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水底火焰点头承诺。“我正想把他们揪出来！”
相瑜嘟嘴了：“我不走！这么多有趣味的事，好玩着啦，为什么要离开？”
“危险，你没听说这是凶屋？你看，远山已经失踪，不知死活。”
相瑜一屁股坐在地上：“反正我不走了。这热闹和稀奇不能没有我的一份。我看定了。”
“这地不是你看热闹的地，时候也不是你看稀奇的时候。姑奶奶。”
“不！你们都说蛇屋里的画像与我相像，我好奇得很，就想知道到底是什么人长得和我一样。”
尚领队一跺脚：“怎么遇得到你这种人哟！”
“就遇到了，咋样？”她从地上跳起来，伸手去挽起水底的火焰的胳膊：“我留下来，你没意见吧？”
“没意见。但是你不能把水搅得更浑。”水底的火焰把胳脯藏在身后不让相瑜拽住，他似乎不喜欢与任何人有稍微亲昵的身体触碰，昨天一整天里没有与任何人并肩而行，他独自远远地走到黄桷树下，向峡谷里瞧。
惹得相瑜撇嘴。“我会乖乖地听话，不惹事。这一路走来，我让你帮助过吗？几时成为你的麻烦？”她说的也是实情。
没办法，尚领队把袅袅一人送到下山的小路上，把相应的事叮嘱她后就快速地折回来。他刚走回蛇屋，相瑜告诉他：在大树的悬崖下发现一条围脖。
尚领队往悬崖下望去：一条蓝色的围脖，上面绣着蓬大狐尾的标识，是狐尾牌的纯羊毛围脖，很少有人用这么名贵的户外品牌，毫无疑问是远山的。因为它是尚领队为他搭配的全套装备中的一件小配置，价格高得尚领队都有些不好意思，远山却满不在乎的签单。
围脖就挂在悬崖突出的灌木树技上。那么，远山可能从这里跌下去了，是意外还是有人故意陷害？现在最要紧的是找到活人或者…尸体。
第十七章 黑嶂峡
尚领队说：“我们必须下去看看！”
“下面是黑嶂峡哟！”
“如果他跌下去，现在还没死呢？不能再等了。”
“进入黑嶂峡的人九死一生。”
“不知道远山的死活，我还有活路吗？我还能在路上行走？必须下去。”
“你知道，在冒多大的风险？”
“事已至此，我还有选择吗？”
大家都沉默。俯看黑嶂峡：典型的障谷地貌，两壁陡峭但谷底较隘谷更窄，谷底隐约可见基岩侵蚀及砾石浅滩露出水面。整个障谷横刨面呈深“V”形，河床底部起伏不平，石滩与深槽彼此交替，水流湍急，这种障谷多壶穴、岩槛、跌水和瀑布。崖壁和尖石上布满青苔，仿佛每一徒步都是陷井。
尚领队把背包里把攀援绳掏出来。
水底的火焰说：“我也带了攀援绳。”尚领队只是略为有些惊讶，一般情况下随行的队员不带攀援绳。毕竟会增加一公斤的重量。而且他携带的是价格昂贵的CANYON牌子的溪降绳。
两段绳索相接，有200米。尚领队要下去时，水底的火焰拦住他：“你现在心浮气躁的，还是我下去吧。”
尚领队想想，他是度天行的儿子，有什么不可能的。便点头同意。当水底的火焰扣紧下降环沿悬崖下滑时，尚领队看清楚了，水底的火焰的绳降的技巧并不比自己差。
绳降的要领是把自己的鞋底能抵住崖壁，用脚下降而不是用手下落，这样身体与崖壁始终保持最稳定的三角形结构，便于双腿蹬踏施力，身体也处于相对自由的范围，而且降绳不容易在石壁或者石缝里挂牢。新手在绳降时因为害怕紧紧地贴着石壁下滑，反而增加落石和挂牢的危险，同时下降也不顺畅。
蛇屋下的悬崖在最初的三十米内并没有什么特殊的，峭壁上无非是红籽或者黄荆之类的灌木、菝藜类或者蝙蝠葛之类的野藤、虎耳草和芭茅草丛。再往下，就有些异样了。
从峡谷往上翻涌着一股热浪，夹带着轻微的硫璜的气息。水底的火焰稳住神，往下瞧，热浪并不是来自谷底，是来自半壁间的一个洞口。如脚盆粗细的洞口吐出丝丝缕缕的黑色热雾，成团成蔟地向上漂浮，越往上飘移黑色也随之渐渐地被漂白，从上往俯视只看见向上涌动的白色的雾团。
他继续下降。又落下十米后，突然意识到“不好，这烟里有毒！”这烟有麻痹的功能。让人手脚发软。水底的火焰赶紧把围巾蒙上嘴和鼻。
这时才发现绝壁上有无数的蛇窝。
现在是飘雪的冬季，应该是蛇长睡的季节，但是此道绝壁被此热雾烘暖，峋石间的一丛炮仗藤花应该在秋季就落尽了花朵，但是它现在还盛开着，缤纷的细碎花瓣洒落了一坡，当然蛇们借道此处筑窝也是有缘由的，它们无需冬眠了。
简直是蛇窝密布！红身银环的蛇，黑底绿焰的蛇，五彩斑斓的蛇，大大小小地密布在绝壁，在石头缝、灌木的树根处纠结。它们成群地蜷缩在窝里，见他悬挂下来，只是睁着亮晶晶地眼珠瞅着他，眼珠子纷纷随着他的身躯而晃荡。两条大蛇，盘踞在窄小的平台上的一红一白的两条大蛇，探出长长的蛇头吐出血红的长信，两个身躯纠结着蛇头分开向他频频点头，仿佛在致欢迎词。
这情景让水底的火焰都惊讶了，刚才他蹬蹭岩石也曾踩到一个蛇窝，但那条黑底银灰线的长蛇只是把身体更加向里收缩，蛇头赶紧钻进盘曲的蛇尾里。
水底的火焰想起父亲给他说过话：“狗咬顶对人、蛇咬三世冤。我们不伤害蛇。蛇也不会伤害我们，蛇是好样的。它从来不乱咬人。”
水底的火焰越往下滑，热雾越重，麻痹的感觉更加强烈，手上的力量在逐渐地消失，水底的火焰赶紧攀爬上去。
“为什么上来？”尚领队在顶上问。
“下不去了！”
“不！绳索还有十多米长，我下！”
“到谷底起码还需要几百米长的绳索，我们没有了这么长专业的溪降绳——而且有毒雾！还有无数的蛇！”他描述了蛇窝的情形。
相瑜抢着问：“它们没有咬你吗？”
“我好好的。它们只咬起了歹心的人。”说完，他狠狠地挖了相瑜一眼。
尚领队更加增添了一份担忧了，下面有毒蛇，就是说远山更加增添了一份危险，如果侥幸被灌木或者树枝拦住，或者落入深潭没有被摔死，但也可能被毒蛇缠死、咬死。
“我们必须下去看个究竟。快想办法！”
“我在下降时看到侧面好像有一条小径，草叶纷纷向两旁倒伏，好像有人走过的痕迹，如果是小路一定是从蛇屋走出的，这里如此荒僻不会再有其它通道了。我们找一找。”
果然在蛇屋的另一边，他们拔开大芭茅草后发现一条疑似的小路，细如脚掌，草叶倒伏如人踏过的痕迹，从悬崖的侧面逶迤向下，向下的去向只能是黑嶂峡。
尚领队急迫地冲进去。
相瑜也紧跟其后。
水底的火焰只能尾随了。盯着前面相瑜跳跃的身姿，纤细的腰、饱满圆润的臀，她是谁呢？因为他发现了一个问题：属于远山的那条狐尾牌的纯羊毛围脖如何到她的手上？在凌晨尚领队发现远山失踪后揪问过自己，当时相瑜挽自己的胳膊时曾经躲避开来，自己站在崖边向下探视过，并没有这条毛巾，尚领队送袅袅的这段时间里一定是相瑜把毛巾抛向悬崖下的树枝上。她为什么要引诱我们深入黑嶂峡呢？
水底的火焰心里疑云密布，对前面姣好的身影皱起眉头。这细腰肢的女子不简单呃。她有什么样来头？
第十八章 知青屋
尚领队三人从画蛇屋出来，沿一条弃用多年的崖间小道走，走向黑嶂峡。
抬眼望去，风景旖旎。虽然是冬天，雪宝山上昨夜下一场软雪，籽籽雪花落在峡谷里就化开，变成翠叶子和草尖上滴溜的珍珠。峡谷里始终温暖如春，满坡满崖都是青翠颜色，深幽得逼人眼目。千丈壁立的岩石上歪长着瘦硬盘虬的小松树，淌着细瀑的地方一定生长着一笼竹林，细茎的荆竹和笔直的硬头黄。鹅黄与翠绿的竹杆中间偶尔也钻出芷草的花朵，芷草总在悬崖罅隙间见缝插针地生长，它的花朵一咕噜地悬吊在下来，这种兰草科中的美人仿佛知道自己的风姿比照旁边的虎皮兰更绰约，在风中来回地摇荡花朵与长叶，如妙龄女子爱好扭动细腰。山茶花也来争奇斗艳，花朵红艳奔放，点亮黛色无边的崖壁。如果看够了美艳的细景致，抬头从峡谷上方看出去，远山层叠，每个峰头上都顶着一蔟白雪，往下又是黛色，但远山的黛色区别于眼前的黛色，轻渺如纱，淡薄如雾。
远山近景都笼罩着一层雾霭，云牵雾绕间如幕布把绝妙的风景反复地展现。人在山道行，移步之间看不厌一长轴宋代的山水画。
他们却无意观景。心有羁绊。
尚领队急于找到活着或者死了的远山——聂明帆的儿子。
水底的火焰要搜出不知踪迹的杀父的仇家。
相瑜要找到雪宝钻石，同时还想打探清楚相瑛是不是自己的妈妈。
沿弯曲的山道下行70米，有两间嵌在石头缝的房子，因为在岩腔子里面，省略了房顶的屋瓦，用条石堆垒起来，三面相接就成了墙面，白灰抹上缝，也大致地抹出两面粉墙。用当地的土漆拌上红色颜料写出两段段标语：广阔天地大有作为！接受贫下中农的再教育！字迹虽陈旧，部分笔画也剥蚀了但仍然可辨。
“知青屋！”相瑜听聂明帆说过，在画蛇的下方就有两间连成一体的知青屋。只能是这里了。
来了，总要推门进去察看一番。相瑜率先推门进去。
吱－呀，木门一推开，门框上方，一道红色的闪电袭向相瑜，已经扑向她的颈项，突然停顿，迅速地扭转方向从耳旁划过，然后又倏然地收回，在相瑜鼻子前停顿下来。一条蛇，红色的细长身子的蛇正与相瑜对视。
“火赤链！”尚领队知道这蛇的来由。这是一种喜欢潜伏进当地住宅的蛇，通体红色，背上套着横窄斑，细而长的身子，性情暴烈，激怒后咬人不松口，用剪子断头后蛇牙仍然咬定。巴渝人家看到此蛇一般都敬畏，称为它是看家蛇，第一是火赤链通体红色让人震悚，霄小们在月光下摸到此蛇无不吓得魂飞魄散，第二是它昼间把细长的身子掩没在石缝或者瓦砾间，夜里出行，如看家狗白天在外游荡、夜晚才落屋守护。第三是它的毒牙在后沟，毒性不算太强，咬人后只会令人刺疼难耐，并无性命之忧，拒人而不伤人性命是看家狗的禀性。
相瑜吓得不敢动弹。微微张开的嘴唇里突然滚动出一段歌韵，如哼如诉。
火赤链迅速地低下头，左右摆首，缓缓退下。一会儿消失得无影无踪。
“你刚才唱得是什么？”水底的火焰问。
“没有呀！”
“好熟悉的曲调，我在哪里听过的。”
“不是我唱的吧？我怎么没感到自己在唱歌？”
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“但你肯定发出了声音，你不知道吗？这就奇怪了。尚领队，你也听到了吧？”他向尚领队求证。
“我听到了，好像是当地人的高腔。”高腔是巴人的山歌里蜕化出来的，巴人们长年累月在山间行走，远眺连绵起伏的大山，心中不免涌动起豪迈的激情，绿树红花闯入眼帘又显得秀美，可能又触动了隐藏在心底的一点缠绵，巴人在豪迈与缠绕的情绪冲激下想要表达，便从口里不自觉地发出声音来，其音韵高亢，音调却婉转。不如秦腔那么激越，不如黄梅调的温柔，但豪迈与缠绵浑然天成，能让人的灵魂出窍。
“对，是本地高腔的调调，但更加圆润。相瑜会唱这么好听的歌。”尚领队说。
“哦，我也不知道，是随口哼出来的吧。是让蛇吓的吧。我们进屋看看。”
“奇怪了，蛇没有咬你。火赤链，暴躁脾气的火赤链退缩了。”水底的火焰很奇怪这事。
“难道你想它咬我吗？”
“当然不是，我只是觉得你好像蛇的亲戚似的。”
“你才是蛇的亲戚！”相瑜呛白他。
他们放慢脚步进屋后，看到一片凌乱的场面。两张床上的垫絮乱糟糟地一团。几根木板搭成的书桌上摆放着几支铅笔，几张画稿，画的是当时知青劳动的情景，翻看后发现就围绕着一个女子在描画。或在放羊或在种菜或在玉米地家抬臂擦试汗水，和相瑜一个模子印出来的，相同的容貌。一定是相瑛！上方画蛇屋的主人。
“是当年男知青的宿舍吧？从床铺和锅灶来看，至少有两个人。”尚领队分析。
“其中一个是我的父亲——他虽然从来没有提过这事，但是我看过他的简历。”水底的火焰思忖道。
“度天行？他曾在这里当过知青？另一个是谁呢？”
“是聂明帆！”相瑜回答。“而且这些铅