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司马灰在动身前，又从衣袋里掏出考察队的照片，刚才风暴来临时未及细看，此时反复端详，见这张照片拍摄得非常清晰，别的地方也看不出有什么异常，只是其中位于二排坐一的人员，脸部出现了一块暗淡模糊的光斑，使整张脸的五官都被押长了，面目已经无法辨认，显得十分怪异。
这时罗大舌头和通讯班长也都上前来看，众人以前听说过有些照片里能拍到鬼影，因为相机是感光器材，能够捕捉到一些人眼看不到的东西，可他们并没真正见过“幽灵照片”，不知此类观点是真是假。
可如果真有某部照相机能拍摄到“幽灵”，那它多半就是这张照片里的模样，这就是1958年中苏联合考察队合影带给司马灰等人的直观感受。
因为这张照片看起来一切正常，惟有二排左一的人员脸部模糊，如果是技术原因或机器故障，怎么就不偏不斜的出现在这张脸上？
司马灰以前看过不少死尸的照片，知道用照相机拍摄死人也不会变形，何况考察队合影的时候都还活着，脸部怎么会出现“鬼影”？
胜香邻对司马灰说，我也不知道照片中会不会呈现出人眼看不到东西，但摄影中确实有“鬼影”一词，全称是“摄影鬼影”，并不是真能拍摄到幽灵，而是专指一些反射光斑。咱们之前没有得到太多关于联合考察队的具体资料，现在虽然发现了这张照片，却仍有一名队员的身份无法确认。
罗大舌头很内行地说：“摄影鬼影其实就是鬼影，不管是什么东西反射到照相机里，它总得有个来源不是？”
司马灰点头道：“我虽然不太了解什么是摄影鬼影，可就是感觉这张照片有些问题，或者说问题出在……被照相机拍摄到的那名队员身上。”
众人你一言我一语地讨论了几句，始终不得要领，眼下虽然有了“照片”，失踪的考察队却还是下落不明，只好暂且记下这条线索，再次整装出发，寻着沙海深处传来的微弱电波信号向前行进。
大多数时候，地底流沙下的气温高达摄氏四五十度，在地压的作用下，半空水雾凝聚不散，经常会出现局部性的冰雹和暴雨，为了节约电池和干粮，考古队就用鲸骨蛇油为烛，以火照罗盘而行。
地下黑得像是锅底，偶尔出现的光线也伴随着大规模风暴，测距仪在这种环境下失去了作用，众人已经算不清在沙海中走了多远，也不知今后还要再走多远，只能寻着断断续续的陨铁航标，一个点一个点的向前移动。
考古队无法确定地底的空洞是否存在尽头，只是感觉到已经走出了“黑雾”出没的区域，而来自“Z…615”的短波信号却仍在更为深远的地方。
众人越走心里越是没底，在漆黑的空间内，仅仅依靠有限的参照物，完全不知道身在何处，又与外界彻底隔绝，每个人都承受着沉重的心理压力，直到一条宽阔的深谷，出现在了考古队的面前。
胜香邻取出“重磁力探测表”看了一阵，认为深谷中应该没有任何金属物质存在，就问司马灰是否要绕行过去。
司马灰看地形险要，下面更是深不可测，估计以前曾是极渊里的一处“海沟”，暗流和旋涡都是从这种地方涌出来的，虽然此刻地下之海已经枯竭，但深处情况不明，自然是“宁走三步远，不贪一步险”，还是绕路比较稳妥。
可通讯班长刘江河却在这时报告说，那段鬼魅般微弱的“摩尔斯密电码”，其来源应该就在这条深谷之中。
司马灰倍感诧异，“重磁力探测表”分明显示谷底不存在金属物体，可通讯班长却认为“Z…615潜艇”的电波信号，就来自于海沟底部，要不是探测表坏了，那就是短波装置出现了故障，他问刘江河是否可以确认无误？
通讯班长刘江河表示愿用人头担保不会出错，考古探洞之类的工作他确实是不行，但在通讯方面却是技术尖子。
司马灰等人还算信得过通讯班长刘江河，可是苏军的“Z…615潜艇”体积何等庞大，那简直是条百米长的“钢铁巨鲸”，它的存在，会使“重磁力探测表”的侦测数值发疯般地狂跳起来，为什么此时表盘没有丝毫反应？
众人面面相觑，谁都知道这里面有问题，可问题究竟出在哪？按理说“Z…615潜艇”没有出现在罗布泊地底才是正常情况，但这段“摩尔斯密电码”的信号来源又是什么？
考古队权衡轻重，都认为就算是飞蛾扑火，也应该下去探明情况，于是放下沙橇，各自带上背囊和冲锋枪，寻找相对狭窄平缓的区域下行，遇到陡峭之处就使用绳钩，穿过一层层缥缈的薄雾，终于下到百米深浅的谷底。
司马灰用矿灯照了照，见四周层层密密的都是珊瑚化石，都有数米来高，色泽灰白，形同苍松古柏，表面布满了蛀洞，使原本就高低错落的地形，变得更为崎岖复杂，化石中的积水散发着腐臭。
司马灰为了防止遭遇意外，吩咐众人都罩上“鲨鱼腮式防化呼吸器”，并将冲锋枪机柄上的保险活销拽开，又打了个手势，命通讯班长重新确认，然后他指着传出信号的方向，告诉罗大舌头说：“你们伪军走前边，给我们皇军带路。”
罗大舌头很不情愿，嘴里又在不清不楚地发些牢骚，可戴着防化呼吸器，使得说话声格外沉闷，所以谁也没听明白他在说什么，只是一个接一个紧紧跟住，迂回向纵深区域搜寻。
这段神秘的信号已经持续了将近二十年，此时谁都没有把握能找到它的根源所在，随着距离逐渐接近，都不免有些忐忑难安，提心吊胆地走了一阵，见地底火山岩构成的缝隙里，有具大型生物的骨架，看颅骨并不像座头鲸。
众人走到近处，发觉自己还没那古生物下颌骨的一半高，都不禁毛骨耸动，估计这里曾是某种古代海洋生物的巢穴，但极渊里的死亡之海早已枯竭了几千年，来自苏军“Z…165潜艇”的电波果真从此传出？
据说美苏早期发射到外太空的探测器，曾收到过许多神秘难解的电波信号，一度有人认为，死者的亡魂都聚集到那里。甚至还有谣传，声称电波中含有警告，让世人千万不要接近。直到几年后才真相大白，原来探测器收到的信号，只是电磁产生的“宇宙微波辐射”，它从亘古洪荒之时就已经存在，与电视机上出现的雪花，以及收音机里杂乱的噪声，都属于同一来源，只是一种毫无意义的电磁干扰现象。
考古队接收到的信号虽然微弱，却不会是毫无实际内容的“微波辐射”，司马灰等人一面猜测着信号的来源，一面向化石洞窟深处搜寻，可这时通讯班长刘江河又报告情况不对，来自“Z…615”的短波信号突然变得越来越微弱，最后竟然完全沉寂消失，再也接收不到了。
司马灰感到这件事颇不寻常：“持续发射多年的短波信号，怎么偏在这个节骨眼儿上没了？”
通讯班长敢用军籍担保不会出错，他推测“615短波信号”，并不是停止，而是消失，是信号的来源消失了，之所以会出现这种情况，恐怕只有一种合理解释。
司马灰转过头看了一眼通讯班长，此刻隔着“防化呼吸器”，根本看不到脸色如何，可对方眼中似乎闪过了一抹绿幽幽的诡异光芒，在一片漆黑的深谷中，即使隔着面罩也能使人察觉。司马灰心生疑惑，逼近一步问道：“这两者有区别吗？信号为什么会突然消失？”
第六卷 时间匣子 第八话 火洲
通讯班长刘江河告诉其余三人，如果考古队此前接收到的“短波定位信号”，确实来自于失踪的苏军“Z…615潜艇”，根据它变得越来越微弱，直到最后消失无踪，大概只有一种可能性存在，那就是这艘潜艇仍在地底持续移动，又进入了某个存在干扰的盲区，所以短波信号被完全隔绝了。
罗大舌头不太相信：“这地方除了沙子就是化石，那潜艇又不是活物，它要是落在此处至少也得被埋上半截，怎么可能还在持续移动？”
通讯班长也觉得此事很难以让人信服，就连他自己都没法相信，毕竟苏军Z级潜艇的续航能力，仅为“11000海里”，从1953年失踪至今，怎么可能仍在没有水的区域里持续航行？可是从技术层面上分析，却只有这种解释才说得通。
胜香邻觉得仅凭一段“摩尔斯密电码”，也不能肯定就是失踪的苏军潜艇，地下空洞内可惊可怪的异常现象很多，有不少情况已经超出了考古队所能理解的极限，而且Z…615的短波信号本身就来历不明，既然已经无法定位，很难再去究其根源，这深谷中不宜久留，还是尽快离开此地为妙。
司马灰在旁一言不发，隔着“鲨鱼鳃式防化呼吸器”的面罩，暗中打量通讯班长，此时却已看不到了那抹幽灵般的绿光，好像一眨眼就没了，可司马灰的视力是2。0，自认为不会看错，他心想这刘江河是考古队里的军籍人员，身份来历都很清楚，没有什么可疑之处，难道竟会是“绿色坟墓”那个地下组织的潜伏分子？
这时司马灰忽觉地层深处有振动传来，自下而上来得好快，他低头一看，发现脚下龟裂的岩缝里正涌出一缕缕浓密的烟雾，闪烁着鬼火般的暗光。
胜香邻忙将司马灰向后拽开，就看绿色的浓烟越来越多，那地下像是有座烟囱喷涌，烟尘滚滚向上升腾，众人都感到皮肤烧灼难挡，仿佛多呆一会儿就会被它烤焦，当即纷纷退避，可深谷中涌出浓烟的地方不下百十处，烟柱有大有小，有的竟高达几十米，都是色呈深绿，极是耀眼刺目。
司马灰这才知道通讯班长面罩上的绿光，是从地底产生气态冷光映射而成，他退开几步，问胜香邻：“这种烟尘怎么跟间歇泉似的说出来就出来了？”
胜香邻识得厉害，她对司马灰说：“地底气态物质呈现绿色，说明其中含有致命的强酸，一旦接触到人体就会被腐蚀、烧焦，大伙绕开走，千万别让它碰到。”
司马灰回头去看来路，发现已被间歇泉喷涌出来的灼热气体遮蔽，只得招呼众人绕开谷底的一团团浓烟，拼命向纵深处逃去。
众人一直跑到深谷尽头，都已累得上气不接下气，胸膛好似要炸开来一般，途中也没见那艘Z级潜艇的踪影，甚至没有发现任何出现过的迹象。
司马灰见具有强酸的浓密烟尘被远远抛在身后，才让众人逐渐放缓脚步，穿过深谷，又是绵延起伏的无边沙海。司马灰寻思这一路上物资不断消耗，剩下的水粮已经非常有限，没必要再耽搁时间返回去取沙橇，于是根据“重磁力探测表”的指引，寻着方向跋涉前行。
考古队翻过一道道沙坡后，流沙下开始出现了风蚀沉降的地层结构，地幔里剧烈运动的热对流使岩层旱裂，大自然的变迁造就了神秘雄奇的罕见地貌，在地底沙海的腹地形成了一处“火洲”。
这近似戈壁般空旷的“火洲”，也在不断被流沙吞没，众人走到荒无人踪的茫茫沙海深处，迎面出现了一座奇异的古代城郭，规模宏大，但它早已成为了无人居住的废墟，周围只有断断续续的残破城垣，城壁内则是密密层层的石窟洞穴，沟壑蜿蜒，深邃莫测，怪诞的高大石人孤兀地耸立其间，被风沙切割得上粗下细，形如蘑菇，浑厚肃穆。
考古队穿过深渊里的茫茫沙海跋涉至此，个个皆是疲惫不堪，陡然间找到了这座失落的地下古城，都是思潮起伏，心跳加速，一时间恍如置身于世界的尽头，触摸到了来自远古时代的幽深气息。
司马灰不敢掉以轻心，率领其余三人攀上城壁，先向内观望良久，除了风动流沙，古城中只有黑漆漆地一片沉寂，是座完全没有生命迹象的死城。
胜香邻拨开沙土，见墙体砖石表面孔隙较多，就知道这是古代火山喷发后形成的“凝灰岩”。
此时远处云层中有道雷电击下，众人借着微弱的光亮，见古城深处依稀有一座黑沉沉的锥形高峰，整个城池是都是绕山而造，可那山体没有尖顶，似乎是座沉眠的“地下火山”。
司马灰猜测那是地幔里的熔岩喷涌而成的火山，这地底古城几千年来依然完好，也许是座“死火山”，倒不必为此事担心，但他先前并没有想到，在深渊下的的火山岩群地带，竟隐藏着规模宏大的地下建筑遗址，历史上对此毫无记载，一切情况都属未知。
总之这是个比“楼兰王朝”年代更为神秘古老，建筑更为奇异壮观的古国废墟，不知道能在里面发现什么惊人的秘密，而现在最值得深思的问题，就是这么庞大的城池为何要建在地下？是否与那座“神庙”有关？
不过仅凭考古队的四名成员，面对规模庞大的废墟遗址，想尽快从中找到一些有价值的线索，却又谈何容易，只好把目标定位于古城最深处的火山，也许那座高耸�