姜太太正要回答，姜老爷走进门来，使劲儿咳嗽一声，先瞪了瑞喜一眼，然后对女儿说：“不许去！在进洞房之前，哪儿都不许去！还有你，瑞喜！你母亲在我们家很多年，临走时把你托付给我和太太，我们对你不薄，从小让你陪小姐读书，还让你陪小姐去上海见世面，我们是觉得你老实可靠，才这样信任你。你名义上虽是下人，可我们从没拿你当下人对待。你要知道感恩，小姐在上海那套都是瞎胡闹，你不要跟着学，好好照顾小姐，等小姐嫁了人，也给你找个好人家，也算对得起你母亲的在天之灵了。知道吗？！”
下午，瑞喜陪小少爷云高下棋，云静拿着她的手袋过来，急急地问瑞喜：“里面的钱呢？”
“早上你在太太房里说话的时候，老爷过来拿走了，说是不让你出门。”瑞喜捏着棋子说。
云静长叹一声，让瑞喜继续陪云高下棋，自己在弟弟的房间里乱转悠。过了一会儿，她突然指着桌上的镀金果盘说：“瑞喜，你把家里那个金果盘拿到我屋里去，放几个鸭梨在上面，快去吧。”
云高拽着瑞喜不让她走，瑞喜安慰了他好一阵，答应马上回来，云高才放她走。
瑞喜拿着果盘走了，云静逗云高玩儿，问他：“你是不是喜欢瑞喜啊？”
云高仰着小脸儿，说：“嗯！长大了我想跟她结婚。”
云静听了，忍不住大笑：“好啊，好啊，你这么小就知道追求自由恋爱，比姐姐强多了。哎，云高，姐姐问你件事情啊，你的压岁钱有多少了？能不能给姐姐看看？”
见云高不乐意，云静又说：“全拿过来，这样我才知道你的钱够不够娶瑞喜。”
攒钱，是云静酝酿的计划里最重要的一个环节。把云高的钱骗到手后，云静又试探着想在父母那里想些办法。晚饭时，云静漫不经心地拨了一下碗里的米饭，试探着问：“爹，我的嫁妆，那些田，能不能……换成现钱？”
姜老爷果断地说：“不行！地是最好的东西！钱，郦家有的是！可是地是一个家族的根本，有了地，比什么都牢靠。”
云静又撒娇地问：“娘，您准备给我什么首饰当嫁妆啊？”
姜太太很认真地回答女儿：“静儿，你生下来，算命大仙就说了，你不能戴任何首饰，否则就性命不保。你忘了？那年给你戴了个金锁，立刻生了场大病。漂亮不重要，平安最重要。我啊，早想好了，咱们不戴首饰，那对古董大花瓶、整套紫檀家具，郦家一定会满意的。”
“那些东西，谁搬得动啊？我吃饱了，你们慢慢吃吧。”
云静沮丧地放下筷子，回到房间，打开她的小皮箱，看看里面的金果盘、金烛台，还有存钱罐，暗自叹息：这些能值几个钱啊？！
正寻思着，外面突然传来一阵敲门声。云静慌忙把皮箱盖上，藏到了床下。见瑞喜端了一碗冰糖银耳羹进来，这才松了一口气。云静眼珠子一转，说：“瑞喜，你去帮我办点儿事，去找郦少爷，就跟他说，问他有什么值钱的礼物可以送给我。”
瑞喜放下碗，有些不敢相信自己的耳朵，重复着云静刚才的话，问：“值钱的礼物给小姐？”
“嗯，值钱的……听起来有些俗气是吧？那你就说珍贵的吧。瑞喜，我现在出不去，只有你是自由的，你一定要帮我！不能让其他人知道，你要单独见到他。知道吗？”
瑞喜想了想，点点头说：“就像红娘帮崔莺莺嘛，小姐，你放心，我会想办法见到郦少爷。只是，崔莺莺是让红娘拿了信物去的，我拿什么去？”
云静在屋子里找了一圈，拿了《莎士比亚戏剧集》出来，可还没出手，又放了回去，嘀咕道：“不行，这不能给他。这是黛西送给我的。”
瑞喜看了看屋里，拿起一张卷好的招贴画，问小姐：“这个行吗？你买了好几张同样的。”
云静忙点头，笑着说：“对，对，这个多，给他一张也没什么。”
第二天上午，瑞喜拿着招贴画来到上次遇见郦照存的地方，等了很久，却没有等到想要等的人。回家的路上，看见郦照存的自行车停在一家铺子外面。瑞喜高兴极了，提着篮子拿着招贴画守在外面。郦照存终于出来了，瑞喜鼓起勇气正要上前打招呼，却发现郦家的老仆人王伯跟在照存身后。瑞喜只好低了头，转过脸去。好在照存看到了她，向她笑了笑。
街上，照存推着车和王伯边走边笑着、聊着。王伯走累了停下喘气，照存扶着他给他轻轻捶背。瑞喜看在眼里，很意外也很感动。照存和王伯歇了一会儿，继续往前走，瑞喜远远在后面跟着。终于，王伯买好东西先走了。照存故意把车骑得很慢，等王伯的背影看不见了，才来到瑞喜面前，问她：“你一直跟着我，有什么事情吗？”
瑞喜有些紧张，说不出话，仓促间，只好把卷成轴的海报交给了照存。
照存一脸迷茫地将画轴打开，看到那竟是一幅画有阮玲玉头像的电影海报，旁边写着“野草闲花”。
瑞喜告诉他：“小姐说，向您要一件珍贵的东西，要我带回去给她。”
照存看了看手中的电影海报，笑着说：“云静小姐真不愧是受过洋派教育的新女性，还真浪漫呢。我现在身上没带什么值钱的东西，要不……这辆自行车，你带回去，这是英国车，是我托了好多人才从省城买回来的，都三年了，还很好骑，是我最珍贵的东西。”
瑞喜压根儿没摸过自行车，毫不容易东歪西倒地把自行车弄回姜家。云静起初很失望——自行车毕竟不是金银珠宝，能换几个钱呢？但随即，她就眉开眼笑了，招呼瑞喜帮忙，她要学骑车。姜老爷和姜太太看见，很高兴，觉得照存把车都送来了，说明他们趣味相投，以后的婚姻生活一定会很美满。
4
大喜的日子终于到了。
炮竹声中，郦府一片喜庆。大门上，一对红色灯笼被喧闹声震得微微晃动。照存送的自行车放在院子里的一棵大树下，也绑上了红绸子。
洞房外一片划拳、行酒令的喧闹声。洞房内，云静坐在床边，不耐烦地活动着宽大裙子下穿着绣花鞋的脚。瑞喜在一旁给她捏着肩膀，看到装在镜框里的《野草闲花》海报被挂在墙上，心里莫名地有些感动。
忽然，云静把盖头掀了，打开嫁妆中的一个樟木箱子，从里面拿出了一个包袱。这包袱里有金果盘、存钱罐等东西，还有一件阴丹士林旗袍。
云静摩挲着那些东西，悄声对瑞喜说：“我们也许要过很久才能见面了。到时候，你穿着它来上海找我，好吗？”
瑞喜呆呆地看着云静，一时间不明白她在说什么。
云静拉住瑞喜，她面颊通红，双眼亮晶晶的，压抑着声音，急切地说：“瑞喜，我要走了，回上海去！瑞喜，我不会和我不爱的人结婚，我也不属于这里！我要当演员，伟大的演员，那才是我的理想。我要让千百万人看到我的演出，被我感动，被我鼓舞，为我流泪，为我欢笑！这样的人生，才是精彩的人生！我早就想过了，只有现在我才有机会逃走，不然就晚了！”
瑞喜被眼前的气氛感染，也压低嗓门激动地说：“好的，小姐，我跟你一起走。”
“不行的，瑞喜，走路逃不远，我打算骑自行车逃走。瑞喜，你不用担心我。一个人只要心里有理想，在哪儿都是天堂！我什么也不怕！你也不要怕！等我当上了演员，你一定来找我。”说着，云静把那件蓝色的阴丹士林旗袍塞给瑞喜，“给你，做个纪念。”
瑞喜知道小姐已经做出了决定，不好再说什么，褪下一只手镯递给云静。云静摇摇头，重新给瑞喜套上，说：“不行，瑞喜，这是你妈妈留给你的唯一纪念，我不能拿。只是，我走了，你怎么办？他们会为难你的！要不，瑞喜，我们还是一起走吧。”
“小姐，你不会骑车带人，你自己走吧！这里我能应付。”
瑞喜把阴丹士林旗袍放好之后，两个人交换了衣裳。瑞喜趁云静不注意，还是褪下手镯放到了云静的包裹里。瑞喜换上吉服，盖上盖头坐在床上，云静换上了瑞喜的衣裳，带上包裹，静悄悄地推上自行车，出了郦府的大门。
瑞喜忐忑不安地坐在喜床上，想象着自己被发现是掉包新娘后，郦少爷会怎么办？她唯一的希望，就是郦少爷能来得晚些、再晚些，这样小姐就能跑得更远。
瑞喜正想着，窗外传来一阵杂乱的脚步声，还有人在说：“少爷，您走路已经发飘啦，还是我扶您吧。”
“王伯，我自己走，自己行！去县里中学，去省城，去武汉，我……我都是自己走的！去洞房，当然也要自己走！”
照存说着，推门进了洞房，晃晃悠悠地坐在椅子上，看到新娘衣着整齐，端坐在床沿上一动不动，便笑着说：“即便是受西洋教育的人在婚姻大事上还是不得不入乡随俗，云静小姐，委屈你了。”
盖着盖头的瑞喜从盖头的缝隙里，看到照存的脚一步一步地靠近自己，下意识地站起来，躲到了床边。
照存停下脚步，有些不好意思地说：“云静，我，我不过去了，我坐到椅子上，你也坐，坐下，我们喝杯茶吧。我们，还没有说过话就成亲了，跟你的教会学校教育一定不符，是吧？”
瑞喜犹豫了一下，摸索着坐到了照存旁边的椅子上。
“云静，我没去过上海，可是我去过东洋留学，在武汉黄埔军校的时候，有很多同学都受过洋派教育。”
瑞喜坐在旁边静静听照存说话。
“我们也经常看戏剧、电影。我觉得，我们有共同的爱好。云静，我知道你喜欢莎士比亚戏剧，我也喜欢。我喜欢的书也送给你了，你看了吗？”
瑞喜摇头。
“噢，没关系，以后再看。我觉得送小说不成体统，把一套《源氏物语》换上了《四书五经》的盒子。那是我在日本最喜欢的小说。书还在吧？”
瑞喜情急之下，忘了自己的身份，脱口就说：“小姐给扔了。”
“小姐？哪个小姐？”照存没听明白，急切地问。
瑞喜知道说漏了，马上改口道：“不是小姐，是，是瑞喜给扔了。”
“瑞喜？为什么？”
瑞喜不知如何回答，嘟囔着说：“瑞喜，瑞喜也没办法。”
“云静，你怎么了？语无伦次的。别紧张，我也是受过新派教育的。我们虽是父母安排的婚姻，但我们可以先做朋友，我绝对不勉强你。我觉得，你会喜欢我的！我们从现在开始先坦诚相见吧。”说着，照存把盖头一下掀开——“瑞喜？！怎么是你？云静小姐呢？”
“对不起，郦少爷。小姐……小姐她走了。”
“走了？去哪儿了？”
“对不起，郦少爷，我不能说。”
“为什么不能说？她为什么走？瑞喜，你告诉我，云静为什么走？我不会为难你的！”
“郦少爷，我告诉您，请您千万别生气。小姐她谁也不想嫁，这次成亲是被老爷从上海绑回来的！她要当伟大的演员，要演很多的戏！小姐是为了实现自己的理想走的。这封信小姐要我交给您。”
“是这样啊……”照存面色苍白，慢慢坐回到椅子上，接过信，展开来——
郦照存先生：
我无意得罪您，但要强调的是我们的婚约无效，因为，我不要没有爱情的婚姻，相信您也会赞同我。我的学业还没有完成，我还有自己的理想要去实现。我需要旅费，可是父母一定不会给我，所以拿海报换了您的自行车，您可以向我父母要赔偿，谢谢！请您原谅！
姜云静
照存把信看了好几遍，疲惫地靠在椅子上，摇了摇头，对瑞喜说：“云静这样没有错，感情是不能勉强的。”
瑞喜看到郦照存萎顿的样子，心中有些不忍，欠身说：“郦少爷，谢谢您能理解小姐，她从没一个人出过门，现在不知怎样了呢？”
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第一章 磨难
第二天一早，瑞喜还在睡着，突然被人拽着头发弄醒了。她睁开眼睛一看，旅店老板娘和老板站在床前，边上还有几个伙计。“把你的东西挪到耳房去！然后赶快去把床单洗了！现在，你归我管了！”
云静逃婚的事情，第二天就传遍了青云镇。面对郦家退回来的陪嫁，姜老爷暴跳如雷，不停地在堂屋里走来走去，脚步声每一下都敲在姜家下人们的心上。跪在屋中间的瑞喜更是胆战心惊，不知道自己下一步要面对什么。姜太太软软地瘫在椅子里，似乎已经耗尽了力气，只是一遍一遍重复着说：“被别人退婚了，我们姜家祖辈从没出过这样的事儿。就算回来了，静儿她以后可怎么办啊？她要是再嫁人，谁还要啊？传出去怎么办啊？瑞喜呀，你真是个木头脑子，小姐说什么你就依什么，她是什么脾气�
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