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“花花！”杨玉环皱着眉叫她，“你不小了，总是口没遮拦的！”
“三十岁才过，总不算老，胡乱说话，也不妨事！”她的声音在不自觉中提高了，而六十九岁的大唐皇帝忽然坐起来，笑着说：
“我居然睡着了！你们说什么？我只听到花花说不妨事，是什么不妨事？”
“告诉你不得，否则有亵慢皇帝之罪——”杨怡挨近去，抱住皇帝一条手臂，“你睡着了，我想吵醒你，贵妃不许，贵妃说皇帝这些时事忙，很累，我说皇帝的身体还像一条牛……”
六十九岁的皇帝伸手抚着她的背脊，纵笑着说：
“你是不是想吃牛肉？”
“啊，你们两个——”杨贵妃叫了出来，“不将我放在眼内，这屋子里还有我啊！”
乐声和笑声综合了，六十九岁的皇帝，生命力依然旺盛。
但是，生命力旺盛的皇帝有了老年人不胜繁重工作的疲倦也是事实。这一夜，皇帝没有在飞霜殿正院宿，那是为了要和虢国夫人在一起，杨贵妃自然是知道的，因为这不是第一次。第二天，皇帝没有上朝。
虢国夫人于午间才出宫，在出宫之前，她曾往见贵妃姊姊，并且告诉姊姊，是自己阻止皇帝上朝的。
“他怎样？”杨贵妃关心着。
“没有什么事，我看他睡得很好，硬挺着要起来，就拉他再睡，请他传命今日罢朝！这些日并无大事，罢几天朝，料也无妨！”
“花花，你这人也真是的，他看上朝很重……”
“我为了你而体恤他，他老了，何必如此劳苦呢？好了，我得出去了！”
“皇上在哪儿？不会还在睡吧？”
“还是比我起得早，现在大约是在勤政务本楼召见国忠吧——老头子对国家大事还是挺关心的！”
她走了，而杨贵妃却发怔，她想着一些往事，自己在入宫之初，也曾有过不让皇帝上朝的事；同时，她再深思皇帝的现在和当时，身体能力终于相差很多了。
忽然，她想起了谢阿蛮！这名舞伎伴皇帝的时候是狂恣的，她自语：“我也该告诉阿蛮，皇帝已经六十九岁了，不能再如从前那样。”
天宝十三载，夏天！六月初一日，杨贵妃三十六岁生日，兴庆宫有一个盛大的宴会，这是皇帝为之安排的，大唐皇帝对各种学术都通晓一些，天文学上，黄道全周，均分为十二宫；音乐学上，阳律、阴律各六，合为十二律；而历法学，有十二时。道家对十二这个数目字有各种说法，而对人的年纪来讲，十二的倍数是被重视的，再者，传统观念，人生以三十六岁为中途岁的后半段的开始。古老相传，人生七十古来稀，活到七十岁，算是一个界限，三十五，便成了中途，三十六岁，算是人生的后半世的开始。
（注：古人以三十五岁为人生中途，来源已无可考，或者出于古希腊与埃及，基督教福音书《旧约》诗篇，即有以七十岁为终极之语。意大利诗人但丁，在十四世纪初写的《神曲》，第一句就是“在我生命的中途……”指一三〇〇年，但丁三十五岁时。中国在很早期即有此说法。）
因此，皇帝为之举行盛大的宴会。
天气已转热，但并未大热，兴庆宫龙池周围，花草茂盛，有许多锦幛帐幔被搭盖在草地上。
皇族中的女眷、命妇，大多入宫为贵妃贺寿。连“不做公主”的玉真公主也到了，在阳光下，数百妇女，穿着华丽的衣服，构成了一幅缤纷的和艳丽的图画。何况，还有宫中的侍女和乐班女子穿插其间，繁盛，好像到了顶端。
杨贵妃于午时初刻出现宴会中——这也是她一生中做生日最辉煌的一次，皇帝亲自陪着她出现，前面导引的是穿着从一品武官礼服的高力士——这位宦官自为骠骑大将军之后，一年只在岁朝穿一次官品礼服，这是由于官品太高了，他故意避免穿的。但今年的情形有了不同，皇帝在正月间加予安禄山从二品官阶的左仆射衔，而首席宰相杨国忠，原以中书令的二品官阶行事，为了提高宰相的权威，皇帝破例晋升杨国忠为正一品官阶的司空衔。有了正一品官服在前，高力士着从一品的礼服就比较安心一些，但今天也是为了取悦贵妃而着上礼服的。
在高力士身后，是知内侍省一人和内常侍两人、内给事两人，皇帝和贵妃的后面，是四名内侍和四名女官，另外有侍从和执事及小仪仗队。
杨贵妃是早已获得“半后服用”的特诏的，今天，她的凤冠是和皇后所戴的一个样子，只少了一半垂珠而已，皇帝陪了贵妃上龙坛的阶台，受数百妇人的朝贺。
然后，皇帝贵妃退入内堂，再分批分见贵妇们。
三十六岁的杨妃，依然保持着明艳，十多年间，她颐养很好，除了身体较前稍微丰腴之外，岁月似乎不曾在她的颜面上留下痕迹，她看来很浓艳，她虽然刚过了生命的中途，但是，她的生理表现，好像一朵花开到最盛的时候。
她的妹妹虢国夫人，曾经不施脂粉入宫而名动京华，可是，今天的虢国夫人，却施了脂粉，她虽然艳光照人，可是，在今天，人们又以为虢国夫人的美丽及不上姊姊。
一批批贵妇朝见贵妃。之后，谢阿蛮到来了，她着女官的礼服，率领杨贵妃随身的八名侍女同时拜寿。
到时，拜寿的仪式便结束了。
杨贵妃在大欢喜中，向皇帝致谢，随着，她命侍女为自己除下分量很重的后冠，舒了一口气说：
“今天好热——”
“进去换了衣服再出来吧！”皇帝体贴地说，“天气并不热，而是我们都穿得太多了。”
“嗯，那么，你进去歇歇，三郎，刚才累了你！”
“我很好，一些也不觉得累！”
其实，他们也没有足够的休息时间，不久，午宴开了！龙池旁的草地上，锦幛中，长幔下，开了数不清的筵席，龙坛内的大殿上，四面长窗全都拆除了，也设有筵席，贵妃和皇帝同席，另外几席是宫中的妃嫔和皇族中部分老一辈的公主和郡主，例外的是虢国和韩国两夫人也在龙坛内的大殿入席。
由一百二十名乐工所组成的乐队为宴会奏乐。在宴会中侍奉的内侍和宫女，多至五百人。
这是宫廷中少有的繁盛的大场面。
杨贵妃面对着大场面，先是欢喜，渐渐地，她有些不安了。自己所得于皇帝的太多，自己的家族自皇家所得也太多，杨国忠的拜相，她以为不与自己相干的，但是，旁人以为这也是由她而致的。还有，她在今天早晨知道，皇帝真除杨铦为殿中秘书监，杨锜由鸿胪卿转为光禄卿；杨国忠的长子杨暄，骤擢为太常卿，第三子驸马都尉杨昢，将会继杨锜而任鸿胪卿，还有国夫人，还有，她的亲兄长又一次请辞使职和爵位——她的一门，太贵盛了。她虽然不是政治性人物，但有一般的常识，过分的贵盛，总不是好事。她知道“满招损”一语。
于是，她正经地向皇帝说：
“我过生日的场面太大了，三郎，我实在当不起，还有，皇帝使杨氏一门太过贵盛，我觉得我们所得太多……”
“玉环，天下升平，为你的生日宴会一次，又有何妨？至于你的家人，也没什么，国忠是以他本身的才能取卿相之位的，其他，你的从兄弟，虽然因你的关系，但并不太显贵啊！”皇帝说到此处，一顿，笑了起来：“我忘了告诉你一件事，你的亲哥哥做地方官，政绩极好，有个和尚作诗赞美他——”
“和尚赞美有什么可希罕的？”杨贵妃也笑了。
“那是一个有大名气的和尚，法名皎然，作诗很好，他还是历史上的大诗人谢灵运的第十世孙，不可小看他！”
“你这位皇帝知道的可真不少，是不是查察吏治时得到的报告？”
“这回不是的，我看到皎然的一卷新诗——”
就在此时，有一队舞伎鱼贯而出，向皇帝和贵妃行礼，开始了霓裳羽衣舞。
杨贵妃斟满了一杯酒，向皇帝致敬。随后，她低声说：
“你忙了许久，可以先去歇歇，睡一觉——”
“这大场面，我不舍得就离去！”李隆基爱好热闹，何况，今天在场的，几乎全是女宾。他愿意放弃午睡。
“三郎——”她低声唤，“再听一曲，你得去睡了，夜里，我们还有节目！”她又稍顿，“我是说，你一个人好好儿去睡一觉，不要找阿蛮相伴！”
皇帝吃吃笑，阿蛮没有参与舞蹈，她留在堂上，来来去去地招呼着宾客。刚才，皇帝的眼睛正看向她，杨贵妃及时说了。老去而雄心仍在的皇帝很得意，点头，自我饮尽一杯酒。
杨贵妃的生辰是全天宴会——中午，有外面的人参加，晚上则全是宫内的人和若干皇族与最亲近的外戚。
皇帝睡了一觉，杨贵妃也午睡了一觉——谢阿蛮和虢国夫人作伴，去浴堂殿沐浴，让侍女按摩。她们两人商量今夜把贵妃灌醉。
夜宴在沉香亭，苑中挂满了灯。场面虽然没有午间的大，但气氛却很好，宫内的小部乐奏担任表演，几名年事较长的妃子，也为杨贵妃所邀而参加了宴会，其中两人，年纪和皇帝差不多，是皇帝二十岁以前在潞州时所纳的妾，现在已白发如银，老态龙钟了。平时宫廷宴会，她们已极少被邀，今天，杨贵妃对她们很恭敬，亲自敬酒。
虢国夫人和谢阿蛮联合着使贵妃饮酒，她已微醺了，但还没有发觉，皇帝看了出来，拉过虢国夫人说：
“不可把贵妃灌醉，她生日，别煞风景！”
“让她醉了，今夜，我和阿蛮陪你！”虢国夫人柳眉双扬，轻俏地说。
皇帝的心情起了一阵漾荡，但是，他随即收敛了，他想到杨玉环午间催自己去睡的故事，从而想到了自己的年纪。他握住杨花花的手，低声说：
“今天，心有余而力不足了，且休。”
虢国夫人睨了他一眼，再悄声说：
“过了今夜，机会就难得了——”她稍顿，转而说：“那么，让贵妃和阿蛮对舞，我陪着你！答应我！”
皇帝看虢国夫人的面孔上也有被酒的红晕，他笑着点头，而虢国夫人，自行斟出两杯酒，敬贵妃姊姊，再请舞。
“花花，你喝过多少杯酒了？怎的老是找题目让我饮酒？”杨贵妃在醺醺中说：
“舞，不行，我好久没舞——”
“腰腿硬了吗？”杨怡逗着姊姊，“要阿蛮伴着你，舞一支霓裳中序慢调，慢调，总行的吧？”
杨贵妃被激，不服气了，她命人去取舞鞋，再转向皇帝。
“我舞一支霓裳破，你为我击鼓！”
皇帝还未接口，谢阿蛮已上前来向贵妃行礼，跪着为贵妃换鞋，娟美和文郁两人，连忙协助。
“阿蛮，我的舞鞋怎会由你带在身边？”
“贵妃万寿，本是备而不用的，现在却备而有用了。”阿蛮笑说。
于是，大唐皇帝击鼓，贵妃起舞，破调是繁音，快舞，在薄醉中的杨贵妃舞转着，稍微有些不稳，谢阿蛮相伴，小心地照顾着，一曲既罢时，虢国夫人又来敬酒了。
过三十六岁生日的杨贵妃，终于醉了，她在夜宴中一舞之后，又连饮了两杯酒，就不能支持，靠在垫上，把衣襟也拉开了。李隆基过去看她，坐在旁边相伴，发现贵妃的内衣已汗湿，他轻轻地以巾为她揩拭颈项，她合着的眼皮抬了一下，向皇帝昧昧地说：
“三郎，我的心跳得很快——”
“哦，你歇歇，我着他们做醒酒汤来！”
她紧紧捏住了皇帝的手，喘着说：
“我好久没饮这么多酒，今天可真的不行了，三郎，先给我一枚酸果……”
杨怡悄悄地立在旁边，她听到皇帝和贵妃之间的细语，心中有着惘惘的感伤，她从他们之间的小语发现，双方都是有情的，而且是深情的，但皇帝对自己，却肤浅得多了，皇帝与自己，只是欲的结合。
她想到自己在繁华场中，也有几个情夫，然而，像皇帝对贵妃那样的却没有。她检讨着，为何自己不曾被爱，被人真正地爱？
她想：“是因于我自己的浮动吗？”
现在，杨贵妃含着酸果，吸取酸性的汁水，皇帝挨得她很近，温柔而体贴地——不知在什么时候，皇帝手上有了一柄妇人用的小扇，轻轻地为她扇着。
歌舞依然继续着，杨贵妃徐徐地坐直了，她发现自己中酒有相当深，吸了一口气，低声说：
“三郎，我真的醉了，不该舞的——我先回去，让花花在此陪你——我，要睡……”
“我和你回去！”皇帝不加思索地说出，并且命人备车。
杨怡退后了几步，抬手命谢阿蛮过来，嘱咐她送贵妃，同时又告诫她不可再胡闹了。
宫苑中的宴会虽然仍在进行，但因于皇帝和贵妃同时离�