的浓烟，众人都听说过张二柱中毒的经历，知道这怪蛇的厉害，眼下亲眼见到，更是吓得魂不附体，都翻滚着远远地往后退了一大截，握着家伙的手也止不住抖动起来。
殊不知这牛老道方才也是耍的阴招，他给众人服下的所谓九华玉露丸，不过是担心这帮人酒喝高了误事，给众人服用以菜花酿制的醒酒药物罢了。老道情知这玩意不是什么百毒不侵，充其量只是个精神慰藉作用，他不敢怠慢，叼起烟斗，慌忙叫所有人都退得远远的，远离那怪蛇，伸手递给吴奇一块手掌大小的奇怪黑石。
“有这东西护着你，这赤鬼火炼必不敢轻易伤你，自己照顾自己周全！”那牛老道一边说话，一边和鬼伍一起排好了阵型，眼看着似乎将有一场恶战。
那鬼伍一把扯掉上衣，裸露出赤红的上半身，他身形精瘦，肌肉攒集紧绷，左手臂绑着一只袖箭盒。火光照耀下，赫然可见后背上纹着一个奇怪的图案，那图案沿着后背脊椎一直往下，大概是打小就纹上去的，随着身形的生长，图案显得有些变形，看起来就像是一座古刹，又像是高耸的坟茔，感觉怪怪的。
吴奇、牛老道、鬼伍三人站成了品字形，将怪蛇围在中间，那怪蛇高耸着三角脑袋，吐着信子警觉地盯着几人，似乎在寻找着突破口。这牛老道的道行理当是深不可测，而那鬼伍眼看着也不像是个善类，最软的柿子莫过于吴奇了，不过那怪蛇却并不敢轻易攻击，吴奇深知定然是那黑色怪石的作用。
铜香炉中的火焰渐渐熄灭，香气也淡了下去，那怪蛇有些按捺不住了，挑衅般地望了望几人。牛老道注视着怪蛇，对一旁的吴奇警告道：“小心它的黑阴之气，这东西就拿那伤人！”
话刚说完，那怪蛇循声猛地一伸脑袋，张大嘴巴对着牛老道就喷出一口黑烟，那情形和张二柱描述的一模一样。鬼伍动作极快，一阵风似的挡住了毒烟，那怪蛇的动作也极快，趁着毒雾袭扰的瞬间，竟纵身飞跃了起来，当下只见一道火线朝着鬼伍就扑了上去，稳稳地落在他身上缠绕了起来。
那鬼伍身形一下子变得精瘦，怪蛇在他身上迅速裹了十几圈，紧勒了起来，顿时一阵“咯吱咯吱”的声响传来，辨不清到底是蛇骨还是鬼伍的骨头挤压发出的。
众人一下子惊呆了，吴奇也是大骇，当下抄起家伙就准备上去帮忙，被牛老道上前伸手拉住，“都不要动，现在还不是时候！现在得看这小子了！”
吴奇眼看着鬼伍的身躯软得像挂面一般，那大蛇狠命一裹，他的整个身子几乎都变了形，这是蛇类捕食最常用的方法，用身子牢牢缠住猎物，随着猎物的呼吸进一步紧收，直到猎物停止呼吸为止。吴奇都为他捏了一把汗，这要是一般人只怕早就筋骨尽断，一命呜呼了。
那怪蛇似乎志在必得，又盘绕了几圈，脑袋挺立起来高高耸起，接着张开血盆大口，竟然将鬼伍的脑袋吞入口中。而鬼伍好像没有知觉了一般，直挺挺没了知觉，任由那怪蛇徐徐吞噬着他的脑袋，眼看着这个人就要成为怪蛇的夜宵了。
众人无一不看得头皮发麻，都不敢再看了，吴奇惊愕地把目光投向牛老道，却发现他倒是踌躇满志，完全没有担忧的样子，好像已经胜券在握。
没等得吴奇称奇，那怪蛇已经吞到了鬼伍脖子的位置，整个脑袋已经进入了蛇口中，换成是谁也憋死了。就在这时，鬼伍猛地挺直了身子，原本缩骨软化的身形突然一下子膨胀了起来。那大蛇的身子也连着被绷紧了，他疾速伸手便握住了怪蛇的上颚，猛地向上撕，握着黑柄匕首的手横着就是一下。只见寒光一闪，那大蛇怪叫了一声，上颚立即和身子分了家，这一招干净利落，丝毫不拖泥带水，所有人看了都忍不住惊叫出了声。
这突如其来的一下，怪蛇根本没反应过来，等反应过来自己半个脑袋已经没了，它发出一声惨叫，一口将半吞进去的鬼伍又吐了出来。鬼伍就地一个翻滚灵巧地远离了怪蛇，那怪蛇没了上颚，想咬要不成，想缠又找不到目标，想它在这山中横行多时，哪里吃过这样的亏，当下又怒又急，不住地拍打着地面，向四周胡乱地吐着黑气。一番折腾，身上原本泛着的光芒慢慢淡了下去。
牛老道叫了声不好，赶忙朝鬼伍使了个眼色，鬼伍很快领会，赶忙上前揪住了蛇身。那怪蛇悲愤交加，一见有人上前便拼了命地缠住，可惜它碰错人了。鬼伍一只手狠命地掐住它的脖子，另一只手快速丈量，定在了一个位置，手起刀落，掏出了一块核桃般大小的桃红色石球。接着又丈量了下距离，刨开蛇肚，又用血淋淋的手取出了蛇胆，伸手就塞进嘴里咽了下去。
吴奇从没见过如此凶悍之人，直看得目瞪口呆，鬼伍似乎对怪蛇之毒毫不畏惧。那怪蛇经过他这一折腾，动作渐渐缓了下来，很快便没了气息。众人看怪蛇已经断了气，这才壮着胆子上前，牛老道吩咐众人将大蛇并着那棺材一并烧毁，不一会火光冲天，黑夜中总算给众人驱走了一些寒意。
回到村中后，牛老道吩咐吴奇用那块黑色怪石，将从巨蛇腹中取出的石球研磨成粉末，加热后煲汤给张二柱饮用。吴奇不懂其中缘由，牛老道告诉他：黑色的怪石叫定魂石，是沉积在地下上万年形成的宝物，具有极强的驱邪作用，是牛鬼蛇神所畏惧的。巨蛇腹中的桃色石球叫灵蛇珠，为蛇体内纯阳之火炼制而成，能驱除它自身体内的阴寒之毒，所以用灵蛇珠入药才能彻底根除张二柱体内之毒，不过必须得活蛇取珠方有效。而那种鸽子蛋一样的卵石，是一味特殊的药物，叫沉香丸，放在棺内可以保持尸体不腐，那赤鬼火炼嗅觉异常敏锐，觊觎那药丸的香气，才被吸引了过去。
后来吴奇才明白，所谓的灵蛇珠不过是蛇体内的一种结石，可能那蛇有异食习性，天长日久形成结石，而这种结石一般多孔，吸附力极强，加之成分复杂，富含多种稀有矿物质，所以有极强的解毒能力。
张二柱服用灵蛇珠粉末熬的汤后，当天夜里身上就长出了一层乌油油的鳞片，上面还长满了绿毛，到了下半夜，那鳞片开始渐渐脱落，次日清晨，鳞片已经在床上积了厚厚一层，说不出的恶心。不过药效的确独特，几剂汤药喝完后，张二柱便再没犯过疯病，眼看应当是痊愈了。
这次行动让吴奇对鬼伍惊羡不已，对牛老道的态度也有了很大改观，这牛老道医术修为高深，不似其它装神弄鬼招摇撞骗的道人，虽然性格怪了些，倒也还能接受，毕竟吴奇志在拜师学艺，增加修为。
后来吴奇通过了解知道，这牛老道原名牛紫阳，其实已经逾百岁高龄，他年轻时曾参加过学生运动，还当过兵打过仗，后来也是遇到山野高人，这才出家拜名师修行。牛老道精通风水、命理、医药、茅山等多种异术奇术。后来在那场扫除一切牛鬼蛇神的运动中，被整得很惨，天天挨批斗，差点折腾掉这条老命。自此便隐居谢家集的山野中，这一带的山中多毒虫异蛇，这些年周边地区经老道医治捡回性命的人不在少数，这让他在当地有了很大威望。
大概是牛人有牛脾气的缘故，这老道乖张得很，他治病救人明明用的是高深的医术，却从来不承认，偏偏向人们灌输自己用的是驱鬼送神的法儿，在吴奇看来，这就是这些年挨斗挨得心理不爽，有意这么折腾来给自己找找心理平衡。
吴奇拜上这样的师父，日子自然好过不到哪去，每天光闻味辨别各类药草的习性就让他的鼻子差点废掉，肿得跟牛鼻子一样。再就是老道那些破烂书籍，堆积得厚厚的一沓，什么《戒子方》啦，《金医要术》啦、《青衣经》啦……老道视为珍宝，却硬往着吴奇的脑袋里塞。还必须得融会贯通，否则牛老道家法伺候，那滋味吴奇可消受不了。
大半年下来，吴奇险些被折腾得改变了世界观，不知鬼伍那红脸小子会不会就是硬生生被折磨成这样子的，实在担心再这么下去，自己就跟他一个德性了。
不过这样的日子终于到头了，牛老道的乖张还表现在另一方面，他从不轻易收徒弟，即便收了也只在一起研习两年，两年一过，任你是天王老子来挽留，他照例挥以衣袖。一天，牛老道把二人叫到身旁，说了几句“师父领进门，修习在个人”之类的话，接着捧出了一个白色的石盒，交给二人保管，吴奇知道到了分别的时候了。
吴奇一听这，首先感到的倒不是什么解脱感，更多的则是困惑不解。再一眼看这白色盒子，更加惊愕了：这不是上回出山从那明代无头棺里的玉枕里掏出来的玩意儿吗，而且当时还是和一块块像鸽子蛋一样的丑陋石块放在一起的。盒子是以汉白玉雕刻而成，绣着精致的双龙戏珠纹，一把名贵的连城锁将玉盒牢牢锁住。可能是年代已久，石盒整体泛着米白色，两条盘龙翱翔在祥云中，栩栩如生，龙眼处以血色玉沁表现，为它平添了几份诡异。
可以很肯定地说，在我国古代，以龙纹饰面的昂贵物件，最大的可能性就是皇室内部所有。吴奇和牛老道相处了大半年，也没料到这老狐狸竟然私藏了这件宝物，看来自己这两年的苦没算白吃，好歹得了件宝物。
不过这已经不重要了，平心而论，这牛老道除了治学、授业方面对自己过于严格外，其它都很不错，这突然间莫名其妙地就要和二人分道扬镳，吴奇这心里挺不是个滋味的。
那鬼伍似乎明白老道的心境，一直面无表情地呆立着等待一切的发生，似乎这是他预料之中的事情。而吴奇忍不住拿出了他求学的一贯态度，刨根问底。
“期限已到，我也不能违背轮回之道，对你们来说，这龙纹密盒里的秘密事不关己，你们妥善保管，缘分未到，千万不要打开窥探它！切记啊切记！”牛老道拿出少有的慈爱表情，抚着吴奇的脑袋说着，很正式地将龙纹密盒授予了他。
第七章 怪病
牛老道自此独自隐居山野，再无音讯，没有了师父的日子，吴奇的日子好过了不少，不过他倒不忘本，每日依旧刻苦研习师父留下来的医书，从未间断过。这下得了老道真传，名气也跟着医术一起大为见长。
这穷乡僻壤的地儿，怪病并不是那么多见的，吴奇和鬼伍除了和伤风咳嗽、跌打损伤的病人打交道，大部分时间不是自己研习，就是上山采集药草，兼职药草贩卖。这山沟沟里实在穷得叮当响，一般人伤风感冒之类的小病（W//RS/HU），挺一挺也就过去了，碰上严重点的病，也只能牵羊送牛的，看了都让人于心不忍。无奈在那个时代，吴奇还不够黑，所以他只能受些穷。
可怪病不多见，不等于遇不上，这天，吴奇和鬼伍正就着穿堂风在屋内乘凉，便见一村民火烧屁股一般急匆匆赶来，连门都来不及敲，直接闯了进来，上气不接下气道：“吴……吴大夫，救……救人啊！”
吴奇一见来人，竟然是邻村赵家屯子的来宝，十多天前这家伙盖房子上梁不小心扭伤了脚踝，被吴奇两剂黑絮膏很快搞定，从这家伙跑路的样子来看，应该恢复得相当不错，只是这大热天正午的，有什么这样紧急的情况吗？
“别急，什么事儿，慢慢说！”吴奇招呼他坐下，镇定地问道。
来宝端起桌子上的水壶，一口气将里面的水喝了个精光，总算缓了口气过来，这才一抹嘴巴道：“我们村两小子都出了事儿，古怪得很，你赶紧去看看吧！”
吴奇听了一怔，当即不敢怠慢，所谓救人如救火，既然情况紧急，也就片刻不能耽误了，于是和鬼伍相视一点头，快速地准备好了一切，几人马不停蹄地往赵家屯子赶去。
赵家屯子并不远，翻过一座小山就到了，几人顶着烈日到了地方时，几乎都快要中暑了。一进门，便见一七八岁模样的小男孩躺在临窗的凉席上，昏昏欲睡，时不时地打个寒颤，不住地磨着牙，含糊不清地不知道在说些什么，一副精神恍惚的样子。
“孩子这样多长时间了？”吴奇给小男孩探了探脉搏，又快速地检查了下全身，转头对一旁的小男孩父母问道。
小男孩的父亲回道：“早上的事了，我们下地的时候毛豆还好好的，中午我们从地里刚回来，就看到毛豆这样子躺在地上了，把我们吓坏了，这不赶紧让来宝叫你们来了！”
“二当家他家孩儿也闹了毛病，要不先让小伍大夫过去看看！”来宝一边用衣领扇着风，一边征求吴奇二人的意见。吴奇一点头对鬼伍道：“这边交给我了，你先去那边看看情况吧！”没等说完，鬼伍和来宝二人已经应了一声，夺门而出。
吴奇又给毛豆仔细检查了一遍，寻找着病因，如此往返进行了几下，竟然未发现任何异常。此时正直盛夏