一路上奇异的景色像一幅超现实主义的图画逐渐地从四面八方显出。
车子颠簸穿插在陡峭的峡谷内，四周突兀独立的峭壁，带着古代地震活动以及数百万年地质侵蚀遗留下褶皱和沟壑，身上雕刻这那些逝去的时光。
行了许久，车头一转，眼前竟是另一番景象了。
绿草茵茵的牧场内，放牧着绵羊、山羊和牛。整齐划分的开垦的农田内种着谷物。森林草原，山花葱郁，蓝天白云。这哪里像是想象中狭长黑暗、阴森恐怖、怪石嶙峋、渺无人烟的裂谷地带啊！这情景大出每个人所料，大家被深深震撼了。
这儿美得就像个世外桃源，大气自然，得天独厚。
这里，就是阿法塔村了！
一行人如坠梦境，走下车来。
“就是，这里吗？”Blue恍惚。
“好美的地方啊！”丽丽安轻声惊叹。
“爷爷，我们来了。”英吉在心中默默地说。
“好了，”凌怿回头对众人笑道，“走吧。”
农田水利，自给自足，这里可以感受到还是那种农业文化的古老模式，是一种建立已久、非常古老的农耕生活，这种农业文化在过去的几千年中大概都没有产生过什么变化，外面的潮起潮落，沧海桑田，战争和平，改朝换代仿佛都与这个宁静的世外之地无关，这里的村人恐怕也是不知有汉，无论魏晋了。也或者，知道了也没人去在意，幽幽的山谷是不会去在意天上朝夕即逝的流云变幻的。
村里的人看到他们简直可以用惊恐来形容，躲躲闪闪又好奇地看他们。
来之前他们都恶补了一些埃塞俄比亚语，此时天西亮出他招牌的迷人笑容向上前询问，可那被问的女人立刻跳得远远的，搞得他很没面子，大家一通乱笑。
这里的贫穷也触目惊心得让人震惊，整个村子全都是低矮的小石屋，几乎看不到什么象样的东西，房边堆着黑乎乎的杂物，肮脏无序。人们全都瘦骨嶙峋，挣扎在人类本能的边缘，本来就黑的肤色显得越加黯淡，只有一双眼睛亮得不同寻常。
几人的心情也越走越沉重起来。
丽丽安实在没想到地球上竟然有地方一贫至此，眼前的这番景象是她六小姐从来没有见过的。饥饿伴着疾病吞噬这这个美丽的地方，埃塞俄比亚的大饥荒还是没有过去。
丽丽安不由拉住凌怿，凌怿的脸色异常凝重。面对眼前的一切，他们忽然发现自己以前富足享受的生活变得不可原谅起来。在这个世界上还有许多无辜的人们衣不遮体，食不果腹，生活在水深火热中，而大多数文明世界的人们却能如此安然自得地睡在公寓舒适的床上，每天为菜的味道好坏而抱怨。
大家都说不出话来了。英吉狠狠踢起脚下的石子。
一个干瘦的老人披着亚麻色的粗布来到他们面前，刀削般的脸颊上带着岁月深刻的痕迹透出一股先知般的从容。
“年轻人，你们从哪里来？”老人浑浊的声音像时光在询问。
阿曜上前打听。
“‘塔波特’的卫士！”先知老人双眼发亮，“他是我们村子的骄傲，我们最尊敬的‘塔波特’的卫士！远道而来的人们，你们是来寻找他的吗？70多年前他的两个朋友到来时，我还只是个孩子呢。”
老人指向路尽头一间简陋的屋子：“那里就是他的家，不过他早已去世多年了，但他的后代还在，你们可以知道想知道的一切。”
大家齐声道谢，转回身，路尽头一处同样破败的房子不显眼地伫立。他们的脚步竟都变得缓慢。前方，就在前方，穿越时间和空间走向它，一切的谜底，就在那里。
清风拂过，阳光灿烂。努力稳定一下澎湃的心神，几人站在房前，互相对望，迟迟未动。
接下来的将会是什么呢？没人能够预料……
终于，凌怿轻轻抬起手，扣响了门……
第十五章
“虚空的虚空，凡事都是虚空。人一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？一代过去，一代又来，地却永远长存……已过的世代，无人记念。将来的世代，后来的人也不记念。……我为自己动大工程，建造房屋……修造园圃，……我买了仆婢……又有许多牛群羊群，胜过以前在耶路撒冷众人所有的。我又为自己积蓄金银和君王的财宝……又得唱歌的男女，和世人所喜爱的物……后来，我察看我手所经营的一切事，和我劳碌所成的功，谁知都是虚空，都是捕风。在日光之下毫无益处……”
——《圣经·传道书》所罗门王
门开了。
丽丽安首先看到的是一双黑白分明的大眼睛。
一个埃塞俄比亚的黝黑孩子站在门边，十二、三岁的年纪，满身瘦骨，闪动惊奇的目光看着这些像是从另一个世界来的一行人。
“你们找谁？”男孩儿问。
“请问，这里是‘塔波特’的卫士的家吗？”
“祖爷爷？是的，是这里，你们……”男孩儿疑惑地打量他们，丽丽安发现他目光谨慎沉稳，有种和年龄极不相衬的成熟。
“我们……”英吉笑，这还真难解释，“我们是你祖爷爷的朋友，不，应该说我爷爷是你祖爷爷的朋友。我们从美国来，特来拜访。”
男孩儿皱着眉思索，忽然豁然：“啊，是你们！祖爷爷的外国朋友，请进。”
大家躬身走进这间昏暗低矮的房子，一股霉味混合着腥味扑鼻而来，让人皱眉。
丽丽安捂了捂鼻子，眼睛适应了一屋内的光线，抬头打量，惊讶地发现，原来屋里还有好几个人。
两个年纪很小的黑人孩子坐在墙角地上，雪白的眼睛有些害怕地看着他们。另一侧的床上——如果那能称之为床的话，其实只是用什么东西垫起来的木板——一个瘦弱无力的黑人妇女面朝里侧卧着。床前是一个十一二岁的女孩儿，正在抓起一点生肉往嘴里填，同时回头好奇地看他们。
原来这就是那股腥味的来源了。
虽然早听说过埃塞俄比亚人喜爱吃生肉，可是听说和亲眼见到完全是两回事，在这个四壁空空，脏乱不堪的屋子里，一个脏兮兮的小女孩儿嚼着生肉，再加上屋内刺鼻的味道，几人同时作呕地苦起脸。Blue已经感到胃里在翻江倒海了。
“请坐。”小男孩儿完全是主人的风范，礼貌地一摊手。
坐？怎么坐？大家面面相觑。
“呵呵，不用了，”天西笑，“我想我们站着就可以了。”
悲哀的对比。
在文明已经发展到21世纪的今天，生存还以最原始的姿态出现在许多贫瘠的地方。原来当生命低到一定程度，就不会在意所谓的质量了。礼仪规范只是文明世界里酒足饭饱的富人们制定出来自娱自乐、避免无聊的游戏罢了。在这里，尤其显得荒谬。
“辛达，他们是谁？”吃生肉的小女孩儿站起来怯怯地问。
“他们就是祖爷爷的朋友，”男孩儿回答，并介绍说，“这是我的妻子。”
啊？妻子？！
丽丽安差点没站稳。她是不是听错了？哇，这么小的年纪就结婚？童养媳？早恋？
她正在匪夷所思，凌怿轻轻在她耳边说：“在埃塞俄比亚的农村，十岁多点就结婚的。”
Blue也听到了，两人一起瞪着凌怿。
男孩儿继续介绍：“那两个是我的弟弟和妹妹，这位是我的妈妈。”
哇，丽丽安心算，十岁结婚，那这位妈妈恐怕也就是二十岁年纪了。
床上的女子裹着一块分不出颜色的布，病体仄仄，忽然剧烈咳嗽起来。
男孩儿和小妻子同时抢上去为她捶背。
男孩儿站起来，眼睛中露出悲伤：“妈妈就快要死了，我们没有食物，没有药。”
所有人都是心里一紧。
这个家里已经没有什么劳动力，唯一的大人已经病重，两个孩子尚在年幼，勉强支撑着的也只有这个男孩儿，可他也只是个孩子而已，拿什么承担繁重的劳作，艰辛的生活，一家人前途渺茫。这凄惨的情景让人不忍。
没想到老人的后代挣扎在这样悲凉的生活中，也怪不得男孩儿举手投足都成熟稳重，是人世沧桑让他历练得老气横秋。
“请问，”男孩儿问，“你们有什么事吗？”
“是这样的，”蝶说，“我们知道你的祖爷爷把塔波特（约柜）带回了这里，我们是他当年那两位外国朋友的后代，遵照爷爷的遗愿来此寻找，能让我们见一见塔波特吗？”
男孩儿回答：“祖爷爷说过，他曾经把塔波特的钥匙交给了他的朋友，你们有吗？”
“有，有！”丽丽安连忙从背包里翻出约柜的金钥匙，递了过去，“是这把钥匙吗？”
男孩儿接过钥匙，反复观察，终于露出惊喜神色：“是，就是这把钥匙！村子里的传说，祖爷爷的故事里都常提起。真的是你们！”
大家对望了一眼。
英吉小心翼翼地问：“那么，塔波特在哪里？”
每个人的唿吸都不规律了，目光聚集在小男孩儿身上等待着答案。
“塔波特，就在这里啊！”男孩儿转回身，望向病重的母亲的床。
众人一愣。
男孩儿的目光竟然落在母亲身下，一个垫床的黑乎乎的茶柜大小的箱子上！
他走过去打开柜门，拿出一点水交给小妻子，小妻子便拿去给两个弟妹。男孩儿站起身，说：“这个就是塔波特啊。”
什么？！丽丽安惊愕地张大嘴。
阿曜惊诧得语无伦次：“你……你能确定吗？”
“当然，的确就是它啊。”男孩儿奇怪地望着目瞪口呆的他们。
……这个就是约柜？就是那个被无数人景仰，从耶和华时代起就被尊为圣物的约柜？就是那个被无数人猜测争夺，至今为它头破血流的约柜？就是他们不远千里，几次为它陷于险境的约柜？！
外面的世界为它闹得天翻地覆，它却只是静静地躺在埃塞俄比亚一个贫困的家庭中，默默无闻地垫起一个濒死的母亲的床板，像个普通的橱柜，承载着这个家庭唯一的一点生机。
男孩儿叹道：“这是我们唯一的家具了。”
丽丽安看Blue，Blue看蝶，蝶看天西，天西看英吉，英吉看阿曜，阿曜看凌怿。几人你瞪我我瞪你，面面相觑。
噢！老天竟然在开这种玩笑！
这太不可思议！如果让世人知道事情的真相，不知会做何反应。不由想笑，没想到千万种猜测后的结果竟是如此！
“不，这不可能！”蝶激动，冲上去，努力擦拭。
污垢落去，熠熠的金质现露出来，依旧高贵却已经带着疲倦，沉重的金质柜盖，多处已经剥落，露出里面的木质，面对面的带翼天使，柔和平静的面容上浮现着阅尽沧桑的笑容，看尽世情，传说中柜内的圣谕诫板也早已散失。曾经辉煌尊崇，曾经睥睨天下，曾经有多少人拜倒在它脚下，经历过战火，经历过硝烟，经历过辗转挪移，如今繁华落尽，洗去铅华，是一种轮回之后的平静从容，彻悟人性，大音稀声。
这，的确是那个曾经在锡安山、亚伯拉罕巨石上，凝视过犹太人兴衰命运的约柜……
蝶无力地垂下手。
丽丽安喃喃，抬头问凌怿：“怎么会？……”
凌怿看她一眼，没有回答，眼中似乎有什么难以言明的感情在翻涌……
“怎么了？”男孩儿惊讶地看着这些木头一样死死钉住，表情奇异的客人，莫名其妙，“这只是我家的旧柜子啊，我们只有这一个柜子。虽然听说祖爷爷很宝贝它，可是它也没什么不同啊。”
“你不知道它是什么吗？”天西忍不住问。
“哦，是的，”天西立刻笑了，“没错，它只是你家的旧柜子。”
何必要说破呢？有时候真相根本一文不值。
在一个埃塞俄比亚贫穷男孩儿眼里看来，这只是一个破破烂烂的旧柜子而已，随便拿来，便垫起母亲的床，装着食物和水，生气时可以踢两脚，高兴时可以坐在上面唱歌。在这里，没人在意它的曾经，它已经朴素地像个传奇。也许，它本就平凡，只是被世人赋予了太多的辉煌、责任和意义。
男孩儿若有所觉，犹豫着问：“你们，是想把它带走吗？”
“……”大家不语。
“求求你们，可不可以不要？”小妻子叫道，〃我们只有这一个柜子了，妈妈就快死了，没有它，她甚至连张可以躺的床都没有。
几人沉默。
究竟是作一个人类文化遗产，千古的传奇，被负责地收进博物馆进行妥善的保护重要，还是作一个流落凡间的普通柜子，湮没在埃塞俄比亚的荒郊，默默无闻地送一个母亲的灵魂去天堂安息重要？
两种价值观，简直天差地远，合起来组成一个荒唐的问号，等待着答案。
他们该怎样选择？！
屋子里悲凉的景象，孩子们哀求的眼神……
丽丽安回想起两个月来的种种惊险曲折的经历，爷爷去世留下金钥匙，她和凌怿一路惊魂，千里追寻。台北，加德满都，开罗，塔巴，耶路撒冷，纽约，埃塞俄比亚。这么长的一段路，险�
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