坐在铁轨上的二排长林平走到战士们跟前，看看，大都是新参军的战士，便对他们温和地说：
“临出发的时候，罗指导员不是说过吗？干革命的人，不是只有一个家。我们到处都是家，到处都有兄弟姊妹。我是南方人，到过山东、河南、河北。你们说山东不好吗？到了山东，你就知道山东好。山东的泉水，碧清！跟镜子一样，能照见你的眼睛、鼻子。你们实在口渴，就去喝一点，可不要喝生水！”
只有一个新战士孙福三说他实在口干，跑到茅篷里去，别的战士全都返回到休息的地方。
过铁路的时候，好几个人不声不响地抓了一把沙土，带到路北来，走了好一段路，才抛洒掉。
天还没有黑，队伍到了宿营地高庄。出于战士们的意外，在南方常遇到的事情，在这里照样有。庄口上摆了大缸的茶水，锣鼓“吭吭呛呛”地响着，欢迎路南来的部队。队伍刚坐下来，还没有进屋子，妇女会、儿童团的队伍，就敲打着锣鼓，一路跳着秧歌舞，来到队伍休息的广场上。她们拉成一个大圆圈，又是唱又是跳的，红的绿的彩绸，象春天的蝴蝶似地飞来舞去。接着还有吹唢呐、拉板胡和唱歌的节目表演。
“山东大姑娘唱的还挺不错哩！”五班长洪东才在秦守本的耳边说。
爱拉二胡的安兆丰，竖起耳朵听着弦音响亮的板胡独奏。
直到天黑，战士们才满意地看完了表演的节目。
队伍进了屋子，草铺早已打好，地上扫得一干二净。背包打开，毯子刚刚铺好，吃的茶、洗脚的水，老大娘也都烧好了。桌子上的一个大黑碗里，盛着满满的炒花生。
“还说山东不好吗？这样的老百姓哪里有呀？”秦守本对班里的战士们说。
“还早哩，这才沾上山东边子。”周凤山低声地说。
“真还没有想到咧！板胡拉得很有一手。”安兆丰竖起大指头说。
“我们海门老百姓，还送枇杷给队伍吃咧！”王茂生夸耀着自己的家乡，剥着花生说。
“你的家乡观念要检查检查！”早就生气的秦守本瞪着王茂生大声地说。
王茂生感到受了意想不到的打击，马上背过脸去，躺倒在铺上。其他的战士有的低头一声不响，有的挤眼伸舌头，轻轻地蹓到门外去。
秦守本气恼地皱着眉头，跑到二排长林平那里。林平惊异地问他：
“班里出了什么问题？”
“我不干了！活受罪！”
“你不干，我不干，谁干呢？”
“我还是当个小兵吧！”
林平把秦守本歪着的脸，扭正过来，笑着说道：
“亏你自己说得出！军长、军政委跟你谈过话，军首长叫你这个样子的呀？”
秦守本给二排长问得哑口无言，只好又走回到班里。战士们正在嚼着黄的红的煎饼，见他还有些恼怒，周凤山便把留下的一份煎饼和小菜，送到他的面前，安兆丰跟着盛了一碗小米粥给他。
王茂生却还躺在床上，没有吃饭。
“是我错了好不好？就算你们海门的老百姓好，枇杷甜，行不行？”秦守本压抑着自己烦躁的情绪，对王茂生说。
安兆丰把王茂生拉到桌子边来，王茂生拿着煎饼，慢慢地嚼着。
吃煎饼、喝小米粥，全班的人都是头一次。小米粥很快喝完了，煎饼却剩下许多，红高粱粉做的剩得特别多。秦守本也觉得高粱煎饼的确有点碍喉咙，但是，他把他的一份硬是吃完了。
“你们不吃饱，肚子饿，走不动路，可不能怨我！”秦守本望着大家说。
安兆丰和周凤山又拿起一张，撕碎成一片一片，勉强地吃着。其他的人还是没有再吃下去。
夜里，整个村庄在睡梦中。突然一声枪响，把队伍和一些居民全都惊醒过来。秦守本的一个班，慌张得乱吵乱叫，有的打背包，有的抓枪、摸手榴弹，在黑暗中，互相撞碰，新战士张德来恐惧地缩成一个团团，靠在墙角上发起抖来。紧接着，又是“砰”地一枪。副班长余仲和擦亮火柴去点灯，好几个人同声叫着：
“不要点灯！不要点灯！”
秦守本把步枪抓到手里，用手电筒闪照一下，喝令道：
“不要乱动！没有事情！”
灯点亮以后，安兆丰瞧瞧身边的毯子，诧异地说：
“孙福三到哪里去了？”
你看我，我看你，里外喊叫、找寻，孙福三确是不在了。“他开了小差？一定要把他抓回来！”秦守本痛恨地说。他立即跑了出去。到二排长林平那里，林平不在，他又奔到连部。
“报告！我们班上开了一个！”他站到连长面前气呼呼地大声说。
“我说的，这个地方哪里来的敌情？”连长石东根望了他一眼，说。
哨兵回来报告说，一个人从沟边上爬到庄子外头，不要命地向南跑，吆喝他站住，他跑得更凶，打了两枪没有打中。
“你怎么不去追呀？”秦守本向哨兵责问道。
“我一个人怎么去追呀？”哨兵反问道。
“我去追！”秦守本回头就往外奔。
“你到哪里去追？还不晓得下去多远哩！”石东根拦禁着说。
秦守本回转身来，脸色铁青，站在门口。
“这是头一个！秦守本，是你们班上开的例子！”石东根冷冷地说。
“这些新兵最难带！我班长不当了，请连首长处罚我！”秦守本几乎哭泣起来，忿然地说。他把手里的步枪，放到连长的床边去，两手下垂，低着头。
石东根扬扬手，干脆地说：
“回去睡觉！枪拿走！班长要当！逃亡现象要消灭！”
秦守本回到班里，班里的人一声不响，他们身上披着毯子，抱着膝盖坐在铺上，余仲和“叭哒叭哒”地吸着旱烟。“要开小差的，趁早！”秦守本气恨恨地说。他和着衣服，把毯子朝身上一拉，睡倒下去。
一一
秦守本几乎整夜没有睡着。战士孙福三的逃亡，使他的精神上突然增加了沉重的负担。夜半，房东老大爷起来喂牛的脚步声，也叫他吃了一惊，连忙爬起身来。他用电筒在铺上挨个地点着班里的人数。老战士夏春生的头，蒙在毯子里面，他跨过三个战士的身体，在夏春生的身上摸了一摸，觉得确是有人睡着，才放下心来。时近拂晓，外面传来两声狗叫，秦守本又惊醒起来：揉开疲涩的眼，点着人数。“啊？怎么又开了一个？”他惊讶地说出声来。
“什么事情？”副班长余仲和仰起头来问道。
“怎么人数不对呀？”
余仲和把人数点了一遍，是十一个，没有少。秦守本自己又重点一遍以后，才发觉他在第一遍点数的时候，忘了点数他自己。
夜里，他睡不安宁，白天，行军在路上，他也盘着心思。这些新兵怎样才能会打仗？一旦战斗发起，这个班怎能拉上火线？不是么？仅仅是一架敌机，而且离得老远，张德来就不要命地狂奔乱跑，象个鹌鹑一样，头钻在石头底下，屁股翘在外面。昨天，那个逃走了的孙福三，不知什么人打了个谣风，说“飞机来了！”便伏在沟边好大一会不起来。因为自己当了班长要爱兵，背着自己的背包、米袋、步枪、子弹、手榴弹等等一共二十一斤半，还得再背着新战士张德来的一条枪。现在，真正地到了山东境地，硬骨骨的山路已经来到脚下。有的脚上磨起了水泡，有的呕吐，说见了山头就晕。再向前走，到了万山丛里，那将是个什么样子？
天冷了！寒气逼人的西北风，凶猛地迎面扑来。太阳老是藏在云的背后，天，老是阴沉昏暗的色调，身上、心上的重担，都把秦守本压得很苦。战士们愁眉苦脸，没有一点快活劲，除去安兆丰有时候还哼两句苏北小调而外，班长秦守本，几乎和涟水前线撤退下来的时候一样，一路上默默无言，连下命令休息、检查人数等等事情，都交给副班长余仲和负责。
走了一山又是一山，从山下、山前，走到山上、山后，又从山上、山后，走到山下、山前，队伍被吞没到山肚里。
又连续地走了三天，疲劳的队伍终于象逆水行船似地拉到了预定的目的地，驻扎下来。
秦守本度过了痛苦的艰难的一周。
队伍驻在四面环抱的山里，好象与世界隔绝了似的。炮声听不到，敌机的活动也几乎绝迹了。
在秦守本的感觉里，现在是远离了敌人，远离了战争。
他走到张华峰班里。好似一个出了嫁的姑娘，四班是他的娘家，他不时地要到四班里来。
张华峰正伏在一张小方桌上写信。
“写信给谁呀？”他问道。
“我正要找你，写封信给杨班长。”张华峰抬起头来，告诉他说。
“对！把我的名字也写上，我真想他赶快回来。”他坐在小桌旁边，紧接着说。
张华峰把已经快写完的信，交给秦守本看。
“……希望你早点养好伤口回来，带领我们作战，消灭敌人！”
秦守本念到这里，问道：
“住在这个深山里，跟什么敌人作战？”
屋子里还有别的人在谈话，张华峰便拉着秦守本，到门口太阳地里坐下来，轻声细语地说：
“上级不是常常说吗？我们要准备长期作战啦！仗还能没有得打呀？我们跟蒋介石反动派的冤仇，从此就算了结啦？”
“我看！这多山，敌人不会来。”秦守本摇摇头说。
“什么会来不会来的？”
嗓音清脆的指导员罗光，边插话，边走到他们的面前来，他们立即站起身来。罗光拉着他们两个一同坐到墙根的地上。
“你们谈什么心？我参加可以不可以？”罗光笑着问道。
两个人同声地笑着说：
“欢迎指导员指示！”
“当了几天班长，学会了什么‘指示’！要我‘指示’我就走，愿意一齐谈谈心，我就在这里谈谈聊聊。”罗光外冷内热地说。
“指导员！我们开到深山里来干什么？听不见炮声，看不见敌人！”秦守本问道。
罗光有些惊异地望望秦守本，然后用手指在天空划了一个弧形，说：
“那不都是敌人吗？你们看！这多敌人怎么看不见？”
张华峰和秦守本跟着罗光的手指，眯矑着眼向空中紧张地注视着，空中尽是山，山上有羊群、有牛，还有牧羊、放牛的孩子，一些小小的马尾松。
“哪里有敌人？那是牧羊、放牛的！指导员说笑话！”秦守本笑着说。
“真是好大的眼睛！那么大的敌人看不见，还能打仗？”
两个人不解地望着罗光黑黑的发着光亮的小方脸。
“张华峰！你看见没有？我们面前有没有敌人？”
张华峰想了一想，又抬头望望天空，疑问道：
“是山吗？”
罗光把两只手在左右两边的两个人的肩膀上，使劲地拍了一下，大声地说：
“对呀！我们当前的敌人就是这些大山！我们许多战士就是怕山，魂都给这些山吓掉了呀！”
“敌人不怕山？他们敢到这里来？来了，用石头块硬砸也把他们砸死！”秦守本狠狠地说。
“对呀！敌人也怕山，比我们更怕山！我们要不怕山，要征服山，才能把怕山的敌人消灭！你说敌人不敢来？他们也可能给大山吓住了。我看啦，敌人是要来的，因为他们仇恨我们，要想消灭我们。”
好多人听到指导员在这里讲话，都围拢来了。罗光站立起来，身子依在石墙上，象鼓动上火线进行战斗似地继续说道：
“我们不怕敌人！我们不怕山！我们要消灭敌人，也要消灭我们心里的山！你们怕山不怕呀？”
过了好一会儿，周凤山才低声地回答说：
“不——怕！”
“你看，他的喉咙有点发抖哩！你们好些人还不及周凤山，连这一声还没有应！”罗光张大眼睛笑着说。
战士们哄然地笑了起来。
罗光和战士们走散以后，秦守本和张华峰继续谈着给杨军写信的事。
“在信上加几句，告诉他部队里来了一批新兵，又想家，又怕山。”秦守本说。
“那不好！”张华峰摇摇头说。
“好！他知道这些情形，就会赶快回来！他回来就好了！”
“他会在医院里焦心。”
“张华峰！这批新兵真难搞，弄得我夜里觉都睡不着。不象你们班里的新兵好，不说怪话，不开小差。”
“你怎么睡不着？你夜里看着他们？”
“不看怎么办啦？不看，能把他们拖到这里？”
张华峰拉着秦守本的手腕，摇了两下，低声地恳切地说：
“守本！不要看他们！他们是来革命的。你越看，他们越想跑。腿生在他们身上，他们要跑你看也看不住。”
“再开呢？已经开了一个呀！”
“我告诉你，我初来的时候，给班长，就是现在的三排副训了几句，当时心里很难受，为了不愿意挨地主的打骂才来革命的，到这里反而又挨骂，脑子一转，我就想开小差。后来，因为当时的副班长杨军对我好，帮助我，同我谈心，我才没有走，要不是杨军，说不定我就不会跟你坐在这里了。这件事，杨班长跟你说过没有？”
“没有！”秦守本摇摇头说。
张华峰这几句话，深深地打动了秦守本的心，他想到班里的新战士，也还有老战士，跟他的中间似乎隔着一道看不见的深沟。他跟他们没有谈过心，他在路上常常对他们动