“两三天之内吧。”我说。
“我现在办公室有两个女孩子了。”白莎说：“没有一个值一毛钱的。”
“怎么啦？”我问：“不会速记？”
“会呀，都会。也能打字。但是两个人合起来，比不过爱茜一个人的工作。”
我说：“不过她们也不错，是吗？”
她生气地向我吼道：“唐诺。别告诉我你爱上了爱茜了。老天，看你对女人有多敏感！随便那个女人，只要把手扶在你肩头上一哭，你就同情得鞠躬尽瘁。看来她向你哭诉了她的工作有多辛苦了。”
“她什么也没有说。都是我在说。”
“你说了些什么？”
“告诉她，安心在新办公室轻松几天，等于是休息休息。”
白莎做出怒极的声音。一半出自鼻子吸气，一半出自鼻子喷气。“付一个小姐钞票，”她说：“坐在那里修自己指甲。而让我这老板，一个人在家里柴米油盐的计算怎样才不亏本了。”想想不对，她自嘲地微笑一下道：“也许最近不必真正柴米油盐都要计算，但是，唐诺——你把我弄来这里，到底是要做些什么？”
“坐着准备。”我说：“我们随时可能要行动了。”
“你要我做什么？”
“就等在这里。”
“你自己要走？”
“是的，下去看一下薄太太。假如你听到她拉高了声音要吵架，你就下来。否则就等在这里，要动粗时再出面。”
“我又没有听过她声音。怎么会知道是她在大声呢？”
“绝错不了的。”我说。溜出房间，赔足走下楼去。我轻敲薄太太房间的门，推开了一条缝，看进去。
薄太太睡在床上，头上放了一块湿毛巾。她呼吸很重，双目闭着，听到敲门声，她眼睛一下张开。她在期待薄好利，准备好要演一场戏的。当她看到进来的是我，又把双眼闭起，希望掩饰为什么她那么重视敲门的声音。
寇医生坐在床沿旁，一副医生职业脸色、一只手在测她的脉膊，神情严肃。一位穿了制服的女护士，站在床脚。床头桌上又是药瓶，又是针剂地摊了一大堆。室内灯光黯淡。洛白坐在窗旁，我走进去，他看向我，把手指竖在他嘴唇前。
全室因为他的举动，肃静——有点像葬礼在进行，或是临终的房间气氛。
我踮足来到洛白前面：“发生什么事了？”我问。
医生抬头看看我，又看回向着自己的病人。
洛白说；“她整个神经系统遭受了强力的破坏。”
我想病人是所到他的说话，她扭动了两下。手足拖动，痉挛了几下。面孔上的肌肉也抽搐起来。
“你看，你看。”医生说。向护土点点头。那护士走去床头柜拿起一支药瓶，倒了一匙药水，先用一块布放在薄太太下巴下面，然后把一匙药水倒倒薄太太嘴里。
薄太太吹出气泡，喷出药水的水滴，像是一般小的喷水泉，然后咽下，咳嗽，哽住，呼吸困难。
洛白问我道：“好利哪里去了？你见到地吗？她曾不断打电话找他。卡伯纳试过他俱乐部和一切可能的地方。就是找不到他。”
我说：“你跟我到我房里去，我们可以在那边谈。”
“我现在离开她不好，”他说，但是一面看向床上，一面站了起来。
我们俩轻轻经过房间。我自肩头回头去看，看到门一响，薄太太的眼睛就张开了。
我陪了洛白，一路来到自己的房里。他看到柯白莎在里面，吃了一惊。我为他们介绍。
“柯太太。”他说，像是在脑子里搜查：“我好像从什么地方听到过——”他突然停止下来，看向我。
我说：“柯氏私家侦探社，这位是柯白莎亲自出动。我是赖唐诺，也是个侦探。”
“一个侦探！”他喊道：“我以为你是柔道专家。”
“也是。”白莎说。
“但是，你来这里做什么？”
“一举两得，”我说：“一面训练薄好利，一面调查案件。”
“调查什么案件？”
我说：“洛白，你坐下来。”
他犹豫了一下，然后一屁股坐下在一张椅子里。
“今天晚上我差点没见到你。”我不在意地向他说道。
他抬起眉毛，“为什么意思？”
“你妈妈不舒服多久啦？”
“从薄好利告诉她，他要对她的手段之后。老天，我真想亲自来对付他。那些卑鄙无耻的手段，那些——”
“你还没回到家之前，你是不知道的？”
“不知道。”
“那你知道这事还不久是吗？”
“不久，大约一个小时之前！问这个干什么？”
“因为，正如我说，我今天晚上差点没见到你。”
他抬高他的眉毛，有点过份强调表示惊奇。“什么意思？我不懂你的意思。”
“在柳依丝的公寓呀。敲门时，一定使你吓得大大的一跳。尤其是有人说这是警察的时候。”
有一两分钟，他站在那里一动也不动。不过脸上的表情倒一点也没有露出破绽来，连眼睛都没有动一下。然后他向上看我一下，说道：“我真的完全不明白你在说些什么？”
我选张椅子坐下，把脚跷到另一张椅子上。
“你在房间里和柳依丝在一起。柳依丝就是那个在那旅社雪茄烟摊上工作的金发女郎。”我说：“也就是金见田的情妇。”
他嘴唇合成一条直线，然后直视我双眼地说：“你在胡说八道什么？”
柯白沙遏制自己呵欠不要打出声来，但不在意地道：“好了。我们不要打哑谜，应该速战速决。”
我慢慢地自椅子上站起，准备用我的手指向他一指，做我对他的直接指控。他误解了我的动作。我何以看到他眼光中露出了极端的惊慌，因为在他的脑子里，我是一个柔道高手。“别冲动，赖。”他急急忙忙地说：“不要为这件事太放心上。是我自己失礼了。你指出一件事实，我不该说你胡说八道。我应该简单地告诉你，你说的不是事实。你误会了。或是有人向你胡八说道，你相信了。”
我利用这一项优点。我把眼睛眯成一条线。我说。“你应该知道我可以把你自椅子里抱起来，把你扭成一条麻花，把你抛进垃圾箱，在火化之前，你别想可以自己解得开来。”
“慢慢来，赖，慢慢的来。我没有恶意呀。”
柯白莎硬住了，在咳嗽，声音像薄太太吃药的反应。
我仍把我手指指向他。“你，”我说：“今天晚上是在柳依丝的公寓里。警察来的时候，你在里面。”
他的目光移动。
我说：“想出3 个侦探自雅泰房里找出那些信来的诡计，值得喝彩。警局凶杀组也许会因为一件事，派出3 个侦探来办同一件案子。但地检处从来只派一个人办一件案，因为有必要时，他可以动用警力。那件案子已经自警方移给地检处，搜证是地检处的事了，怎么可能派3个侦探出来？”
洛白看向我，在说话之前他吞了两次口水。他说。“赖，你把我看错了。我是在楼上她房里。我去那里，是为了想去拿回那些信。我知道这些信对雅泰有多重要。这房子里，除了母亲之外，没有人认为我还值一毛钱，但是我自己还是努力想做正经人的。”
“信的事，你是怎么知道详情的？”我问。
他在椅子中扭动着，什么话也没有吭。
我听到走道上有动静。抗议之声响起。有人说：“你不能这样。”然后是一阵骚乱之声。薄太太，身上穿了薄薄的一件睡袍，其他什么也没有穿，一下把我房门打开。护士抓住她，薄太太把她推开。医生在她身旁一面疾走，一面大声作劳而无功的抗议。他一手抓住她的一只手，他说：“薄太太——薄太太——你不能，薄太太——”
护士向前，第2 次又要来抓薄太太的手。医生向她道：“不能动粗，护士。她不能激动，不能叫她挣扎。”
薄太太向我盯视着，她问：“这，是怎么一回事？”
柯白莎回答她的问题。“坐下来亲爱的。不要老站着，脚会肿的。嘴巴嘛，最好能闭起来。”
薄太太转身，不相信地看向柯白莎：“夫人。你知道这是谁的家？”
“我还没有查看房地产登记。”白莎道：“但是我非常知道，现在该由什么人来做节目主持人。”
我对洛白说：“韦来东律师命令你把这些信拿走，以免将来出问题。照理，你应该把信交给韦律师，但是你没有，你把它交给柳依丝，想利用这些信，自己来弄一点钱花花。你——”
走道上来了快速的脚步声。薄好利自开着的房门直直闯进来，他自眼镜上缘看向屋里的一群人。
薄太太看看我，又着向格自，再看向她丈夫。“喔！好——利——！你去哪里了。好利，这是最可怕的事情了——最丑恶的事情了！好利，亲爱的，我要昏这去了。”
她把眼睛闭上，脚在地下虚晃着。护士和医生趋向前来。医生安抚地咕喀道：“薄太太，薄太太，千万不可以自己太兴奋了。”
护士说：“你该安静地在床上躺一会儿。”
薄太太让自己眼皮垂下来，几乎要闭上眼睛了。她喉咙里咕呀咕的。她把头垂下，但是我看到她利用垂下的眼缝，在观察其他人动态。
“好利，亲爱的。”
薄好利对她一点也没有注意。他看向我。
我说：“我正在给洛白盖上一顶帽子。我认为他是和你叫我调查的那件事有关联的。”
洛白说：“我没有。我发觉你把我弄错了。我——”
“偷了雅泰的信。”我替他把话讲完。
他站了起来。“赖，你给我听着，我不管你到底红带黑带，8段还是9段。你就是不可以——一
薄太太看到她丈夫已经转移目光，怒火中烧地看向她儿子。他的脸色已变，而且僵硬。她看出来昏过去不见得有用。她把自己在地上站稳，伸手把医生和护士推向一旁。她说：“原来如此。你请了侦探，送到家里来，目的是栽赃栽到我儿子身上来。我要你们各位先生女主统统做证人，作证这间房间里刚才人讲的话。好利，我要你负责这件事，你最后会受到报应的。要花大价钱的。小洛，你跟妈妈来。我们不必浪费时间和这些人鬼混。明天一早，我就找我律师来。很多事情，我以前不太清楚，现在完全明白过来了。好利是想套一点罪名在你身上，可以迫我离开他。”
洛白移到他母亲身旁，她把一只手放他肩上，她叹了一口气。
柯白莎站起来，动作很慢，但是很有威严。她的态度像一个优良的技术专家，要开始处理一件困难的小事情。
薄好利抬高眉毛，自镜片的上面着向白莎，举起他的手，他说：“不可以。”
有一两秒钟的沉静。柯白莎看向我，像是等候指示。
薄好利向我摇摇头。“算了，赖。”他说。
“我认为已经有了苗头了。”
“你只是自己认为有眉目了。假如真的如此，我一定让你追究下去。但是有许多地方不允许你如此做。”
薄太太说：“医生可以作证，我现在的情况，不宜被人讯问。”
“绝对的，”医生说：“我绝对可以作证。你们现在这种做法，是有侵害性的。”
洛白非常喜欢这个脱身的机会。他说：“走吧，妈妈。我带你回房上床去。”
“好的，”她用低得仅比耳语响一点点的声音说：“事情越来越没道理了。”
柯白莎把一张椅子推向一侧，迈步来到门口，她用脚把门踢上。
薄先生着向她又说：“不行。”
白莎叹口气。 她是技痒得不得了， 想要处理现在的状况。但是，100元1天是100元1天。命令是不能违背的。
护士来到房门口，白莎移向一侧，护士把门打开。医生护上拥着薄太太离开房间，走上走道，进入薄太太的卧房。房门被关上。我听到他们把卧房闩上的声音。
柯白莎说：“白痴。”
薄好利说：“我们不能冒险，唐诺。我是可以冒险试一下，但是医生知道，两面哪一面有利。在离婚法庭里，这种险我们冒不起。”
“你是老板，”我说：“教我来说，我想你把事情弄糟了。”
走道里有一扇门打开，关上，又落闩。寇医生生气地大步过来，走进房间，他说：“你们真是，差一点把她害死了。”
“没有人请她出席呀。”我说；“把洛白送回来，我们有些事要请教他。”
“他暂时不能离开他妈妈床边。假如出了什么不良后果，我可是负不了……”
“没有人要叫你负什么责任，”柯白莎道：“这个女人，你用斧头来劈也劈不死地。她是在装样。”
寇医生道：“夫人，你像所有的老百姓一样，你们用外表来决定谁想。我告诉你，她的血压已经到了非常危险的高。”
“那就让她炸掉好了。”白莎道：“对大家会好一点。”
薄好利对医生道：“你认为她会有生命危险？”
“非常危险。”医生道。
“真的吗？”白莎嗤之以鼻道：“那你做医生的为什么不守在她床边上，反�
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