沈月春连着等了半个月，不见程义利的消息。再打听，又听人说，程义利因与人赌博被捉住打了板子，这两天正在家歇着呢。方才知道上当，但终究没损失多少钱，也不以为意。没想到过了两天，程义利却又找到沈月春道：“前两天我已向刘大人说了此事，刘大人已经答应。只是这事不是刘大人一个人说了算的事，况且单单是刘大人那里，岂是一百两银子就能打发了的。这一回你一定要拿出一千两银子来，再不能耽搁。就是这一千两银子，也不过是个小头，将来少不了有花钱之处。总归一切包在老哥身上，总会让你尽量省些银子。”
沈月春听了冷笑道：“我听说程大哥叫人打了板子，在家歇了十多天才来应差。怎么您坐在家里就都把小女子的事都办了？”
程义利脸一红道：“这是哪个王八旦造老子的谣？我这两天辛苦奔忙，一文钱也没有留在自己手上，反倒落了不是。”
沈月春气道：“最后一句倒是真话，我给你的那一百两银子恐怕也都花在赌桌上了吧。杨月楼身受冤屈，在狱中备受煎熬，度日如年。你却在这里趁机敲诈，肚子里还是人心肠么？”
程义利气极败坏，骂道：“你这婊子，改不了的风流性子。不过是贪着杨月楼的美色，跑到京里救情郎。你以为你是什么好东西。”
两人在都察院旁的小街上争吵，声音越来越大。却听有人在远处喝道：“这是什么地方？国家三司要地，怎么也敢在此喧哗。”
两人扭头看，见几个内府佐役护着三个人向这边走来。走在中间的一个人身着蟒袍补服象个大官，透着一股着威严之气。沈月春和程义利一见这阵势急忙跪下谢罪。程义利一看这穿戴架势，知道是宫里的大太监路过这里。虽然宫中的太监服饰有严格的规定，要随四季的不同，按时更换，这是从老年间就传下来的规矩：服分五色，即灰、蓝、绛、茶、驼五种颜色。从春天一到，自大内总管起一直到最底层的太监，一律换上灰蓝色衣裳，在宫里老远一瞧，便知道哪儿有太监。但太监出了宫，可换上其他服装。有官品的太监是充许穿蟒服的。这个人头顶青金石及蓝色涅玻璃，八蟒五爪袍外罩雪雁补服，是四品的穿戴。程义利看了他的护从，又听他说话声细，嘴上无须，知道是宫中的大太监。但沈月春还以为是遇上了大官。喊一声冤枉，拜伏在地。
旁边一个九品官服的太监道：“这里是什么地方？你还敢喊冤枉？大清朝三司之外，辩冤之地，岂能冤了你？”说完就要让人掌嘴。中间四品太监道：“且慢。我方才听这姑娘言语中皆是忿忿之意。若说无冤，不会作此之态。可是你身在京中，下有顺天府的衙门，上有大理寺和都察院。为什么倒在这里喊冤。”
沈月春见这个大官愿意问话，便将杨月楼的案子祥细禀过，后来又讲到程义利趁火打劫骗取钱财。那边程义利刚分辩几句，四品官服的太监道：“你家大人在跟前的时候，你也敢抢白么？掌嘴。”
两个佐役上前抢开了给了程义利十多个耳光，程义利再不敢说话。等沈月春说完了，这太监道：“好口才。瞧不出你一个弱女子，竟有如此侠肝义胆。你可写有状子？”
沈月春一直就随身带着三份状子，准备随时呈递。她急忙将一份状子递上。那太监看了一会儿道：“这两人到都是痴情人儿，可惜良贱有别，终归不好往一块儿捏合。”又道：“这状子，我先留着。若果有冤情，我必会帮你。”
沈月春报了自已姓名、原籍和在京上的住址，跪送此人而去。等这些人远去了，程义利对沈月春道：“你还拿着棒槌缝衣服——啥也当真（针）了。这伙子人是他妈一群太监。能办成事么？”
沈月春呸一口道：“别以为世上就你一人能办成事的。口上积点儿德吧，不然赌场上还要输。”
虽是这样说，沈月春还是去打听了一下。这个大官果然是太监，但却不是普通的太监。此人是慈禧太后最宠幸的太监，内廷副总管李莲英。沈月春虽是听说过李莲英的名气，但不知道这太监有多大能耐。听得人家一说，把李莲英夸的如神一般，多少权倾朝野的大官都得对李莲英客气几分，更有许多当官的上赶着巴结。沈月楼听的如堕梦中一般，不知道如此巧的事竟如何能让自己碰到。回去告诉李环翠，李环翠道：“若说李莲英的本事，那是没的说。这么个小案子，还不是他一句话的事。但你与他不过是偶然相遇，亦或他是一时兴起，接了你的状子，事后说还定就抛到脑后了。我家官人有个要好的朋友，常夸他母亲王氏在李莲英的外宅做事，每月的月例如何如何丰厚，出去多么的威风。若是让他母亲给李大总管递个话，说不定能成。”
沈月春道：“若是个靠的住的人，那自然是好。就有劳妹妹了。”
李环翠托了自己的丈夫一联络才知道，李莲英的府第深似侯门。那王氏不过是外宅一个三等奴才，平时连见都难得见上一回李莲英，就是见了，也只能远远的一望，哪里还能说的上话。不过，王氏却有一个表弟叫王墨，本是王氏一年前荐进来混口饭吃的。但王墨天生有一股子灵气，嘴甜勤快极会来事，又识得字，很受李莲英赏识。前不久刚刚被调到书房，是能经常见到李莲英的。
经王氏牵线，沈月春请到王墨在聚丰德见面。王墨听说沈月春给李莲英递了状子，道：“怪不得李大总管前些天还自言自语说，太监接状子，千古也是头一回啊。原来递状子的那女子就是你。”
沈月春道：“还望王先生在李大人那里美言几句。早些为杨月楼申冤。”
“李大总管的事，岂是我们这些下人敢插嘴乱说的，说不定一顿乱棍打死勿论。这事我可做不了。”
“王先生此话言重了。只要话说到地方，必是无事的。您也算百里挑一的伶俐人，还能把事办砸么？我早听说李大总管十分器重您。入府不到一年，就把您调进内侍书房，这是多大的荣耀？我不找您，还有谁能办得了这事？”沈月春一边说一边掏出一张银票来。
王墨用眼睛一瞟，是三千两银子。王墨不仅一辈子没见过这么多钱，且是想都没想过会有这么一笔横财。虽说他的位置在李府上也算个要职，但他初当此职，万事小心不敢放肆，并未与外人交结，因此大多还是靠着月例生活。三千两银子与他那点儿月例比起来，不异于象鼠之别。沈月楼又是拍马，又是给钱，王墨不由得昏昏然，拍着胸脯道：“沈姐如此仗义，我王墨十分佩服。就冲您的面子，此事包在我身上。”
第十二章
李莲英虽说是宫里的太监，但他有钱有势，交往颇多，便在京里置了一处大宅子作外宅。（现在的北京好园宾馆，位于东城区史家胡同53号。）平日里没事，总是坐轿回的，偏偏那日和两个朋友谈的入港，不愿坐轿，边走边谈。正在说话间，被沈月春与程义利的争吵打断。本来是想要过去呵斥小惩一下二人的。但听沈月春将此案说的十分曲折，觉的有几分趣味。一时兴起，便接了状子。虽是接了状子，但回去叫人到刑部借过来案卷，只是津津有味的看了一遍，便搁到一边再也不问了。
转眼间来年正月十五也过去了，李莲英在宫里忙活了一个多月，身体有些吃不悄，便告了几天假回家休息。李莲英9岁入宫，在宫中学了些字。这些年因为侍候慈禧，要想尽办法哄着慈禧顺心高兴，所以也使劲读了些书。这天睡到晌午，用过了饭，他又来到书房，想找两本诗书看看。却见案头上摆着沈月春的状子，忍不住又拿起来看了一番。这时王墨端了茶送上来，李莲英对他道：“你看看，这状子写的真不错，字字含峰，句句在理，义正词严。不知是哪个讼师之作。不过，我看了案卷，这杨月楼确实也有些冤。”
这状子是王墨故意摆在桌上的。他知道李莲英读了东西总爱发些评论，为了能接上李莲英的话茬，所以掐好了时候过来送茶。这时一听李莲英说杨月楼冤枉，正中下怀，急忙接话道：“主子，您是菩萨心肠，又有这么大的能耐，您说一句话，就是王公重臣谁敢不卖您一个面子，但既接了状子，为何又放了这长时间？”
李莲英道：“我虽是一时兴起，但并非无意管此事，只是我做此事却有三不妥。”
“这是怎么讲？”
“宦官不能干政，虽说我说话顶事，但沈月春与我无亲无故，我若去向刑部和大理事过问此事，凭白替她担一个干政的名声，此事不妥；这案子是巡抚和按察使联审定案的，可见巡抚是非要定实此案，我若出面翻了这个案子，凭白的惹了这个巡抚丁日昌，大不必要，这是二不妥；如今朝廷里政局不稳，两宫皇太后有些不对，我不能让东宫慈安太后抓了把柄，这是三不妥。”
王墨见他不愿沾一顶点儿腥，把自己撇的门儿清，知道事情不好办，但看在那三千两银子的份上又不甘心，问道：“看来这杨月楼真要沉冤，流放到黑龙江了。”
“这也不见得。”
王墨听这话一愣。
“若是沈月楼能找到能为她进疏的言官，这事还有一分希望，不过希望渺茫。因为这事儿不大，丁日昌虽是有意造狱，论起来不过是疏忽的过错，案子大不了驳回重审，丁日昌若是非要与杨月楼作对，下一回报到刑部的判词还是一个样。再有一个办法就是找到宫里能说的上话的人来，从太后嘴里套出一句免罪的话来，这杨月楼自然就无罪了。”
“主子，您可是西宫太后的大红人，从太后嘴里套出这两个字来还不容易？您也说了，这是个冤案，若是为杨月楼申了冤，也是积德行善得名的事……”
李莲英把脸一沉道：“王墨，你今天可不对呀。怎么没完没了的替沈月春说话，莫非沈月春也找到了你的门路。”
王墨急忙跪下道：“小的哪有这个胆量。但沈月春的确曾经是我家在上海一个极要好的邻居，父母也多承人家照顾。这回不过是替父母还一个情，也是尽一点孝心。”
李莲英是个孝子，听这话倒不生气了，只是道：“皇太后金口玉言，杨月楼一个戏子，岂能搬的动她老人家说话。”
王墨一听此话，知道事情无望，只好转告了沈月楼。沈月楼仍不放弃，仍是在京里到处托门路，找关系。但正应了李莲英那句话，人人都有几个“不妥”，都是先为自己着想，哪里会去为一个地位极为低下的戏子昭雪。眼看着春暖花开，阳回大地，万物复苏，百花竟放，渐渐到了三月底。沈月春奔波百日，丝毫无功，反而累垮了身子，倒在床上，寸步难移，歇了许多天，吃了许多药才略好一些。这一天上午，身子觉的有些轻爽，又要出去，李环翠劝道：“你来京也有四个多月了，虽然事情难办，花钱无数，雪冤渺茫，但妹妹也不拦着你。毕竟要让你做了，今后才不后悔。但这几天你身体沉重，应该好好歇歇才是。身子若是毁了，其他什么事也办不了。你说妹妹说的对不对？”
沈月楼道：“虽是这个理，但我心里却放不下。”话未说完，却见王墨兴冲冲走进来道：“好事，好事。沈姐姐，那杨月楼的案子有望了。您可遇着贵人了。”
沈月楼一听，急迎上去道：“怎么，难道是大理寺将案子翻了？”
王墨道：“不是，这事比大理寺翻了案子还要铁定，这人比大理寺的有卿还要尊贵。是当今西宫皇太后赦了杨老板了！”
第十三章
李莲英本来是把杨月楼的案子当个趣事，看一看听一听也就罢了，很快就将此事抛到了脑后。这一年是同治十三年（1873年），三月二十三日是同治帝载淳17岁生日，紫禁城里照样要热闹一番。文武百官到交泰殿朝贺之后，便是奏乐、拜位、受礼、共宴等繁琐礼仪。慈禧酷爱京剧，特意命有名的京剧班子在皇家大宴时唱戏。头一出戏是《长坂坡》，演的是三国里赵云乱军之中杀的七进七出的故事。演到赵云的几番上马下马的身段时，慈禧道：“总不如杨月楼演的好，转灯、探海都不如他干净利索。”回头又问李莲英道：“小李子，怎么好久不见杨月楼了，虽说他去上海了，这个日子还不能叫他过来演一出么？你这差事是怎么当的？”
李莲英听慈禧提到杨月楼，一下子就想到那案子的事，虽说无心插柳，但趁这个时候也乐得做个顺水人情。于是道：“禀太后，听说杨月楼因一个案子被拘押起来了，判了流配四千里到黑龙江，正在南京狱中等候刑部回文。”遂将杨月楼与韦阿宝之事简略陈述一番。
慈禧听罢道：“发配到黑龙江？可惜了杨月楼一身的本事。不就是良贱通婚嘛，断离就行啦，值得用这么重的刑罚么？说什么卷财，这丁日昌真是�
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