“他许了我一个极大的好处。可以借兵，但是要等圣旨到了才行。”陆宗沅眉头一展，身子一探，把信纸送到烛火上，点燃了一个角，飘落到地上，任它烧尽了，然后立起身，走到案后，忽然想了起来，扭头对虞韶说道：“今天晚了，你先歇着，明天去给太妃请个安吧。”
“是。”虞韶应了，站了一时，见陆宗沅再没别的吩咐，于是一转身，往外头去了。走到廊檐下，看见那一盏紫檀木六角宫灯被夜风吹得轻轻晃动，他伸出手，把它定住了，眼睛怔怔地盯着灯罩上绘的那一个倚花而立的美人，心思不定。
刚才飞快地一眼，他分明看见萧泽的信上写着“婚姻之盟”几个字。难道是良王府要和萧家结亲了吗？她若是知道了，要怎么办呢？
连日的车马劳顿，虞韶本来是疲惫到了极点，然而刚到王府的这一夜，被满腹的心事搅扰着，辗转反侧，迟迟未睡。翌日一睁眼，见窗纸上明光灿灿的，心知是晚了，忙草草盥洗，往良王太妃的住处来了。太妃是孀居，爱好清静，因此她的住处，与良王妃等人，隔着整个王府花园，是坐落在后院西南角上的一个重檐两层小楼，楼前种着亭亭的七叶树，冠大阴浓，繁花满树，如一盏盏华丽的烛台，把前檐的那六扇灯笼框隔扇门都遮严了。
虞韶走到七叶树下，止步不前，正迟疑间，听人叫了一声小虞，循声望去，见一个三十年纪的女人，穿了荔枝红缠枝葡萄纹褙子，从围廊上绕了过来，一手摇着扇子，香随风至。走到跟前，把虞韶上下一打量，笑着说道：“没晒黑，就是脸上的皮糙了不少。行军打仗，餐风露宿的，可没有在王府里自在吧？”
其实在虞韶看来，王府里不及军中自在，但他也不反驳，只是咧嘴一笑，叫道：“芷姐姐。”
汀芷满意地将头一点，拉着他的手往阁子里走去，进了次间，隔着缠枝葡萄纹的落地罩，看见南床上的洋漆小案上，摆着一盆半人高的芍药，太妃手里拿着一个剪子，正在剪花儿。汀芷便笑着招呼道：“娘娘，小虞来给你请安了。”
太妃把剪子一放，脸上带上矜持清淡的笑容，说道：“几时回来的？”
“昨天才到。”虞韶对太妃施了礼，又补上一句，“是为的军务。”
“军务？”太妃笑道，“是打了胜仗，回来报喜的？”
虞韶沉默了片刻，无话可说，只好简单答了一句：“不是。”
太妃脸上的笑容更淡了。一扭身，又把剪子拿了起来，在那艳丽的芍药上端详了一阵，“咔嚓”轻响，剪了一朵，插进手边的美人耸肩瓶子里，嘴里不紧不慢地说道：“我虽然在王府里过了半辈子，但也知道，行军打仗不是那么容易的。你小孩子家，哪懂得其中的难处。你们王爷自幼和你好，为了让你建功立业，才送你去的萧大人帐下，日后就算打胜了，当了将军，也要记得谨言慎行，时时刻刻莫忘了王爷，莫忘了自己的本分。”
虞韶表情不变，答道：“是。”
“你今年多大了？”
“十九岁。”
“比王爷小七岁。他十九的时候，已经娶媳妇了，你也快了。”太妃说了一句，余光在虞韶脸上一扫，便笑了一下，“看你，真是个小孩子，一说这个就不自在了。男大当娶，我都替你记着呢，府里生得好的丫头也有不少，回头好生给你挑一个，叫你们王爷做主，给你早点成家，也好安心打仗。”
这回虞韶没有吱声，那张年轻的脸上，丝毫笑意也没有，嘴唇抿得紧紧的，睫毛一垂，密密匝匝的，把眸子里的光都遮挡了。良久，才说道：“娘娘保重身子。”然后一转身，靴子踩得通通的，径直往阁子外头走了。走在那七叶树下，仰头看了看天，手背在脸上一抹，也不知道是在擦汗，还是拭泪，最后把头一低，急急地走了。
太妃把剪子重重地往小几上一放，哼了一声，说道：“你看看，我也是关心他，就把他委屈成那样。”
汀芷把花盆挪开，斟了一盏清茶，递到太妃手上，笑着说道：“娘娘消消气。他还小呢。”顿了一顿，又说道：“他这两年脾气倒比小时候沉稳了。那时候真是，笨嘴拙舌的，性子又野。就爱和王爷玩，人家不理他，他偏整天巴巴地跟在人家屁股后头，甩都甩不掉，把王爷烦得呀……”
提起良王，太妃脸上才带了一丝真心实意的笑容，闻言点头道：“沅儿小时候，真是个聪明孩子，又是世子，虽然整天板着个脸，骄傲地跟公鸡似的，但是王府里上上下下，没有一个不疼爱他的。”
“正是的。”汀芷道，“这两年王爷虽然看着笑模笑样，年纪轻轻的袭了王位，心里的事得多少呢？也就和小虞能说上几句。所以你也别太苛责小虞了。你忘了吗？当年他还是为着王爷书没读好，挨了罚，才在你手腕上咬了一口，后来为这事，又被老王爷抽了几百个鞭子。他呀，自小就是个实心眼，满脑子只有王爷一个——你还怕什么呢？”
太妃不自觉地摩挲着手腕上那个齿痕，越是摩挲，心头的气越盛，汀芷那番开解的话，一个字也没往心里去，只觉得虞韶方才那沉默的反抗，也是可恶至极。遂飞快地把袖子一扯，遮住了那齿痕，冷声说道：“他就是个野人！杂种！”
汀芷眉头一蹙，不再说话了。
虞韶这一路，走得飞快，从后苑到延润堂，倏忽即至。待那一座洪丽的殿宇猛然闯入眼帘，黄色的琉璃瓦折射着日头灿灿的光，把眼睛刺痛，他才蓦地停住了步子，脑子里嗡嗡的声音退去了。五内俱崩，茫然四顾间，竟然不知道自己该去哪了。但是延润堂的后殿，却是全然地不想踏进去。于是慢慢地往后退着，一折身，又走出去了。
才沿着朱墙走了几步，听见墙内有喁喁的说话声，虞韶鬼使神差地停下来，一脚踏进角门里去，见那一排菉顶房的围廊上，摆了一张八仙桌，寄柔正弯了腰，往一个洒金川扇的扇面上画画，茂哥手里拿着一个果子啃得“咔哧咔哧”，忽然把小手在扇面上一点，大声说道：“这儿还要一只小鸭。”
虞韶轻手轻脚地走过去，在背后探着脖子看了一眼，见她画的一个绿茵茵的葡萄藤架，下面一群黄毛鸡崽抢着吃米。画到半途，被茂哥忽然推了一下，毛笔架子“哗”的倒了，茂哥沾了一手的墨汁，回过头来，眨着大眼睛把虞韶一望，正要把手指头塞进嘴里，被寄柔及时拦住了，“去洗手吧。”
茂哥不情愿地答应了一声，跑进房里去了。
寄柔这才把笔架子扶起来，平心静气地问道：“你来这做什么？王爷不在。”
虞韶那一双琉璃般眸子，一直追着寄柔，不答反问道：“我在金陵织锦坊说要去徐府求娶你，你说我害死了你父母，有血海深仇，所以不能嫁给我。”
寄柔想了一想，坦然点头道：“不错，我是这么说的。”
“公子和你没有血海深仇吗？”
“也有。”
“那为什么……”他执着地追问了一句，话只说了半截，眼泪已经迅速地聚集起来，忙用手擦了，一张脸上全是痛苦。
寄柔把狼毫在笔洗里涮了一涮，墨汁渐渐地洇染开，丝丝絮絮地，牵扯不休。她眼睛瞧着扇面，微笑着说道：“因为他是王爷，你不是啊。”说完，在扇面上随手一勾，勾出一只小鸭的雏形，在换笔的时候，她抬头一看，见身侧已经空无一人，虞韶早不知道什么时候走开了。
这一回，他折返了延润堂，走进殿内，见陆宗沅拿起王印，正要往调兵令上拓去，见虞韶风风火火地进来，他把印一放，在虞韶脸上一瞧，心下明白了几分，却不点破，只和声问道：“刚从太妃那里请安回来？”
“是。”虞韶呼吸渐缓，停了一瞬，才说道：“公子，我要是这回打胜仗回来，能答应我一件事吗？”
第31章 一枝红艳（九）
不过三五日，朝廷降旨向良王借兵平叛。虞韶领了军令，不顾陆宗沅的挽留，坚决地要立即启程。在天蒙蒙亮的时候，便随军往西南去了。
他人虽然走了，太妃却始终把替他娶亲那一件事放在心上，盘算了几日，便使人召了虞母来商议，虞母自然是诚惶诚恐，一切全听凭太妃做主了。太妃十分欣慰，待虞母离去了，叫了汀芷来说道：“这桩亲事，也不可太过轻慢了，毕竟他是王爷身边的人，不能失了王府的面子––只是这事我来办却不好，你去同王妃说，让她来办吧。”
汀芷暗地里发噱：太妃也是，有那个心，没那个魄力，非把这一桩棘手的事推到王妃头上。王妃那个糊涂性子，恐怕真照她说的办了，回头王爷问起来，可不好交代。她心里有数，不肯去做这个传话筒，遂笑着对太妃说道：“王妃年轻，又没经过多少事，真要全交给她，怕也不见得办的好。”一边挽着太妃的手，把她从榻上扶下来，说道：“今儿天气真好，天瓦蓝的，也不很热。听说王妃她们都在园子里赏海棠呢，娘娘也去散一散？”
太妃听了，也有几分心动。在这后苑住久了，身上跟霉了似的，兴许是得散一散。于是在那等身高的大铜镜前前后照了照，把身上的素服掸得一丝儿褶皱也没有，领着汀芷，往花园里去了。这一路都只在抄手游廊上走着，不见丁点太阳，果真是清风送爽，心旷神怡。走到花窗边上，听见园子里一阵莺声呖呖，太妃便止住步子，从窗格往里一看，见良王妃被一群姬妾们簇拥了，在亭子里坐着，面前摞着一沓子诗稿，正在品评海棠诗呢。
太妃一看那群莺莺燕燕的，气就不打一处来，鼻子里哼了一声，冷笑道：“跟他爹一个样！出一趟门，就弄回来一堆来历不明的女人––亏得取了个泥人似的老婆，不然这家里还不定多乱了！”
“王妃是个有福气的，王爷也敬重她，这么多年了，没红过脸。”汀芷喟叹道。
太妃笑了一声，“怎么，合着全王府就你是个劳碌命？”
两人说笑着，穿过月洞门，走进园子里去了。且不看亭子里，只往四周打眼一瞧，不约而同地“嗬”一声轻叹，见一周相衔的甬道包围着，海棠花儿铺天盖地的，绿是绿，浓翠欲滴，红是红，娇妍妩媚，星星点点，交相映衬着，像一面织锦刺绣大毯，把整个园子都铺上了。空气里甜丝丝的，不是花香，却是姬妾们身上的熏香。
太妃一来，方氏忙放下诗稿，越众来同她见礼，把人引到亭子里，用一个坐褥垫在石凳上，请她坐了。太妃把诗稿拿起来看了几眼，都是些“海棠亭上月华明”，“一枕梦寒到天明”之类的闺阁词句，便笑着说道：“诗是好的，不过你也是青春年少的，不必这样颓丧。”
方氏脸上一红，答道：“母亲说的是。”
恰有小丫头用红漆小托盘送了杨枝来，方氏乐得把方才的话题遮过去，忙捻了一枝，替太妃带上，又叫众人不必作诗，都来吃西瓜。太妃怕凉，吃了一块，就净了手，左右一看，问道：“茂哥怎么不来？”
茂哥这一向，动辄往寄柔那里跑，方氏起先还拦着，后来拦不住，自欺欺人道：寄柔那里，离王爷还近些，兴许茂哥从此就和父亲亲近了也说不定，于是就睁一只眼闭一只眼了。这会见太妃要见，忙使个眼色，叫红杏去领人来。
片刻功夫，茂哥就来了，却不是一个人，手里还把寄柔牵得牢牢的，兴许是才歇过午觉，两个人脸上都是团团的红晕，稚气可爱。茂哥身上穿的那一个红底金线紫葡萄的兜肚，还是寄柔给绣的。穿着也很好。然而方氏看着，心里被小虫子噬了一般，万分得不自在，自己迎上去，把茂哥的手一拽，说道：“来给祖母请安。”
茂哥不愿意，牛股糖似的，扭到太妃跟前去了，飞快地请了安，又跑回寄柔身边，拉着她走到石桌前，笑嘻嘻道：“柔姨，你看这里也在作诗呢！”
太妃慈祥地笑道：“哦，怎么咱们茂哥也会作诗吗？”
“我不会做，我会背。”茂哥有意的炫耀，把声音提的高高的，一字一句吟道：“翠丝蟠袖素罗襦，偷把黄金小带舒……”
他那声调一开，寄柔便知不妙，忙低低地喝了一声：“茂哥！”
茂哥戛然而止，睁着大眼睛把寄柔一瞧，见她不易察觉地对自己摇头，忙一只手捂着嘴，不肯再出声了。他那个表情动作，真是欲盖弥彰，寄柔看了，越发赧然，一片胭脂色，从腮上往脖子里去了，用帕子在唇角掖了掖，没有说话，低眉顺眼地拉着茂哥，立在方氏身后去了。在座众人，还有什么不明白的，都知道是良王闺中调笑，做的诗句，在寄柔那里被茂哥无意中窥见了，小孩子家不懂事，当众念了出来，别人犹在其�