“连长！就干吗？”
石东根停住脚步，回过头来望着他。
“我是不怕死的！”张德来气呼呼地大叫着，拍击着胸口。
王茂生把过分激动的张德来拉回到班里，他又象有点神经失常的样子。
火，还在田野里，村庄上焚烧着。红头飞机还在冲上翻下地打着机枪，扔着炸弹。
枪声、炮声还在不远的地方嘶叫着、轰响着。
沙河岸下的沙滩上，有许多老老小小、男男女女惶惧地避着敌机蹓跑着，有的牵着驮着沉重的筐篓的炉子，有的背着行囊和哭叫着的幼儿，有的挑着担了，有的提着黑锅，……他们咒骂着，在沙滩上紧贴着岸边磕磕颠颠地从南面走向北面。其中有些人见到这里有自己的队伍，便不再走了，伏在岸边或者拥挤到住着队伍的屋子里来。也有些人抱着木桶或者门板游到河东岸去。
“不要跑！”
“不能过去！水急！”
“爹——！”
“娘——！”
惶急的、恐惧的、凄惨的逃难者的喊叫声和滚滚的波涛声、炮声、枪声交杂在一起，使人感到心酸难受。
队伍，拉了出去。
他们在村子外面占据着有利的地形，挖掘着工事。一面掩护逃难的群众，一面准备迎击敌人。
五○
共产党沙河区委员会书记是华静。
她向往火热的斗争，欣羡英雄的斗争事迹，她的心被解放战争的晶光所吸引，她热爱着的梁波的英雄气质感染了她，莱芜大捷的胜利鼓舞了她。国民党匪帮两个月前占领党中央所在地的延安，深刻地激愤了她。
地委书记龙泽抱着咳血的重病，为支援前线、辛劳过度而牺牲了。这个忠诚的有十八年党龄的共产党员的精灵，也给她以很大的影响。
由于这些，她恳切地要求投入到火热斗争里来，把自己的青春献给党和人民的神圣事业。
她的请求得到批准以后，便来到这个斗争尖锐的沙河地区。
在她来到不过半个月的昨天的夜晚，她和区委的同志们一起，组织了一次抢收夏麦的斗争，因为得到主力部队的援助，取得了她自己和人民群众都很振奋的胜利。
她觉得她的新生活开始了。
她一夜没有睡着，疲劳的身子躺在床上，眼睛却并不困倦，几乎一直睁着。她感到身上和心上都很暖热。群众们手里拿着镰刀、剪子“喀喳”“喀喳”地割麦子的声音，老老小小、男男女女抢割麦子，抢运麦捆，在田野里奔来跑去的情形，紧张、欢快的神情、面貌，象影片一样在她的眼前映动。
……
天刚拂晓，她便爬起身来，草草地漱洗一下，就走到住在隔壁人家的区长耿忠那里，和他研究今天夜晚继续抢收的事。
耿忠是农民出身的本地干部，象一个威武的军人，生就一副浑厚耿直的大方脸，两只突出肥大的耳朵守卫在脑袋的两旁，象两扇屏风似的。他夜里也没有睡着，他在想着今天白天怎么对付敌人的问题。
“蒋鬼子怕要出来捣乱的。”耿忠坐在床边，根据他的经验，估计着对她说。
她点点头，站在门边问道：
“准备了吗？”
“准备了。我派三个民兵小组到据点边上去了。”
“他们可能不敢出来，主力部队在这里。等一会，我们再到刘团长、陈政委那里去一趟，今天晚上继续抢收，把马家桥附近的麦子抢下来！……”
华静正说着，一个民兵小组从敌人据点小朱村那边跑了回来，报告说敌人已经出动，在周家洼烧房子、抓人、抢东西。
华静和耿忠连忙走出屋子，抬头一看，西南上四五里路远的周家洼，烟火腾腾，拉着牛、背着包裹的人群，在田野里磕磕颠颠地奔跑着。接着，响起了枪声，守卫在那边的民兵队，已经跟敌人打了起来。
耿忠紧紧腰带，提着驳壳枪，对华静说：
“我上去！你留在这里。”
“不！我也去！”华静把驳壳枪提到手里，边迈开脚步边对耿忠说。
民兵队抵挡不住，从南边撤退下来，敌人的炮弹落到了庄子前面，耿忠急步奔了开去，站到一个小坡上，指挥着民兵队就地伏倒，抗击敌人，掩护撤离的群众。
华静的心激烈地跳动起来，她有些发慌，脸色显得紧张激动。看到纷纷奔跑的男男女女，他们牵着牛羊，挑着担子，抱着孩子，有的哭着叫着，有的跌倒在田里，爬起来又跑，心里感到难过。她见到耿忠在小坡上挥着臂膀，大声叫喊着指挥民兵，民兵们占据了一条田埂，向迎面来的敌人射击着，有一批敌人冲到民兵阵地前面，给打倒了几个，余下的慌乱地逃了回去。她心里一亮，赶紧扣紧鞋带，跑了出去。她的脚步从来没有今天这样轻快，踏着高低不平的野地，跳过小沟，象骑在马上似的，一口气奔到耿忠身边，伏在小坡上，和耿忠一样，手里抓着子弹早已装上枪膛的驳壳枪，拉下保险机，准备向敌人射击。
在这里，她第一次看到敌人向她和她身边的耿忠、民兵队员们扑了过来。她的血液在全身急速奔流，她的手和手里的枪，微微地发着颤抖，她也是第一次感觉到自己是置身在真正的战斗里。
子弹在她的头顶上、耳朵边狂飞乱舞，凄厉的嘶叫声撕裂了原野上空恬静的气氛，直袭到她的心上。她的心惶惶地但又激愤地跳动着。不知是什么东西驱使和召唤着她，她的出汗的手，紧紧地握着驳壳枪，两只眼睛的黑闪闪的光芒，狠狠地逼视着当前的敌人，象雄鹰搜寻失魂的鸟雀似的。
敌人逼近了，民兵们手里的步枪子弹向敌人射击起来。
耿忠的枪弹出了膛，她生平以来和敌人战斗的第一颗枪弹，也跟着射向了敌人群里。
她兴奋极了，竟然忘掉自己处在紧张的战斗里，挺直身子站起来，了望着在弹雨下面畏怯地不敢冒进的敌人。
耿忠要她离开火线，到安全的地方去。
“不！”她决然地说。
她没有想到什么，也没有惧怕，她只是感到奇异，感到这种战斗景象有一种强烈的光彩和魅力，牢牢地吸引着诱惑着她。
敌人又一次地冲击上来，一颗小炮弹轰然地在她的背后炸响，尘土飞扬起来，她的颈项里和头上侵入了一些细小的沙粒，她不在意地在颈项里摸了一摸，眼睛仍旧注视着前面，小炮弹连续打来，敌人的机关枪朝着小坡上喷泉般地射击着，左近的几棵小榆树给打断了杆干，绿叶乱飞，一块小石子打落到她的左手上，手背给擦去了一块蚕豆粒大的表皮，渗出了血珠。
“政委！①到后边去吧！”耿忠觉得她很有胆气，象经过战斗似的，但总有点担心，又一次劝告说。
……………………
①区委书记通称区政委。
她没有听到似的，仍旧伏在那里，把一排子弹用力地压到枪膛里去。
“你的手！”耿忠偏过头来说。
她看看自己的手，才知道出了血。
“不要紧！”她摇摇头回答说。
一道细细的血流，在她的手背上爬着，她没有管它。
战斗打得正猛，左右两面的敌人配合正面的攻击，朝小坡附近的阵地展开攻击，炮弹、步枪弹和机枪弹更猛烈更集中地射击过来。面前的阵地陷入了敌人的三面包围。耿忠焦急起来，恳求地又象命令似地对华静重声说道：
“华政委！下去吧！情况不好！”
看到敌人逼近到百把米近的地方，看到耿忠严肃的替她担心的神情，华静这才感觉到情况的严重和自己的危险，她沉楞着，眉毛皱了一皱，眼睛紧盯着耿忠坚定的带着焦急不安的脸色。她不愿意离开，她觉得，开始的时候没有离开，现在战斗打得正紧，危险来到身边的时候，就更不能离开。共产党员的光荣感，区委书记的身份，到斗争里经受考验的信念，都不允许她这样做。这是她刚到这里工作的第一次战斗，她认为她不能表现出丝毫的怯弱。她早就想定，她应该和每个英雄人物一样，在尖锐的生死斗争里，创造自己的英雄故事。
她见到两个民兵被敌人的枪弹击中，一个受了伤，爬到小沟里去，抱着枪杆躺着。一个牺牲了，倒在田埂下面。……这时候，战斗给她的感受，达到了最强烈的程度，她的胸口跳荡得厉害，眼里禁不住渗出了心情激动的泪珠。
一阵密集的枪声突起，敌人忽然慌乱地回头奔窜。她和耿忠同时站起身子，向四周一望，主力部队散开在田野上，分成好几路朝着敌人奔跑着攻击上去。田野上震抖着喊杀声，战士们象野马样地奔驰冲击，炮火在敌人群里炸裂、轰响。她远远地看到团长刘胜的身影：站立在左边村庄一个最高的屋顶上，手里举着望远镜，仿佛嘴里在呼喊什么，臂膀不住地大挥大动。华静高兴极了，她简直跳了起来，兴奋地笑着对耿忠说：
“刘团长！站在屋顶上！”
仿佛在这个时候，她才发觉手上受了微伤，从容地拿出白色的小手帕，把血液已经干了的伤处包裹起来。
离开战斗以后，她倒有点惶惧了，许久没有说出话来。
她更多的感觉是新奇和振奋。仿佛嘴里嚼着一种奇异的果实似的，她觉得战斗确是很有味道的东西。
五一
这天夜晚，没有抢收马家桥附近的麦子。
华静和耿忠把区委会和区政府、民兵大队部移到离刘胜、陈坚他们团部三里多路的陶峪，决定举行一次区委会议，研究一下两天来的斗争情况和当前的工作问题。
黄昏的时候，她走进这个二十来户人家的村子。也刚刚坐定，就听到号啕哭泣的声音，问问居民，说是陶二嫂的十四岁的男孩，给敌人飞机打断了一只手，因为伤重，出血过多，死了。
“啊！”
她惊叹了一声，找一个小姑娘领着，走到陶二嫂家里去。
死了的孩子，挺睡在门板上，孩子头前点着一盏油灯。一位老大爷滴着眼泪，替死孩子换穿干净衣服，陶二嫂哭晕在孩子身边，两眼红肿，满脸泪水。有几个人在门口砍锯木材，替孩子做棺木。华静看到这种情形，心里很是悲痛，不禁滴下泪来。
有人对陶二嫂说：
“华政委来了！”
陶二嫂抬起头来，见到背着驳壳枪的华静，便张着泪眼，哀哀惨惨地向她哭诉起来：
“可怜我家小栓儿，活活给飞机打死啦！……刚能替换手脚，做点生活。……叫我靠谁呀？他爹到莱芜支前啦，也是给蒋鬼子飞机打伤的呀！在队伍上的医院里，两三个月还没回来呀！……同志！为啥不打呀？……不啥不把这些恶狗蒋鬼子斩光杀绝呀？……我不能活啦！……我要跟他们拚啦！
……”
陶二嫂咬牙切齿的悲伤哭诉的声音，越来越大，越来越凄怆、愤恨，她站起身来，倚在墙边，只是摇着华静的膀子。华静的衣袖上滴了陶二嫂的泪水，湿了一大块。她低沉着头，不敢瞧看陶二嫂惨白凄惶的脸。她的头脑渐渐晕眩起来，陶二嫂哭泣的声音，尖针一样刺入到她的心里。陶二嫂哭诉一阵，又晕厥了，躺倒在孩子的尸体旁边。
这个凄苦悲伤的情感的袭击，华静经受不住，眼泪又一次急速地流出来。她竭力地镇静着颤动的身子，忍禁着悲痛，带着伤痛的颤音对陶二嫂大声地说：
“要替你报仇的！二嫂！你的生活，我们帮助你！”
华静回到住处，就伏在桌子上，两手紧抱着头脸。睡在门板上的死孩子和满脸泪水的陶二嫂的形象，在她的脑子里闪动了好久好久，才淡失掉。
区委会议开始以前，同志们挤坐在她的屋里，兴致勃勃地谈说着白天的战斗情景。
“这一仗，嘿！敌人死伤少在两百多，多在三百出头！”耿忠的大方脸上发着油光，得意地高声说。
“这一下，群众情绪可高咧，都吵着要求拔据点！”一个区委委员紧接着说。
“不愧是主力部队！”另一个委员竖起大拇指说了一句，站起身来，笑嘻嘻地接着说：
“他们一上去，蒋鬼子就撅起腚来回头死跑！活象老鼠见了猫，魂都吓掉了！”
“我们民兵也打得很好，很勇敢。”华静微笑着说。
“华政委！你是打过仗的？”耿忠断定着对华静说。
华静摇摇头，笑着：
“没有！”
“不象是头一回参加战斗！”耿忠看看她，觉得她确是有些战斗经验的人，又断定着说。
“你怎么看得出来？”华静笑着轻声问道。
“挺沉着！”
“我还沉着？”
“好多人，头一回打仗，总是慌慌张张的。”耿忠拍着身边的一个同志，哈哈大笑地继续说道：
“他上过一次战场，弹壳退不下，子弹装不上，夹住眼皮打枪！”
大家看着耿忠拍着的那个同志，一齐笑出声来。
华静的笑声很轻，并且迅速地敛了笑容，脸色稍稍显出不自然的神情，仿佛耿忠是说了她似的。
“是第一次！我心里也发慌，手破了还不知道。”她看看手帕包住的手背，接下去说：
“因为跟你在一起，我慌了一下，就镇定下来了。”
耿忠不相信华静的表白，仍然坚信自己的眼力和判断。他的浑厚的脸上，漾着和悦的笑容，摆动着粗大的手掌说：
“我怎么看，你也是打过仗的。再不，你就是在部队里工作过