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一阵枪声过后，丛林深处恢复了原有的寂静，玉飞燕却仍是止不住心惊肉跳，她看着七八具烧得面目全非的尸体，想不到在这么短的时间内，就先后折了姜师爷、钻山甲、海冬青，这些人都是山林队老少团中的四梁八柱，无异于是她的左膀右臂，自从出道以来，从未遇上过如此重大的挫折，一时间竟觉无所适从。
此刻那剩下的十几个缅甸武装人员，以及司马灰四人，都上前动手掩埋被烧成焦炭的同伴尸体，有人见低处水洼里卧着一具尸体，估计是刚才混乱之际顺势滚入水里的，于是想要上前拖回来埋掉。
不料到得近处，才发觉那尸体隐约是个人形，但未受火烧，面目不可辨认，身上裹满了水藻，有些地方还露出白骨，大概是具在死水里沉浸了很多年的尸体，与先前在水边发现的干尸极其相似，丛林深谷中的地势低陷处，多有积水成沼，而且在野人山里失踪的人员难计其数，在水中发现几具尸体并不奇怪。
但众人仔细一看，忍不住又是一声惊呼，那具“浮尸”身体上都是密密麻麻的吸盘，而从水藻中露出也并非白骨，都是无数蠕动着的蚂蝗，实际上是一只周身裹满绿藻的“柬埔寨食人水蛭”司马灰在缅甸多年，识得这是种“柬埔寨食人水蛭”它们又被称为“女皇水蛭”或“蛭母”在低热带雨林的暗河里才能生存，以柬埔寨境内所存最多，习惯寄生在腐尸死鱼体内，蛭母最初附在什么活物身上，就可生得与那活物一般大小，产卵则大多都是普通的蚂蟥，而且蛭母本身并不食人，只是周身上下满是吸血肉盘，异于常类，能在一瞬间吸净整条水牛或野象的血液，在西南荒僻之地，多有以此物施邪法害人者，因而民间呼为“食人蛭”其余那些缅甸人也都知道它的厉害，虽然没有谁敢去用手接触“柬埔寨食人水蛭”但惊骇之余，不等首领发话，早就举起冲锋枪来抠动了扳机，一阵扫射之下，早将那条罕见异常的大水蛭，射成了筛子。
不想在那蛭母体内，都是五六厘米长的粗大蚂蟥，从被子弹撕裂的创口中，蠕动着流到水中，遇到活人皮肉，就没头没脑地往里乱钻，众人急忙躲闪，司马灰眼疾手快，在岸边抓起剩下的一具火焰喷射器，对准食人蛭“呜”地将一道烈焰喷出，狂暴的火蛇席卷向前，顿时将无数蚂蟥以及那条蛭母同时烧死在了水中。
司马灰又举起探照灯，在光束下察看附近的各处水沼，就见水里起起伏伏的尽是柬埔寨食人蛭，母体大得出奇，背带黄斑酷似人眼，腹部色如枯叶，生有吸盘无数。众人看的真切，不由得胆为之震栗，头皮子也跟着紧了一紧，心中俱是骇异。丛林中的水蛭数量极多，而且生命力极其顽强，除了使用火焰喷射器，仅凭普通刀枪很难将其杀死，可只要不接近水面，就会相对安全得多。
这时那残存的十几个缅甸武装人员，再也不肯听从玉飞燕的号令了，他们这伙人本就是些乌合之众，也都是为了钱才来卖命的，虽然号称是要钱不要命，但丢掉了性命要钱还有何用？眼看还没接近“蚊式特种运输机”失踪的巨型裂谷，就已折损了许多兄弟，看看刚才姜师爷的样子，不是中了邪术，就是被深山老林里的恶鬼附体了，如果再往深处走，可能谁也回不去了。
何况探险队里的首领，根本就不拿他们当人来看，死掉一个也和死个臭虫没什么两样，再留下迟早都得替人家当了“炮灰”于是在为首的一个头目带领下，抢夺了一些装备物资，就此甩手不干，寻着原路往回就逃。
那些缅甸人个个都是全副武装，真把他们逼急了反起水来，探险队仅有的几个人也控制不住局面，最多两败俱伤，玉飞燕无可奈何，眼睁睁看着他们去得远了，恨得咬牙切齿，她又回头看看司马灰等人，恨恨地问道：“你们怎么不逃？”
司马灰看了看剩下的人，仅剩下自己和罗大海、阿脆、Karaweik，加上玉飞燕和草上飞、俄国人契格洛夫，总共还有七个，他脑中一转，觉得前因后果都不寻常，而且热带风团随时会抵达野人山，暴雨洪水一起，地势底的区域都会被淹没，那伙往回逃窜的缅甸武装人员，恐怕是自寻死路去了。所以他没有理会玉飞燕的话，反问说：“姜师爷身上究竟发生了什么？”
玉飞燕对姜师爷被火焰烧死前发生的事情，尚且心有余悸，她本就是个点头会意的绝顶聪明之人，听了司马灰之言，已经隐隐觉得不妙，心想：“难不成真是撞邪了……”
司马灰不等她回答，就接着说道：“我看姜师爷可能是中了野人山里的蛊术了。”
据说古代人为了保守“野人山”里的秘密，布下了许多阴毒的诅咒和机关陷阱，按照当前掌握的情报来看，美军第六独立作战工程团与以前深入此山的无数探险家，都曾发现过许多古老的遗迹和文物，但都因为损毁严重，难以辨认究竟是遗留自哪个朝代。
依此推断，那些扑朔迷离的传言很可能都是真的，要想在深山里搜寻失踪多年的“蚊式特种运输机”除了要面临复杂恶劣的气象条件和自然环境以外，还要对付古代人留下的邪术和陷阱，至于“野人山”里究竟埋藏着什么秘密，又是什么人设下了取人性命的蛊术，凭目前所知的有限信息，还根本摸不到半点头绪。
这些年司马灰和罗大海、阿脆等人，始终跟随着缅共人民军在深山丛林里作战，曾多次见过有人中降头和巫蛊的事情，而Karaweik是土生土长之辈，对此所知更是清楚，如果有人出现姜师爷这种情况，没有别的原因，肯定是中了“蛊”如果中此邪术，除了在发作前，吃施术者的人肉和降马脚以外，绝无其它解救之法，只是根据各人体质不同，能够幸免于难的人大约是几百分之一。
相传在中国有种方子，可以用马脚来克制蛊术，这种土方法起于云南，据说云南古时风俗尚鬼，如果谁患上了疾病，一律不请郎中，而是请神降神驱邪，倘若遇着怪异，则用“马脚”什么是马脚？不是钉鞋的马掌，也不是马蹄子。南方俗称“马脚”北方则称“鸡脚”也就是从猛活的大公鸡身上剁下来的鸡爪子。相传此物可以避邪挡凶，与“黑驴蹄子、打狗饼”并称三灵，“马脚”虽在北方并不常见，但流传至越南、泰国、马来西亚等地，在古时候都曾有术人用它来对付降头和蛊毒，不过其中奥秘早已失传数百年了。
现在即便能确定野人山里的“蛊”是千百年前的古代人所下，可当初的施术者到现在恐怕连骨头都化成灰了，去哪弄古人的肉来吃？所以谁中了蛊，就该着算谁倒霉，肯定是没得解救。而且这样的死法，到最后连鬼都作不成。
缅北深山里的蛊术十分特殊，中蛊者瞳孔底下的眼球，都会出现一条明显的黑线，形如蚕屎，果真有的话，就必然是中了邪术，绝不会错。司马灰等人亲眼见识过缅甸的降头和蛊术，知道凡是中了蛊的人，确实在眼底都会有这个特征，但对其原理可就毫不清楚了。
只是曾听人说，滇黔等地有蛮子擅长养蛊，南洋泰国多出降头，缅甸又恰好位于这两大地域之间，所以“蛊、降”邪术融为一体，其匪夷所思之处，更是令常人难以琢磨。如果你在缅甸，看到某户人家，房中没有任何尘土或蛛网，就可以断定那是有蛊之家。至于养蛊的种类则多得数不清楚，有鱼虾之蛊、牛皮之蛊、尸蛊、虫蛊、蛇蛊、狗骨、布蛊、蛤蟆蛊等等。
玉飞燕仍是有些不信，就对司马灰说：“如今姜师爷的尸体都被火焰喷射器焚化了，你也仅是猜测而已，如何认定是中蛊？”
二人正自低声商议，一旁的草上飞忽然好一阵猛烈地咳嗽，连吐了几大口黑水出来，等到抬起头来的时候，竟已是眼中带焦黄带有血丝，与姜师爷先前的样子毫无区别。这草上飞是个蟑头鼠目的瘦小汉子，他为人精细伶俐，大概会些闪展腾挪的提纵轻功，才得了这个浑号，不过虽是盗墓的土贼，却生来胆气不壮，刚才看到几个老伙计落得如此下场，早已骇得面无人色，心神俱乱。
司马灰见了他的样子，顿觉一股寒气直透胸臆，急忙上前扶住草上飞，翻开他的下眼皮看了看，就见双眼底，各一条黑线直贯瞳仁，随后又接连看了其余几人的眼睛。
众人见了司马灰的举动，都预感到将要大难临头，只有罗大舌头没心没肺，他全然不知所以，还问司马灰：“你看我罗大海这双眼睛，是不是八十几年不下雨，太多情了？”
司马灰却对罗大舌头的话充耳不闻，因为他发现所有的人，应该包括先前逃走的那伙缅甸武装人员，有一个算一个，眼底全都有条明显异常的黑线，现在众人生命中所剩的时间，大概已经只能用分钟来计算了。
第三卷 浮屠 第三话 蛊
死亡只是人生中必然经历的一个阶段，其本身也许并不可怕，可怕的是等待死神阴影降临到自己头上的煎熬。
玉飞燕得知自己也中了“蛊”心灰意冷之极，她把手枪子弹顶上了膛，准备在最后时刻给自己太阳穴来上一枪。
那俄国人白熊虽是个丧心病狂的亡命之徒，但真正轮到他自己要死的时候，也止不住脸上肌肉阵阵抽搐，独自一人坐到树根上，谁也猜不出他脑子里在想些什么。
而缅共游击队的几个幸存者，此时却没什么意外之感，因为他们早已习惯了承受和面对自身的死亡，罗大舌头甚至还有点幸灾乐祸，他如同是一个身患绝症，无药可救的等死之人，突然得知隔壁的那几位邻居，也患上了跟自己一模一样的症状，心里那叫一个踏实。
只有阿脆心思细密，她看姜师爷临死前枯瘦得犹如一具干尸，就问司马灰，既然探险队的全部成员都中了邪术，却为何不是同时发作？是否存在着某种顺序或者规律？以前在隧道里修筑公路的美军工程部队，曾有大批人员失踪，他们是否同样死于这阴险诡异的蛊术？降头或蛊毒的概念太模糊，如果能找出它的根源，或许还能有救。
司马灰说我估计凡是中了邪术的人，根据其抵抗力和体质不同，死亡的顺序似乎是有一定规律。姜师爷身体虽然不错，这把年纪了还能翻山越岭，但他毕竟年老体衰，目茫足钝，气血不比壮年，所以是他最先发作，随后就是探险队中年龄排在第二的“草上飞”如果我所料不错，接下来会死的就应该是那个俄国佬了，而最后死亡的则是Karaweik。
司马灰说到这，转头看了看Karaweik，只见他双手抱头，满脸都是绝望已极的神色，在缅甸，做过和尚的人都不怕死，在他们的观念中，死亡只是另一个轮回的开始，但是当地人大多畏惧邪术，认为钻进脑中的虫子，会吞噬掉活人躯体内的灵魂，所以Karaweik抱着脑袋，只是在反反复复说着一句话。
司马灰听出Karaweik不断念叨的似乎是个“虫”字，心觉奇怪：“脑袋里哪来的虫子？”
但随后他就想到了，居住山区丛林里的人们，通常将各种昆虫，看作是降头和巫蛊等邪术的媒介，因为虫性离奇，往往使人难以理解，就会更觉得降蛊之事邪得紧了。
常言道：“说者无心，听者有意”Karaweik的这句话，使司马灰和阿脆忽然觉得探险队遇到的致命威胁，很可能是因为在不知不觉之间，体内寄生了“柬埔寨食人水蛭”的虫卵。
据说柬埔寨食人蛭习性特殊，一个宿主体内只能寄生一只，如果在女皇水蛭未成形前宿主死亡，它也会随之化为浓血，并且不能寄生于冷血爬虫体内，否则只会生长为普通蚂蟥，然而自从探险队从幽灵公路塌方处，进入了这条山谷深处的蟒窟，遭遇到柬埔寨食人蛭的袭击，当时被火焰喷射器焚烧的巨型水蛭，躯体酷似人形，而附近洼地中的水潭里，还聚集着更多的同类，如果没有相当数量的死人尸体，它们怎么可能生长成这样？也许咱们今天遇到的女皇水蛭，就是以前失踪在野人山里的遇难者。
姜师爷中了降头后形容枯槁的样子，就如同有条柬埔寨食人蛭寄钻到了他体内，渐渐吸耗尽周身精血和脑髓，到最后被成形的食人蛭借其死尸躯壳换形，也成为了这死水巢穴中的蚂蟥母体，所以他的头颅才会突然裂开，那是女皇水蛭已