“宁湛的品性我自然知道，他确实是好的，只是……”
杜老夫人微微皱眉，没想到她预料中的事情还是发生了，宁湛真地中意萧怀素，虽然两个孩子看起来也是般配，但是宁家的境况太过复杂，她是不想萧怀素在这样的环境中求存，会很辛苦的。
秦夫人心思一动，“亲家老夫人，您是否还在担心姜姨娘的事？”杜老夫人毕竟从前与姜姨娘有过那一茬，秦夫人也是后来才知道，老夫人眼下耿耿于怀也是人之常情。
“他们家有姨娘主事，这在西安府都不是什么秘密了，这样的人家就算儿郎再好，亲家夫人，难道你舍得将女儿嫁过去不成？”
杜老夫人倒还没有听闻宁府的消息，有这种担心也是正常。
秦夫人却是笑了，“亲家老夫人，您住在杜家村里只怕还没听说府城里发生的事情，姜姨娘身体有恙不理事了，宁夫人如今已经出来主事，这次就是她亲自过府托的我，不然我也不会走这一遭了。”
“喔，宁夫人主事了？”
杜老夫人诧异之后眸中却是泛起一丝惊喜，抚掌笑道：“宁家早就该这样了，由着个姨娘管事弄得乌烟瘴气的，白白地拖累了几个好孩子。”
这话秦夫人倒是不好接口，只道：“宁夫人诚心请我作媒，六爷与致远又是同袍，我也不好拒绝，所以便来亲家老夫人这问上一问。”
杜老夫人缓缓敛了面色，沉吟道：“按理说怀素的亲事不该我们作主，但我也养了她那么多年，这个口还是能开的……”说着顿了顿才道：“容我们老俩口再商量一番再给你个答复。”
“应当的应当的。”
秦夫人赶忙点头，杜老夫人没有一口回绝已是好的，这让她想起当初她为儿子求亲时的不易，眼下换作了宁湛又是另一副光景，果真是同人不同命啊！
夜里歇息时，杜老夫人便将这事与杜老太爷提了，“宁湛那孩子我也见过好几次，不说帮我咱们家，单单人品确实是没得挑剔，从前我是介意宁家妻妾不分由个姨娘掌权才瞧不上他们，虽然眼下说是宁夫人已经出面了，可我还是担心啊，毕竟家风不正过，可没那么容易走回正道，但若是不应的话，我又着实觉得可惜了……”话落便叹了口气，很是纠结的模样。
杜老太爷一捋长须，笑道：“这宁六倒是有慧眼，偏偏就看中了怀素！”
“他们俩人是见过几次，不过都是有丫环仆妇在场，要不就是在我跟前，倒是规矩得很。”
杜老夫人看了杜老太爷一眼，又道：“当初我就觉得他们俩人之间是不是……但宁湛这一去又是三年，三年里俩人都没有往来，我还以为是想错了，没想到这一回来便给我来了这么一出，倒是让人有些措手不及了。”
“看来这小子倒是有计谋，只怕几年前就做好安排了，如今才从军营归返就将宁家弄出了这般动静。”杜老太爷细细琢磨了一阵，不由点头道：“他能想着先把家事理清楚再来求娶怀素，这点用心还是可取的，当然我的外孙女婿自然不能是只笨鸟，小子还算不错。”
“依你这么说，姜姨娘这事和他脱不了干系？”
杜老夫人心思一动，若真是宁湛做的，那也证明他为了求娶萧怀素是费了苦心的，可要想将姜姨娘拉下马来却又不是一朝一夕能够办到的，长久图谋，一朝取胜，确实是好算计。
“即使不近，亦不远矣！”
杜老太爷神秘一笑，“至于那袁氏我却是没有见过，听说出自一神秘宗派，身世成谜……倒是宁远的先夫人韩氏出身名门，他们俩成亲时咱们还曾一旁观礼，你可记得？”
“怎么不记得？！”
说起从前的往事，杜老夫人唇角带笑，“当年的韩氏也算是不错，只可惜福气不好，没能诞下嫡子便早早去了，唯一的女儿又远嫁，不然这宁夫人的位置也轮不到袁氏来坐。”
“这事你问过怀素的意见没？”
杜老太爷由着杜老夫人侍候着脱下了外袍，舒服地躺在了床榻上，双手枕在脑后，看着帐顶微微出神。
当年的小女孩一晃眼便长大了，如今更是到了谈婚论嫁的年纪，日子过得可真快啊！
“你就放心吧，我自然会去探个底，总要她满意才好，我又不是那等独断专行的长辈，只是萧家那边……”
杜老夫人也跟着脱鞋上榻，与杜老太爷躺在了一块。
“萧家那边算什么，只要咱们应下了就算。”
杜老太爷不甚在意地挥了挥手，到了他今天的位置若是还不能决定外孙女的亲事，那这么多年他也算是白活了。
“就等你这句话。”
杜老夫人呵呵地笑，眼珠子一转，又用胳膊肘碰了碰杜老太爷，“你就不想见见宁湛，看看他合不合你的心意咱们再决定？”
“人自然是要见的，连着他们父母一同请来吧，我是好多年都没见过宁远这小子了。”
杜老太爷撑了撑手打了个呵欠，“明日就同亲家夫人说，这事情也别拖着，若是真地定了，还要赶着成亲之前将怀素给送回萧家，这过场还是要走的。”
杜老夫人点头应下，这才心满意足地睡去。
☆、第【116】章 定亲
第二日一早，杜老夫人便与秦夫人说了这事，秦夫人也答应得爽快，当下便修书一封派人送往了宁家，只等着宁远夫妻带着宁湛前来，若是两家人真结了亲她也能落得个好，何乐而不为呢？
让杜延云陪着秦夫人，而杜老夫人则单独找了萧怀素来问话。
按理说这等婚姻大事直接就由长辈做主了事，可杜老夫人尊重萧怀素的意见，也知道她并不是一般的姑娘，主见心智都不缺，若是她自己也点头了，这门亲事才算是可成。
但若是连萧怀素都看不上，宁家也就该知难而退了。
萧怀素安安静静地坐在椅子上，身后空出了三分之二的位置，双手交叠放在膝上，表情比任何时候都还要镇定。
昨儿个一夜她就没睡踏实，翻来覆去地揣测着秦夫人的来意，那意有所指的眼神，那若有似无的笑意，不仅是杜延云留意到了，她自然也没有错过。
难道当真是来说媒的？
依秦致远与宁湛的关系，宁家找上秦家来说和也不为过。
可是会不会太快了一点，这一次三年回返她可还没有见宁湛一面呢，也不知道他眼下在哪里？
当然，若是真要说亲，两个男女是要避讳的，若是这个原因，他不来见她也是情有可原。
萧怀素坐在那里心思已是转了几个圈，面上却依旧平静，且含着一抹笑意地看向杜老夫人，“外祖母，您单单地叫我来可是有什么事要说？”
杜老夫人却是嗔了萧怀素一眼，道：“你个猴精一样的人，当真不知道我叫你来所为何事？”
萧怀素绷着脸皮厚，不动如钟，“自然是不知的，怀素再聪明也逃不开外祖母的五指山不是？”嘻嘻笑语中便打破了刚才那略有些紧张的气氛。
“昨儿人秦夫人来找我，说的可就是你的事。”
杜老夫人端起茶水抿了一口，觉得喉咙舒爽了不少，这才笑着看向萧怀素，“你觉得宁湛如何？”
果然是的！
萧怀素心中一喜，不过也只是证实了自己的猜测，当下便轻咬红唇，目光低垂显出一抹羞涩，“宁六哥向来是好的，对咱们家也好，人……也好。”
“早知道你会这样说了。”
杜老夫人叹了一声，面上神情也不知是欢喜还是忧愁，“女大不中留啊，若不是提的这人是宁湛，我还当真舍不得！”
宁湛是个好的，人也是知根知底，没什么坏脾性，就是家庭状况复杂了一些，不过眼下难题也算是解决了，宁家真由袁氏主事就还行。
“外祖母说得哪里话，怀素愿意一辈子陪着您老！”
萧怀素眼眶一红，起身几步坐在了杜老夫人身边，轻轻倚着她的肩膀柔声道。
“我知道你有孝心，”杜老夫人笑着拍了拍萧怀素的手，感叹道：“不过你也大了，眼下说亲正是时候，原本我还想带着你和延玉回京里物色一番，没想到你竟是在这里就觅到了姻缘，果然是各人有各人的缘法！”
“外祖母……”
萧怀素轻轻唤了一声，心中一时也浮上许多的感慨，原本以为感情会不定，没想到这几年她却一直在坚守，到了如今算是水到渠成了么？
“不过也不急，”杜老夫人一语唤回了萧怀素的神思，“你外祖父还要亲自见过宁湛再说，若是他过不了你外祖父那一关，可别想咱们轻易把你交托给他！”这话便有些刁难的意味了。
萧怀素微微惊讶，旋即便释然了。
养了那么多年的闺女，骤然要交给另一个男人，是谁都会有不舍的，怪不得人说岳父与女婿是天生的对头，虽然她没有这种感受，但跳了一级由外祖父来担当这个角色也不为过。
便听杜老夫人轻哼道：“你是咱们捧在手里的掌上明珠，他可别想就这样白白地拿了去！”
“外祖母，”虽然不担心宁湛，但也不想他过于为难，萧怀素不由扯了扯杜老夫人的衣袖，撒娇道：“宁六哥那性子您还不知道，又笨又木讷，您可要让外祖父悠着点，别出什么难题考倒了他，到时候……到时候……”那话藏在嘴里再也吐不圆范了。
杜老夫人却是哈哈笑了起来，“到时候你就嫁不了他了，是不是？”说着还打趣地看向萧怀素，“宁湛不笨，只是内敛了些罢了，你放心，我们有分寸的！”末了又是一叹，“果真是女生外向啊！”
“外祖母尽笑我，我不听了！”
萧怀纱羞得直跺脚，捂了耳朵便向屋外跑去，香桃适时地给撩了帘子，笑得也是一脸促狭。
＊
书房内茶烟缭绕，宁湛略带忐忑地坐在暗沉色的紫檀木交椅上，上首坐着宁远，而宁夫人袁氏已是被人领着，与秦夫人一道去拜会杜老夫人了。
宁远瞥了儿子一眼，心里也浮上许多感触，若不是袁氏非要他来这里，只怕他今天也不会坐到这。
想想从前，他对两个嫡子确实是忽略太多。
从什么时候开始他重视宁沣多过宁湛兄弟俩的，明明是嫡子，地位却还不如庶子，想想他们也会憋屈吧？
可他历来做事是对事不对人，宁沣确实有本事，处事也圆滑，既拉得下面子，也抬得起架子，在公事上帮了他不少的忙。
相较而言，宁渊武学不精显得平庸了些，宁湛虽有能力却不屑于卖弄炫耀，他几乎都快忘记了这个儿子，直到那一次他伤了宁泽被自己罚跪祠堂。
那一次宁湛这样做好似就是为了杜家的几位小姐，或许其中就包括了他想要求亲的那位萧家小姐。
宁远正沉思之间木门被人从外推开，一双青履布鞋率先映入眼帘，宽大的灰色道袍，披散在脑后的花白色长发让杜老太爷平添了几分仙风道骨，他踏着轻巧的步伐走进了书房，当先便对着宁远笑道：“让宁大人久等了。”
宁远微微一怔，与宁湛几乎同时起身，拱手道：“杜老大人言重了。”
对杜老太爷他已是多年未见了，宁远还记得他初成亲之时，杜老太爷还只是户部侍郎，是父亲请来的客人，如今转眼二十多年过去了，杜老太爷已经做到了当朝首辅的位置，足以让所有文官仰望，武官折腰，连他也不例外。
即使在陕西他已是积威过盛，但坐在这里等待之时，宁远一想到要见到这样一位老者，他的心也有些浮沉不定，戴在手上的白玉扳指已是被他来回摩挲得温热，此刻烙在掌心中竟然有种火烫的感觉，也不知道是不是他内心的感觉。
在面对这位看似瘦弱的老人时，宁远竟然发自内心的感到了一丝敬畏。
“坐吧！”
杜老太爷一摆袖摆，坐在了宁远对面，杜响已是端上了茶水，又悄无声息地退了出去。
“宁远啊宁远，多年未见，你倒还是那个模样！”
杜老太爷呵呵一笑，面容和善，但是收起了朝堂之上那锐利的锋芒，让人感觉到一丝亲和之意。
“是啊，多年未见老大人，老大人风采依旧！”
宁远笑着拱了拱手，压下了心里的百般感受，与杜老太爷寒暄起来，从京城的风物说到陕西的民俗，谁都没有涉及朝堂党派之争，可似乎又从那只言片语中了解到了对方想要知道的细节，话到末了双方都满意地点了点，同时举杯饮了茶水。
宁湛一直在旁看着听着，此刻掌心都泛起了一层细汗，杜老太爷还没与他说话，可他心里就是紧张，端看老太爷的面相可不是那么好说话的人，虽然一直在笑着，可眼底却并没有笑意。
“这便是你家六小子吧？”
杜老太爷搁下了茶盏，他在进门之时便看到了宁湛，却是故意将他忽略在了一旁，这小子也算沉得住气，不管他内心是如何，至少表面还算稳重。
“晚辈宁湛，见过老太爷！”
宁湛站起身拱手长揖，杜老太爷笑了笑，“起吧，我看还行，是个俊俏儿郎！”
宁远心思一动，又看了一眼宁
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