东南高官纷纷落马，并且连带得京里也是一番动荡。
信远侯左司铭因为小儿子牵涉在内，舔着老脸向皇帝求情，结果被当廷斥责，说他“教子无方，纵子为非，有辱先太祖圣明”。左司铭在元武帝草莽式微之时就跟随左右，乃是如今仅剩下的几个太祖朝老臣之一。老人家回去思前想后，怎么也受不了那句“有辱先太祖圣明”，又气又急，一时没缓过来，直接就追随先太祖于地下了。
皇帝这边厢大肆赏赐信远侯府，以最高规格厚葬左司铭，那边厢毫不手软，把左家的小儿子直接发配边疆。至此，凡是有点脑子的官员都明白了，陛下这是在大清洗呢！当今圣上子嗣艰难，上边五个都是公主，而立之年才得了皇子，如今大的不过八岁，小的也才五岁。只怕是想趁着自己正当壮年，把一些隐患流弊清理干净，好留给儿子一个相对健康听话的朝廷吧。
想通这一点，京里的官员们无不战战兢兢，自保为先，再没有谁敢跳腾出来说什么了。反观东南三州，一下子空出那么多位子，倒是波涌云起，人人蠢蠢欲动。虽然皇帝此次清理东南的行动完全绕开吏部，全部交给御史台和内廷侍卫，让卢恒心里多少有点不痛快，但是由清理行动引起的连锁后果，却将吏部推到了最前台，一举一动，都成为了朝廷的焦点。
这种倍受关注的状况让卢恒的虚荣心得到了极大满足，也激起了他的斗志和信心，每天挖空心思琢磨东南官员的任职问题：怎么样让明里的主子皇帝陛下满意，让暗里的主子兼外甥逸王殿下满意，同时还要叫新上任的人承自己的情，培植他卢大人自己的势力。
从白石坊西头出来，正好是澄水由东西向转为南北向的一段弯道。水面波光粼粼，清透如玉，沿岸汉白玉栏杆端庄素雅。河道很宽，但是因为绕着皇城，所以不允许行船，每隔百余丈便有一座石桥横跨河面。从靠近定湖的卧波桥到西南端集散码头附近的落虹桥，一共十八座，造型风格各个不同，堪称京都名胜。
因为渐渐接近皇城，越往前走，游人就越少。丹青和水墨二人一边流连风景，一边低声说话。
“当初害了飞白的那个邵世砜已经在去年病死了。”
丹青有点意外，又仿佛泄了一口气：“哼，倒便宜他。”
“可是……”
“可是什么？”
“据姓邵的说，是卢家把飞白送给他的，借此设了圈套算计他……如果真是这样，那……”
丹青抓住身旁的栏杆，指节发白：“师兄怎么知道的？”
“一个行医的朋友，他师傅是有名的大夫，邵世砜严重的时候请他们到家里瞧过病，我托了他问的。我想，那姓邵的大概也犯不着在这上头说谎。”
丹青只顾着听和飞白有关的讯息，没留意到师兄提起那个“行医的朋友”时有一瞬间的不自然。他在心中盘算了一下，道：“师兄，我有个想法，没准能给姓卢的一点教训。等有眉目了，再和你商量。”
水墨看看他，道：“我知道，你总想着为飞白做点什么。不过对方乃是官场中人，若无万全之策，切不可轻举妄动。飞白也一定不希望你为他冒险。凡事记得与我商量。”
说话间两人已走到第六座灵犀桥，发现前面禁卫森严，原来已经到了皇城警戒范围。二人过桥到澄水另一面行走，一边走水墨一边介绍：“从这座桥到第十二座天玥桥之间，都属于皇城地界，寻常人是不能进入的了。由天玥桥过河，皇城前横贯东西的大街，就是有名的甘露大街。”丹青放眼望去：高高的围墙里一大片楼台宫殿连绵起伏，金碧辉煌；对岸驻守的禁卫兵铁甲银枪，严肃威武，果然充满了皇家气派。
正眯起眼睛看得投入，听水墨道：“自此往西南去，人烟渐渐稠密。落虹桥以南，各地入京的船只车马都在那儿停留，商旅云集，是京城最热闹最繁华的地方。”
“师兄怎么不早说？”丹青拉起水墨直奔西南方向而去。
第 23 章
接下来的日子，丹青足不出户，跟着水墨强化学习装裱方面的知识和技巧。在上一代弟子中，驻守京城的二位供奉张开、林下（这是借用自家姓氏起的艺名）在临仿作品的后期加工上很有独到之处，连王梓园都自愧不如。水墨在京三年，早已习得其中精髓。张林二位年纪渐渐老大，也乐得把绝大多数技术方面的事务交给这个杰出的后辈弟子。江家这种前辈高手集体教育下一代弟子的方式，也是人才质量的保证。
张开林下二人合住一所大宅子，位于定湖东岸一处清幽僻静之所。仿古装裱所用的各种奇奇怪怪的材料工具也都收在他们的院子里，至于“宝翰堂”则只有一些最常规的东西。丹青到来之后，干脆和水墨一起搬到这里住了几个月。除了偶尔请教一些疑难问题，余下的时候都是水墨以师兄的身份代二位供奉传授技艺。两个老头子闲来无事，成日聊天品茗下棋钓鱼，好不快活。
重阳节放了一天假，水墨有别的事情要忙，丹青换身衣裳，过天钥桥上甘露大街，再折向南，问了几个人，终于找到了南城六道口兴旺胡同丙三号。
这是一所两进的寻常民宅，丹青上去拍拍门，一个老头走出来。
“老人家，请问俞明溪俞公子住在这里吗？”
“俞大人上个月已经搬走了。”
“搬走了？您知道搬到哪里去了吗？”
老头打量丹青几眼：“你是他什么人？找他有事么？”
丹青带出一点越州口音：“我是他老家表弟，跟掌柜上京送货，顺道看看他。”——在方乔荫府里的时候，丹青听俞明溪说话，就觉得他是本地人，那样自然的腔调应该不是装出来的。
果然老头露出了然的神色：“这样啊。想必你还不知道，俞大人刚刚高升了御史大夫，在白石坊南边拗花巷买了宅子，你到那儿去问问吧。”
谢过老人家，丹青一边往回走一边盘算。
很显然，俞明溪是皇帝派到彤城的密探。他已经升为御史大夫的事实完全证实了先前的猜测。某种程度上说，自己当日转念之间的做法，在皇帝清理东南这场运动中也许起了不小的作用。
第一天去“宝翰堂”报到的时候，丹青就把在方乔荫府里见到樊伯诚《麻姑献寿图》绣幛的事情说给了郭掌柜。很快，江自修抽空亲自问了其中细节，透露了一点政局的变化。丹青明白，为今之计，务必不能让人知晓那幅画的原本是从“宝翰堂”流出去的。何况听东家口气，当初本不知道买家是谁，而自己记下的方府两页礼单中，并没有京官送礼的目录。
虽然没有和官场中人打过交道，但是熟读史书，本朝的制度还是知晓的。御史台归左相领导，设有左右谏议大夫各一名，御史大夫四名，侍御史和御史司郎若干。原本御史台的职责是纳言进谏，专为皇帝补阙拾遗。到了当今圣上手里，却慢慢变成了监察百官的机构。尤其是这两年，已经隐约有独立于三司之外，直接听命于皇帝，监督审查上下官员的意思了。
做了御史大夫的俞明溪，是否还愿意认自己这个临时兄弟呢？再说自己的身份也颇有尴尬之处，万一牵连出江家卖过《麻姑献寿图》，只怕会有无穷无尽的麻烦。
想起那个黑黑壮壮的憨厚青年临别时对自己的关照和叮咛，心里终究有点遗憾。“唉，相见争如不见。”丹青摇摇脑袋，决定直接回去。好在自己原本只求确认俞明溪的身份，也不算无功而返。
到了白石坊附近，看看天色还早，心里想着自己的打算无论如何也要得到东家的全力支持，才有可能实行，不如到店里请郭掌柜给东家捎个话，顺便瞅瞅师兄在不在。忽听得前面卧波桥方向传来一阵阵嬉笑喧哗，想起今儿是重阳节，大概是结伴出行的人们游湖来了。低头看了看自己的一身伙计行头，正是给人跑腿的身份，混在人群里不过是谁家偷懒的小厮。轻轻一笑，折向街口，准备去码头上瞧瞧热闹，再好好逛一逛南曲街。
往北不过百余步，便到了南曲街口，眼前完全是另一番热闹景象。只见游人如织，接踵摩肩，不少人伫立桥上，观赏湖景；桥下码头处很多人在等着乘坐游船；更多的男女老少成群结队，沿着湖岸散步。有一些不羁的年轻士子，干脆在湖边的银杏林里，放下酒盅食盒，或坐或躺，自在无碍。人群中穿梭着好些像丹青一样打扮的少年，为自家主子服务。
丹青挤到湖边，手搭凉棚，极目远眺。蓝天碧水之间，飞梁画栋隐约可见，画舫花船飘荡往来，丝竹清歌隔水悠扬。身边出行的人们神情安乐，笑语盈盈。感受着这热闹祥和的气氛，丹青想，不如把师兄拉出来一块玩。抬脚要走，视线却被湖中飘过的一叶扁舟吸引住了。
湖上的船大约分四种，一是官宦富豪之家华丽的游船，一是歌妓舞娘做生意的花船，一是送客过湖的渡船，还有就是船家出租的供三五人自在游湖的小船。吸引住丹青视线的就是这样一艘小船，准确的说，是坐在船尾的那个人。虽然隔了几十丈，以丹青的目力，仍然可以辨认出，那人头戴玉冠，一身白衣，手持折扇，姿态翩然，正微倾着身子和对面的人说着什么。若是换了别人，定然不敢确认，丹青却在第一眼就认出来了：那是号称今天有要事在身的水墨师兄。
尽管认识十年了，丹青也从来没有见过这样毫不掩饰光彩照人的水墨。第一眼后的反应，竟然是深深的陶醉和赞叹，几乎挪不开眼睛。半天才想起来生气，是哪个家伙骗走了自家师兄，游湖也不带上自己。正要再仔细看看，却见他们的小船调转方向朝码头驶来，显然是要上岸。
丹青下意识的往人群里一缩，两只眼睛却始终没有离开船上的两人。先下来的一个修眉俊目，高挑身段，青玉色的长衫绣着银线海棠，腰上悬了紫金七宝，儒雅中透着华贵。好吧，丹青不得不在心里承认，这个人勉强配得上自己的师兄。只见他回身扶着水墨下船，态度自然而又亲昵。两人并肩而行，周围的人自动让出一条道来。虽然身后没有随从，可看那风度气派，分明是哪家王孙公子微服出游。丹青听着人群里的议论纷纷，看不少年轻女子热辣辣的眼神追随二人，心里那个气呀，牙痒痒的悄悄跟了上去。
跟了一段路，丹青忽然笑了：自己这是干什么？捉奸？偷窥？怎么还和小时候一样幼稚呢。心中豁然开朗，紧走几步，赶上两人，扯着水墨的袖子就嚷：“少爷，少爷——少爷逛到哪里去了，叫阿壁好找。”眼里尽是捉弄促狭之意。
水墨愣了一瞬，马上会意，神色不变，望着身旁的人道：“阿壁，你来了就好，见过这位海公子。”
那海公子看看丹青，笑道：“我还道是谁在后边跟踪，原来是你。”丹青吐了吐舌头：难道这就是传说中的武林高手？
水墨截住话头：“走了半天，也有点饿了，不如找个地方坐下来说话吧。”
三人上了“天舒楼”，临湖一面早已满座，只好在二层要了一个临街的雅间，倒是清静得很。
一路上，丹青规规矩矩的跟在二人后头，进了门抢先一步吆喝指挥小二。待二人坐定，点完了菜，又跟伙计要来开水，将杯盘仔细烫过，安好勺箸。等酒楼的伙计出了雅间，放下帘子，这才收起忠仆样貌刁奴嘴脸，笑嘻嘻的坐到海公子对面，软塌塌的趴在桌上：“哎，我是丹青，你呢？”
对面那人拼命忍住笑：“我叫海西棠，是你师兄的朋友。”
“朋友？”丹青扬起一边眉毛，递给他一个“快快老实交代”的眼神，拖长了声调反问。
水墨正要说话，海西棠道：“有人要进来了。”
丹青“嗖”的一声站起来，躬身肃立在水墨后边。不一会儿，果然伙计送了茶水进来。三言两语把伙计打发走，就听海西棠哈哈大笑，对水墨道：“无痕，你这个师弟比你说的还要有趣，真是闻名不如见面哪！”
丹青无言呻吟：“水无痕？不是吧，师兄居然真的拿这样恶俗的名字行走江湖……”
等菜都上齐了，交代伙计不得打扰，三人终于坐下来安心吃饭，认真说话。
“西棠的师傅，就是有名的西北神医海怀山先生，如今在太医院任正尹。西棠自己也是副判身份。”
听了水墨的介绍，丹青这才知道，给邵世砜看病并帮忙打探消息的“行医的朋友”竟是堂堂太医，怪不得能问出那么隐秘的事情。师兄还真是厉害啊，而且可见两人的关系不一般噢……
正在想这些有的没的乱七八糟，水墨一巴掌拍醒他。海西棠轻声道：“你的想法，无痕已经跟我说了。据我的了解，皇上这次对东南的动作并没有通过吏部，照皇上做事的习惯，他们应该没有机会知道其中的细节详情。所以，倒不必担心当场穿帮。不过……”
说到正事，丹青也严肃起来：“请西棠大哥直言。”
“一个是你拿出的东西有没有把握叫他上钩，还有就是事后你们