王将军不待他多说，肃然命曰，“自去领罚。”
王忠嗣治军，甚惜兵器。兵若卒，器犹翼。将军要求治下每一名战士，似爱惜自身羽翼般珍视兵器。一弓一箭，交予使用时，皆着该名士兵姓名。战后收回清点，倘有遗失，即按军纪治罪。此举，督促士兵们自谨自持，自强自勉。王忠嗣的军队，武器充足，战斗力异常强盛。
边防节镇朔方，治所设于灵州，节度使王忠嗣，掌军六万四千余人。
与妻儿离别后的王将军，甫一到任即亲率大军北上，到达桑干河附近，与东/突厥遭遇，绵延干了三仗。
此前第一仗，由将军亲自号令，千军万马正面以雷霆之势与敌军抗衡。彼时，突厥早已分裂，零散部落俱在臣服大唐与谋求独立间，往复动荡。经年以战以降，西突厥各部已无力在我唐边境制造威胁。余下东/突厥部落人心离乱，勉强结盟起来组以仓促之师，卷土重来，又怎堪抵御人强马壮、将雄兵健的唐军朔方主力呢？始一交锋，突厥军很快败下阵来。
彼时，众将领聚集在将军主帐之中，多数赞成副使的点子：何不乘勇追穷寇，乘势一举平定漠北大患？
王忠嗣力排众议，言：陛下军镇初设，必激起胡人应对之策。此番我军迎头痛击，突厥各部落一时群情激荡，反抗之心四起，气势正盛，我方切不可予敌人泄愤之机。只需逐日消磨，必可以最小代价再下一程。
自那日起，朔方军白日重兵布防，夜夜出其不意，各种偷袭骚扰。突厥联合军队最初上下振奋，决绝只待生死大战。数日过后，果然不堪唐军撩拨，心浮气躁，最终，联众之心几尽瓦解。
王忠嗣至此方派李光弼领小数军队，集中精力猛攻敌方大本营，轻而易举夺下战突厥的第二场胜利。
第三仗怎么打？王将军思虑良久。
军力部署来看，朔方与河东几成拱角之势，共同护卫漠北安危。一时成败不足为傲，令对方献地称臣，谋求长时太平，国境长治久安，方为将军数战突厥目的所在。
突厥军已被王忠嗣两次诡异用兵击得溃败，打定主意龟缩以守阵，不求进取，只残喘不被攻克已可。唐军面对其孤注一掷守势，一时也无太好办法。
虏其人不如俘其心。这一仗，虏人为表，乱心为里。俘人在虚，撩心在实。
王忠嗣斟酌数日，方唤来郭、李二将，命郭子仪率队于突厥联军各部落营前轮番寻衅，激得其首领出战方才罢休。将军嘱郭子仪务必将同样一席话带到各首领跟前，“今日不可背义，首领您该战则战；他日受大唐招抚，自治首领人选，先至先得。”
郭子仪该打也不含糊，却在本已离心的众部落间，埋下更深的猜忌。突厥部落的首领们，且战且疑，在可战可降间，摇摆不定。我若不降，他先降了怎么办？日后统领之位岂不与我无缘？
突厥首领们醒过神来，一阵猛扑，先把今日应付过去再说。歃血成盟，今朝背弃来日怎好一统各部？突厥整军与郭子仪对抗，郭将领人马暂处弱势。
于此情形，将军亦早有应对，李光弼策应众队拍马而至，意思意思俘下突厥几个无足轻重的副手，截下几匹不堪重负的赘马，即与郭子仪汇合两队合成一队，后队变前队，矩阵归营。
将军此举，为日后平定漠北预留下一道漂亮的伏笔。他日塞外安稳，外族不敢进犯，皆有王忠嗣将军反间计谋之功。
前线三战三胜，捷报传回京城，已有些时日。各军镇一片利好声中，皇帝无甚示下。
彼时稳守漠北的王忠嗣，已不在陛下眼中；力抵胡域的皇甫惟明，亦不在陛下眼中；连擢升为左丞相的李适之，业已渐渐失宠。
御前走动，几乎每个人，异口同声夸赞起一人，此人不断被提及，钻营多年终于进入皇帝视野，他与李林甫之间千丝万缕相连，太子一边与之针锋相对，你来我往，皇帝知晓否，属意否，无人可判。
众口铄金，此人既是——后世臭名昭著的安禄山。
天宝元年，皇帝已稀于朝政。年号更替，天亦渐渐变了。
雨至花飘零，雨歇叶逢新。岳琳老实于府中歇了些日子，却逢来一场始料不及的嫁娶喜宴。
？
☆、此消彼长
？ 前段时日，岳琳确曾收到许多邀宴的金花笺，每每将之搁置案上，不久便抛诸脑后了。她想，高髻束在头顶重得很，花钿嵌在额前燥得慌，现如今，真有哪个还耐烦那些调香熏衣的仪调？
却不知，高门贵妇们披襦裙犹挂战袍，妆拔头筹，艳压群芳，方不枉暗涌处一番争斗；斗罢，捻指仰颈，袅袅然绝尘而去，短日内成就一桩妙谈。
王忠嗣将军夫人因为极少赴约，迎来送往间渐被人觉出冷淡，不多时，香案便清静了。岳琳不以为意。她只是要等一个人，无关紧要的过客，舍便舍了，这个人，却一定要等得到。
*
岳夫人过将军府去的时候，岳琳才将两个儿子交与授业夫子，相比王炼安然自得的神色，王震一张脸皱成个没揉开的白面蒸饼，心不甘情不愿地随他哥哥去了。
岳琳被王震比苦瓜还苦的表情逗得暗笑了好一会儿，一抬眼，瞧见母亲由婢女引进来，连忙起身相迎。
“琳儿，做什么这么乐呵？”岳夫人见女儿如花笑颜，于是开口问道。
岳琳将她两个儿子对学识开蒙这回事迥然不同的态度描绘了一番，岳母也不禁笑开怀，“炼儿自不必说，你父亲对他期望大得很，过几年指望他下场试考呢。”
岳琳一听这话，皱起眉头，“他才多大呀，父亲也太心急了，这就是那个什么……揠，揠苗助长！对吗，母亲？”
岳夫人闻言笑着点到岳琳头上，“你看看你，都当娘的人了还这么淘气，怎可如此说你父亲？”岳母接着说，“如此看来震儿随了你，成日皮得没边。”
“母亲！他整天上蹿下跳，分明同他爹一个样，哪里随我啦？”
岳琳连忙叫屈，岳母见她言谈间提及王忠嗣，明媚神色不改，终于放了心，“如今倒快活，上回忠嗣离家，整个儿跟丢了魂似的，弄得你父亲跟着忧心，见天儿没个好脸。”
岳母如此说，岳琳顺势问了一句，“母亲，您心里必也记挂昆儿吧？”
“挂着又如何？儿大不由娘，他有他的活法……”岳母说着，极轻地叹了口气，“这些年，昆儿从没教我省心，娘这也是习惯了。”
“娘，原来不管怎么活，都能活成一种习惯，”岳琳语气柔软，颜色正经，“从前那样长日相随，他骤然一离开，觉得日子怎么过都过不对了，可再艰难再痛苦，不也熬过来了？这几年，他连在京的时候都少，过着过着，觉着也就那么回事了。”
岳夫人抚着岳琳的侧脸，意味拉得很长，“你想开了自是好事。人哪，成夫妻，做母子，都是个缘分。有缘，就惜着些过，终究，谁也无法子赖谁一辈子，过好过不好，都得自个儿体味。”
岳琳听后一点头，顺势往夫人肩头一倒，娇道，“母亲原有大智慧，女儿受教。”
岳夫人今日过来，除了探望女儿外孙，还有一桩事——拎着岳琳同她一道赴趟婚宴。
岳琳听后却连连摆手，“母亲，饶了我！那个吴文秀，早年就和我不对付，她的大喜之日，我去了她能高兴得了？”
“你这孩子！她同我是姑侄，我的辈分带个女儿去理所应当。再说，她嫁的亦是武将，在忠嗣面前还要下马行礼，你的身份，去，倒给她添彩了，她能有何计较？”
“她嫁的那位武将，听闻董姓？”岳琳问。
“是，姓董，名延光。”
“哦，董延光。不然，母亲，你去东宫唤岳裳出来陪您去？”岳琳还待挣扎。
“胡来！就这么定下了，那日你只打扮好，我来马车接你便可。”
“……”。
出门那日，岳琳听话地些微修饰了一番。无论如何，如今她乃王忠嗣将军府当家夫人，当有的范儿还得做足了。
又一年春日迟至，暖意未足。将军夫人上袭紫绫锦缘襦，下着明霞湘水裙，手巧的娟儿为她复挑盘桓髻，置云头锦履，凭明帛夹帔加身。
可谓眉黛夺萱草，研裙妒榴花。
吴府经年再未出过一位致仕高官，在这政要如云的京城中，越发没落下来。
女儿出阁，并没来得几个要紧的人物。此时，出自吴府的岳书源夫人，偕同王忠嗣将军夫人登门添妆，吴府老夫人可把一张满布皱纹的脸都笑开了，拉着岳琳只不撒手，任由一位位女眷轮番到她跟前，来与二位夫人看礼。
岳琳随性地挂着笑，同岳夫人一道礼尚往来，姿态比起当年，反而敛和许多。
这时，岳夫人侧首到岳琳耳边，悄声嘱咐，“去房中送送文秀，既来了，倒把礼做足了才是。”
岳琳抿一抿唇，将就着起身往文秀的院里去了。
文秀正待闺中娇羞盼新郎官迎嫁。董延光是一位才将兴起的武将，此人善言辞，会做场面，与京中多位实权大官往来频繁，前途看好，十分吃得开。
吴文秀攀了这位，自是十分得益的一桩亲，正自鸣得意间，听闻姑姑领了岳琳来，心中不免生出几丝烦闷，心说，你我素不亲厚，你来凑哪门子热闹？
待又听进出闺房的女眷们，口口声声将军夫人地唤着，心里头越发不舒服。忿忿想，我出嫁日你也来找风头，上赶着叫人不痛快是吗？
因此，岳琳一踏进闺门，即见吴文秀面色不郁。
岳琳瞧她如此，爽快地朝娟儿使了个眼色。娟儿会意将一枚镶玉珠的发簪掏出来，递到文秀婢女手中。
岳琳温和对吴文秀讲了几句，“如今你我都大了，今日你出嫁，我随母亲来填个喜庆，祝你夫妇和顺，早生贵子啊。”
岳琳送出的这枚发簪，说实在的，她都没过眼，出门前吩咐娟儿去库房里扒了一件备上就来了。
今时今日，王忠嗣位高权重，迎来送往的，随手一件，水头不好都拿不出手。
可这些东西，吴文秀这些年也只近日从董延光那处偶瞧过几回。岳琳浑然一副不甚在意的模样，令得文秀心口说不出地堵得慌，话，便不知不觉出了口，“岳琳，这么多年跟着王忠嗣起起伏伏的，怎么，如今是又风光了？”
岳琳用一种果不其然地表情，瞄了吴文秀几眼，也是无奈。她转身打算迈步先走，不想吴文秀尖刻的声音追在身后，她说，
“当初耍泼一般追着王忠嗣，如今才算混出个样，不过岳琳，即便如此你也犯不着在我跟前显摆，世事难料呢，王忠嗣一介莽夫，光会骑马打仗不顶用的，前几年贬就贬了，圣上跟前不也没人吭个气？我家董郎说了，日子长着呢。你且过几年再看，有个词叫后生可畏！”
诚如吴文秀所言，岳琳随王忠嗣一道，这些年浮过沉过，得意过，困苦过，人言已不可畏也。
贬也就贬了，斥也就斥了，不过高位一句话而已。
岳琳摇了摇头，提步继续往外走。娟儿陪在身侧。
不知不觉路过当初初遇李昱的那块硕石，走至那日与昆儿闲坐的那座廊桥。岳琳的目光定在桥下仍然泛着微微凉意的池水中，长久驻足不动。
娟儿劝慰她，“娘子，吴家这位的话，您可别放心上。她又见过多少市面，您是什么身份，值得同她计较？”
岳琳转头一笑，“你家娘子在你看来，心眼始终只那么一丁点儿呀？”岳琳两指虚虚一比，接着却轻轻说了一句，“她的话也有些道理，倒给我提了醒。”
至于提的什么醒，岳琳不讲，娟儿也不问。
有时候，娟儿觉得她家娘子想得太多太古怪，她怎么琢磨也弄不明白。
岳琳在吴宅胡乱走了一通，抬头才发觉快溜到前厅去了，连忙调头往回走，这时，却从前头传来个她熟悉的声音，
“炼儿见过李尚书。”
岳琳一听，问旁边的娟儿，“炼儿同爹爹一道过来？”
“老郎君昨日就安排了，说带大郎认认人呢。”
“尚书这样有空，特地来他吴府？”
“娘子，这，娟儿就不知了。”
岳琳脑子动了动，沿着边缘悄悄往前厅溜过去，贼头贼脑地冲她爹爹和已拜为左相的李适之行礼。
岳太史瞧她气韵还好，心中稍感安慰；又一想，还是同从前那般，鲁莽不讲究。太史眼珠子一瞪，又没好气。
李适之看得好笑，乐呵地应着，“琳儿，你也来啦。”
“恩，恩！”
李适之瞧她灵光的模样，越发笑开，“琳儿又懂事不少啊，你父亲成日吹胡子瞪眼，身在福中不知福，不若给老夫做女儿好了。”
岳琳斜眼瞅瞅她爹，乐得嘻嘻直笑。
岳太史气道，“尚书莫再夸她，老夫有生之�