“我想写封信给粟司令，他开的支票应当兑现！”
“赶你的信还没送到，仗都打过了！再说，他会为你一封信改变作战部署？没有我们参加，七十四师还消灭不掉？我们又不是神兵神将！”
本来怀着一线希望的罗光，给石东根这么一说，也表现无望了。他的脸色，因为是刚刚伤愈之后，血色本就不怎么旺盛，现在，就更显得阴沉抑郁。
他为了排遣心里的郁闷，走到门外，到战士们聚集的地方去参加谈笑了。
李全跟着他走到人群里去，拾起小石片子，在水沟里打着水撇撇。薄薄的石片子，在水面上跳跃着，发着“唧唧”的响声，喷着小小的水花。
秦守本走到李全身边，并肩地蹲着，一边向水里抛着石子，一边低声地问李全道：
“听到什么吗？”
“我又不是你的情报员！”李全笑着说。
“团长跟连长、指导员谈些什么，你没听见说？”
“没有。”
“我看连长有点不高兴的样子。”
“我也不高兴！”
“怎么的？”
“七十四师打不成，要我们去打游击！”
秦守本的心突然地沉落下去，就象手里的石子沉落到水底下去一样。
他呆楞了一阵，把一个拳大的石块，使力地扔到水里，迈开步子跑回到班里去。
“不要说是我说的！秦班长！”
李全赶忙追上去，低声地关照他说。
心情恼闷的石东根，嘴里在哼着什么小调，突然嗅到一股强烈的气味，转头一瞧，老大爷抓着一把小小的鸡形的黑瓦壶，从小房间里走出来，笑着说：
“同志！吃一杯！淋了雨，退退寒气！”
“不吃！”石东根闷声地说。
“我旁的不好，就好吃两杯酒。自家做的，来！我们同吃！”
老大爷把酒壶放到桌上，斟着酒，指着桌边的凳子说。
“不吃！不吃！”
石东根口说不吃，眼却瞟着杯里的烧酒。酒的香气寻衅似的向他的鼻孔袭来，他的嘴唇不禁咋动起来。
他真想吃几杯解解恼闷。但是，他下过戒酒令，向军长、团长、团政委和连里的同志们发誓地宣布过“再也不吃酒了！”他站起身来，转脸朝向门外，打算出去。老大爷却好似故意地捉弄他，跟上两步，把一杯烧酒端到他的面前，笑呵呵地望着他，连声地说：
“吃了罢！吃了罢！”
“我不会吃！老大爷！”他推托着说。
“没事！一杯酒，醉不了！吃一杯，暖和。”老大爷亲切地说，还是端着杯子，笑着候着他。
石东根感到窘困，好象已经吃了酒似的，脸上发起烧来。
仿佛为了老大爷的盛情难却，他把老大爷拥向屋子里边，回头朝外面瞥了一眼，终于皱皱眉头，接过杯子，把满杯烧酒一口呷进肚去。
“会吃呀！再吃一杯！”老大爷又斟了一个满杯，笑着说。
“不吃了！不吃了！”他连连地摆着手，回身走向门外。
小鬼李全一头闯了进来，看到连长口唇润湿，闻到酒味，迎头大声地说：
“连长！你又吃……”
石东根猛力抓住他的膀子，瞪起眼睛，吓唬着，但又带着笑意地说：
“不许你乱说乱嚷！”
他嚼着腌辣椒，急步地走到门外，对司号员大声地说：
“吹号！开路！”
队伍又开始行军。
天色还是阴沉沉的，灰暗的云朵，缓缓无力地移动着，有时候现出一块蓝天，但立即又给云朵遮盖下去。
当张华峰和前后两个战士距离远了一些的时候，秦守本快步地赶到张华峰身边，神秘地告诉张华峰说：
“我们是开到西南上打游击的！”
张华峰一楞，惊讶地问道：
“谁说的？”
秦守本默不作声。他本想告诉张华峰，又怕说了，李全要吃批评，同时，他就再也不能从李全那里听到什么消息。
“你的消息真灵通！是你自己估计的，还是听来的谣言？
谣言！谣言！”张华峰一面问着，一面否定着说。
“不是谣言！”秦守本肯定地说。
“你不要信这些话！不是谣言也是假‘诸葛亮’的瞎估计！”
“是连部的人说的！”
“李全？是那个小家伙说的？”
秦守本没有承认，也没有否认，但在神情上表现着给张华峰猜中了，掩饰不住地笑了笑。
“领导上的决定，不会错的！”张华峰了解到秦守本的心情不安，沉思了一下，拍拍秦守本的肩头，严肃地继续说道：
“庆功祝捷大会上，军长、军政委的讲话，你没听到？我们是运动战、丢了涟水、郯城、临沂，换了莱芜大捷，敌人一家伙就报销了五六万。不要乱打听，服从命令听指挥！”
秦守本听了张华峰的话，心里混沌的波动的水，渐渐地澄清、平静下来。
他回到自己班里，把腰皮带束束紧，向前走着。看来他的脚步比饭后刚上路的时候，似乎轻快得多。
四七
第二天中午，队伍进入到沂蒙山区西南侧的鲁南白彦、城前一带地区。这里分布着敌军三个旅的兵力，构筑了大小十七个据点。许多村镇变成了无人区，树木给砍伐得精光，沟边、田坎、小山洼里，都是白惨惨的尺把高的树根，象是都市里桥边的水泥栏杆似的。除去穿梭不息的敌机以外，天空里连一只飞鸟也难得看到。麦子发黄了，穗子低垂着头，在风里战栗地摇摆着，“沙啦沙啦”的声音象是沉痛的悲诉。
麦子、小谷子长得很繁茂，可是谁也没有喜悦的感觉。
看不见什么人烟，看不见牛、羊、鸡、犬。令人感到寥落、荒凉。
团长刘胜和团政治委员陈坚沉闷地坐在军长沈振新的屋子里。那条长凳又瘦又矮，而且缺了一只腿，身体的重心只能偏放到凳子一这，担心地坐着。
他们是奉到师部的命令，直接到军部来领受任务的。
军政治委员坐在一个小矮凳上，军长站着，踱着平缓的脚步，副军长梁波倒坐在石门限上。只有梁波的脸上有点微微的笑容，从沈振新和丁元善的脸色上看不出什么表情来。
“是苦肉计？把我们放在这块鬼地方受苦打游击，转移敌人的目标，好让人家抓住敌人小辫子打大仗！吃肥肉！”刘胜忿然不满地猜测着说。
“可能是这样！”梁波冷冷地说，瞥了刘胜一眼。
“看我们在莱芜战役里吃了一点油水，一定要我们泻泻肚子！不怪队伍里说怪话！”
“说什么怪话？”梁波问道。
“说我们命苦呀！”
“这是你自己说的！”
梁波笑笑，安闲地抽起烟来。
他觉得这位团长有时候快乐得跳跳蹦蹦，有时候苦恼得愁眉皱脸，简直象个大孩子。
“你不去，我派别人去！”沈振新立定脚步，轻淡地说。
刘胜眨眨眼，没有作声，又有好几天没有修刮的黑胡腮，抖动了一下，转头看看沈振新的脸色。
“陈坚，你们两个人的意见一致吗？都不愿意接受这个任务？”丁元善带笑地问道，他的眼光望着屋外，仿佛随便说说似的。
“我没有说不接受任务！”刘胜沉楞了一下，看看陈坚，陈坚没有表示，也不开口，他便这样申明着说。
陈坚随即笑着说：
“我们是一致的，接受军首长给的任务！”
“七十四师上钩不上钩还不一定！上了钩，别的部队能把它钩上手，吃下去，还不是一样？依我想，蒋介石这张王牌到底摊不摊出来，还很难说！”沈振新的指头向空中点划着说。“我是蒋介石，就不干这种蠢事！把两个主力部队拚光了，还有什么本钱做买卖？跟共产党打山地战，有什么好果子给他吃？”
梁波理会到沈振新的话意，竭力地把刘胜一心想打七十四师的兴头冲淡，有意地强调七十四师不一定能打得成。如果用强光透视镜透进他和沈振新、丁元善的内心里面，可以看到他们和刘胜的内心一样，热望能够打到七十四师，并且迫切地要求着自己的部队能够参加到和七十四师的正面作战。一个说：“七十四师上钩不上钩还不一定。”一个说：“我是蒋介石就不干这种蠢事！”两个人的话骨子里，都包含着一个共同的质素，——担心和恐怕七十四师不上钩，担心和恐怕蒋介石忽然聪明起来。其实，他们从野战军首长命令他们冒雨插到鲁南敌后来的决策，已经料想到，蒋介石正在干着愚蠢的事情，七十四师正象一条贪食的鱼，张大着嘴巴，伸向尖利的鱼钩子。只是因为战机还没有成熟，又为的使刘胜他们不致过于懊恼，才作了这样的设想和估计。
“我看，七十四师是打不成了！”陈坚天真地判断着说。他看看刘胜，他的语气和眼光都希望刘胜放弃打七十四师的念头。
“好吧！那就走啊！”刘胜无奈地说。
“给你一部电台，跟我们同你们师部同时通报！”沈振新交代着说。
“注意跟地方党、政、地方武装、人民群众取得密切联系，积极展开活动！要灵活！要保持部队旺盛的士气！是要吃几天苦的！是锻炼、考验你们！不是叫你们泻肚子！知道这个意思吗？”军政治委员丁元善严肃而又恳切地说。他和沈振新、梁波同时地走到墙壁上临时挂着的地图前面，把刘胜、陈坚他们活动的地区，指给刘胜、陈坚看着，扬起淡淡的眉梢，加重语气继续地说：
“野战军前委①把我们放到这个地区，我估计是一着棋呀！我们军党委决定把你们放到沙河边上这条狭长地带，同志！这也是一着棋呀！”
……………………
①“前委”是野战军党的前线委员会的简称，是野战军党的集体领导机构。
刘胜似乎感到了事情的严重性质，不住地摸着胡髭，但对读旎岬玫健ＫＨ坏乜纯闯录幔醚酃馕首牛？
“一着棋！一着什么棋？”
陈坚没有明白他的意思，还在看着地图。
“下了几天雨。山东的河道就是这样，一下雨，就流大水深，睛上几天，就干得河底朝天！估计这条沙河现在有水。”
梁波指着图上的沙河说。
沈振新接着指点着说：
“控制这条河！在河西岸活动。控制三十里长的河面，不让敌人越过河东。这里有敌人，这里也有敌人，这个据点是敌人的团部带两个营，旅部住在这里。这个地带，敌人全部兵力是一个旅，把他的牛鼻子牵住！”
“背水作战！”刘胜哼声地说。
“这个，我们算计到的！包管不叫你下河喝水就是！”梁波拍着刘胜的肩膀说。
刘胜咋咋嘴舌，辨味着梁波的话的含意。
“好吧！当一名不过河的小卒！”
刘胜下了决心，承担起想来是个艰苦而又严重的任务。但从他的语意和神情上看，他的内心对这个任务落到身上，依然是不痛快的。
“小卒有时候也有大用！”梁波笑着说。
刘胜知道这位副军长的性格和风趣。在吐丝口的师指挥所里，他领受过梁波的教导。他没有再说什么。只是用眼光在梁波的脸上闪动了一下，接着就抽起烟来。
黄达走进来说，电台已经准备妥当，政治部派了一个新闻记者和一个宣传科长跟着到团里去帮助工作。
“这个地方买几个鸡蛋也买不到，没有招待你呀！‘胡子’！”沈振新笑着说。
“到沙河摸鱼吃去！”
刘胜憨笑着，说了，便和陈坚辞别了军首长。
他们骑在马上，缓缓地走了一段路。
“军部为什么叫我们担负这个任务呢？”刘胜回头问陈坚道。
“是看重我们啦！”陈坚笑着回答说。
这样的话，使刘胜感到快慰，但他并不同意这样的看法。
他摇摇手里的马鞭子说：
“因为我们老实！老实人总是干吃亏的事。”
“爱讨便宜的调皮鬼，常常讨到的是小便宜，吃的是大亏！
我看，还是老实一点好！”陈坚带笑地说。
“我不好还价，你也不还口！”
“不是你先说‘没有说不接受任务’的吗？我怎么好再还口呢？”
“我看看你，等你开口，你呀！一言不发！我不承担下来怎么办？还能真的拒绝任务、违抗命令吗？”
陈坚放声地大笑起来，说道：
“你是老实人？原来想叫我犯错误！你不能拒绝任务、违抗命令，我就能拒绝任务、违抗命令吗？好个老实人！”
刘胜的话柄给陈坚抓住了，找不出什么话来反辩，只好跟着陈坚大声地“哈哈哈哈”地笑着。
跟在他们后面的宣传科长处新闻记者，听了他们有趣的谈话和笑声，也不禁“嘁嘁嗤嗤”地笑了起来。
第十二章
四八
沙河边上的深夜，黑漆漆的。星星全给乌云吞没了。本是农历月半，却好几天看不到月亮。
上游接连地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
狂流拍打着河岸，沙土和石块纷纷地跌到水里，被狂涛挟持而去。河水澎湃的声响，象深山虎啸一般，使人惊心动魄。
敌人据点里的探照灯，交叉地放射出惨白的蛇形的光带，在田野，在沙河两岸，贪餍地寻啮着什么，给人一种可怖的感觉。
炮声、枪声、榴弹声，在这个狭长的地带，从傍晚响到天明，仿佛正在进行着战线广阔的激烈战斗。
其实，这里并没有进行象样的真正的战斗。正是因为没有战斗而又枪炮声不停，战士们才感到格外难受。
队伍刚刚照例�