半晌，萧启岚终于回过神来，重又转向叶正锋，“那，现在便再来说说南儿之事吧。”
萧启岚此语一出，叶正锋眼中神色立时便恢复如常，随后他更是从座中霍然起身，面向萧启岚双手抱拳，“扑通”一声跪倒在地。
“弟子教导无方，令门下弟子触犯门规禁忌，还请掌门师叔责罚！”口中这般说着，叶正锋作势便欲叩下头去。
“你这是做什么！快快起来，有什么话坐下再说！”萧启岚立时便急步上前，欲将叶正锋扶起，却不料叶正锋竟是直挺挺跪在原地，如千钧巨石一般，任凭萧启岚如何搀扶，都仍旧是一动不动。
萧启岚察觉出叶正锋举动的怪异之处，便即停下手中的搀扶举动，站直了身子。
“掌门师叔，有些事弟子叶正锋今日必须言明！”叶正锋就那般跪在地面，不仅说话嗓音因为过于激动而略带颤抖，便是紧紧握在一起的双手，也因过于用力而微微颤抖。
“不瞒师叔，弟子向来对我山门之中只有内门弟子可以修习炼魂术，外门弟子却严禁修习之门规不敢苟同。”叶正锋以略微颤抖的嗓音说着，双手交握的十指也已然因为太过用力而隐隐发白，此刻他垂首跪在地面，因而看不到面上神色，但即便如此，其人内心之中的激动仍是不言而喻。“弟子认为，既然我门以炼魂术闻名，门下弟子便应均以炼魂术为立身之本，否则如今日之炼魂居，占据大半人丁的外门弟子俱不会炼魂奇术，此等门派，又如何能配得上‘炼魂居’这三个大字！”
叶正锋说到这里，暂时停下来大口喘息，而萧启岚未能看到的是，此刻他的眼中竟是泪光朦胧。
上官沐虽与钟天南一直隐隐有敌对之意，却也着实是一位资质上佳、心之坚忍的优秀弟子，故而五年前萧启岚莫名其妙地不准上官沐另行拜师，身为外门首座的叶正锋虽然猜出了掌门用意，但心下也对他这等赌博之举隐隐有些看法。好在上官沐并未辜负师门苦心，以今早一战证明了自己的实力。然而如今掌门这一番话，却着实令他倍感失望，辛辛苦苦费尽心机培养的优秀弟子，莫非便要如此断送吗？
二十年前，只是一介外门寻常弟子的叶正锋无力保护胞兄，眼睁睁看着叶正凌被废了一身修行，逐出了山门，当年的一幕幕，早已成为了横亘在他心头永远的伤，这许多年来，他一刻都不敢忘却。
而方才在讨论如何处置上官沐一事之时，他更是已然从萧启岚的口风之中隐隐感到，这位掌门绝不会容忍如钟天南一般的存在。
时过境迁，而今当年那一班保守顽固的山门长老已然相继离世，叶正锋自己也历经了诸多磨砺，坐上了外门首座的高位，却不料事到如今，他仍然无力保护自己“犯了相同错误”的弟子，一念及此，此时的他可谓心如刀绞。
原来这门规果然如铁一般，自己穷尽一生之力，也不能将其左右么……
山门之中最为优秀的青年才俊，难道终究竟是要葬在这门规二字之下么……
那么，这一切心机，这一切心血，又有何意义……
既然事已至此，还不如就此亮明底牌！
既然我无力保护你们，便让我同你们一道受过吧！
“南儿私自修习炼魂秘术，乃是弟子授意，”叶正锋整个身子都因过于激动不能自持而微微颤抖，但他口中的话音却是异常坚定，“弟子身为外门首座，却带头违反门规禁忌，便请师叔将我与南儿一道处置吧！”
最后这一句，叶正锋说得斩钉截铁，更如切霜断雪一般干脆，显然已是忍无可忍，再不愿给自己留任何后路了。
萧启岚深深看向兀自跪在地面的叶正锋，面上神色阴晴不定，显然也并未料到叶正锋会因为此事而同自己翻脸。半晌，他眼见叶正锋似乎并无起身退让之意，便甚为无奈闭目仰首地长叹一声，口中道：“你既已有此等决心，那老夫也不再为难你了。”
此语一出，跪在地面的叶正锋也不禁全身微微颤抖了一下。
“自即日起，你便不用再担任外门首座一职了，”萧启岚话音平淡，言语之中却尽是沧桑，“你这便收拾准备一下，与你徒儿钟天南一道，尽快搬到后山深谷之中居住，此生也莫要再打修行念头，就在那里静心思过吧。”
“……是！”叶正锋一面恭敬应答，一面俯首向地，面向萧启岚磕了最后一个响头。
磕过头后，叶正锋随即起身，却是看也不看萧启岚一眼，便即转过身去，大步走出了炼心堂大门，一路走向远方，再未回头看上一眼。
一代炼魂居外门首座，便这般离开了，自己在此度过了多个春秋的外门主殿。
叶正锋大步离开之后，萧启岚却仍久久地站在原地，面上神色变幻不定，也不知在想些什么。
半晌，萧启岚终于颓然坐回座椅之上，口中喃喃自语道：“正锋啊……我并非不容外门弟子修习炼魂术啊，我也不满于山门中的诸多门规啊……只是，我在接任掌门之际，便为上任掌门所迫，在列代祖师灵前立下重誓，要在任上死守门规……我……我也只能暗中助你了……”
“唉……”他喟然长叹，随即又怅然望向门外，却只见门外山林之中，满目翠色，日影斑驳，却是一如寻常一般，尽是静谧和谐之意。
次日一早，叶正锋卸任外门首座一事便传遍了炼魂居内外两门，一时间莽山上下尽皆震动，根本无人料想得到，事态竟会演变到此等地步。而那两位青年的斗法，居然引出了此等结果，又实是山门众人均不愿看到的。
自一大早开始，便不断有内外两门的长老弟子，前去炼魂居主殿为叶正锋求情，萧启岚起初还诚心应对，到最后也失了耐心，便索性紧闭大门，拒不见客了。而自此以后，山门上下便开始逐渐生发出些许不满之声，尤其是外门弟子，眼见新老两代核心人物一同受此重罚，外门弟子又怎能听之任之？
而掌门人不听任何劝诫，一意孤行，更是令山中的不满之声便越发高涨起来。
便在山门上下一片躁动不满之声中，叶正锋领着钟天南一道搬出了外门弟子宿房，在后山深谷偏僻处搭起了一间简陋木屋，便就此住了下来。
当日，上官沐、谢启山、萧淑芸等上百名内外两门长老弟子前去为叶正锋师徒二人送行，其后更是一路送到了后山深谷之中。
萧启岚虽然早便料到这等事发生，却从未料到，前去送行的诸多外门长老弟子之中，竟有一部分自愿留下，也住在了这深谷之中。而内门弟子碍于诸多情由，终究还是在入夜之时陆续离开了深谷。
那一夜，留宿深谷的众人彻夜未眠，钟天南、上官沐、谢启山兄弟三人亦畅谈一夜，心下也均感到十分愉快。
而自那一夜之后，便开始有越来越多的外门弟子移去后山深谷住宿，而外门之中的诸多长老前辈，对此不仅不加干预，反而还在暗中支持，只怕若不是碍于身份，这些人也早移到深谷中去住了。
外门众人的心意，此时已是再明显不过了。
而掌门人萧启岚，却仍是仿佛对山门之事一无所知一般，对此不闻不问。
如此数日之后，炼魂居已有半数外门弟子搬去了深谷之中住宿，一时间竟是大有在深谷之中另立外门之势。而内门中的一众长老前辈，虽然心下十分焦急，却也对此束手无策，事态一时间也就此陷入了僵局。
莽山炼魂居数十年来最为严重的一次内乱，就这样颇有些莫名其妙地开始了。
第二十章 暗夜奇袭
莽山，后山深谷。
今日清晨，天色一改寻常的晴朗，而是雾霭沉沉，阴云密布。
阴云重重阻挡之下，今日的红日也并未按时升起。山林之间一派阴沉气象，就连平素清晨常听到的泠泠雀唱、轻轻虫鸣，今日都稀少得可怜，整座苍翠莽山，都笼罩在一片不寻常的寂静之中。
布帐拉开，上官沐与谢启山从中走出，两人信步来到几步之外，立时便感受到了今日的不同。环顾四周，二人只见淡淡雾霭环绕山峰，却不见风摆林涛、鸟雀翔天，满山上下正是一片死寂，这般看着，二人也渐渐感觉胸口隐隐发闷，今日并无一丝风吹，冥冥之中更隐隐有令人透不过气之感，却是阴沉得很。
“今日天气还真是闷啊！”谢启山口中说着，一面伸了一个大大的懒腰。
“是啊。”上官沐深深呼吸，随后便将目光投向了不远处的那一间简陋木屋，却只见屋门大敞，显然钟天南已经起床了。
眼见此景，二人对望一眼，便即转身向那木屋背后的密林走去，只因他们心知，钟天南此刻定然在那林间静修。
此时已是早春时节，自叶正锋与钟天南师徒被罚已来，数月光阴已然悄悄逝去，而今虽仍然有众多外门弟子居住在后山深谷，但情势已与之前大不相同。
自从不少外门弟子搬入后山深谷之中居住开始，掌门人便一直对此事听之任之，虽然众怒难平，但百日光阴流逝，矛盾已在不知不觉之间淡化了许多，一直居住在后山深谷自中的外门弟子，也渐渐对此习以为常，在深谷之中的生活也渐趋同之前在山门中一般了。
而萧启岚自免去叶正锋外门首座之职后，也一直未曾指派接任外门首座之人，久而久之，此事也渐渐无人过问了，而今炼魂居上下都已渐渐回归平常，看此情势，整件事倒是大有就此不了了之之势。
而今，深谷之中的外门生活已与此前并无二致，每日清早大家便会开始一天的修行，而钟天南也照旧会跟随叶正锋修习，至今也无人前来过问，掌门人令两人从此不再修行之言也渐渐成为了一句空谈。
上官沐也在多日之前被传至炼魂居主殿，向众位内外两门长老前辈讲明了自己身负异术的由来，并亲身演示一二，待众人确认那些剑术确实并非邪法妖术之后，这才平息了上官沐之事。
而上官沐心中起初还十分疑惑，不知那曾经屡次告诫自己“门规并非金科玉律，许多时候不必死死遵行，因其中另有需扬弃之处，更不可将其奉为圭臬”的掌门师尊，为何会在叶正锋与钟天南一事之上如此行事，与先前几乎判若两人，但后来也渐渐淡化了疑惑，习惯了而今的生活。
上官沐与谢启山一路来到深谷密林边缘，一眼便看到了正在闭目静修的钟天南，但见他静静盘坐于地，腾龙刀亦静静放置在他身前触手可及处，周身更有淡淡蓝光流转，看来却是已然入定不少时分了。
钟天南感到有人到来，便即暂时停下修习，收起了腾龙刀。
“大哥！”两人快步上前问候钟天南。
“我就知道是你们！”钟天南面带微笑地站起身来，上前亲热地拍了拍上官沐与谢启山肩膀，“走走走，我们边走边叙！”
这般说着，三人便即迈步向密林深处走去。
“大哥可实在是够勤奋啊！”三人走在林间，上官沐当先笑道，“今日天色如此阴沉，也不听有莺啼虫鸣，大哥却仍旧能一大早便来到林中修习，我等可均是睡过了头啊！”
“哪里哪里，”钟天南道，“其实我今日本来也是会睡过头的。只是还不到五更时分，我师父便不知为何早早起床了，我也是那时醒来的。”
“哦？”谢启山略一皱眉，“经你这一说我才想起，今早似乎确实并未见到叶师伯啊。”
“是，当时他的动作极轻，想是不愿将我吵醒吧，”钟天南接着道，“故而我虽然醒来，也只是假装继续睡觉，并未询问他什么，谁知他竟是出了山门，至今都未归来，也不知他去了何处。”
“这倒着实有些奇怪啊……”上官沐若有所思地轻声自语。
“哎呀，叶师伯他事先并未告知大哥，定然有他的道理嘛，”谢启山忽地插口道，“出去办事而已，有何奇怪？”
“不，我并非这个意思，”上官沐道，“虽然而今山门严惩大哥师徒二人之命颇有不了了之之势，但毕竟掌门人有言，要师徒二人在后山深谷静心思过，叶师伯仍然暗中教大哥你修习也便罢了，可他如此行事，便是公然与掌门人相抗，叶师伯平素行事向来很有分寸，今日之事并非他的行事之风啊。”
“你这么一说，似乎也颇有些道理啊。”谢启山也微微皱起了眉头。
“我的担心也正是在此，”钟天南道，“师父他擅离山门，确实是有点……”
“不过这都无所谓啦，”谢启山眼见另外两人俱是眉头深锁，面上神情都不轻松，便改口道，“我看此事多半也会如从前一般不了了之吧？反正我们山门之中，此等有头无尾之事也不在少数。”
“这倒也是，”钟天南听闻此语，面上也显出一副略显无奈的神情，“其实此事若是一直如现在一般，倒也是不错的。”
他二人在此谈笑着，一旁的上官沐却忽地转为沉默，面上神色亦渐渐黯淡下来。看他的神色举止，倒似突然是被�
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