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“不好。” 湛蓝筝格外干脆；“二弟追着媳妇跑了，我和爸妈也就那么回事了，你让他们省省心吧。本来就没允许你来，多危险的任务。你若是出事，我怎么跟咱爸妈交待？”
湛歆爱笑说：“姐姐这话也该反过来讲。若是姐姐出事了，要我如何跟爸妈交待呢？还是让我跟阿桥一起放哨吧。要不他一个人怎么看得过来四面八方呢？他武功好，我懂玄黄之术，我俩优势互补，多匹配。”
湛蓝筝气结，宗锦说：“时候不早了。这回的行动都是你安排的，别耽误在人员配置这种不该出岔子的环节上。”
湛歆爱伶俐地退后几步，她红着脸，热切地看着冷漠的孙桥。后者面无表情，极目远眺。
“照顾好自己就行，不指望你对敌，也别给孙桥找麻烦。”湛蓝筝严厉地告诫妹妹，转身的时候对孙桥低语，“给我点面子。”
“我一直都在给你面子。”孙桥难得有耐心地说。只可惜这几日一提起赫莞尔的事，丁小剪也会抬出这句话，反复强调。听得湛蓝筝直犯恶心，冷道：“真希望冰雪阵弄好了，您也消失得了。”
孙桥嗤笑未语，湛歆爱听见这句，不以为然道：“阿桥若是有危险——那我就挡在他前面，我死也不让他有事。”
湛蓝筝心中一冷，“湛歆爱！不许胡说！”
湛歆爱被呵斥地手足无措，宗锦再度温和提醒湛蓝筝注意一下太阳的位置。逼得湛蓝筝立刻压了压心中隐忧，缓和语气，“小爱，别逞能。出事了，保命第一。”可惜湛歆爱将她这话当作耳旁风，只热情地邀请孙桥进到她的结界中来，并肩站立。
处理旧封印，架设新封印的玄黄工程对法器在手，又筹划多月的湛、宗两家掌门而言，并不算太难的事情。只是一直戒备警惕着姎妱的攻击，故而速度慢了不少。太阳爬到头顶后，稍微往西去了点。宗锦的法戒光芒才逐渐缓和下来，湛蓝筝在稍后的站立点细心回转着流散出来的各种力量，让它们不至在冲撞中引发爆裂——这一切都做得顺利，过度的安静使她内心更加紧张。虽然这是她亲自制定的整个计划中最关键的一个目标，虽然早就明白必须拿下这片“高地”，虽然是势在必行的事情……但过高的难度，还是会令设计者惴惴不安，时刻都在质疑着自己付诸于行动并取得成功的能力。
眼看着封印已处理完毕，姎妱却还未出现，湛蓝筝更是提心吊胆，每一次风过都会让她感到全身冰凉，不知是心理作用，还是汗水浸透。
“她没来？”法戒的力量收得差不多了，宗锦扭头蹙眉。
湛蓝筝轻轻偏头，感应到她的询问，孙桥也扭过头来，摇了摇——身后枝桠一动，一点寒芒，湛蓝筝悚然，法杖一抬的同时尖声道：“闪开！！！”
她这一声还未落定，法杖的力量还没凝聚起来，但听破空声起，一道漆黑细长的影子挟着风声而来，速度快到连孙桥这般高手都来不及回头——
噗哧——
这是利器刺入人体的闷声。
孙桥一仰，身体向后飞去，眼看要撞上湛蓝筝，一起落入冰雪阵所在的深坑中——宗锦敏捷地将湛蓝筝拉到一旁，手诀急速变化，法戒喷出的第一道银白光结界，先落到她身上。可真是千钧一发！堪堪为她挡下了从侧面飞扑而来的数道法光，被结界弹偏路线的一道光芒打到没有保护的宗锦肩上，当即溅出血花，他脸色转白，按了按，并未吭声。
“结界！”宗锦对湛蓝筝吼道，“自己快架结界，我这就要撤我的结界了！”
对宗锦这个救命的保护行动，湛蓝筝竟没放到心上去。她只愣愣地看着孙桥——怀中的血人。
孙桥在落入深坑的头一个瞬间，反应敏捷，及时运起轻功，踩着坑壁飞了出来，刚刚落稳在地，怀里紧抱一个垂着头，松懈了双手的人——一支细长的、通体乌黑、微冒绿光、顶头还粘了张血红符咒的箭矢，已深深插入这人的心口。
鲜血正无情地染透了她单薄的衣衫，刚刚还因害羞和兴奋而红润的脸蛋，已变得白中泛青，任谁都能看出，她的生命在一点点褪去。
“小爱？”湛蓝筝难以置信地喃喃。
不可能。
“小爱？！”她在宗锦的结界中大声询问，“小爱怎么样？！”
“不清楚。”宗锦瞥了一眼，见湛歆爱轻轻抬了抬手，似是要抚摸孙桥，孙桥将她搂入怀中，低下头，耳朵贴近，那失却了血色的青唇在孙桥耳畔动了动，随即，那双小手又一次垂下，也见不到恬静的脸上再有眸光亮起——他心中立刻有数，只是刚好挡在湛蓝筝眼前，后者看不到这一切，焦急地要过去探望，宗锦一面拦住路，一面道：“可我看她还能动。”说话间，他手指一弹，法戒腾空而起，当空旋转若陀螺，反击的力量挡住了潮水般的种种偷袭——来自数十条怪模怪样的影子从林中跳出，来自那些哭泣的鬼影和冰冷的僵尸。
“湛掌门，集中精力！应战！”宗锦厉喝，手指急速交缠着，变换出种种法诀，去应对突袭的敌“人”。
湛蓝筝轻轻偏头，那些来犯者跃入她眼帘——目光在刹那间森冷，宛若夕阳沉没前一刻的天际，阴冷、压抑而混沌着。几乎是看也不看，她平伸右臂，法杖一扫，暴涨的绿光仿若洪水般呼啸而去，妖魔鬼怪的惨叫声顿起，她的攻击正在毫不留情地秒杀这一干为虎作伥的来犯者。有她强劲的配合，宗锦那边的压力登时小了大半，他分出神来，正从专业角度赞叹“战友”的时候，晴空霹雳响，一道红影急速闪过，逐一撞回那喷涌的绿色法力。湛蓝筝立刻被这股霸道的反弹之力弄得向后飞去，几乎坠入深坑——孙桥头也不抬，迅疾出手，牢牢撑住她的背心，才止住她后退并下坠之势。
“小爱怎么样？！”她趁机问。
孙桥怀抱着湛歆爱的五根手指一紧，“没死。”坚定道。
一股暖流抚慰全身经络，湛蓝筝总算是松了口气：没死就好，没死就有救，阿衡内伤成那样，都给救回来了，小爱也没事……
这几个念头刚转过去，宗锦已从容退到他们三人身边，朗声笑说：“姎妱堂姑，许久不见，小侄甚是思念，今朝，小侄冒昧，偕同未婚妻和几位朋友，特来拜会堂姑。”
那击退湛蓝筝秒杀力道的，正是姎妱神女。此刻她已从天而降，缓缓落到地上，身上那件石榴红深衣，仿若一挂咆哮的血水瀑布，面容虽艳若桃李，神情却冷若冰霜。她阴郁地盯着宗锦，扫了湛蓝筝一眼，最后落到孙桥和一身鲜血、一动不动的湛歆爱身上，这才微微一笑。
“场面话不要多说。宗锦，湛蓝筝，此行勇气可嘉。”姎妱赞扬，“竟敢如此光明正大地闯入我这西山来，动手动脚。湛奴，你说我们是否该生擒了他们，慢慢折磨呢？”
一声“湛奴”后，最先发动偷袭处的那层层树叶，若涟漪般开始抖动，一张雪白的人脸分开枝条，探了出来，三道刻骨疤痕，明确昭示出她的身份。
“你好，湛思露。”湛蓝筝轻笑，“士别三日，当刮目相看，古人实不欺余也。怎么短短几日，你就改了名字呢？莫不是觉得原先的姓名，已不符合你现在的模样与身份？”
湛思露自树丛中走出——右手持着一张精巧弓弩，左手捏符，臂上密密麻麻绑了数根乌黑箭矢。闻言，她对湛蓝筝微微一笑，“表姐多想了。湛修慈和湛明嫣算是我手下败将，顶着湛修慈的姓和湛明嫣给取的名，真是令我羞惭。还是改了，要更好——”话音未落稳，湛思露唇角笑容并未尽，她手腕已是不着痕迹的一动，一点寒芒忽现，孙桥暴喝一声，只见他手掌拍地，身旁碎石土块登时被震得刷刷飞起，齐齐冲向湛思露，生生令那突袭而来的三枝黑铁箭击碎石块，力道弱了数分，尚未近到人身，已虚弱坠地。一气呵成的，孙桥放稳了湛歆爱，飞身将继续奔来的几根箭矢劈成数段，随身短剑出鞘，他一个点地又是轻跃而起，剑刃在午后阳光下明晃，他宛若大鹏捕食般，已飞速袭向湛思露！
几乎是与此同时，姎妱清吒一声，水袖随意一挥，百道法光若流星般奔袭向宗锦和湛蓝筝——他二人倒是早有准备，数重结界早已架起。宗锦低声而急速道：“我来应对，一刻钟内，务必揪住她脉门所在。”
湛蓝筝也来不及回应，一手维持结界的法诀，一手变换时间咒文，先将架结界的法咒固定好，这才腾空双手，纠缠在胸前，念动清目天咒，她双手仿若浸透了绿颜料般，化作嫩绿。双手摆动起一个诡异的手诀，那份绵软宛若壁画上飞天的柔荑，轻抚上双眼，揉了两下，再撤下双手——视野瞬息变换，一双眸子让她看到的世界，不再五彩斑斓，而是黑白双色。
她要找的，是一个小小的绿点——标识着对方罩门的所在之处。姎妱是神女，自然有庞大的力量和独特的法术，将自己的罩门隐藏地滴水不漏。但湛家术法中的这个天咒，却也是中古时期，由无涯上仙亲自所授，威力非同小可。若湛蓝筝能发挥出百分百的力量，若宗锦能成功消耗姎妱的法力，令她不得不将隐藏罩门的功力挪走一部分，那么寻出那个沙漠绿洲般的小绿点，并非不可能。但这需要时间，也就意味着这是一场持久战——比拼的是耐力与后劲。
可是，在姎妱的地头上打持久战，岂止是兵行险招，简直就是自寻死路。偏偏姎妱不会出山，若要消灭，只能他们主动进山。这次来之前，湛蓝筝和宗锦已商定好：由宗锦张开法障，尽可能多地阻隔开姎妱带来的“帮手”——那些妖魔鬼怪。最好让决斗的障内，只有姎妱一个。外围的小妖小怪，只是乌合之众，所谓擒贼先擒王，若解决了姎妱，那西山妖鬼自然会作鸟兽散。
至于湛思露——湛蓝筝也充分考虑到了：湛明嫣跳崖，陆微暖自尽，湛思露消失在西山内，除了投靠姎妱，岂会有别的出路？就算是有，进到了西山，姎妱又怎会轻易放她走？湛思露会出现在今日战场上，是湛蓝筝与宗锦都想到的，按理该带上几个湛家人帮忙，或者带上凤晓白，哪怕是让丁小剪绑几颗手榴弹也好。但湛蓝筝都给否决了：凶多吉少而势在必行，如此大的风险，后路要留得长远。湛家要死，死她一个就好了。留得青山在，不怕没柴烧。
届时你我二人必须一起对付姎妱，谁对付湛思露？宗锦提问。
孙桥足矣。
你确信？他虽武功高强，但也并非是法术之对手。
湛蓝筝只是微笑，心道：宗锦你个孙子的，也就是你我处在同盟阶段，孙极品不好拿你开刀，这才给了你一种天下河蟹的错觉——你和湛思露设计他“背叛”程澄，还留了证据，公诸于众，这比杀了他都可恶。他肚子里的这口气，也就是我一直力压，才令他暂且忍下。可孙极品是个锱铢必较之徒，怎会不记恨呢？而今可以放开了对付湛思露，孙桥早就迫不及待，他潜能无限，百分之七百发挥，不信牵制不住湛思露分毫。
当然，牵制不是成功。成功是拿下湛思露。孙桥去做牵制工作也许没问题，但拿下湛思露，就有的质疑。
不过湛蓝筝还是不担心，她早就想好了……
此时，湛思露已陷入一个困惑境地——起先，她并未将孙桥放在眼里。这男人的路数，几月相处，她早已明晰。只要架起结界，不让他近身，什么剑法轻功点穴术的，都是白玩。而自己都不用怎么还击，只要稳住了结界，使唤那堆妖魔鬼怪对着孙桥砍就是了。
但她算错两步——宗锦到底是宗家掌门。姎妱神女刚一拉开架势，宗锦架法障的速度便比那眨眼睛还快。顷刻间将那一干妖魔挡在外围进不来；障内只姎妱、湛思露对上湛蓝筝、宗锦和孙桥。湛蓝筝伫立原地不动，用一种空茫的眼神凝望；宗锦则成了唯一主力，沉着应对姎妱的各种恶毒攻击。他躲闪的身法虽稳，却凶险得很，但暂时也分不出高下——宗锦到底是雍寂的儿子。这样一来，湛思露算是孤军作战了。
她算错的第二步，就是孙桥的武功，仿若豹子般矫健杀来，当头一剑劈下来，眼前火花四射，结界上几乎升起缕缕白烟，愣是生生削开了她这方结界最薄弱的侧翼。得亏湛思露反应也不差，脚下闪避的同时，手指纠缠着法诀，堪堪将损伤的结界补好。不过这功夫，她也没闲着，连续发出十几根黑铁箭——却都让孙桥的短剑斩了去。
湛思露心中一凛——不能和他拖延下去了！若黑铁箭和符咒都用完，可怎么得了？直接催动玄黄之力，在没有法器辅助的前提下，是相当耗费精力的，而自己此时是单独迎战，不敢托大地去用时间咒文固定结界手诀，腾出双手来施展更高深的法术……
再者，孙桥此刻那番视死如归