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顷刻之后，这些具有特异的敏感的军官们，便将目光和注意力转移到沈振新、丁元善、徐昆他们的脸色上，和他们正在入神细看的那张电报上。虽然，电报的内容是什么，军官们无从知道，也明知沈振新可能要向他们公告，但军官们却还在努力地观察着沈振新他们的神情变化，猜测着电报会给他们带来什么；有人甚至还从最初一个看过电报的姚月琴的脸色上，竭力地寻找判断电报内容的根据。
沈振新在电报上签了字，眉头稍稍颤动一下，丁元善在电报纸上指点指点，嘴角上现出微微的笑意，随后，军首长们和几个师首长的小声谈话，军官们的眉目和脸色，都跟随着这些神情、动作发生变化。
休息时间延长到半小时之久。这半个小时的紧张程度，比军官们在会议开始的时候，听取沈振新讲话的情形是大大地超过了。
“我说的，情况严重啊！你看军长的神色！”潘文藻拍拍陈坚，悄悄地指指军长，低声地说。
“可能回头向南，吃大的！”刘胜自语地说。
“管他向北向南，打就是！”陈坚说，拨着盆里的炭火，炭火炸起了一群火花。
“不知道派我们什么任务呢？”刘胜从陈坚手里拿过小树枝来，拨着炭火说。
“等一会，军部不谈，师部还会布置的。”陈坚说。
“要是挨到打阻击战，可就糟啦！”
“不是不可能的！这要看野战军给我们这个军是什么任务？”
“不要讲话！开会啦！”军官里有一个人大声叫道。
手里捏着电报纸的沈振新，象是火线上的战士，握着即将向敌人投掷的手榴弹似的，表现出十分威严的气概。他脱下身上的皮大衣，清了一下喉咙，跟他往常一样，把目光在人群里扫射了一周。
军官们安静下来，完全是听候战斗命令的神情和姿态，全神贯注地望着沈振新的嘴唇。
等候带回原报的姚月琴，得到参谋长的告知，电报暂时留在这里。她便在一个火盆旁边，烘了烘冰冷的手，然后沿着墙根，绕到人群后面，站在门限上入神地望了威严的沈振新一眼，才回过身子走了出去。
“这是野战军首长拍来的十万火急的电报。任务没有改变，执行任务的行动改变了。因为情况跟一天以前不同了。就是说，北线的从济南、明水、淄川、博山出动的敌人，提早了两天，加快了速度，已经到达新泰、莱芜、吐丝口一线。”
沈振新把下面的一张电报纸，翻到上面来，继续地说：
“让我把电报上的一段，念给你们听听，要求你们特别注意！”
他停顿一下，看看军官们的确是在特别注意倾听，便以他那特有的钟声一样响亮的嗓音朗读道：
“命令你们接电后，毫不迟疑地立即行动，日夜兼程赶到莱芜以北吐丝口附近地区，积极配合友邻部队，不顾一切牺牲，战胜一切困难，火速投入战斗，干脆地歼灭全部敌人！”
他把每一个字音都咬得清楚，念得有力。他的语音富有着激动人心的鼓动性。
朗读以后，大概经过了两秒钟的肃静，一阵突然的掌声爆发出来。沈振新对这一阵响应战斗号召的掌声，感到满意。好象在紧张战斗的时候需要兴奋剂似的，他吸着了香烟，喷出一口烟雾。然后以轻快的坚决的音调宣布道：
“原定后天开始行动，决定提早到今天下午，你们回到驻地，马上进行紧急动员。具体的布置，会后各师到参谋处去领取书面通知。”
沈振新坐了下去，但是会场上浮动起来，发出了“嘁嘁喳喳”的表现出神情不安的声音。因为丁元善站起身来准备讲话，浮动和“嘁嘁喳喳”的声音，才又静止下去。
他们确是搭配得最为得当的一对——军长和军政治委员。沈振新坚毅、果敢、热情，具有一种逼人的英武气概。他的说话，总是那么干脆、爽朗，能够最大限度地吸引人们的视听。丁元善呢，身材比沈振新稍稍矮小一点，但又稍稍肥胖一点。同样的使人感觉到，在他的面前，永远没有打不败的敌人，永远没有战胜不了的困难。任何人都没有不能向他倾吐的心曲。在语言的表现力方面，也有强烈的煽动性，但那是以这样一种风格出现的：轻松、愉快、富有幽默感。在任何一次大的会议上，如果只听到他们两个中的一个人的说话，干部们就认为是一种遗憾，只有两个人都见到了，而且都讲了话，才感到真正的满足。
丁元善以高声的说话，使会议的尾声显出耀目的光彩：
“你们愁的是粮食，你们一到目的地就领得到，肚子是不会同你们打仗的！民伕，大批的实在来不及，已经派出一批干部到支前司令部去了。到目的地，也会满足我们的需要。路上，百把里路，应当自己解决困难，军后勤部组织了临时的二梯队，带不动，非要不可的，交给二梯队。带不动，可要可不要的，坚决不要！摔掉它！打埋伏！不要让大大小小的包袱，把我们变成个走不动的骆驼！连老婆、爱人都送到后方去了，一些小坛、小罐，还不能扔掉呀？”
军官们的哄笑声，荡漾在屋子里。
“我说的不是笑话！从你们自己到每个战士、炊事员、饲养员，都要再作一番检查，没有用的、用不着的，心痛，也得忍痛牺牲！梁副军长昨天夜里已经出发到前面去，战斗的具体部署到目的地决定。”丁元善最后补充着说。
军官们走出庙宇，放晴了的天气，格外寒冷，好象要对人民解放军与困难作斗争的顽强性给以更严格的考验似的。屋檐口，树枝上，挂着一条条的白色冰柱，刀口样的风，从山崖上扑面而来。
军官们的心情却是滚热的，他们纵上马背，扬起鞭子，驱策着马匹，踩踏着坚硬光滑的冰雪地，比来的时候更为急迫地奔回到驻地的村庄去，和奔赴战斗已经发起了的战场一样。
一六
李尧和汤成在替沈振新清理物件，打行李囊子，按照沈振新的意见，再精简一些不必要的东西。
“这几本书怎样？重咧！”汤成问李尧道。
“‘精’过一次了，这几本是他经常要看的。”李尧说。把几本书塞到铁皮箱子里去。
“这个呢？也不轻咧！”汤成提着两袋围棋子，摇了摇问道。
“你还不清楚？休息的时候，除了下棋，他还有什么玩的？”李尧说着，又把围棋子放到箱子里不受挤压的地方。他知道棋子是贝壳做的，容易压坏。
结果，清下来一本字典，一个茶叶筒子，一块端石砚台。
“怎么样？就把这些东西‘精’了吧？”李尧问道。
坐在桌边看着行军通知和路线图的沈振新，向放在地上的那些东西看了一眼，接着拾起那本翻旧了的字典，揭了几页，然后又扔到地上，说：
“好吧！”
军司令部的住村上，队伍忙碌地整理行装，准备干粮，喂马，上鞍子，送还居民的用物，检查群众纪律，向居民告别，集中到后方去的人员、物资等等。
居民们跟着紧张忙碌起来。有的拿着扁担、绳索到队伍里去，为队伍运送行李、物资。有的拒绝队伍里人的亲自送还，把门板、铺草、椅、凳之类的东西，自己取回到家里去。
有的在和队伍里人谈话，留恋地询问着：
“什么时候再来呀？”
“要带点胜利品给我们哩！”
“天这样冷，刚下过大雪就要走！”
“再住两天就是一个整月，满月走不好吗？”
在人们奔来走去的这个时候，姚月琴却孤独地坐在屋子里，脸上呈现着痛苦和不安的神色。这是她从来没有过的。
姚月琴今年二十一岁，是个不知道忧愁的天真活泼的人。在最近的一个多月里，她异乎寻常的快乐，工作也做得勤快。她的内心里，蕴藏着自豪气和骄傲感。她觉得留在前方工作，是一种光荣。能够坚持在前方工作的女同志，越来越少，她所在的机要、电台工作部门，只是政治部的新闻台，还有一个报务员和一个译电员是女的。在司令部的各个部门的四百多个人员里面，女的只是她一个。她是最先了解敌情我情和战争形势、领导意图的人，她知道规模巨大的战争就要来到，她热望能够和战争在一起，时刻呼吸到战争的空气。单是华东战场上，双方就有几十万兵力，在激烈地斗争。这是怎样的一件惊天动地的事呀！她对她这一时期的身体健康，非常满意，比从前更强壮了，走长路也不感觉过分的劳累。“有些男同志还不如我哩！”她心里常常这样说，也对她的爱人胡克和别的男同志公开地夸过口。她记得她那天送别黎青的时候，黎青对她说的话：“要经得起锻炼，留在前方工作，是幸福的。”是的，她享受了这个幸福，她自信她将长远地享受这个幸福。今天上午她走过会场的时候，她的幸福感和骄傲感，特别显得深切。满屋子的军官，没有一个女性，除她以外。队伍就要向前进军，大战就要来到。她有些惶惑，但更多的是兴奋和快乐。她不时地抚摸着她的绿围巾，好似绿围巾就是幸福和快乐的象征。
可是，她竟然忧愁起来，眼眶里滚动着泪珠。
半个小时以前，机要科长万长林通知她，决定要她到后方去工作。
当她听到万长林说出这个决定的时候，她不相信自己的耳朵，向万长林问道：
“什么后方前方的？”
“决定你到后方去工作，派一架电台到后方去，你跟着去。”
“真的？”姚月琴还是抱着怀疑态度，张大眼睛问道。
“已经决定了！”万长林明确地说。
姚月琴知道，在战争里面，特别在形势紧张的时候，“讨价还价”是不允许的，任何人都必须无条件地服从组织决定。但是，她的愿望和自尊心逼使她要挽救已经决定的局面。她向万长林问道：
“能不能调别人去呀？”
“赶快准备一下，去后方的人，马上集合出发。”万长林对她的问话不加考虑地说。
万长林走了以后，姚月琴闷坐在屋子里。一直坐了十几分钟，身子动都没有动一下，好象全身已经麻木了似的。
她想不出决定她到后方工作的理由。她能工作，能走路，能吃苦。”我是女的？女人的命运就是到后方去？”她突然感到女性的悲哀，这也是她从来没有过的情绪。她揩了眼泪，大步地走向万长林的屋子里去，她想争辩一下，竭力地争取留在前方。到了万长林门口，万长林正在为她准备密码本子，她的脚还没有站定，万长林就向她说：
“密码本再等一刻钟来拿！”
还有什么话好说？她什么话也没有说，腰一扭，走了出来。
她又回到自己的屋子里，打得又小巧又结实的背包，向她嘲笑似地斜靠在墙脚根。她为的在前方生活，把许多心爱的东西从背包里清除掉。一本《我的大学》送给了胡克，在清掉这本书的时候，她觉得她正生活在战争的大学校里，她下了决心让这个活的大学来教育自己。一本保持了五年的照相簿子，寄存在铁路南边一个地方工作的女同志那里，她相信那是很难再回到自己手里的。那上面贴满了从她的童年到高中毕业十多年来的照片：她的朋友的、同学的照片，她和她姐姐、妹妹三个人在小溪边洗脚的照片，和黎青站在一起笑着仰望高空的照片。……这些东西已经咬着牙齿牺牲了，现在，却要她到后方去。那里，听不到炮声，看不到战争，看不到报纸，听不到消息，把人会闷死的！她懊恼地这样想。
院子里有人叫着：
“到后方去的，准备集合，在村子东头！”
姚月琴的脸胀得通红，冻得微微发紫的两腮有些痒痛起来。她从墙脚根愤怒地抓起背包带子，把背包提在手里，任它碰打着自己的腿。正要出门的时候，和她相处得十分亲热的两个十六、七岁的小姑娘，笑嘻嘻地跑了进来。她们一个叫林素云，一个叫吴秀莲。
“姚姐姐，这双鞋子送给你！”吴秀莲迎着她说。把刚做好的一双青布鞋子，塞到她的手里。
“我不要，用不着！”姚月琴苦笑着说。把鞋子还给吴秀莲。
“你不快乐吗？嫌鞋子做得不好？上面钉了带子，穿上包管跟脚。”林素云说着，从吴秀莲手里拿过鞋子，朝姚月琴手里硬塞。
姚月琴没有接受，鞋子落到地上，林素云把鞋子拾起来，插到姚月琴的背包上去。
“你到前方去，鞋子还能不穿？尽是山路！这是我们姐妹两个连夜赶出来的�