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天色阴暗，灰色的云凝固在寒空里，有几只雕鹰在虎头崮的上空盘旋着，恰象是敌人的战斗机，特地为战斗演习而来似的。山头上的寒风，打击着小小的马尾松，使它们发着可怜的颤抖，枯黄的稀疏的野草，在山石缝里痛苦地挣扎着衰残的生命，表现出对即将来到的战斗的恐惧。
李尧把沈振新的皮大衣的獭皮领拉起，沈振新又立刻把它放倒下来，使它的脖子任着寒风吹拂，这样，他觉得舒服一些。他把火柴圈拢在手心窝里，熟练地擦着火柴，吸着香烟。
他把周围的山地用肉眼和望远镜仔细观看了一番。“这是很险要的地形，虎头崮是个易守难攻的山头啊！”沈振新赞叹着说。
“敌人敢到这些山上来吗？”潘文藻指点着一群山峰问道。
“你把敌人太看轻了！”曹国柱说。
“真会跟我们来夺山头吗？”
“十年内战你没有经历过，天目山也忘掉了？”
沈振新看看表，原定下午二时三十分开始动作的时间到了。他从李尧身上拿下照相机，朝虎头崮对着摄影的距离和光圈。
这时候，山下有一匹黄马急驰而来，马上的人是团部的一个参谋。他骑在马上，沿着山坡小道，奔向沈振新他们坐着的小山头。
“谁呀？”曹国柱问道。
“李恒，我们的侦察参谋。”刘胜回答说。
“喂！团长！时间过啦！”照相机架在眼前的沈振新催促着说。
“才过五分钟。”刘胜说。
“假的应该同真的一样！你呀，就是真的战斗，也常常不按规定的时间动作。”沈振新带着批评的口气说。
“对他来说，两点半钟发起攻击，规定在两点钟刚好。”曹国柱哈哈地笑着说。
“只有过两三次！以后保证按上级规定，不误点。”刘胜笑着说。
李恒下了马，气吁吁地走到面前。
“有什么事？急匆匆的？”刘胜望着李恒问道。
“军部来电话，要军长马上回去！”头上冒着热气的李恒喘吁吁地说。
“怎么说？”沈振新问道。
“朱参谋长打来的电话。”
“你没有告诉他我在这里看演习？”
“说了。朱参谋长说，请军长演习不要看了，有紧急的事情。”
沈振新把照相机装在皮盒子里，交给李尧。对曹国柱说：
“你在这里看看吧，可能要行动。”
“朱参谋长说，要曹师长也一齐到军部去。”李恒又连忙补充说。
“老刘呀！你看，过了一刻钟，还没有动静！是存心不给我们看！”曹国柱带着幽默意味对刘胜说。
就在这个时候，虎头崮的山脚下面，队伍开始了战斗动作。
“那不是开始了？看！队伍不是在山坡下面运动吗？看看再走吧！”刘胜拿起望远镜看着演习的队伍说。
沈振新和曹国柱同时拿起望远镜，朝虎头崮下面望着。
用树枝和草伪装着的战士们，躬着腰身，分成许多战斗小组，向山坡上，向虎头崮两边的制高点攻击前进；接着，虎头崮上和崮两边的小高地上，响起了枪声、炮声和炸药的爆炸声。
沈振新和曹国柱一面望着队伍的动作，一面向山下走去，刘胜他们跟送在后面。沈振新边走边咽着风说：
“‘胡子’！抓紧时间，就拿虎头崮做目标，多演习几次。
叫每个营、连都搞一下。”
“好啊！就这样干！”刘胜应诺着说。
“陈坚同志，潘文藻同志，临来的时候，徐主任跟我说了一下，要你们把部队的战斗情绪烧起来。山地战的政治工作，要认真地研究一套具体的办法出来。”
陈坚走到沈振新身边，用心地听着，应诺着沈振新的话。“形势很紧张，要准备进行艰苦的斗争。我们要带领大家，跟战士们一起，经受斗争的考验。”到了山下，沈振新临上马的时候，以沉重的声音殷切地向团的干部们说。
沈振新、曹国柱骑到马上，向干部们挥挥手，顺山路奔驰而去。
“有任务，不要忘了我们！”刘胜望着沈振新的背影喊了一声。
夜晚，团的干部们聚集在陈坚的屋子里，不时地向师部摇着电话，询问“曹师长回来没有？”“有什么消息吗？”等等，他们急于要求知道情况和任务。可是直到傍近午夜的时候，还是没有消息。刘胜和冯超已经走了，潘文藻却坐着不肯离去。
“回去休息吧！我也要睡了。”陈坚说。
潘文藻还是要走不走的样子，他的脸上呈现着忧虑的神情，一只手不停地捻捏着流滴下来的蜡烛油。
“有什么话要谈吗？老潘！”陈坚问道。
潘文藻刚吐出一个字音，马上又把要说的话咽了下去。
“有话就谈，不要闷在肚子里！是不是对我有什么意见啦？”陈坚竭力地促使潘文藻把要说的话说出来。
“对你来领导这个团的工作，我抱着热烈的希望。我对你没有意见。我想提醒你一下，请你能够全面地考虑问题。”
“唔！应该的！考虑问题要全面！你的意见对。”
“对我们团的战斗力，要作正确的估计。”
“这也对呀！你是怎样估计呢？我刚来，真是丈二和尚摸不到头脑！你的估计怎样？你谈谈看。”陈坚欣然地说。
“你不知道，我在这个团里工作快两年了。第二次涟水战斗一仗，打得惨啦！经不起再碰硬钉子！”潘文藻慨叹着说。
陈坚凝注着目光望着潘文藻，等候潘文藻继续说下去。
电话铃响起来，师部通知明天早晨八点钟以前，要刘胜和陈坚到达师部参加会议。
潘文藻在离开陈坚的屋子的时候，又着重地向陈坚建议说：
“在接受战斗任务的时候，应该考虑我们的主观条件。”
潘文藻走后，陈坚看看警卫员金东已经睡熟，便自己走到刘胜的屋子里，轻声地喊醒刘胜，告诉他明天早晨到师部开会的事。
刘胜含糊地应了一声，重又呼呼入睡。
陈坚正要吹灭刘胜床前桌子上的烛火，发现桌子上放着一个药水瓶子，他拿起瓶子看看，褐黑色的药水已经服用过半瓶，瓶子旁边还有一包药片。“在生病？”陈坚很想问问刘胜，但刘胜睡得正酣；这时候，恰巧刘胜的警卫员邓海睁开眼来，他便轻声地问邓海道：
“他生病了？”
“头痛，有点热度。”
“什么时候病的？”
“两天了！今天好了一点。”
“他醒的时候告诉他，身体不好，他不要到师部去，我一个人去行了。你把洋蜡吹熄，让他好好地睡。”陈坚对邓海说。
陈坚回到自己的屋子里来。睡着了的警卫员金东，因为翻转身子，毯子上的棉衣滑到床下面来，他把棉衣拾起来，盖好陈坚躺到床上，但却没有立即入睡。
他从皮包里拿出他的日记簿。他是每天要写日记的，一、二百个字一天，忙的时候，也得写它二、三十个字。哪怕在紧张的战斗里，也不中断。到这个团里来了以后，他用了一个新开头的本子。他把日记本翻了一翻，觉得今天可记的印象很多，沈振新、曹国柱的来到，他们的谈话，夺取虎头崮的演习，潘文藻的带有忧虑的意见，刘胜生病，……他看看表，已经深夜十二时半，他的眼睛迫切地需要睡眠。但是，他的顽强的生活习惯，打破了疲惫的包围阵。他拔出笔来，把身子倚靠在墙壁上，微微地颤抖着畏寒的手，一口气在日记本上写了将近五百个字。日记的最后一句话是：
“来到这里第一个战斗的日子，就要来到了！”
一四
夺取虎头崮高地的战斗演习，在全团的范围里，迅速地掀起了热烈的浪潮。在三天的时间里，虎头崮成了被轮番攻击的敌人阵地。
战斗演习和真正的战斗几乎是完全一样。
三营八连连长石东根的腰闪歪了，他在走路的时候，必得要把一只手卡在腰眼上，脸上显出难堪的痛苦的表情。指导员罗光的左耳给山坡上带刺的野草割破，贴上了橡皮膏，脸上横着两道细细的血痕。四班长张华峰的脚给一块滚下来的石头砸了，脚面上淤了一大块血，红肿起一个小鸡蛋大的疙瘩。六班长秦守本的鼻子碰出了血，鼻孔里塞着棉花。王茂生的伤除了和罗光相似以外，左右两个手背上，有三、四处涂上了红药水。安兆丰的腿上也有两处红药水的斑点。不幸的是秦守本班的一个新战士叶玉明，在攀爬虎头崮崖顶的时候，他抓住的长在石缝里的一个小树根折断了，从崖边滚跌下来，头脑摔撞到一块坚硬的石头上，死了。
经过几天紧张、激烈的战斗演习，战士们觉得顽固的山石，骄傲的虎头崮，已经被征服。悬崖、绝壁、重迭的峰峦，全是踏在他们脚下的泥土。象真的打了一场山地战，消灭了敌人似的，胜利的愉快充满在他们心里，也表现在他们的举止神态上。
接近中午的时候，战士们聚集在草堆边的太阳地里。
“王茂生！海棠花开到手面上啦？”安兆丰取笑着说。
“你们班长的鼻子还能抽香烟哩。”张华峰望着向面前走来的秦守本，对安兆丰他们说。
“不是吸一支，是两支一齐吸哩！”安兆丰怕秦守本听到，悄悄地说。
坐在门前草堆边的战士们，“哈啦哈啦”地大笑起来。
秦守本听到张华峰的话，立即反击过来说：
“虎头崮用不着你们爬，给四班长搬到脚面上来了！”
说着，他就伸过一只脚，狠狠地朝张华峰伤肿的脚面上踩去，仿佛真的要踩上去似的；张华峰连忙把伤仲的左脚缩到一边去。
罗光是个最爱热闹的人，哪里一有笑声，他就来到哪里，他一到，笑声也就跟着扩大起来。
“你们在笑什么呀？”罗光问道。
“指导员没看到吗？六班长的鼻子两支香烟一齐吸！”洪东才促促鼻子，冷冷地说。
罗光望着秦守本的鼻子，冷着脸说：
“你节约一些不好吗？留一支等一会儿吸！”
笑声真的扩大起来，大家一齐哄笑着，秦守本自己也笑得几乎把鼻孔里的棉花喷出来。
“你们说指导员打扮得象个什么人？”
秦守本把话锋转到罗光身上。大家的眼光闪电一般集中地射到罗光的横着两道血痕的脸上。
安兆丰突然噗嗤地笑起来。
“你们说吧！我象个什么人啦？打扮得不漂亮吗？”罗光走到安兆丰面前问道。
战士们都在想象着一个恰当的比喻。
“象啥？象个金殿装疯的赵小姐！”安兆丰想了一下，学着青衣旦角的声调说道。
罗光就此扭着腰肢，扮做京剧《宇宙锋》里赵高的女儿装疯吓人的样子，惹得战士们捧着肚子的、捂着嘴巴的、眯着眼的大笑了一阵。
这天的午餐，好似战斗胜利以后的样子，全连队饱啖了一餐大葱和萝卜烧肉，煎饼停止一次，改吃了许久没有吃过的白面馒头。
整个一下午，连队在睡眠状态里。
秦守本却又遭遇到一个意料不到的事件。
他本来早已信任了他班里的战士，是自觉的革命战士。不知道什么鬼东西支配着他，同志们正在酣睡之中，他醒了过来，数了一下睡着的人数，发现叶玉明的空铺旁边，还有一个空着的铺位。他明白，那是张德来的。“张德来呢？”他心里惊问了一下。他记得，点数要把自己点数在内。他先从自己数起，怎么数连他总共只有九个人。他爬起身来，走到院子里，门口，喊了好几声：“张德来！”“张德来！”没听到张德来的应声。
他回到屋里，同志们已经起床。他想问问：“张德来到什么地方去了？”但是没有问出声来，他好多天来总是竭力避免着同志们对他怀有这样的印象：他对同志们不信任。
“张德来呢？”王茂生却向秦守本问道。
“我没有看见！他到哪里去了？”秦守本淡淡地说。心却在啪啪地跳着。
“在张大娘家里吧？”安兆丰猜想道。
“对了！叶玉明死了，他一定替叶玉明给张大娘家挑水去了。”王茂生肯定地说。他跑向院子后面张大娘的屋子里去。
张大娘的单扇门上了锁，两只要上窝的鸡，在门口“咯咯”地叫着。
大家沉默了一阵，看看张德来的一切东西都在，黑棉袄也还在他的枕头底下。
安兆丰突然跑出去，秦守本迷迷糊糊地跟在安兆丰后面，接着，王茂生和其他的人也跑了出去。
安兆丰跑到村外的小山坡上，踮起脚来，用手摭住黄昏时候的阳光，向虎头崮山脚下面眯着眼睛眺望着。
“那不是吗？那里冒烟！”安兆丰叫道。
“去两个人，看看他在不在那里。”秦守本吩咐说。
副班长余仲和跟安兆丰向冒烟的地方奔去。
张德来和房东张大娘正坐在叶玉明的坟前，悲哀地哭泣着。坟前烧化的纸钱灰，飘忽在半空里。坟墓附近的枯草，烧掉了一小片。
这使得余仲和、安兆丰也感到难过。特别是年近六十的张大娘，眼泪不住地朝下滴，嘴里不住地说：
“一个好人！一个好人！”
“你为什么这个样子？带着老大娘伤心！”安兆丰的声音也禁不住有些颤�