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葵屋的七色燕尾幢飞扬在旗杆顶端，明艳又抢眼。
夜子仰起脖子望向杆头，笑的开怀：“它真漂亮，隔着半条街也能凭它辨认出葵屋的位置。我记得上次办花魁游街，屋主特意订做了一面绣银线的七色幢，那时候你和小茂充当侍童，一人执伞，一人执幢，我走在前面，你们紧紧跟在后面。”
“日子过的真快，一眨眼，小浩又长高了。可惜小茂那孩子……”夜子抚着旗杆，上面有许多道刻痕，都是葵屋的孩子们比量身高留下的纪念。
“姐姐，对不起。”小浩垂下头。他不但没阻拦双胞胎兄弟的罪行，还充当了帮凶。虽然法曹没把他带走，他心里一点也不好受。一个多月以来，姐弟俩都在小心翼翼避开这个话题。
夜子挽住他的手，笑道：“不说了。我们升旗。”
旗杆上已经预先垂好十来条粗麻长绳，只等五月初五鲤鱼祭。
鲤鱼祭那天，这里会为全葵屋未成年的男孩子们挂满鲤鱼旗，借以祈求健健康康，将来像鱼跃龙门一样长成一名勇猛的武士。
今年，江户川夜子提前来挂鲤鱼旗。日子尚早，麻绳空荡荡。夜子将三缕细绳系在鱼口，轻轻拽动滑索，一边唱着歌谣，一边把旗子高高升起：“黑色的鲤鱼是鱼爸爸，红色的鲤鱼是鱼妈妈，蓝色的小鲤鱼啊快长大……”
晨风瞬时灌满了鲤鱼旗的布口袋，两条大鱼在半空中随风摆尾，忽上忽下，宛如游弋水中央。
“姐姐，为何没有蓝旗？我去厨房找面袋画一条！”小浩手搭凉棚，仰头眯缝着眼睛。夜子只升上去黑红二旗，并没带来蓝鲤鱼。往年，她都会亲手升起四面旗子：黑鱼父亲、红鱼母亲和代表双胞胎兄弟的蓝鱼儿子。
“祭品还没准备好，急什么。姐姐从一月就在为它操心了，你不必插手。听着，无论怎样，你是我弟弟，还是江户川家的小武士，姐姐也在祈祷你们能够健康长大。”夜子叹道：“清酒、和果子、粽子、柏饼……本该等到五月初五举行鲤鱼祭那天一起献上去。”
还有仇人的性命，本来也应该等到五月初五取来祭奠父母在天之灵。
可惜小茂那孩子……太让人寒心了。夜子遣走小浩，一个人望着鲤鱼旗出神：“黑鲤鱼，红鲤鱼，游到天上去吧，去告诉我的父母，女儿很想念他们。”
夜子从宽腰带的暗兜中取出一封书信，像清明节烧纸钱那样，郑重点着它。
有风，燃不起火苗来，暗火一点点读着信笺，卷起黑色的灰烬：“……去年查清楚了那些可恶的畜牲，一共有五名污吏。他们把侍卫调去保护自己的（奇）府邸和田地，任由使团被（书）叛军蹂躏。女儿本打算在（网）鲤鱼祭的时候请他们来葵屋观礼，然后像武士那样，举起刀报仇。可是心中又割舍不下亲人与情人，遂拿走了他们的鱼袋……”
“……中间出了桩意外，鲤鱼祭提前开始了。”娟秀小字渐渐全都烧成了灰烬。
芽美花魁清早妆毕，推开小窗，两尾鲤鱼旗映入眼帘。她低头瞧见夜子站在旗杆下，便把双手拢在嘴边大喊：“夜子——”
“有事么？”夜子冲她挥挥手。
“有——”芽美笑夜子只升起两面鲤鱼旗，不合乎习俗。她嘻嘻哈哈拍手喊道：“夜子，男孩子挂蓝鲤鱼为求健康。你单挂一对黑红鱼夫妻，难道是为了祈求你和情郎的鱼水之欢？”
夜子闻言，不禁羞红了脸，挽起袖子要上楼去找芽美算账。
芽美捂着嘴咯咯直笑。夜子怒气冲冲推开门，抱上芽美的首饰匣子转身就走。
“停，我的银子我的命……”芽美忙认错：“玩笑而已嘛，大不了我出钱请你吃野猪肉涮的牡丹锅。”她拉着夜子坐下来，低声说：“夜子，你快逃吧。昨夜我接待了个小官，打听到京兆府的法曹还没回长安。若他接手此案，肯定先来抓你。”
夜子不以为意，淡笑道：“没证据，他凭什么给我定罪？”
芽美点点头，她们联袂做的天衣无缝。复仇令芽美异常兴奋，她眼里亮晶晶的，问夜子：“今晚你出去么？我在葵屋时刻准备着掩护你！夜子真厉害，如果我有你的那些本事，我就立刻带上小浩跟情郎私奔。管它什么葵屋和武士家的道义！不就是收养了我们几年嘛。”
“芽美，今晚连走三家会很累，请让我安静地休息一会儿。”夜子靠在美人榻上，这位置正好对着窗外的鲤鱼旗。
第二天，旗杆上飘起了五面鲤鱼旗。
“好漂亮的旗子。”叮当驻足。鲤鱼旗一升，意味着厨房又该包粽子了。她得给杏子带去些粽叶，好让她足不出屋也能为厨房干活。
等六月搭船回到日本，明年再过鲤鱼祭时，满城都是鲤鱼旗，一定很壮观。叮当欣欣然憧憬着奈良街景，越想越高兴。
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薛法曹把波斯小王子带回了长安，京兆尹大喜，哪儿管那小王子是喜是恼，献宝似的抬去领赏了。薛法曹奔波疲惫，草草饮过一杯接风洗尘的酒，回家倒头就睡。
这一觉睡得足，醒来时已经是隔日半下午，日影都偏了西。
薛法曹伸个懒腰，在屋里把自己收拾清爽。唤来老仆询问家中近况如何。老仆拱手答道：“小郎主不在，家中一切照旧。老郎主那边也是老样子。昨日京兆尹派人来送了两坛子御酒，说是分下来的嘉奖，又嘱咐我们别叫醒您，公差只管撂下，歇够再说。”
“御酒？好东西，先倒一壶尝尝。”薛法曹疏散几下筋骨，打算到花园子里品酒。
“小郎主，尝不着了……”老仆为难地朝外一指：“昨日还来了位客人，住、住在咱家里头不走，把您的酒拿去浇花玩儿了……”
薛法曹向外看去，只见那位唇红齿白的波斯小王子在向他招手，笑得还挺乐呵：“法曹！你家景色宜人，我喜欢！”
“殿下喜欢，尽可以多住几日。”薛法曹立刻让地方，掖上银袋跨出门槛。腹中饥饿，先找杏子吃几串团子去。
作者有话要说：…
杏子：身为女主，一整章都木有出现，灰常需要扛鲤鱼旗冒个泡——
第十三章
“法曹，你去哪里？”波斯小王紧跑两步，跟在薛思春后面。
“殿下请留步，我去的地方……是花楼。”薛思春客客气气地作揖道别。
那孩子一听是“花楼”，眉开眼笑，蹿上去攀住了薛思春的肩膀，毫不忌讳地嚷道：“哪家花楼？葵屋吗？法曹，带我去葵屋！”
十五岁的孩子就懂得眠花宿柳了，这还了得？！薛思春不由僵在原地。他攥住波斯小王子的手腕子，把这块狗皮膏药从自己后背上剥离下来，问他：“你去过？这件事我得写封信让使团禀告波斯王，除非殿下肯戒。”
小王甩着胳膊直呲牙，愤愤不满：“我诚心找你玩，你却欺负我。还要找我爹告状！这样的朋友不交也罢！本王走了，后会无期！”说完，噘起嘴，头也不回地负气而去。
走了更好，求之不得。薛思春叫来老仆役，让他们把波斯小王子的行李收拾齐整送到鸿胪寺。老仆应声去办。走了几步，忽然想起一件事，拍着脑门折回来：“小郎主，殿下在您书房里翻看过半晌书籍，他挑了本新书拿到客房了。那书也打进包裹送过去吗？”
“什么书？”薛思春皱眉，那孩子应该没有发现他的藏书暗格吧？
“咱家画铺新印的，前几天刚刚送来。”老仆回忆一番，描述道：“名字挺长，封皮上生生拐出两行才盛下，好像是叫‘吾与花魁在葵屋二三事之春眠不觉晓’。俺翻着瞧了几眼，都是字，连一张花魁绣像都没配，无甚看头。”
薛思春颌首，波斯小王大概是从这本书里打听到了葵屋，先前不一定去过。十五岁说大不大，说小不小，那孩子也该是对小娘子们感兴趣的年纪了。既然不是春图册子，干脆赠他。薛思春告诉老仆，连书一并收拾好。
牵马走出大门，薛思春不由哑然。
他家门前的黄土地上，赫然写着个又大又丑的“鄙”字。波斯小王子手握半截树枝，正蹲在地上孜孜不倦地划第二个字。薛思春瞧他走笔趋势，似乎像在写“视”。
“殿下，您的侍卫呢？”他警惕地四处张望，难道他们没守在门外？
“哼，不用你管！法曹是个爱在背后说人坏话的坏蛋，鄙视你。”那孩子写完字，忿忿然挥着树枝，大声宣告：“我鄙视你！”
唉，六月天，孩儿面。小孩子变脸可真快，在牛场时还在口口声声说“喜欢你”，回到长安一句话恼了，立刻就喊“鄙视你”。薛思春看着他，心想：“我十五岁时也似这般么？”他很快摇头否定，十五岁，读书都忙不过来，没这闲工夫。
“殿下，我送您回鸿胪寺的驿馆休息。”薛思春走上前，照旧样子拦腰将他扛起，不由分说直接安放到马背，自己随即认镫而上。
波斯小王子捶着马鞍抗议：“放我下去！你敢劫持波斯贵客，大唐天子一定会砍了你的脑袋给我当革球踢！姓薛的，放我下马！”
“下马容易，殿下，喊出你的侍卫来。”薛思春双臂圈住他，牢牢将其囚在马鞍上，坦言道：“眼下就快到宵禁时辰，天色渐晚，如果不能确认殿下返回驿馆的路上安全无恙，卑职万万不敢离开。”
那孩子没搭腔，只嚷嚷要下马。薛思春怕他沿途再生是非，哪里肯答应。听说不少番国王室都养着一大批影卫、死士之类的侍从，平时神龙见首不见尾。薛思春便冲周围吆喝道：“波斯侍卫，速速现身护送小王子。”
他连喊三遍，只听到前边大街上的车马铃铛乱晃，轱辘轧轧碾过地面之声。薛思春还要再喊，波斯小王子怏怏握拳捶他：“……别喊了，夜游神都快被你喊出来了。没侍卫。”
“你又偷偷溜出驿馆？”薛思春无奈地抖缰绳，催马往鸿胪寺的方向跑。
“能不能别送我回去……那里死了人，我……我晚上害怕，睡不着。”那孩子低声央求。
鸿胪寺死了人？
薛思春骤然勒住马，询问他究竟发生了什么事。波斯小王子连说带比划，最后又黏在薛思春胸膛前，死活不肯撒手：“法曹，我不鄙视你了，别送我回去。”
他回到长安那天夜里，皇上赐宴送到驿馆为他压惊。鸿胪寺众官吏都在席间，觥筹交错，好不热闹。酒至三更，大家都醉的差不多了，有人携舞姬去赏月寻乐子，也有人撒酒疯胡言乱语，被美姬与众人围着取笑。一时间，驿馆处处喧嚣，连马夫都在抱着酒坛畅饮。波斯小王子喝了不少果子浆，独自离席到后面出恭去。
转过游廊，拐角处有位胖老吏坐在石板地上，半靠着红柱子，似乎是醉倒了。王子好心伸手去推他肩膀：“醒醒，地上湿气重。”这一推，那老吏竟像宰鸡鸭那般折歪脖子，断颈骇然露出个血淋淋的窟窿。
他吓得腿都软了，哆嗦着跑出鸿胪寺。一直在马厩后头藏到天亮，他才雇车寻到薛法曹家暂作停留。过了这几天，小王子仍旧打算跑出城，找贺万牛，住牛场。
“驿馆有杀手……我还不想死，呜呜。”
“别怕。”薛思春拍拍他的肩膀，这孩子尚在瑟瑟颤抖。薛思春想了想，打马转向京兆尹家，意欲将波斯王子安置在那里。鸿胪寺再出凶案，他得找京兆尹好好谈谈。
京兆尹正吃晚饭，见薛法曹领着波斯小王子进门，他忙不迭将两人带进内室：“思春啊，你在哪里找到王子的？杀命官虏王子的犯人也逮着了？原说让你歇够了再出城去找……找的越久越辛苦，咱们京兆府拿的奖赏也越多嘛……”
寺卿一夜丧于非命、王子失踪，京兆尹认定这杀手的目标是波斯王子。
薛法曹疑心葵屋的江户川夜子在复仇，可是，据京兆尹所言，死了的三个人里，只有一人曾丢失鱼袋。而另外两个人跟葵屋的夜子毫无关系。如此看来，刺杀波斯王子这假设更不容忽视。薛法曹坐在胡凳上，不敢妄断是非。
“先审葵屋。”薛法曹向京兆尹问清楚凶案始末，又问葵屋有无异常。
“查过了，一切正常。”京兆尹捻须道：“所以本官认为，有人意图谋害波斯王子。”
波斯王子在一旁猛点头，缠着薛法曹的胳膊，要求京兆尹派他保护自己。京兆尹看看薛思春不清不愿的模样，再看看与他额外亲近的波斯王子，一拍大腿，恍然大悟。
“思春啊，附耳过来。”京兆尹窃语道：“断袖这种事……横竖你不吃亏！我看他眉清目秀，不输长安娘子。”
“头儿，秋后猎鹿，送您百斤鹿肉，外加两张糅好了的熟皮子。”薛法曹果断行贿：“只求一件事，别派我去。”
“行！”京兆尹满面笑容应允下来。他右手亮出一块金灿灿的小元宝，对薛思春说：“京兆府管啥？长安城与京畿二十三县！波斯王子人在长安，思春身为法曹，当管！本官就派你去。”
波斯小王子站在京兆尹身