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“带你干嘛？你不是在幽怨的想念你的张大哥么？”连翘抢白了郑状元一句。
自从骑兵队和火铳队出去集训以来，郑状元就一直没见过张明，每每他想溜过去看看，都会被连翘派任务，他就跟连翘发牢骚，嫌他不让去，连翘就说他是闺怨，在思念张明，每次都说得郑状元羞愤欲死。“你有完没完啊！你能不能不这样胡说，我是无所谓，可你这样实在有伤张大哥的名誉！”
连翘撇撇嘴，学他：“张大哥，张大哥，怎么你现在整天满嘴张大哥？你那位苏二小兄弟呢？真的丢在京城就不管了？啧啧。”
郑状元觉得自己的怒火都快把头发烧着了：“你干嘛提那个王八蛋！他是什么人，能和张大哥相提并论吗？再说我叫张大哥怎么了？不能叫啊？”
连翘依旧笑眯眯的，丝毫不在乎他的怒火，笑道：“没说不能叫，张大哥为什么不能和苏二相提并论？大家都是男人，有什么不一样的？”
“那怎么能一样！”郑状元要跳起来了，“张大哥是少有的伟岸奇男子！怎么能和苏二那个下三滥一样？”
连翘恍然大悟状：“哦……，伟岸奇男子？你这评价够高的啊，你对他有意思？连比一比都不让了，瞧你那副被踩了尾巴的样子，啧啧。”
郑状元彻底被她这“没什么大不了”的语气激怒，吼道：“我就是仰慕张大哥的为人，不许旁人随意诋毁他，怎么了？”
连翘听到他的真心话，心满意足，正要安抚他，忽听门外传来咳嗽声，接着房门打开，孟世爵带着张明进来了。屋子里两个人呆若木鸡，进来的两个人神色各异，孟世爵又清咳了两声，说道：“我们什么也没听到。”
郑状元脸腾地一下就红了，他狠狠瞪了连翘一眼，然后一句话也没说就冲出了房门。
“呵呵，那个，你们什么时候回来的？”连翘也有些不自在，她只是没事逗着状元玩，想试探一下他对张明是不是真的有意思，哪想到这两家伙早不回来晚不回来，偏偏这时候回来了呢？不过张明的神色好像没什么变化，难道这家伙对状元无意？
孟世爵让张明坐，答道：“刚回来。我把你的想法和大兴、张明都商量过了，他们觉得可以试试，只是你得带上得力的人手，张明这次回来给你带了几个人，你选一选。”
张明就把人叫进来，然后一一介绍给连翘，他一共带了八个人回来，都是拳脚也好，骑射精湛的，还让他们配了短铳，“可以给羌人看看，让他们知道咱们的厉害。”
连翘一一看过之后就让他们先出去，然后对那两人说：“我已经选了十个人，要是再带上这八个，这一行目标有点大吧？我怕羌人吓到了，不肯理我。”
孟世爵听她说已经选了人，就瞪了她一眼，答道：“你把你那边的人精简几个，这八个不全带，也至少要带五个！不然不许去！”
“可我那十个人都是有用处的！”连翘不肯，“这些我只能带两三个。”
孟世爵也不同意：“不行！你说的用处肯定不包括保护你自己！我说五个就五个！”
张明听他俩越说越有点打情骂俏的意思，自己在这坐着实在不合宜，就起身告退：“那元帅和连将军先商量着，我有事要去寻叶队长，过会儿再回来。”
孟世爵点头，放他去了，连翘饶有兴味看着张明的背影消失，然后问孟世爵：“你说他是不是找状元去了？”
正文 西行
……
张明出了门，先去见了叶吹萝，跟她谈了谈女子骑兵队的情况，让她单独训练，然后告辞出去，本该回去找孟世爵，可他走了几步又站住，最终还是忍不住拐去找郑状元。
他先去了郑状元的居处，亲兵说郑将军早前出去了，就一直没回来，张明只得一路走一路问，一直出了军营，到了城墙上才找到他。
郑状元看见张明就恨不得挖个洞钻进去，可是张明朝着他走过来，他又不能转身就跑，只得傻笑打招呼：“张大哥来了。”
张明“嗯”了一声，停了一会儿，问：“你要跟连将军西去么？”
“她不让我去。”郑状元有点悻悻，要不是因为这个，自己也不会跟她争执起来，脱口而出那句话，于是就开口解释：“张大哥，你别误会，我说那句话的意思，是说我敬佩你的为人，真没有别的。”
张明看着郑状元静了一会儿，才答：“我知道，不然还会有什么？”
郑状元扯着嘴又傻笑：“是啊，哈哈，就是没有什么。那个，张大哥，你们今天要住在营地么？”
张明点头：“应该是，要和连将军商议西去的事，时候不早了，我们回去吧，还有许多事要商议。”
郑状元一听这事就紧跟着张明走：“张大哥，你帮我跟元帅和阿乔说说，让阿乔带我去吧！我整日闲在营里，真是骨头都锈了！”张明不答，他就一路追着恳求，一直追到了营门口。
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孟世爵瞪着连翘：“你干嘛又逗郑状元？”
“逗着玩么！”连翘丝毫不在意，“闲着也是闲着，我又不知道你们会突然回来，你也是的。就不能出个声提醒我一下？”
孟世爵无语：“恶人先告状！我不跟你说这个，这样吧，你在这边选五个人，然后你那边的带八个，再加上你和铃铛，人数也不算很多。”
连翘皱眉：“我还想带着状元呢，万一阿萝也要跟着去，这都多少人了？”
孟世爵忍无可忍：“你不是不肯带他去吗？叶吹萝要去你就带着？你是游春去的么？”
连翘看他暴跳的样子份外开心：“你知不知道，你现在这个样子特别有趣？”
孟世爵一愣，连翘已经起身走到他跟前。还侧身坐到了他腿上，伸出手抚着他的眉毛：“好了好了，我逗你玩的。我不带阿萝和铃铛去，只打算带状元。”说着话低头轻轻吻他唇角。
“你个小坏蛋！”孟世爵气的在她腰上掐了一把，却也很享受她这样温柔的吻。
连翘吻完他的唇角，又去吻他的眉心，嘴里还咕哝：“看你皱眉皱的。中间都有痕迹了。”
孟世爵不满她的蜻蜓点水，搂住她的脖子就堵住了她的嘴，狠狠的吻了一气，才说：“都是被你气的。”然后又细细的舔她的唇瓣。
两个人缠绵了一会儿，孟世爵才抱着连翘嘱咐：“就当去认亲，能不能谈成都不要紧。我们还有别的法子收拾北蛮人，你只要高高兴兴的去，高高兴兴的回来就行了。”说着话从唇畔吻到了下巴。又从下巴到了脖颈，正要再往下的时候，门外铃铛回了一句。
“张队长和状元回来了。”
连翘一个鲤鱼打挺就跳到了地上，孟世爵摸着刮疼的下巴呲牙：“你给我等着！看我晚上怎么收拾你！”当下叫张明进来，几个人商议了西去的事。郑状元知道自己能去，终于高兴了起来。也不再跟连翘瞪眼，回去麻溜的收拾了行李。
第二天连翘撑着送走了孟世爵，把要带着去西面的人叫来嘱咐了一番，让他们把随身行李收拾好，明日一早就出发，然后就回房趴着去了。
铃铛跟进去帮她揉腰，还不高兴的嘀咕：“做什么又不带我去！”
“哎呀，你当是什么好地方呢？女孩子家，风沙大了，会把脸吹皱的，你好好和阿萝呆在家里，我一两个月就回来的。”连翘把脸埋在床铺上，含糊的答话。
铃铛虽然不高兴，可是也不会违背连翘的命令，就说：“我不是不放心您么！您可得好好照顾自个儿，不然回来别说我生气，就是元帅也要恼的。”连翘昏昏欲睡，随便答应了两声，就舒服的睡着了。
休息了一天，第二天连翘精神抖擞，点齐了十四个人，然后就上马出发一路向西行。他们一路疾行过了蓟州，在去过的细作引领下上了戈壁，连翘事先特意用细纱蒙住了脸，可还是觉得砂砾打在脸上有些疼，心中庆幸没有带叶吹萝和铃铛来。
到戈壁以后，第一天宿营的时候，连翘不知怎么的想到了西游记，就开始哼哼“你挑着担，我牵着马”，郑状元好奇，问她哼的什么，她闲来无事，就开始给他们讲孙悟空大闹天宫的故事，从此后每天晚上讲一段，众人都听得津津有味，连旅程之苦都觉得减了许多。
他们一路行了五六天，终于遇到了第一支从西面回来的商队，连翘拉着行商们聊天，问他们贩的什么货，怕不怕北蛮人，又问羌人的处所。
行商好奇他们的来历，也问了他们许多问题，连翘就说也是想过去探探路，看看有没有可能贩些货回来。这些行商都是来自幽州，远点还有云州的，都纷纷告诉连翘说往哪里走才能躲开北蛮人，还让他们千万小心。
两方告别之后，连翘跟郑状元感叹：“他们真是不容易，冒着这么大的风险，跑到西面去贩货回来卖。”
没等郑状元答话，就有细作回道：“商人逐利，要不是有足够的利益，他们才不会去的！”
“那倒是！不过千万不能小看商人，他们能做的事可多呢！”连翘笑道，“咱们这次去羌人那里，就少不得要寻这些商人帮忙。”
众随从都应了，这般辛苦赶路，又走了四五天，才到了早先羌人所居的绿洲之处，细作不建议停留：“北蛮人时常在这里出没，咱们还是小心点得好。”
连翘点头，又扫了几眼，才上马又向西疾行，越往里走风沙越大，戈壁也渐渐向沙漠过渡，连翘有些疑惑：“这样的环境，羌人是怎么生存的？”
细作答道：“他们也真是有本事，愣在戈壁边缘的深谷处寻到了一小处绿洲，亏得他们人少，才能住的开，那地方隐蔽，从背面来是断难进去的，因此北蛮人一直没找到他们。”
如此又行了四天，终于在细作的带领下，转到了一处背风的沙丘下，此处沟壑狭窄，骑不得马，众人都下马步行，一路穿过了许多枯萎的荆棘，又绕过一大片石林，向谷下的裂缝中走，渐渐的就能听到水声，在看到水流以后，逆着水流一直走，终于到了羌人聚居的绿洲。
连翘站在入口打量，见这处绿洲果然不大，比之暨阳军营还小，几乎一眼就可以看见全貌。但羌人却经营的很是热闹，里面有一处又一处的木楼，还有些挖了山洞穴居。他们眼前正是一个小型集市，很多人在里面穿行，以物易物，门口处的商人看见他们进来，还用中原话打招呼。
连翘让细作上前去交涉，细作交涉完就带他们去了一处专门租给行商的居处，这是一个比较大的山洞，里面依着山势隔了许多间，他们先进去安顿了，吃了饭休息了一会儿，连翘就带着郑状元、来过的细作和两个护卫出去闲逛。
此时天色已晚，许多人都收了摊子回家，集市上也有些中原行商还在讨价还价，主要是拿丝绸换羌人的毛皮和毡毯。连翘转了一圈，见外面人越来越少，就问细作：“狄家住在哪里？”
细作指了指谷中深处：“酋领们都住在里面，外面多是些牧民和行商。”
“你明天就去找你上次交结的那个朋友，请他牵线帮忙，就说有蓟州旧友来探亲。”连翘吩咐完了，就带着他们回了山洞，大家好好休息了一晚，第二天依旧出去逛，就像是真的想来了解行情的行商一样。
他们在这里住了两个晚上，到第三天细作才回报：“他们也没法见到狄酋领，不过却搭上了狄酋领三夫人的娘家，他们答应请三夫人在酋领跟前说说，只是想要些好处。”
连翘一笑：“这个你做主给就是了。”原来舅舅还有小老婆。
细作拿了金子给了中间人，又等了两天，终于有消息回来：“狄酋领听说是蓟州的故人，很有兴趣，想见一见您。”
连翘早有了计划，先让细作去回话：“就说我们明日就上门拜访。”让他安排了上门要带的礼物，又叫了众人来商议，让状元扮作主人，自己扮作随从，又带了五个骑兵队的人，其余只再带了居中联络的细作。
当晚细作回来说一切已经安排妥当，众人各自安歇，到第二日早上，大家装扮好了，由中间人带领，一起往谷中狄家去了。
正文 第二十三章 相认
……
中人带着他们一路向谷中走，这个时辰中原来的商人们还没起来活动，只有一些羌人整装出去，似是要去行猎。他们一行绕过了依着山壁而建的木楼，沿着小路右转以后，连翘只觉豁然开朗，彻底见识了什么叫“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
从连翘这里往里面望，能看到山壁背面一路以弧形向内延展，并在中间部位伸出一块来，恰形成了一道关卡，然后再向里面凹的更深，就像是一个放倒的葫芦一样，而她们所站的位置，恰好就是那个葫芦嘴。
在这个入口的位置，就不再像外面那样来去自如�