了看坡和范。
“哎，脚印呢？是什么样子的？”
“首先是蓝屋废墟的入口——松树的弓形处，从这儿向着台阶方向有一行脚印。”坡匆忙摸着胡须答道，“接下来，从相同的入口直直地通向勒胡尸体的脚印、还有回去的脚印，混杂在一起，各有三行。然后……”
“从石阶向着勒胡倒下的地方，有两行，相当杂乱。”
艾勒里自己也补充道，并一一将表示这些脚印的箭形符号画在了图上。
坡点点头表示同意。
“是这样的。我觉得还有一行脚印从尸体直直地通向石阶。”
“是的。——是这样的吧？范也觉得是这样吗？”
“嗯，我想大概就是这样吧。”
“OK，画好了。”画完所有的箭形符号后，艾勒里把笔记本放在三个人都容易看得见的位置。
（案发现场草图）
“那时，我从松树的断开处出来，往蓝屋废墟走去，立刻就发现了勒胡的尸体。不久你们两个也到了，径直跑到了尸体旁。接着我和坡抱着尸体，后面是范，沿着来时相同的路线回到了十角馆。因此这杂乱无章的、来回的三行脚印当然就是我们三个人的。这排除出讨论的范围。”
艾勒里说完，摸了摸湿漉漉的头发。
“你们不觉得很可笑吗？”
“可笑？这些脚印吗？”
坡眉头紧锁，反问道。
“是的，靠近案发现场的人是我、坡和范，还有凶手，包括勒胡自己在内，通向尸体旁边的脚印总共应该有五个人的，数量是吻合的，可是……”
“等等，艾勒里。”坡说着，瞥了一眼笔记本上的图，“除去发现勒胡时，我们三个人加进去的脚印，剩下的就是一行从入口通向石阶、两行从石阶通向尸体，还有一行从尸体返回石阶的脚印……”
“怎么样？有问题吧。从入口到石阶的脚印，肯定是勒胡的。从石阶到尸体的脚印中，当然也有一行是勒胡的。这样的话，剩下的两行——在石阶和尸体之间来回的一组脚印当然就是凶手留下的，可是凶手是从哪儿来、回哪儿去呢？”
“石阶……”
“是的。可是那石阶下只有大海。你们还记得吧。那下面的岩场左右两边都是陡峭的断崖。要从海上登上这座岛，只有利用岩场的石阶或者海湾栈桥的石阶。那么凶手究竟是怎么来到这个岩场的呢？他从这儿又去哪了呢？要绕到海湾，只有绕过像岬角一样的悬崖峭壁。水相当深，凶手必须会游泳。这个季节水温究竟有多少度？”
坡拿起烟盒，低声说。
范目不转睛地注视着桌上的笔记本。
“所以？”
“所以，问题就是凶手为什么要那么做？嗯？”
在如此紧迫的环境下，艾勒里看起来甚至像在