“下面的空气怎么样？”
“和上面的一样好。那里肯定有通气孔，但我始终没有找到。或许你更敏锐些，这次可以找到它。”
他说这句话时，有些话外有音，但我却没有留意。后来我才发现，那是一种讥讽。
“小方孔可靠吗？”我继续问道，“竖井也是用泥砖砌成，而泥砖很松脆。这很容易使人失去支撑而掉下去。”
“这是不可能的。砖很结实，而且我们还带着绳索，我们要相互连结起来。谁先下？”
“我不愿先下！”赛里姆马上说道。
假如苦行僧确有阴谋，我又不想上当的话，那就应当让他先下，因此我说，他作为向导应该先下。他毫无异议地接受了我的要求，这样使我吃了一颗定心丸。
苦行僧第一个下去，赛里姆跟着他，我作为力气最大的留在最后，万一他们两人中有人滑了下去，我可以用绳索把他们拉住。绳索的一端拴住了老者的胸部。中间一段绑住赛里姆，另一端系在我的腰上，打了一个结固定住。
手脚并用把身体支撑在竖井壁上，同时还要拿着火把，是很困难的。苦行僧熟悉竖井情况，他不需要火把；赛里姆没有拿火把，因为他太笨，他的双手都要用来扶墙，才能稳住身体，所以我就成了唯一拿火把的人了。
我首先在洞口前跪下，用手试探一下可以蹬脚的方孔。它的大小完全可以支撑手和脚，其边缘也很牢固。苦行僧先行下去，很快就不见了。赛里姆缓慢跟了下去，因为他看不见壁上的方孔，必须用手和脚尖去探寻。当他的脑袋也消失在洞中时，我听到他在不断祈祷：“我发誓，除了安拉再没有上帝；我发誓，穆罕默德是上帝的使者！”
然后我开始下洞，我只能靠脚和右手，因为左手拿着火把。前几步我下得很慢。渐渐习惯了情况和方孔的位置后，速度便快了一些，当时大家都没说话。
我默默地数着脚步，下了12个方孔以后，我的前面和后面各出现了一条通道。我经过时用火把照了一下，由于光亮太弱穿不透通道的黑暗，所以看不见什么。再下13个方孔，就该到达主要的入口了，我想，因为苦行僧是这样说的。我越过了两个通道，继续往下爬，又下了四五个方孔，突然听到上面传来了狂笑，狂笑在竖井的壁上撞出了恐怖的回声，听起来就像是一群魔鬼在嘲讽。同时我还听到了喊声：“我们就将这样把一个基督狗置于永恒的沉默之中。在底下受罪吧！你醒来时就到了地狱底层了！”
我抬头往上看，在一盏小灯的光线下，见到了两个熟悉的面孔，是老苦行僧和卖艺人奴巴尔。我始终保持着镇静，但也知道发生了什么事情：我们将被关在洞内悲惨地死去。现在必须马上行动，我们必须立即爬上去。
“赛里姆，赶快上来！”我喊道，“快，快！”
我即刻开始往上爬。但我是和赛里姆绑在一起的，那个可怜的人并没有听到我的呼喊，绳索又拉住了我。
“你还认识我吗？”卖艺人从上面往下喊道，“你想捉住我。而现在你自己却被捉住了，没有人能解救你和赛里姆。”
“没有人！”那个老苦行僧也赞同地喊道，“你已经开始怀疑我了，这我知道，但你太愚蠢，还是跟上了我。我属于卡蒂里纳兄弟会，为了向你报仇，我专门在马布德等着你。现在你将像狗一样死去，你这个异教徒！你的灵魂将受到永世的诅咒！”
我没有回答，因为任何话语都无济于事，只有行动才是有用的。我的脚蹬在方孔中，左手拿着火把，用右手抽出刀子，把绳索割断。这样我就摆脱了赛里姆。我看清了两个敌人的位置：就在我刚才经过的两个通道里，一边一个，把头伸到了我们所在的竖井。我必须上去，这会有一场对我格外危险的战斗，因为如果我上去，他们只需要打我的脑袋就够了。为躲过这种打击，我必须把他们赶走。我把刀插回腰间，抽出了手枪。但由于我举着火把，他们能够清楚地看见我在做什么。我一举起手，我上面的两张脸就消失了，我听到卖艺人的声音说：
“开枪吧，你这个狗崽子，试试看能不能打中我们！”
我的上面变黑了，我听到了沉重的大石头碰撞的声音。我把手枪柄咬在嘴里，腾出右手攀撑住方孔，急忙向上爬去。当我爬到刚才他们两人隐藏的地方时，我无法再继续前进了。此处挡住了一块大石板，已把竖井死死地盖住。我听到他们在石板上又压了很多石头在上面，我们被关住了。
我用头顶了一下石板，试试它的重量，觉得根本无法顶动它。我向上放了两枪，也是无济于事。
由于我的身体几乎占满竖井，所以赛里姆无法看到上面发生了什么事情。他虽然听到了声音，但听不清上面在说什么。
现在他问道：“先生，你在上面和谁说话？你为什么开枪？出什么事了吗？”
“我们被关在了里面。”
“被谁？”
“被那个苦行僧。”
“他怎么能关起我们？他在我的下面！”
“不，他现在在我们的上面。”
“胡说，先生！他是不会躲过我的眼睛的，如果他停住了，我就会从他身边经过。”
“但这确实发生了，只不过你没有注意罢了。他现在用大石头盖住了洞口，关死了竖井，我们出不去了。”
“安拉，安拉！这是真的吗？”赛里姆吃惊地喊道。
“是真的。我曾尝试顶起那块石头，但它太重了，顶不动。”
“我来帮你。我来了！”
“不要动！你无法帮助我，因为这里站不下两个人。”
“那你就再试一试，先生！你比我强大得多。你或许能成功地举起石头，扫除这个障碍。”
“好，我再试一试。但如果成功了，那么石头就会往竖井里面掉下来，砸到我们身上。你上来一段！你离我越近，石头砸到我们身上的力量就越小！你要站住扶稳，不要让石头把你拖带下去。”
我又爬上一个方孔，这次不用头，而是用肩去顶那块石板。我听到头上方仍有轰隆的声音，看来我们的对手仍在不断地往上面的石板上加分量。他们肯定事先已在两个侧面通道里准备了足够的石料。
我用肩顶在石板上，尝试着向上顶，但费尽所有力气都没有用。我再加大力气，突然感到我脚下蹬着的泥砖方孔在重压下开始粉碎和下移。我只好被迫放弃这次自救行动。
“行不行，先生？”赛里姆胆怯地问。
“不行，我脚下的支撑受不住。我现在面临掉下去的危险。”
“噢，安拉啊，噢，慈悲的上帝啊！我们完了，我们将在洞中死去，没有人知道我们的尸骨会在何处腐烂。我要是留在家里多好，留在达乌德的美食桌上多好！”
“不要怨天怨地！我们现在还没有必要失去勇气。”
“你是说，”赛里姆问道，“我们还有摆脱这个灾难的办法吗？”
“我希望有。”
“办法在哪里？”
“在下面。从上面我们无法出去。我们必须完全下到底部。”
“那我们就会陷入更深的危机之中！我们无论如何要从上面出去。”
“不。我无法打开上面的障碍。而且即使打开了，他们还在上面，可以轻而易举地致我们于死地。”
“这是何等的危险！这是何等恶劣的处境啊！我的四肢在颤抖，我的灵魂被惊吓得不知所措！”赛里姆哭丧着说。
“不要哭，你要打起精神来！我们现在需要集中全部的精力体力。你如果发抖，就很容易失去支撑而掉入深渊。把割断的绳索递给我，让我们再连结在一起！”
他找到了绳索的一端交给了我。我打结的时候，赛里姆问我：“那个老家伙怎么可能突然在我们上面呢？他不是和我挂在一起吗？”
“你无法想象吗？他可以在中间解开绳索。等到了侧旁的通道时，他就悄悄爬入其中的一条通道，而卖艺人则在另一条通道等待着。我们在他后面毫无察觉地继续往下爬。”
“卖艺人在这里等着他吗？”
“是的，奴巴尔和他在一起。”
“那我们在外面应该看到他的足迹呀？”
“老家伙已经为他扫除。你听到我说过，我说觉得外面地下的痕迹不像是单独一个人留下的。好，我又和你连结在一起了。现在你慢慢往下爬，我跟着你。”
“要爬多远？”
“苦行僧说还有13磴，是不是真的，我当然不知道。但我们总得试一试，这个竖井总会有底的。”
我们开始下爬。赛里姆高声数着当作脚蹬的方孔。当数到13的时候，他向我报告说：“先生，我感到下面是地底了。”
“要小心，试探一下，看它能不能经得住你！”
“地面很结实，它不下陷，很牢固。”
“等着，我就来！”
赛里姆说得对。当我站到他身旁时，我用火把向四周照看了一下。我们置身于一个小室，样子和上面洞口处的小室类似。地面也是泥砖砌成，但在我们的脚下却有一块光滑的石板，大约一米见方。我们走到旁边，把石板掀开，发现这又是一个竖井口，继续通往下面。
“你看，”我说，“就是这样的石板盖住了上面的洞口。它原来就藏在其中的一个通道里面，当我们越过通道后，他们就用它盖住了洞口，然后在上面再堆上其它东西加重。”
“这我可以理解，先生，”赛里姆不安地说，“可是，知道这些，对我们又有什么用处呢？我们完了，再也看不见阳光了。生活是多么美好。谁能想到，它会如此迅速如此悲惨地终结了呢？”
赛里姆坐到了地上，悲伤地大哭起来。我这时不想打断他绝望的爆发。我打算仔细观察一下这个小室，首先我欣慰地发现里面的空气是可以忍受的。火把的火光虽然不很亮，但我还是可以看清一切。我在这里没感到太多的二氧化碳，只觉得有些潮湿发霉的味道。墙壁都是用泥砖砌成的，不知它有多么久远了，只觉它还很结实，只有一处稍有裂痕，上面的沙层已经脱落。或者是我看错了吗？也许这里根本就没有砖块？我跪下来用手扒开沙层，里面呈粉末状。我发现左右和上面都是泥砖，而这里只有沙子。赛里姆还在我身后哭泣，但声音已不很大。他叹了一口气，声音是那么压抑和空虚，那么奇怪！他怎么了？我转过身去，见他身体前倾着坐在那里，双手捂住脸，好像在沉思。
“是你叹气吗？赛里姆。”我问。
“我？叹气？什么时候？”
“就在刚才。”
“不是我。是你听错了。”
“不，我听得很清楚。”
“那不是我，而且我什么也没有听到。”
“但我不可能听错。我坚信，这是——”
我停住了，因为那个压抑的声音又响了起来。
“你听到了吗？”我惊异地问。
“是的，先生，我现在也清楚地听到了。”
“是什么声音？不会是我刚才挖沙子的声音吧？”
我刚说完，那个声音再次响了起来，现在我知道了它传来的方向。
“叹气声来自竖井里面！”我吃惊地喊道。
“正是，正是这样！”赛里姆赞同地说，同时跳了起来，逃到了墙角。
“你怕什么？”我问，“这附近肯定有人。”
“人？这里怎么会有人呢？这是地狱的魔鬼，要吞噬我们的灵魂。”
“住嘴！赛里姆，你是个胆小鬼！”
“我？是个胆小鬼？先生，我是我们部落勇士中最强大的勇士，最伟大的英雄。但即使最勇敢的人，也是不能和地狱作对的。你把我带到了地狱的边缘，如果这里塌陷了，我们就会穿过地层，坠落到深渊中去，永世不得解脱。噢，安拉，安拉，安拉啊！”
“那你就留在这里哭吧！我可要去寻找出路了。”
“出路？”他立即问道，“那我可以帮助你，先生！”
“那好，现在不要哭了，让我们继续往下爬！”
“还往下？你是不是发疯了？”
“没有发疯。因为下面有一个人，需要我们帮助。”
“那不是人，而是地狱中怨鬼的抽泣声。”
“笨蛋！那个人可能快要死了，如果我们再犹豫，他就会死的。我要下去，你随便吧！”
我把绑在他身上的绳索解开，围到我的身上，下到了洞口。
“先生，你真的想下去吗？”赛里姆颤抖地说，“那我可怎么办呢？”
“你就留在那里吧！”
“不，我不能，我不留在这里，不留在这个可怕的房间里。我来了，我来了。”
他赶紧跟上了我。我们又下了20个方孔。我停住脚聆听一下周围的动静，又清楚地听见了下面有人的声音。
“救命，快下来救我！”那个声音叫道。
“我来了，”我回答说，“我马上会来到你的身边。”
我又下了10个方孔，然后就踏到了结实的地面。
第12章 “尼罗之子”
我用火把照了一下四周，看到这是个宽大的洞室，所�
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