李昱这才把目光放到王忠嗣身上，“坐吧，随意。”
三人曲膝对坐。
“李郎，皇甫将军之事可有法子？”王忠嗣开口问道。
李昱十分单薄地坐在那里，“有几位承情，保命不是问题。”
“领兵作战，胜败皆为常事，皇甫将军不至于此。”王忠嗣说。
“那王将军有何高见。”李昱的声音没有起伏。
“宫中试过了？”
李昱抬眼看向王忠嗣，几字一顿，讲得分明，“贵妃无子，专宠，不明政事，不喜弄权。”
王忠嗣寡然一笑，“是真是假？”
李昱也凉凉勾了唇角，“贵妃喜欢安禄山。”
不待王将军作答，李昱直直望着他又说，“安禄山十分讨喜，说起来，他虽手握两大军镇，王将军不逞多让才是，不才领了河东节度之位吗？”
王忠嗣听了这话，咬住牙槽，森森回视李昱，好半天从牙缝中挤出一句，“李郎抬举在下。”
两个男人眸光如炬，良久对视。
李昱先起了身，“王将军，太子暂无示下，你我何必越俎代庖呢。呵，东宫以太妃许诺，太妃还没当上儿子早丢了，当真以为娘娘还在乎今生出不出得了一道宫墙？”
李昱把目光极短暂地从岳琳身上一掠而过，见她并无接话打算，十分安静乖巧地坐在中间烹茶，酝出第一杯，冒着缕缕热气，她撩袖，端到自己面前。
那一刻，李昱心中几不设防地软了下来，他的语气有一丝婉转，“福祸两依，义兄此番只要保住了命，未尝不是一件好事。王将军，我知你志怀高远，可如今事态艰难浮云蔽日，于人于己，以退为进方算明智之举，你说呢？”
李昱这么说，王忠嗣没有答话。他擒起岳琳放在跟前的，不盈一握的玉茶杯，饮了一口热茶，“既然如此，王某也不做那强聒之人，告辞了。”
王忠嗣转头，将岳琳看着，说，“夫人，回吧。”
岳琳起身随王忠嗣出来。
她见冬梅正往前院走，唤住她留了一步，“冬梅，你家郎君的冬衣可备齐了？”
“夫人，都有的。只郎君总说不冷，这才……才没上身。”
岳琳看着她笑，“恩，知道了，你家郎君性子虽说温和，却也执拗得很，你平日多费心。”
“夫人，奴知道的。”
“好，你家大娘在东宫十分得力，我姐姐很喜欢她，你尽可放心。”
“奴替她谢过娘娘，谢夫人。冬梅送将军和夫人。”
坐在返程的马车里，夫妻二人一时无话。
雪天路滑，马跑得不算安稳，两人肩并着肩，老往同样方向晃晃悠悠，都觉有些滑稽。
“他说的你可认同？”王忠嗣偏头看向岳琳。
“什么？”
“以退为进。”
“呵，”岳琳淡笑，“不在其位不谋其政，说，总是比较容易。”
岳琳侧过身体，让自己整个人都暴露在王忠嗣的目光之中。她斩钉截铁地回答他，“所以，这世上，唯有一个王忠嗣，旁人，永远成不了王忠嗣。”
将军一直绷紧的神情刹那动容，王忠嗣将她抱在怀中，企图令她安心，“琳儿，你放心，妻儿老小，我总归会给自己留退路。”
“恩。我不担心。”岳琳口中应着他，仍旧淡笑恍然。
时也命也，非人也。岂能独善其身？岂能。岳琳这样想。
将军府的马车往东市外延，临春明门、兴庆宫绕了一绕。那边地高路陡，雪积得浅，行得更加通畅。
岳琳微微掀起布帘一角，想看看东市渠引可有结冰，突然，她拽住王忠嗣衣袍一角，“阿嗣，你看！那不是……”
王将军顺着她的眼光往马车外瞧，看清外面情形，当下心中也大为吃惊：费了多少心力，才换得皇甫惟明至今未陷牢狱，他倒好，大雪天同韦坚两个喝得红光满面，互相搀扶着跌撞而行。
多事之秋，明目张胆，招摇过市，竟无丝毫警惕防备之心。
王忠嗣心中往下沉了不是半点，面上却不动声色。
岳琳坐不住了，“罗五，停车！停车！这两个人怎能如此？他们怎能如此？这是谁都不顾念了吗？他们是要把大家全都害死吗？”
岳琳惊惧颤抖，也不知是气是急，都快哭了出来。她作势就要下车，王忠嗣却握住她的手腕，“晚了。你此时下去已然无用。他二人脚步虚浮，喝了不少。并非一时半刻，该得消息之人早到手了。”
岳琳茫然被他拉入怀中。一时只觉头大如斗，找不出半分思绪。
雪越下越大。岳琳几乎看不清回家的路。
？
☆、木秀于林
？ 是夜，宫中就递出消息来。
未时将过，太子通身素衣白冠，冠系牦缨，托银盘满水，御赐宝剑负于水上，疾步往太极殿行去。行至殿下，太子也不寄通传，水盘托起，双腿跪地，至此仍未得陛下恩准，长跪不敢起身。
这个时节，鸿雁不飞，黄耳不驰，弹劾皇甫惟明与韦坚的劾状，却穿越霜雪毫无阻障，一道连一道，送入太极殿中。
皇帝勃然大怒，在正殿中发火，“他皇甫惟明心中还有朕吗？一个两个还把朕放在眼里吗？戴罪之身尚能狂妄至此！好！好得很！朕这就治他的罪！”
千百年来，边将结交近臣，无一不为上位者之大忌。
皇帝这一摊火还未撒完，就见如今位列首宰的李林甫李中书，哼哧哼哧抱了大摞奏疏，一步一阶，循阶而上。
许是奏疏太多，李中书抬得相当吃力，他不堪重负般弯腰佝背，面上却露出甘之如饴的表情，仿佛自己正踏风而行，生怕去得慢了。
奏疏放上龙案，李林甫很是尽责，得了陛下首肯，赶紧动手翻开一折，“陛下，您看这个……”过一会儿，“陛下，您再看看这个……”
一批州府刺史、都尉，少许县令、都督，时至今日，好似才拨云见日般，不约而同陈了韦坚的弹事。欺凌百姓，私吞民脂民膏，往日令陛下展颜的功绩原来全是些瞒上欺下的勾当。
“陛下，不治韦坚不足平民愤哪。”李林甫进言。
皇帝把太子叫到殿前，凭它奏疏或是劾状，一股脑全砸向太子，“亨儿，”皇帝对太子这一声唤，语调没有起伏，唤得很轻，轻得缺乏波澜，皇帝问太子，“亨儿，这些你知不知情？”
话虽如此问，可，不待太子回答，皇帝痛心疾首，句赶句，逐字逐句问到太子脸上，
“我儿想做什么，恩？等不及为朕分忧了吗？”
“韦坚乃你东宫韦氏一母胞兄，朕对他青眼有加，他呢？好大的胆子！你们好大的胆子！”
“你们这一窝人，全是要造反吗？！”
“爹爹……”情急之下，太子掀袍重新跪下，他不敢辩驳，无法承认，不住叩头讨饶。
就这样，太子跪了一整夜。
第二日，皇帝难得开了早朝。
李中书一向为陛下分忧代陛下操劳，鉴于皇甫惟明与韦坚勾结一事，干系甚大，他责无旁贷担起深究细查的责任。
“此事牵连颇广，”李林甫出列禀明陛下，“据臣所知，李尚书与韦坚向来交好，臣翻阅韦坚入朝卷录，原来此人多蒙李尚书推荐啊。”
李适之本就言短，当下立于殿中百官之前，只觉百口莫辩。退朝过后，皇帝收到了李适之主动致仕的请表，陛下没有挽留，李适之宰相之位就此罢免。
然而，这场朝堂动荡并未随着李尚书的被贬而逐步平息。
直谏、陈表、弹书各种形式的奏疏依然源源不断涌到皇帝眼皮底下，皇帝心烦得很，责令李林甫尽快摆平事端，早日盖棺定论。于是，此番争斗很快被李林甫以朋党勾结下了最后结论。
李适之被贬为宜春太守，皇甫惟明被贬为播州太守，韦坚遭流放岭南，户部尚书裴宽被贬为睢阳太守，刑部尚书裴敦复被贬为安陆别驾，京兆尹韩朝宗被贬为高平太守……
太子一派大小官员相继折损，人去了大半。
王忠嗣将军竭力保持着如常面色，散值步入府门。他本不是话多之人，这几天，尤其少了。
两个儿子迎到堂前，候着父亲同用晚膳。
王将军放缓脸色，看向他家大郎，“炼儿近日读书如何？”
“儿子已初学做赋，西席夸儿子领悟得快，前两日曾试作一篇，外祖听了也说儿子做得不差。”
将军几分骄傲又几分无奈，笑说，“爹爹幼时也跟你外祖学诗作赋，只悟性不够，想来大郎能得你外祖真传，我儿多听外祖的话，日后学识品行总不会差。”
王震的性子大胆外放，听他父亲问完了哥哥，连忙缠上前去，“爹爹，爹爹，膳后再指点震儿几招，师保昨日传了一套漆枪，不少关节儿子还未相通，爹爹与我比划比划可好？”
王忠嗣在二郎脑后抚了几把，点头应允，“甚好。所谓年刀月棍久练枪，爹爹不在家时，亦不可一日荒废，震儿学有所成，日后方能护你母亲，护着大郎。”
岳琳笑着与父子三人一同落座，端上的菜食还没动几口筷子，罗五极快进了后院，“将军，德三公公宣旨来了。”
岳琳一口佳肴含在嘴中，随着罗五一句话，个中滋味仿佛也消散殆尽。她杵着银箸愣了半饷，放下筷子与王忠嗣对视一眼，两人一同起身。
“炼儿，震儿，与爹爹同去接旨。”王将军对他两个儿子说。
王炼王震同声应道，“是，父亲。”
德三公公甚为庄重，捏着龙腾黄卷，嘴巴开开合合：“惟王建国，厚礼被於元勋；惟帝念功，茂赏隆於延世。灵州并太原都督充朔方、河东节度使王忠嗣，志怀强正，便蕃左右，风鉴宏远，功参帐幕，今再授凉州、鄯州都督，充陇右、河西节度使之位，望其四镇应援……”
尚未听到完全，岳琳已目瞪口呆，她不可思议抬首，望向公公手中一卷明黄，旨上的每一个字，德公公皆字正腔圆宣得清楚，可字里行间的意思，岳琳一时间仿佛怎样也想不明白。
“四镇应援……”
“再授……充陇右、河西节度……”
这些句子在她脑中一遍一遍自动重播，震得她耳畔嗡嗡作响，心跳隆隆，仓惶声不得停歇：怎会这样？这个时候，太子一边全都笼在愁云惨雾之中，皇帝不是不知晓王忠嗣与太子的亲厚关系，可是，仍把边境重镇四大节度使之位加在了王忠嗣的身上。
自此，王忠嗣将军执掌河东、朔方、陇右、河西四镇帅印，万里江山、千里国境、百十万雄兵，尽在他一人之手。
德公公的嗓音还在继续，“……节表屯夷，经文纬武，忠勤恳至，并封御史大夫，其禄赐及清源县公，并同职事。”
授御史大夫之职，封清源县公，自大唐开国以来，从没有一个人，得此隆封。
乌烟瘴气的情势之下，王忠嗣终于权倾朝野，百官无人能出其右。
盛世荣宠一股脑砸了下来，岳琳仿似被砸晕了脑袋。她迷茫地转头，望向身旁听旨的王忠嗣。
王将军一贯沉毅的面庞，没有半缕波动，若似旨中圣宠加身的人不是他一般。
朦胧之中，岳琳仿佛见他隐隐皱了一下眉峰，定睛再看，将军双眉依旧那般浓烈，不起一道褶痕；她仿佛又见将军几不可现，抿了一下嘴角，回神再瞧，将军双唇仍然那般敦实，没有丝毫破裂。
岳琳试着蜷起指尖，想在被这道圣旨击垮过后，回复一些气力，旨宣完了，她该起身了。
可她忽然发现，此刻连紧握双手都那般困难，全身上下，聚不齐些微力量，由里而外，软弱得不像话。
岳琳想要起身，可她摔在自己的后脚跟上，手背“咚”地一声垂落顿地，她却全然察觉不到红肿疼痛，思绪来来回回，岳琳不住问自己，“要来了吗？终于还是躲不过吗？就是这一次了吗？这次宣旨过后，踏出家门的王忠嗣再也回不来了吗？”
岳琳很清楚，今时今日，王忠嗣已来到他人生的巅峰，轰轰烈烈名利功业，不过是拖垮他的负累，陨落只是时间问题。
岳琳真的恨自己，恨自己从前那般不上心，恨如今探不到一点线索，遍寻不出一丝生机。
接旨的王将军还在与德三叙话，“公公，太子现下如何？”
“来得时候圣上恩准了，殿下在跟前认错，怪责自己平日心软，太过纵容韦氏，才至韦坚做出忤逆之事。”
“陛下怎么说？”
“陛下总还是体谅殿下的，只叫太子断了韦氏一门的念想，太子妃断然保不住了。”
听了这话，将军便不再作声。
他向岳琳看了一眼，岳琳连忙上前，“公公既然来了，不妨去瞧瞧四娘子，只怕四娘心中也挂念公公。”
德公公答，“有劳夫人。”
岳琳勉力笑说，“来，我亲自领公公过去。”
如今四娘人到了将军府中，岳琳再想与