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“萧夫人多礼了。”
杜老夫人的嗓音一如从前的平淡，既不热络，也没有过分地拒人于千里之外。
萧夫人目光一扫，见着了坐在杜老夫人下首的杜伯娴，面上的惊惶一闪而逝，诧异道：“这是……”
不说萧夫人会惊讶，若是从前认识杜伯娴姐妹的人见了没有不说她们长得像的，只是气度不同罢了，一个柔弱，一个强势，若细心看下去也很容易分辨得出。
王氏笑着站起了身来，“萧夫人只怕还未见过，这是咱们府上的大姑太太，从延平回京省亲来了。”
“原来是延平侯汪夫人。”
萧夫人心下微定，暗自松了口气，又笑着与杜伯娴见礼。
杜伯娴淡淡一笑，眸中精光乍现，“从前咱们家伯姝嫁到萧府想必没有少受萧夫人照顾，我这个做姐姐的也应该好好替她谢谢你才是。”
萧夫人面色微僵，有些心虚地垂了目光，“身为长嫂照顾弟妹也是应该的，只是三弟妹福薄，没能等到与汪夫人相聚的这一天……”说完后心下也有些惴惴，暗道这杜伯娴目光好犀利，原本只是轻描淡写的一句话，可给人的压迫却不只是一点点，她此刻手心都有些冒汗了。
若是换作杜伯姝，怕是绝对不会给人这样的感觉，杜家两位姑太太果真是不一样的。
杜老夫人微微瞪了杜伯娴一眼，转过头时唇角却是浮上了一丝笑意。
王氏便拉了萧夫人落坐，颇有些亲热道：“怎么着，你是好久不登门了，这次来是为了什么？怎么没将府上两位小姐一同带来？”
萧夫人平缓了情绪，这才开口道：“两个丫头如今留在府里学规矩呢，真是一入了汴京城才知道，不会的东西太多了，”说着脸色微红，又扫了杜老夫人母女一眼，“老夫人可别笑话我。”
杜老夫人轻嗯了一声算是应和。
一旁的杜伯娴却是目光一闪，轻声笑道：“萧夫人这话说得对，兰陵府虽说不小，可离汴京城也有些远了，萧夫人长年窝居在那里，只怕确实不清楚时下贵妇人间时兴些什么，就说我吧，虽然远在延平，可每年春秋两季也要差人去江南走上一圈，那里时兴的东西可与汴京城挂着钩呢，横竖差不离！”说着又捂唇笑倒在杜老夫人肩头，一脸自嘲，“若非不然，我这一回京可不让人笑话是土包子，只怕母亲都不愿意我进这个家门呢，让人瞧见得多丢脸啊！”
“你这丫头，都多大的人了还尽胡说！”
杜老夫人斥责了杜伯娴一句，眸中却尽是笑意，显然是将她当孩子一般宠爱着，女儿再大那也是母亲心中的宝。
萧夫人听了却是面色一僵，那笑容再也挂不住了，“噌”得一下便站了起来，双手在袖中都握成了拳头。
杜伯娴这明显是指桑骂槐说她是土包子呢！
王氏赶忙站了起来打圆场，又拉萧夫人的手安慰道：“我们家大姑太太就是这性子，口没遮拦的，平日里在家大家都让着她，你别和她计较，”说罢转身向着杜老夫人告罪，“婆母，让伯娴好好陪你，我这就带萧夫人去我屋里说会话。”
“去吧！”
杜老夫人不甚在意地摆了摆手。
看到萧夫人脸色变得铁青，杜伯娴心中暗自快意，遂也不再理会，只与杜老夫人说着话，任由萧夫人被王氏拉着往外走去。
直到俩人的身影消失不见，杜老夫人这才无奈一笑，一手点在杜伯娴额头，“这下心里舒坦了？”
“那可不是，”杜伯娴翘了唇角，“萧家人对伯姝母女就没好过，我这不是讨点利息嘛。”说着又坐直了起来，眸中聚着深芒，斟酌道：“今日这萧夫人只怕是无事不登三宝殿，我这般气她她都耐着性子没走，还硬被大嫂给劝下来了，只怕是有事要寻咱们家帮忙呢！”
杜老夫人神情微怔，片刻后想通了这个道理，只感慨道：“平日里看你这丫头尽没大没小，关键时候还是比我这个老太婆灵光。”
“大嫂可不会平白允了她吧？”
杜伯娴有些担忧，若是王氏对萧家人有求必应，那可就太让人失望了。
“你大嫂的性子你还不了解？”杜老夫人却是一点也不着急，只拍了拍杜伯娴的手安慰道：“你大嫂她凡事都有分寸，这点可比你好多了，你要是不信，待会就在这等着，萧夫人若是一走，你大嫂必定还会回来的。”
“好，我就在这等着！”
杜伯娴微微扬了眉，又一脸孺慕地靠在杜老夫人肩头，轻声道：“不管大嫂再怎么厉害，还不是事事要向母亲回禀，我就盼着有一天也做到像母亲这般的老封君，那这一身担子也就松下了。”话语中透出些许无奈与感慨。
杜老夫人心思一动，一手圈住杜伯娴的肩膀，轻轻拍了拍，“娴儿心里可有什么话想说？这里是你的娘家，可没婆家妯娌间的勾心斗角，我老婆子虽然不济事，那也是生你养你的母亲，从我肚子里蹦达出来的，你一翘尾巴我就知道你心里想什么了……”
“母亲……”
杜伯娴红了眼眶，倚进了杜老夫人的怀里，只有真正地做了别人家的媳妇，才知道从前做姑娘时的光景有多么珍贵。
杜老夫人与杜伯娴叙着母女情，那一厢王氏也明白了萧夫人这一次来杜府的因由。
“这不，咱们侯爷刚任光禄寺丞没多少日子，就查出膳食帐目有些问题，可若是上报了就怕得罪人，可不上报万一将来被查出来又得自己担着，你说这事为难不为难？”
萧夫人早将刚才的不快抛在了脑后，一手头痛地抚额，毕竟这一次登门她是求助来的，即使心中有些不快，那也要将姿态放低些，“为了这事，侯爷与我这几天都没睡踏实，这才来向你讨个主意。”
王氏抿紧了唇，眸中神色沉若深潭，久久沉吟不语。
萧夫人打的好算盘，只怕这两口子也是来探路的，若是在杜家讨到了人情，指不定将来就要得寸进尺，但若是讨不到的话，又要转去抱高邑县主这颗大树，本就是自家人，拉下脸面来也比外姓人强。
但这么一来，她这段日子在萧夫人耳边磨叨的话不是都白说了？
好不容易萧夫人才认清了现实，知道萧家两房不可能永远走在一条路上，但若是又要走回头路……王氏心思飞转，很快地就有了计较。
不就是个宫中膳食帐目的问题，其实也不难办，但若是太容易应下了，萧夫人只怕就要乐上了天。
想到这里，王氏便露出一脸为难的表情，“萧夫人，这事也不是我不愿意帮忙，咱们家老太爷处在那个位置，多少双眼睛盯着咱们杜家，就等着咱们出一丝半点的错好揪着不放，这你也知道……”
萧夫人连连点头，又拉紧了王氏的手急声道：“杜夫人，我也不是想要为难你们家老太爷，咱们毕竟初入汴京，不知道这其中的水深，若是老太爷能给指条明路，回头咱们就自己打点去，包准半点与杜家沾不上边。”
王氏心思一动，不由深深看了一眼萧夫人，这果然是个上道的，能屈能伸，又懂得隐忍，若不是嫁到了萧家，只怕在哪个世家当个主母都不为过。
在萧夫人焦急期盼的目光中，王氏沉默了一阵，这才道：“这事我也做不了主，这样吧，我回头去与老夫人说说，看看她有没有个主意，若是有准信了，再差人给你回话。”
“那……那就有劳杜夫人了。”
萧夫人强笑着应了一声，若真是有办法，她也不会救到杜家来了。
听说从前监管着膳食帐目的是太监总管洪公公，这可是皇上跟前的红人啊，萧逸涛初来乍到自然不敢得罪，但若是要让他们自己背这个黑锅心里又有些不甘，万一查出点什么，这个窟窿可有得添了。
在来杜府之前，萧夫人也不是没有写信回陵兰，原本想让高邑县主帮帮忙在朝中走动一下关系，或者求到大明公主那儿也行，再不济萧老夫人给他们添补些压箱底的银子也行啊。
可高邑县主的回信差点没把她给气死，区区一百两银子夹在薄薄的信纸里，这是当打发叫花子呢？
而那信里也就一句话：大嫂，给你们找了差使还不够，难不成还要管你们一辈子风生水起？
那一句话里的冷嘲热讽立时便压得萧夫人透不过气来，唰唰两下连同信纸和银票都撕得粉碎！
如今他们长房不在兰陵府上住了，萧老夫人一定是被高邑县主那母女俩给完全笼络了去，只怕背地里也没少说她坏话，不然儿子有难，难道作为母亲的萧老夫人能够不闻不问？
萧夫人想想都来气，可在汴京城里他们求助无门，这才厚着脸皮来了杜家，想起这段日子她和王氏的关系还不错，也就拉下脸面来求了一声。
就算杜老太爷不能主动出面帮他们，但只要能给他们指条明路，打着杜老太爷的旗号，说什么也能让别人卖几分面子吧。
虽然萧夫人嘴里说着保证不与杜家牵扯上关系，但真到了那一步，杜老太爷的旗号却是不得不亮的，不然别人凭什么相信他们，又凭什么给他们面子？
这当着一面，背着一面，萧夫人会，王氏自然也不差，这话本就没有说满，最后该怎么转圜怎么掂量还要杜老太爷首肯才行。
王氏再次回到杜老夫人屋里，杜伯娴果然还没走，她便将萧夫人所说的话又重复了一次，末了才道：“婆母，您看这个忙帮还是不帮？”
“大嫂可是应下了？”
杜伯娴看向王氏，唇角的笑容似笑非笑。
王氏立马就是一惊，赶忙摆手道：“这事没过问婆母，我怎么敢随意答应？不过就是稍稍应付了一下，回头再给她消息罢了。”说着还轻嗔了杜伯娴一眼，她这个小姑看着沉稳，有时候心性却难以捉摸，连她都不得不小心应付着。
杜老夫人面色沉吟，“这事看着是小，但若真是发作了，那可就牵连得广了，萧逸涛如今刚上任没多久，只怕这些也是别人故意刁难一下，就看他会不会做人……”
“那依婆母的意思……”
王氏试探着问了一声，目光不经意间扫过杜伯娴，却见自己这小姑子一脸兴奋的模样，甚至有些摩拳擦掌，想要大干一番的意味，便听得她道：“帮，怎么不帮？！”
杜伯娴说着又转向了杜老夫人，一双眸子都泛着晶亮，“母亲，这可是送上门的机会，咱们可得好好逮住，送个套子让萧逸涛往里钻，保准他最后还要感激咱们，却不知道自己的小尾巴已经握在了咱们手中，今后让他向东，他还敢往西么？”
王氏一听嘴角就抽了，敢情这位姑太太想得更长远，尤其是那坑人时神采奕奕的模样，简直和自家相公一模一样，果然不亏是杜家人啊。
若是萧夫人此刻在这里，只怕就不只是意愤了，吐血都有可能。
“你说的容易，可真要办起来，还得好好琢磨。”
杜老夫人微微眯了眸子，显然也在思量杜伯娴这话里的可行性，片刻后才道：“先搁着，回头我与老太爷再商量，”又转向王氏道：“等得了准信你再给她回个话吧！”
“嗯，”王氏应了一声，恭敬地对杜老夫人颔首，“媳妇一切都听婆母的。”
＊
萧夫人离开杜府后，萧怀素才知道她来过，到了杜老夫人跟前时，还有些惋惜道：“这么长日子没见着二姐了，怪想她的，就是不知道大伯母这次来怎么没带上她呢？”
说着眼珠子咕噜咕噜地转着，杜老夫人看了不由轻笑，只捏了萧怀素的小脸道：“怎么了？心里就那么想你二姐？”
“二姐他们毕竟是初来乍到，人生地不熟的，又能交到几个朋友？”
萧怀素实话实说，两只小手一摊，“也就是能往咱们府里跑得勤些，不过又恰巧遇到我要陪外祖母去庄上避暑，这都好几个月了，回来也没见她再来蹿门子，我心里正纳闷呢！”
杜老夫人笑着揽了萧怀素在怀中，“听萧夫人说萧家两位小姐如今正关起门学规矩呢，只怕也是意识到自己的不足，勤能补拙嘛！”
“喔？原来是这样。”
萧怀素这才恍然大悟，怪不得依萧怀畅的性子怎么在家里呆得住，原来又被逼着学规矩了。
如今萧家刚刚在汴京城里立足，自然什么都要往好的地方打算，恐怕萧夫人是想两个女儿将来结亲最好也能落定在这里，不然紧着学规矩干什么，这不也是想在其他夫人小姐面前拿得出手不是？
萧怀素转头看向杜老夫人，见老夫人面露沉吟之色，盯着自己的眸光里有着一抹深思，她心里不禁颤了颤，强笑道：“外祖母，您怎么了？”
“我是在想，要不要也让你和玉姐儿开始学规矩了，”杜老夫人一手抚着萧怀素的肩膀，缓缓说道：“云姐儿早在几年前就跟着教导嬷嬷学过，眼下各种礼仪、待人接物上面也不差，就你们俩个年纪稍小，我也没往那方面考虑，横竖跟在我身边也没出过什么大错，可姑娘家年纪一天天看长，也要开始打算了。”
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