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“扑通”。
利明的心脏突然剧烈地跳动了一下，打破了一直保持着平稳律动。利明觉得呼吸变得有些闲难，忙用手捂住自己的胸口。
”扑通”。仿佛要和利明的自律神经作对似的，心脏任性地再次剧烈地跳动了一下。利明感到浑身开始发热。
“我们可以停止使用人正呼吸器了吗？”
医生询问道。
利明用手捂住胸口，目不转睛地盯着圣美，大口地喘息着。空气被大量吸进他的肺里，肺部机械地膨胀起来。
这个时候利明想到的是，圣美的身体正在崩溃！
医生按下了人工呼吸器的开关。机器马上停止了运转，有节奏的“扑哧扑哧”声也立刻嘎然而止。过了几秒钟，伴随着“嘶——”的一声，机器慢慢地吐出了残留在里面的最后一点空气。
圣美胸部的起伏停止了。
医生看了看表，低声说道：“最后死亡时间确定为下午五点三十一分。”
圣美的父亲长长地叹了一口气。
“扑通”。心脏第三次剧烈地跳动了一下。这一次发出的声音大得几乎可以让房间里的所有人都听见。利明觉得自己的胸口像被波浪不断地拍打一般透不过气来。忽然间，他产生了一个念头：这难道是圣美在向他传递她残余的最后一丝生命？利明觉得自己好像听见了圣美在最后耶一刻心脏跳动的声音，那声音仿佛在听说着：“我不想死！我还不想死啊！”
“接下来，将由警方进行尸检，所以请亲属回避一下。”
医生催促利明等人尽快离开重症监护病房。
利明出了重症监护病房，就看见三个医生模样的男人站在走廊里，后面跟着一个拎着大箱子的女人。三个男人中有些像负责人模样的人见到利明出来，便立刻走上前来。那人大约四十出头，但由于睑上没有什么皱纹，所以显得很年轻。和在这之前一直与利明接触的圣美的主治医师相比，他看起来更加精力充沛，充满活力。
这个男人走到利明面前，微微地鞠了一躬，然后自我介绍道：“我叫吉住贵嗣，是市立中央医院移植小组的负责人。这次圣美小姐的肾脏摘除手术和随后的移植手术将由我来负责主刀。在进行手术之前，我谨代表全体移植小组的工作人员，衷心地感谢圣美小姐的亲属对我们工作的理解与支持。”
“是这样啊……那手术就拜托你们了。”
利明伸出自己的右手，与吉住握了握手。这时，吉住目不转睛地盯着利明的脸，像发现了什么异样似的吃惊地瞪大了自己的眼睛。
“……有什么不对劲吗？”
”啊，没、没有……有些失态，很抱歉。”
吉住再次向利明鞠躬致意，然后垂下眼帘与另外两个看上去像是助手的男人以及织田一起向准备室走去。
尸检不一会儿就结束了。圣美被放在担架床上运往手术室。这时，一位护士走过来，对利明一行人说道：“请你们到休息室去等候吧。”
但利明他们似乎有些不舍，仍然一动不动地站在原地目送圣美被推向手术室。在护士的再三催促下，他们才慢慢地向休息室走去，—进入狭窄的休息室，圣美的父母就瘫倒在沙发里，显得浑身无力。而利明则在岳父和岳母坐定之后，又独自走出休息室，来到走廊上，开始打电话。
圣美，再忍耐一下，再忍耐一下就好了。利明一边回想着圣美苍白的脸庞，一边不断地在心中自言自语道。再过一小会儿，我就会带你到—个温暖的地方去，由我来抚育你成长。
圣美，我们再也不会分开了。
安齐麻理子接受麻醉后，被用担架床运往手术室。她的父亲安齐重德一直紧紧地捉住女儿的手，跟在担架床后面跑动。到了手术室的门前，一名协助推担架床护送麻理子的护士对重德说：“安齐先生，已经到手术室了，请您止步。”
说话的同时，她轻轻地拿开了重德紧握着麻理子的那只手。随后，负责运送麻理子的一位年轻医生打开了手术室的门，让护士将麻理子的担架床推了进去。这一切进行得很快，还未等重德看清楚手术室里的构造，麻理子的担架床和推送担架床的护士就已经消失在手术室的深处了。
“请您不要担心，一切就交给我们来做吧。”
那位年轻医生向重德保证道。然后，他也跟着进入了手术室。手术室的门又一次关上了。
重德坐在手术室的门外，目不转睛地凝视着刚才握过麻理子的那只手，有些心神不宁。他感觉麻理子残留在他指间的那种温热的触感仿佛正在消失中。不，不能让它消失掉。重德想着，下意识地攥紧了自己的拳头。
“安齐先生，请您不要担心，先到休息室去休息一下吧。”
一位护土走过来关切地对重德说。随后，她将重德领到休息室，让他在沙发上坐下，并从自动售货机上买来一杯热咖啡递给他，重德感激地用双手接过盛满咖啡的纸杯，然后就静静地坐在那里，回想着昨天晚上发生的每一件事。
首先是和织田通了电话，就一些具体的事项进行了磋商。然后，他立刻带着麻理子坐出租车赶往指定医院。在去医院的途中，麻理子的情绪很不稳定，一直都表现得非常暴躁，浑身像抽搐一般不断地哆嗦。虽然到达医院之后，她稍稍恢复了一点平静，但没过一会儿，就又开始呜呜咽咽地哭起来。重德记得，在前一次移植手术的时候，麻理子并没有表现出这么强烈的排斥与抗拒。这一次到底是怎么了呢？
到达医院后，麻理子立刻被带往重症监护病房进行全面的身体检查，包括对到目前为止的透析史进行确认，测定血压和血液中的钾含量，并进行了好几次透析和输血。随后，医生着重检查了她现在是否患有因病菌侵入体内而引起的感染病症，而对于麻理子表现出的暴躁态度，医生认为这是由于患者在手术前的不安情绪所致，没有必要太介意。最后，在就手术做了一些简单的说明后，医生打算向重德征求最终的意见。这时，麻理子反倒停止了大吵大闹，渐渐安静下来，陷入了一种半呆滞的状态。
“您同意让麻理子小姐接受移植手术吗？”
吉住问道。重德回答说：“当然同意。一切就拜托您了。”吉住得到肯定的回答后，看着麻理子的脸，叫了一声：“麻理子，你呢？”
麻理子没有直接回答吉住，却反问了一句：“那个人，真的死了吗？”
听到麻理子这样问他，吉住想，她说的那个人指的就是那个肾脏捐赠者吧。于是，他把那个捐赠者处于脑死状态、已经没有办法再生还的实际情况言简意赅地讲解给麻理子听。
不一会儿，检查结果出来了，麻理子完全符合接受移植的条件。于是，在接下来的时间里，医生开始为麻理子做一些手术的准备工作。首先是剃去她小腹部的体毛；紧接着，立刻在上面盖上了一块杀菌用的白布，以防止感染；然后，又为她注射了暂时抑制免疫系统功能的药剂。这一切都是昨天晚上的事。出于医院方面的一片好意，重德被允许在麻理子病床旁陪伴她度过手术前漫长的等待时间。这一夜，重德坐在麻理子床边的椅子上，心情沉重得根本无法入睡。
负责移植协调工作的织田是一个善解人意的女性，她也一直陪伴在麻理子的身边。每当麻理子情绪开始激动、又要大吵大闹的时候，织田就很温柔地哄她，陪她聊天，让她渐渐恢复平静。坐在旁边的重德看到这一切，心中对织田充满了感激，但同时也对麻理子这种与上一次截然不同的抗拒反应感到担心。现在看来，能够和她好好进行交流的就只有主治医师吉住和这个织田了。
今天下午一点半，吉住到重症监护病房通知麻理子，不久将进行手术，让她做好心理准备。麻理子拼命睁大了眼睛，一动也不动地盯着站在床边的吉住。站在旁边的重德看着女儿，觉得她的眼睛睁得都快要掉出来了似的，心头不禁涌上—丝不安。麻理子的唇颤抖着，牙齿咬得“咯吱咯吱”地响。
“不要害怕，就和上一次一样，不会痛的。而且，这一次一定会成功，不要担心。”
吉住温柔地用手摸着麻理子的头，轻声说道。
麻理子还是把眼睛睁得大大的，全身都僵硬了。她再一次问：“那个捐出肾脏的人，真的死了吗？她真的、真的已经死了吗？真的不会再活过来了吗？”
然而，吉住现在已经不在市立中央医院了。他已经前往大学附属医院，去从那个真的已经死了的人身体里取出肾脏，然后带回来为麻理子进行移植手术。
重德抬起头，看着护士。护士也温和地看着重德。就在这一瞬间，重德不自觉地将视线越过护士的脸庞，迷迷糊糊地看了一下墙上的挂钟。
现在是下午五点三十五分。
10
吉住带着一名助手进入手术室的更衣室，换上了绿色的手术服。对于吉住来说，穿这种经过杀菌处理的手术服已经是家常便饭了，但每次穿在身上，他总是觉得有些硬邦邦的，并不是很舒服。
穿戴完毕后，吉住进入了隔壁的洗手室。洗手室里有两个不锈钢制的洗手槽。吉住走到洗手槽前停下来，定神地看了一下镜子里戴着口罩和帽子的自己的形象。他拧开水龙头，把手放到杀菌水下仔细冲洗；然后又将消毒液挤到手心里，在手上抹匀；接着拿起挂在旁边的海绵反复地搓拭，直到细小的泡沫布满整个手部；最后再用杀菌水冲洗干净，并用小刷子将手指尖和指甲里面也洗得干干净净。这样的洗涤程序，吉住和他的助手反复地进行了三遍。
手术基本上都是在无菌的环境中进行的，而移植手术对环境的要求更是严格。这是由于接受移植手术的患者在手术前被注射了暂时抑制免疫系统功能的药剂，这种药剂可以减弱患者对移植器官的排斥反应，但同时也降低了患者对细菌的免疫能力。如果移植的肾脏受到细菌感染的话，就会对患者造成生命危险。因此，医生在手术前进行仔细的消毒是非常必要的。
进入手术室之后，手术室的护士帮吉住及其助手穿上罩衣，并戴上胶皮手套。随后，吉住反复地活动了一下手指，使手套变得更有弹性，以更好地配合手指的动作。
在这期间，另一名助手已经完成了对捐赠者的全身消毒。捐赠者躺在手术台上，即将进行手术的腹部盖着好几层被称为“覆盖布”的绿色杀菌布，以防止腹部受到身体其他部位所附着的细菌的感染；另外，患者的脸部也用布遮住了，其目的是避免医生因看见患者的面容而在手术过程中分散注意力。而杀菌布之所以是绿色的，是因为当患者的血溅出来的时候，绿色的杀菌布可以使血液显得不那么醒目。
吉住站在捐赠者的左边，而与吉住一起进入手术室的第一助手则站在右边。吉住与他对视了一下，然后环顾四周，以确认另—名助手和手术室的护士们的准备工作是否已经完毕。这时，护士向吉住报告说：“患者心脏停止跳动已经有十七分钟了。”
吉住点点头，以示明白。然后他说道：“好，现在开始进行肾脏摘除手术。”
话音刚落，护士就利落地将手术刀递到吉住的右手。
随后，绿色的杀菌布上被打开一个圆洞，露出了死者即将进行手术的部位。吉住用一只手摁住死者的腹部，另一只手握紧手术刀将腹部纵向切开。鲜红的血液立刻喷涌而出。吉住麻利地用止血钳夹住了血管被切断的地方，以防止血液流进腹腔。随后，他用手压住切口，将其扩展开，再沿着肠子的外部乾廓切开了腹膜，并立即夹上几只小号的止血钳，尽管如此，有一部分血液还是从静脉的断口处流进了腹腔。但由于时间非常宝贵，吉住只进行了—些必要的止血，就继续进行随后的步骤。随着切口的扩大，死者的消化器官也露了出来。为了使死者的腹腔内部能够看得清楚，吉住用拉钩挑起了死者的肝脏，并将拉钩递给站在对面的助手，让他继续保持这种姿势。与此同时，吉住瞥了一眼站在灌流�