有一点难以相信，但确是事实：即在我的整个一生中，我从未输过一场橄榄球赛。当然我不能把许多功劳归功于己，实际上，其中肯定带有某种幸运的成份。因生病或受伤，有几场我们不一定能赢的球赛我没有参加，从而避开了某几场输球赛，我本来也许是要参加这些比赛的。但是我认为那个不败的记录对我有重要的影响。它教导我要争取胜利，要迎难而上，接受挑战，始终计划去取得胜利。在以后的一生中，我把沃马特公司或我们面临的任何竞争都看作是杰夫城高中队，它是在 1935 年与我们争夺州冠军的球队。我从来没有想到过我会输球，对我来说，赢球几乎是我理所当然的权利。像这样思考问题似乎常常会变成某种自我实现的预言。
由于我曾经在希克曼丘比斯队——常胜不败的州冠军队——打过四分卫，我在密苏里大学所在地哥伦比亚镇附近一带早已小有名气。所以我在高中里的打球经历就使我顺理成章地进入了密苏里大学。大学里的许多学生联谊会实际上只对家境比较富裕的子弟开放，通常来说我是没有资格参加这种 ① 美国学校里奖给校队优秀运动员的荣誉标志。——译者
联谊会的。但是他们却举行招待会邀请我加入联谊会，尽管我只是一个乡巴佬，于是我选择了其中最有名气的贝塔…赛塔…派联谊会，因为该组织是学校最顶尖的联谊会，多年来一直领导着该校的运动员联盟。
当我读大学二年级时，贝塔联谊会的同仁们推举我担任负责吸收会员的组长。所以我买了一辆真正的老式福特汽车。那个夏天，我驾车跑遍了全州，与贝塔联谊会希望网罗的候选会员会晤。回想起当年满怀着竞争精神和勃勃雄心，我甚至产生过有朝一日要成为美国总统的想法。
就当时而言，我已下定决心要当大学学生会主席。我早就领悟了要成为校园领导的许多秘诀中的一个，这是所有事情中最简单的事情：对人行道上迎面走来的任何人在他开口之前先主动向他打招呼。我在校园中就是这样做的。我在送报纸时，也是这么做的。我总是目视前方，向朝我走来的人寒暄问好。如果我认识的，一定叫得出他们的名字；但是，即使我不认识，我也会主动同他们打招呼。不久，我认识的同学也许比大学中其他任何人都多，他们都认识我，并把我看作是他们的朋友。我参加了校内各种学生团体的职位竟选。我被当选为大学高年级优等生协会的主席 （QEBH），这是我所在的联谊会的一个职务，以及高年级班的班长。我也是校内美国后备军官训练团 （ROTC）的精锐军事组织 “鞘与刃”剑社的队长和主席。引自 1940年 《大学联谊会报》上一篇名为“精力充沛的沃尔顿”的文章：
萨姆是一个少有的学生，他竟叫得出每一个门房的名字。他在教堂里传
①递盘子 ，喜欢参加各种组织？？。萨姆的领导才能已成为许多成功的基础。他穿军服使他得了个“小恺撒”的大名。由于他担任读经班班长，得了个“教堂执事”的绰号。
虽然我是在密苏里大学读书，我却被选为伯劳尔读经班——一个由密苏里大学和斯蒂芬学院的学生组成的大班——的班长。长大后，我每个星期天总是要上教堂和去主日学校，这已成为我生活的一个部分。我不知道我自己是否笃信宗教，但我始终觉得教会是重要的。显然，在我大学读书的几年里我很喜欢竞选公职。但是在毕业以后几年中，除了在某些市镇议会政界中作过一些尝试外，我实际上已失去了那种在校园内竟选公职的雄心壮志了。
我计划在 1940 年 6 月从密苏里大学毕业，并取得商学士学位，而且我一直是用功读书的，恐怕同我一生中工作时一样刻苦。我始终精力充沛。但我对读书已感到厌倦。自从读高中起，我一直是自己赚钱，买自己所穿的衣服。这种情况一直持续到上大学，此外我的开支中还得加上付学费、饭钱、联谊会会费和交女朋友的钱，如果父母有能力的话，他们当然会乐意帮助我。但是那时恰逢大萧条时期，他们根本没有多余的钱。整个读中学期间，我不得不一直送报纸，进大学之后，我增加了几条送报线路，还雇用了几个人帮忙，并且使送报成为一项相当不错的业务。我一年大约可赚4000 到5000 美元，这在大萧条后期是一笔相当可观的钱财了。埃兹拉·恩特里金， 《哥伦比亚密苏里人报》前任发行经理：
我们雇用萨姆送报纸，他实际上成了我们的头号推销员。每当学校开学时，我们就举行一个征订活动，在大学联谊会和女生联谊会的学生中征求订 ① 指劝人捐款、奉献的盘子。——译者
户。萨姆就是我们要雇用的那种学生，因为他能比其他任何人取得更多的订 户。他于得不错，确实干得不错，并且忠心耿耿。除了送报纸，他还于许多 其他工作。事实上，他偶尔有点注意力不够集中。他有那么多事情要干，几 乎总要忘记其中一两件。但是，朋友，当他集中注意干某件事时，那就绝对 会干好。
除了送报纸，我还在餐厅当侍应生，以换取免费的一日三餐。我也是负 责游泳池安全的主要救生员。你可以看到我是多么忙碌，你也可以明白为什 么我一直如此珍惜每一美元的价值。但是当我快要从大学毕业时却准备放弃 这种边打工边读书的常规做法，急于想走出校门进入社会，在一个实际工作 岗位上体现自己的某些才能。
我第一次接触到零售业是在 1939年。当时我家恰好搬到一位名叫休·马 丁利的隔壁。马丁利曾经是密苏里州敖德萨镇上的一名理发师，后来他和他 的兄弟合伙开设了一家连锁杂货店。到我家搬来时，该连锁店已发展到有60 家左右分店。我同休·马丁利先生谈论过有关经商之道，如何做生意以及为 他工作有什么好处。他对我颇有好感，最后甚至还提供我一份工作。
但是在那些日子里，我从未认真考虑过从事零售业。事实上，我真正想 做的是当一名保险推销员。我有一位高中时的女友，她的父亲是通用美国人 寿保险公司的一名非常成功的推销员，我曾经和他谈论过他的业务。在我看 来，他在赚取肚界上所有的钱。干保险业对我说来是最自然不过的事，因为 我想我也是推销能手。我推销过各种东西。在还是个小孩子时，我卖过 《自 由》杂志，每份赚5美分。然后换成卖 《妇女家庭良伴》杂志，卖10美分， 算计下来我可以赚 2 倍的钱。后来我和这位女友分手了，但是我仍然拥有许 多宏大的计划。我本来计划拿到学位，并进入宾夕法尼亚的沃顿金融学院继 续深造。但是当我紧紧巴已地读完大学时，我认识到即使我继续照老办法边 打工边求学，如我在大学期间所做的那样，也仍然无法筹足去沃顿深造的学 费。所以我决定兑现我已拥有的筹码。我拜访了来密苏里大学招收雇员的两 家公司的招募人员。他们都给我提供了工作职位。我接受了 J ·C ·彭尼公 司的职位，而谢绝了西尔斯娄巴克公司的工作。现在我意识到，我之所以进 入零售业是因为当时我对读书已感到厌倦，想要有一项实际的工作。
事情就是这么简单，1940 年 6 月 3 日，大学毕业刚三天，我就到位于 艾奥瓦州得梅因市的 J ·C ·彭尼分店报到，作为一名管理部门的受训人员 开始工作。月薪为 75 美元。那一天是我正式进入零售业的一天——除了作 为陆军军官一度短暂离开外——我在这个行业整整干了 52 年。也许我天生 就是个商人，也许这是命中注定。我不知道有关素质的那套说法，但是我确 信这一点：从一开始我就爱上了零售业，至今我仍然热爱这项事业。但事情 绝不是一下子就一帆风顺的。
如我所说，我善于推销，并且热爱这项工作。不幸的是，我的字一直写 得很糟糕。海伦说过，世界上大约只有五个人能够看得懂我写的像鸡爬的字 （她不是五个人之一），而这对我的新工作来说，一开始就引起了某些麻烦。 彭尼公司纽约总部有位名叫布莱克的合伙人，负责巡视全国各地，审计公司 各个商店的帐户以及考核员工和各种难以归类的事情。他经常定期到我们商 店来视察。我记得他是一个身材高大的家伙，身高 6 英尺以上，他的衣着总 是非常考究，穿的是彭尼公司最好的西装、衬衫和领带。不管怎样，他对我 的工作表现非常不满意：我把销货发票写得一塌糊涂，并且经常不按规定操
作现金出纳机。我不能做到一边让一位新来的顾客等候，一边为已做成的生 意打纸包。我不得不承认这一点确实引起了某些麻烦。
每当布莱克到得梅因来时，他总会对我这样说， “沃尔顿，要是你不是 一个出色的推销员，我早就解雇你了。也许你天生就和零售业有缘。”
幸运的是，我得到了我所在商店经理邓肯·梅杰斯的支持，他非常懂得 如何鼓励下属，他最引以为豪的是，他比国内的任何人为彭尼公司培养了更 多的经理人才。他有他自己的一套方法，并且是一个非常成功的经理。他的 诀窍是身体力行，与我们一起从早上 6 点半干到晚上7 点或8 点。我们中所 有人都想成为像他那样的好经理。星期天，当我们不工作时，我们就一起上 他家去——我们一共有五个人，都是男子汉——当然，我们会讨论零售业务， 但是我们也一起打乒乓、玩扑克牌。这是一种每周七天工作的职务。我记得 有一个星期天，邓肯·梅杰斯刚收到彭尼公司寄给他的年度红利支票，他兴 奋得到处挥舞着。这是一张65000 美元的支票，给我们这些小伙子留下了极 其深刻的印象。瞧着这位朋友，不禁使我对零售业充满憧憬。他干得真不错。 然而，当詹姆斯·卡什·彭尼本人有一天亲自视察我们店时，当然使我冷静 了许多。彭尼先生巡视他的商店不如我以后所做的那么经常。但是他的的确 确作了巡视。我仍然记得他向我示范，如何捆扎和包装商品，如何用非常少 的麻线和非常小的纸张包装商品，而且看起来依然包得好看。
我为彭尼公司工作了大约 18 个月，在我看来，这家公司的确是零售行 业中的龙头。但是即使早在那个时期，我就一直关注着竞争。就在我工作地 方的那个十字路口上，有三家商店，所以在午餐时，我经常去西尔斯和扬克 商场溜达，看它们在忙些什么。
到 1942 年初，第二次世界大战仍在进行，作为美国后备军官训练团一 员的大学毕业生，我雄心勃勃地想参军，准备出征海外为国效劳。但是军方 给了我一个沉重的打击。由于有轻微的心律不齐，我没能通过参加战斗部队 的体检，而被划人执行后勤任务的部队。这一安排使我大为沮丧，由于我等 待应征服役，所以我辞去了在彭尼百货店的工作，怀着某种不太明确的念头， 漫游到南方，一直走到塔尔萨，想了解一下石油业究竟是怎么回事。我在塔 尔萨附近的普赖尔镇的大杜邦弹药厂找到了一份工作。我可以找到居住的唯 一住所是在工厂附近的另一个城镇克莱莫尔。在那儿我遇到了海伦·罗布森， 那是在4 月的一个晚上，在一家保龄球俱乐部。 海伦·沃尔顿：
当时我出外与另一个男孩约会，这是我第一次玩保龄球。我刚滚完球， 回到座位上去时——都是些陈旧的戏院式木制座椅——萨姆把脚搁在其中一 把椅子的椅背上，他朝我笑了笑，并且说了句客套话， “我好像以前在某个 地方看到过你？”我发现他的确曾经和我在大学认识的一个姑娘有过约会。 后来，他打电话给我，向我打听那女孩的电话号码，而且我猜想，也许他和 那位姑娘甚至还出去约会过。但是没多久，他就和我一起出去了。我们全家 都喜欢上了他，我经常说，我们全家喜欢他就像他喜欢我一样。
当海伦与我相遇之后，我开始向她献殷勤，并堕入了爱河。她漂亮、聪 颖，富有教养，雄心勃勃，具有主见，意志坚强——她有她自己的见解和计 划。还有，她像我一样，曾是一个运动员，爱好户外活动，拥有充沛的活力。
海伦·沃尔顿：
我总是告诉我的父母亲，我要嫁一个精力旺盛，干劲冲天，有追求成功 的强烈欲望的人。我肯定找到了我要找的人，但是现在我有时自己感到好笑， 也许我的目标定得高了一点。
在海伦和我热恋期间，我终于收到军方征召服役的通知，由于我有心律 不齐的毛病，不能上前线作战，但我仍然能够接受后备军官训练团的任职， 担任少尉军官。在我加入陆军之时，我已解决了两件大事：我已决定要同谁 结婚�
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