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他们惟一的救命之源，就是从南京、徐州来的空运空投。
在解放军阵地上，指挥员、战斗员们却比平时吃得更好。在他们饱餐一顿以后，天色接近黄昏的时候，二十五架深灰色的运输机，拖着笨重臃肿的身子，惶恐地而又懒洋洋地为饥饿的敌人们送晚餐来了。
这种运输机（解放军的战士们把它叫做“大呆瓜”）呆头呆脑地在二千米以上的高空里东张西望了一阵，才掷下一个一个降落伞来。伞里裹着一箱一箱弹药，或者一袋一袋馒头、面包、罐头和盛满了水的橡皮囊、水壶等等东西。
降落伞在飞机肚子里落下来以后，象是白色的大棉花球，在空中悠悠地飘游，随着风势向下徐徐降落。有的因为没有打开，便不住地翻着斤斗，在半空里急速旋转。下面是青山、绿野，上面是霞辉照映的苍空，苍空和青山、绿野之间，飘荡着这么一些大棉花球，使本是烟火弥漫的战场，暂时地改换了一番景象。
新战士们和居民们觉得惊奇，有人甚至有一种美的感觉。但是，许多人则是见过多次了，象石东根、罗光、杨军他们，早在去年七月里，就在宋家桥见到过。他们知道这是战争景象的一种，这种景象到来的时候，就是敌人接近死亡的时候。那些白色的降落伞，不是什么救命的神丹仙宝，而不过是敌人的裹尸布和招魂袋罢了！
由于敌人被压缩到不到十公里方圆的狭小地区，空投区域过小，加上晚风拂荡，空投的技术又是那么拙劣，在解放军对空射击的火力之下，飞行员不免恐惧慌张等等缘故，降落伞带下来的弹药和食物，只能有一小部分落到敌人自己的阵地上。
为着争攘抢夺这一小部分弹药和食物，敌人的阵地上出现着混乱、纷扰的现象。一个降落伞还没有落到地面，便有大群的官兵奔抢上去；一旦落到地面，就把伞布撕扯成无数碎片，伞里裹着的那些东西——特别是吃的东西，就立即被抢尽夺光。有的甚至为了饥极夺食而开枪动刀，互相厮打起来。
有一部分坠落到解放军阵地上的时候，使得战士们极乐狂喜，爆发起一阵一阵的欢呼。
“再丢几个来吧！”
“送礼吗？越多越好！”
“连收条都不要打！”
大家望着眼前摊成一片的人造丝的降落伞，望着“大呆瓜”，嘻嘻哈哈地笑着、跳跃着、叫喊着。
还有一部分坠落在敌我对峙的两军阵地中间。
东孤峰下面的山沟里、山坡上，对面敌人占据的高地的坡崖上，就有十二、三个。有的拖挂在马尾松、白杨树上，有的悬吊在崖壁上，有的铺展在青草地上、麦田里；其中有两个正好盖在敌人的尸体上。它们象一堆一堆积雪，在斜辉里发着刺目的亮光。
对面高地上的敌人们，鬼鬼祟祟地窜下山来，用向解放军阵地进攻的姿态，企图把两个阵地中间的降落伞抢夺回去。
沉寂了半天的战斗又发生了。
所有的机关枪、步枪一齐瞄准敌人，等候射击。
杨军率领他的二排三个班，从山侧的一个弯曲的峡沟里，躲蔽着敌人的眼睛，悄悄地滑绕到山下面去，向敌人背后包抄过去。
约摸有四十来个敌人左顾右盼地缓缓前进，进了几步又伏下身子，过一会，又向前爬几步，仿佛蛙跳似的，用机枪的猛射，掩护着前面的兵士爬进。天色渐渐黑下来，只见一个一个黑点在地上跳下冒上，子弹跳出枪口的火花，开始看得明显了。似乎敌人还离得很远，有两个摊在那里的降落伞，却在蠕蠕移动，伞布摩擦在石头上和勾括在树枝上被拉扯撕裂的声音，位置在最前面的战士可以隐约地听见。
东孤峰上和山腰上，好象一个人没有似的那样肃静，敌人的枪弹只是乱飞，袭上山头，奔向上空，撞击着岩石。没有遭到一枪的还击，敌人心里得意得很。
许多降落伞纷纷地蠕动起来，白光在苍茫的夜色里抖动。
从他们背后，突然飞起了鲜红的三颗曳光弹。
紧接着，罗光手里的驳壳枪炸响起来，一阵瀑布奔腾一般的枪声咆哮了，几十个敌人全部钉在山沟里、坡崖上，在猛烈的火力攻击下面动弹不得，有的就吓得裹藏到降落伞里去。
杨军命令三个班占据了三个要点。两个班截住敌人的归路，配合山上的攻击，他自己则带着张华峰班，扑向敌人的两挺机枪的阵地。不久，那两挺掩护前进枪伞的敌人机枪，成了哑巴。两个射击手，一个丧了命，一个给张华峰和马步生擒住，作了俘虏。
东孤峰上的战士们下了山峰，扑灭着进退无路的敌人。
敌人的大炮悲吼轰鸣，炮弹连续地落下来；但那已经无济于事了。
经过二十分钟的战斗，四十多个敌人，有三十五个被俘虏，其余的都被打伤、击毙，横倒在沟里、崖边。
俘虏们按照战胜者的命令，倒背着下了机柄的枪，三个一起，四个一块儿地把降落伞抬上了东孤峰，东孤峰上宛如铺了一片白银。有一些伞上沾了血迹，有一些给枪弹穿了洞。
伞里面裹着的弹药和食物，却都还原封未动。
因为民工抬运不了，有些降落伞和降落伞里的东西，还是给俘虏们背着、抬着，一齐押下山去。
到了山下，降落伞带来的食物，到底还是给这些被俘的兵士们吃了。他们确是饿晕了头，疲困地瘫倒在地上，啃着干面包。
坐在山头上的张德来，掩着火光抽着烟，象是恼闷惆怅的样子。
“这个打法好！”安兆丰在他的身边说。
“好是好！就是打死的没有几个！”张德来烟袋衔在嘴里，忿然地说。
大多数战士们却都感到意外的满足。
“买的没有饶的多！上半天打得那样吃力，只捉到一个干瘪鬼，还是个开小差的；这一下捉了三十多，又搞到二十多个降落伞！”秦守本斜躺在一块光滑的石头上，右腿搁到左膝盖上，哼着鼻音，得意洋洋地说。
“降落伞装的什么好吃的东西呀？指导员！我们也得弄点尝尝吧？”洪东才向罗光问道。
“对呀！我同意！”不知是谁接着说。
不久，押俘虏下山的张华峰班和李全回到山上。他们带回两个沉重的面粉袋子，放到罗光身边。
“同志们！慰劳品来了！”李全亮着嗓子叫道。
坐着的站了起来，睡着的跳了起来，不少人同声问道：
“什么慰劳品？”
“蒋介石慰劳的！蒋介石说你们大家打仗辛苦，把他的七十四师消灭得差不多了，特地从南京用飞机运来这一点慰劳品。千里送鹅毛，礼轻情意重！大家不要客气，吃一点！”罗光装着一本正经的样子，对战士们说。
大家知道是降落伞里好吃的东西拿来了，听了罗光这一番话，都不禁大笑起来。
面包和牛肉干子在战士们的嘴里大嚼起来。
吃了东西以后，大个子马步生在这一天里第一次发起议论来：
“这一回，七十四师死路一条，怕不行了！”
“‘马路灯’！你也说七十四师不行了？”有人问他。
“怕不行了！”
“‘怕’不行了？”
“唔！怕不行了！”
“不行就是不行！‘怕’什么？”
马步生没有再说什么。和他说话的周凤山，为的鼓励他，把没吃完的半个面包掷给他，他又接过去大口吃了。
杨军觉得这个战斗打得很巧妙，又很有味道。浑身的力气还没有使出一半，战斗便胜利结束了。缴获大，俘虏多，他的排只负伤了一个人。他躺着默想了一阵，不禁对自己暗暗地问道：“七十四师就这样不经打了吗？”他摇摇头，坐起身来，仰脸望望星光灿烂的山空。仿佛什么人在他的肩臂上拍了一掌，他突然地站起来，走到罗光的身边去。罗光在假寐着，他又转回身来。
战士们还在“嘁嘁喳喳”地、精神抖擞地谈笑着，他走到他们跟前，低声地说：
“同志们！好好休息一下！等一会还有战斗！”
第十六章
六六
军长沈振新发了胃病，床前的桌子上摆着好几个药瓶子，医生每天要来看他两次到三次。姚月琴来看他的次数更多，她象是军长的护士一样，替他冲药、倒水、量体温，帮助李尧烧点合适的饭、菜给他吃。军长的面容比前几天消瘦一些，脸色有些苍白。精神却并不显得怎么衰颓，几天来，一直保持着兴奋的神态。他不时地到作战室去走走，也常常找参谋长朱斌和黄达他们到他的屋子里来，问问战况。所有指挥上的重大问题，丁元善和梁波都还在取得他的同意之后，才作出决定。
战斗进行了三天三夜，发展比较顺利。几个兄弟军的队伍已经逼到七十四师的中心阵地孟良崮附近。沈振新、丁元善军的前锋部队刘胜、陈坚团的两个营，也在今天的中午，夺取了孟良崮西北方最后仅剩的六○○高地。到这个当儿，孟良崮已经完全暴露在人民解放军的攻击火力之下。
绝大部分的敌人，象大群的鸭子，被驱赶到孟良崮的崮顶上和它的左右前后来。敌人象细菌一样胶集在这个地带，人、马匹、一切辎重、伤兵都堆塞在山下、山上，使孟良崮突然显得臃肿膨胀起来。青色的山，几乎变成了黄色的高大的土堆。山坡上、山脚下到处掘了洞窟，挤满着敌人，山沟、山洼都给敌人填得满满，笨重的榴弹炮也吊到了孟良崮的顶端上。人民解放军的每一发炮弹，只要落到这里，就可以炸倒许多敌人。几乎不必个别瞄准，每一颗子弹都可以射杀到敌人，只要是在火力射程之内。敌人已经挨靠着死亡的边缘，也正因为这个缘故，敌人的挣扎，对人民解放军的攻击所作的抵抗，就更其是拚死拚活、如疯如狂一般。
在另一方面，敌人的外围后援部队，在蒋介石的压逼下面和张灵甫惶急求救的叫喊声中，对人民解放军的阻击部队的攻击，也越加凶猛。他们用排山倒海的大炮，日夜不息地连续不断地轰击着，把士兵当作炮灰，强迫着用集团冲锋的方法，向我阻击部队的阵地冒死冲撞，向七十四师被困的孟良崮山麓突进，企图替陷于绝境的七十四师解围。到眼下，他们的前锋部队离孟良崮只有二十五公里的路程，我军阻击部队的防线，只有两道还没有被突破。
战役到达了高峰、顶点，战役胜败的命运，取决在最短时间里的最后决斗。
病体虚弱的沈振新的额角上冒着汗珠，手心里捏着一大把汗，心脏的跳动加剧，当前的紧急情况使他非常不安。他是个沉着坚定的人，这时候，竟不禁显得有些焦急、暴躁起来。姚月琴递给他的半杯药水，给他沉重地摔到桌子上去，杯子翻倒，药水淌满了一桌子。姚月琴给他这个突然的举动吓了一跳，颤声地惶惑地问道：
“怎么啦？军长！”
军长没有答理，脸色显得阴沉。
仿佛病魔被赶走了，他脚步急速地走到指挥所的作战室里。
丁元善的手里正拿着电话筒，面容紧张入神地听着对方的说话，嘴里不时地“嗯嗯”地应诺着。
梁波把自己躺着的铺着一条毯子的躺椅让给沈振新，并且轻声地告诉他说：
“‘五○二’①！”
……………………
①“五○二”是华东野战军粟裕副司令员的代号。
沈振新坐在躺椅上，望着丁元善的脸色。
五分钟以后，丁元善放下电话筒，回过身来，脸上现出严重的神情，低沉地、但是声音清亮地说：
“粟司令是从来不急不忙的人，也发急啦！……一连好几个‘无论如何’！要求无论如何明天天黑以前解决战斗！说陈诚、白崇禧坐飞机到了临沂，压住七师、四十八师、二十五师等等部队拚死进攻，枪毙了一个旅长、一个团长，扣押了一个师长，限定明天中午突破我们的外围阻击部队的防线，跟张灵甫会师。鲁南敌人两个旅已经出动来增援，到子玉皇顶西面，要我们赶紧抽出一个师堵击住。粟司令说，要是明天晚上不打下孟良崮，战局就很不利，就要处于被动。他说前委已经下了决心，今天晚上七点半发起全线总攻击！无论如何，要不惜工本，消灭这个敌人！”
沈振新望望参谋长朱斌，朱斌走到地图跟前，看了看地势，想了一下，说：
“有什么话说？那就把西边一个师掉过脸去堵！这边的攻击任务，交给另外两个师分担。”
“好吧！告诉他们非堵住不可！马上动作！”沈振新决断地说。
参谋长朱斌立即抓起电话筒，下命令调动队伍。沈振新站起身来，展开两道浓眉，挥了一下臂膀，说：
“丁政委留在指挥所，我到前面去！梁副军长再到炮兵团去，这个时候，我们的炮兵，要发挥更大的威力！”
“还是你留下来吧！你的身体……我到前面去！”丁元善走到沈振新面前，拦禁着说。
“不要紧！这点病算什么？”沈振新摆摆手，说。他转脸对李尧命令道：
“备马去！”
李尧呆楞着，默�